Dara Ó Briain még mindig fényképezkedik, amikor megérkezem a nyugat-londoni stúdióba. Egy komikusnak vicces képekre van szüksége, ezért Pål, a fotós a földön ülteti, és egy tekercs rozsdavörös papírt tartat vele, amit háttérként használ. Úgy néz ki, mintha a tető éppen Ó Briainre szakadna rá. Átszól hozzám. „A képekhez igazíthatjuk az interjút" – mondja. „Kezdjük azzal: érzed úgy néha, mintha egy dobozba lennél zárva?"
Amikor a fotózásnak vége, ledobja a zakóját, és felmegyünk az úton, hogy csendes sarkot keressünk egy kocsmában. Új évad jön a Mock the Weekből, a szatirikus panelműsorból, amely 17 évig futott a BBC Two-n 2022-ig, és most újraéledt a TLC ingyenes csatornán. Komikusokból álló csapatok versenyeznek egy ál-játékshow-ban, állítólag az elmúlt hét híreire válaszolnak, de valójában csak megpróbálnak viccesek lenni.
Ó Briain, 54 éves, a kezdetektől fogva vezeti. Az eredeti sorozatban rendszeres vendégek voltak Hugh Dennis, Frankie Boyle és Ed Byrne, de gyakran hoztak be feltörekvő komikusokat is. „Ez lett a bemutatkozó bál azoknak, akik feljutottak a csúcsra Edinburgh-ban, és készen állnak arra, hogy képernyőre kerüljenek" – magyarázza Ó Briain, nem kis büszkeséggel.
Amikor a Mock the Week a BBC-n volt, voltak vádak, hogy a gúnyolódás baloldali nézőpontból a jobboldalt célozza. Ó Briain, aki „közép-baloldaliként" jellemzi magát, azt mondja, ennek sok köze volt ahhoz, ami Westminsterben történt: „Az idő nagy részében tory kormány volt – egymás után konzervatív miniszterelnökök –, szóval nyilván rájuk néztünk." De azt is elismeri, hogy valószínűleg volt igazság a vádakban. „Nem hiszem, hogy bárki is kiállt volna a Brexit mellett az egész alatt; senki sem mondta a Mock the Weekben, hogy: 'Nos, talán a szuverenitás vagy bármi…'"
A műsorban szerepeltek jobboldali komikusok is, mint Geoff Norcott és Simon Evans, de a jobboldal nincs olyan jól képviselve a brit komédiában. Ó Briain nem biztos benne, miért – talán azért, mert „számít, hogy milyen irányba üt az ember, vagy az emberek nem melegszenek rá" – mondja. „Láttam komikusokat viccelni például azzal, hogy a nővérek mindig pénzt kérnek, és a közönség azt mondta: 'Nem, én nem így gondolom, ebben nem jövünk veled.'" Ne gúnyold a gyengéket. De ugyanígy, javasolja, a közönség nem szereti, ha túl messzire megy valaki a másik irányba – „túl boldog-boldogtalan."
Kép teljes képernyőn
„Általában hét férfi ült az asztal körül: próbálták megtalálni magukat, könyököltek" … a Mock the Week vezetése. Fotó: BBC
A másik vád, ami a Mock the Weeket érte, az volt, hogy gonosz, aljas és férfias – egy medveverem-szerű műsor, ahol macsó komikusok lökdösték egymást félre, hogy bemondhassák a csípős megjegyzéseiket. Jo Brandnek sem tetszett, amikor szerepelt.
Ó Briain ismét azt mondja, a kritika jogos volt. „Általában hét férfi ült az asztal körül: próbálták megtalálni magukat; könyököltek." De rámutat, hogy a műsor több mint két évtizede indult, amikor ez volt az ilyen műsorok kultúrája (lásd még: Never Mind the Buzzcocks). Ó Briain azt mondja, nem szeretett volna versenyző lenni. „Túl szaggatottnak találtam volna; szeretek lendületet venni egy hülyeségen. De mostanra sokkal beszélgetősebb lett."
Bár egy átlagos héten van miről beszélni, egyes témák alkalmasabbak a gúnyolódásra, mint mások. Trump például nem az az ajándék, aminek gondolná az ember. „Különösen Trump 2, a sötétebb Trump. Már nincsenek vicces hibák sem. Mostanra önparódia, annyira abszurd, hogy bizonyos mértékig talán normalizálta az abszurditást. És tudod, a vicc már ott van – mi újat adunk hozzá? Olyan lenne, mintha vicceket csinálnánk a th..."
