Dara Ó Briain ainda está tirando fotos quando chego ao estúdio no oeste de Londres. Um comediante precisa de fotos engraçadas, então Pål, o fotógrafo, o colocou sentado no chão segurando um rolo do papel cor de ferrugem que está usando como fundo. Parece que o teto está desabando sobre Ó Briain. Ele me chama. "Podemos adaptar a entrevista para combinar com as fotos", diz ele. "Começando com: você já sente que está preso em uma caixa?"
Assim que a sessão de fotos termina, ele tira o paletó e subimos a rua para encontrar um canto tranquilo em um pub. Há uma nova temporada de Mock the Week, o programa satírico de painel que durou 17 anos na BBC Two até 2022 e agora foi revivido no canal aberto TLC. Uma fileira de comediantes forma duas equipes e compete em um falso game show, supostamente respondendo perguntas sobre as notícias da semana passada, mas na verdade apenas tentando ser engraçados.
Ó Briain, 54, apresenta o programa desde o início. Na temporada original, convidados regulares incluíam Hugh Dennis, Frankie Boyle e Ed Byrne, mas comediantes em ascensão também eram frequentemente trazidos. "Tornou-se uma espécie de baile de debutantes para pessoas que chegaram ao topo em Edimburgo e estão prontas para ir para a tela", explica Ó Briain, não sem orgulho.
Quando Mock the Week estava na BBC, houve acusações de que a zombaria era direcionada à direita a partir de uma perspectiva de esquerda. Ó Briain, que se descreve como "centro-esquerda", diz que isso tinha muito a ver com o que estava acontecendo em Westminster: "Durante a grande maioria desse tempo, havia um governo conservador – primeiro-ministro conservador após primeiro-ministro conservador – então obviamente estávamos olhando para eles." Mas ele também admite que provavelmente havia alguma verdade nessas acusações. "Não acho que ninguém tenha defendido o Brexit durante todo o processo; ninguém no Mock the Week estava dizendo: 'Bem, talvez soberania ou o que quer que seja...'"
O programa contou com comediantes de direita como Geoff Norcott e Simon Evans, mas a direita não é tão bem representada na comédia britânica. Ó Briain não tem certeza do porquê – talvez porque "a direção em que você dá o soco importa ou as pessoas não se aquecem com isso", diz ele. "Já vi comediantes fazerem piadas sobre, digamos