Mi a helyzet Keir Starmerrel? „Borzasztó. Semmit nem csinált, és nagyon keveset mondott." Úgy érti, mint beszédtéma, nem mint politikus – bár azzal sem volt elragadtatva, ahogyan az országot vezette. Andy Burnhamről még nem biztos – még nem volt alkalmuk kigúnyolni egy hetét –, de mulatságosnak találja, ahogyan hatalomra került. „Mostantól Makerfield választja a miniszterelnököt, így működik ez?"
Szóval mi vagy ki ajándék a Mock the Weeknek? Peter Murrell és az SNP költségtérítési botránya, mondja: „Nem egészen áldozat nélküli bűncselekmény, mert azt hiszem, azok, akik adományoztak az SNP-nek, áldozatok voltak. De a részletek annyira tökéletesek voltak: a játékkonzolok száma, a 2000 fontos sótartó [Murrell 2618,16 fontot költött Lalique Feuilles bors- és sódarálókra], és az a tény, hogy Nicola Sturgeon kifejezetten úgy tett, mintha nem tudná, hogy a sógorainak hirtelen van egy 30 láb hosszú lakókocsijuk." Az utolsó évadban bőven merítettek ebből – több kilométert kaptak belőle, mint a lakókocsi, ami csak a szalonból a sógorok felhajtójáig jutott.
Mostanra, megszabadulva a közszolgálati pártatlanság és felügyelet korlátaitól, és több nő bevonásával – köztük Sara Pascoe, Maisie Adam, Laura Lexx és Angela Barnes – talán a Mock the Week egy kedvesebb hely, még ha jóval kevesebb nézője is van (valamivel több mint 1 millió az ismétlésekkel együtt), mint a 3 millió feletti átlag a BBC-s csúcsidejében.
Ó Briainnak nem lett volna szabad komikusnak lennie. Matematikát és elméleti fizikát tanult a University College Dublinban a 90-es évek elején. Azt mondja, félénk és öntudatos tinédzser volt, de erőt vett magán, és belépett a vitakörbe az UCD-n. Egy vita során elsütött egy viccet: „Nevetést és tapsot kapott, és emlékszem erre az adrenalinlöketre, és arra gondoltam: ó, helló!"
Még mindig érzi ezt a löketet, bár a csúcs nem olyan intenzív, és lehet, hogy egy kétórás műsor kell ahhoz, hogy elérje, nem csak egy vicc. De imádja a munkát, és eljut olyan klassz helyekre, mint Athén, Barcelona és Stockholm (valamint Chatham, Dorking és Leicester). Az utolsó két turnéja kevésbé a viccekre, inkább a történetmesélésre összpontosított – és személyesebb volt.
Bray-ben, Wicklow megyében született, Ó Briaint örökbe fogadták abba, amit „stabil otthonként" írt le, és boldog gyermekkora volt. Néhány évvel ezelőtt úgy döntött, kideríti, kik a biológiai szülei. „Nem az volt a terv, hogy műsor legyen belőle; csak valami, amit ki kellett derítenem a normális emberi érzelmek miatt. Mindig tudtam, hogy van ez a történet, amit fel kell tárni, és a lendítőerő az volt, hogy egyikünk sem fiatalodik. Ismerek embereket, akik megtalálták a szüleiket, majd egy idősotthonban találkoztak velük, és Alzheimer-kórjuk volt."
Rájött, hogy a történet nem csak róla szól, miután megnézte a Philomena című filmet. „Úgy jöttem ki a moziból, hogy hirtelen megértettem: ez nem igazán az én történetem – én csak egy baba vagyok benne. De van egy nő, aki teherbe esett, és végigjárta ezt az utat" – mondja. „Ez az ő története, és valószínűleg legalább kapcsolatba kellene lépnem vele, hogy bezárjam a kört, és tudassa vele, hogy minden jól alakult – találtam egy csodálatos családot, és minden."
Nehéz volt – bürokratikusan és érzelmileg is –, de megtalálta, és találkoztak. Kínos és furcsa volt. Kapott egy csomó új testvért. Elmesélte a történetet a So … Where Were We? című műsorában, amely 2023-ban elnyerte a legjobb turné díjat a Chortle Awards-on.
Következő műsora, a Re:Creation, amelyet Európa-szerte turnézik, a biológiai apja felkutatásának történetét meséli el. Spoiler nélkül (még van néhány időpont, plusz fent van az Amazon Prime-on), de kevesebb szomorúságot és dühöt tartalmaz, mint az előző szett. „Egy kicsit kalandosabb, egy csavarral a végén."
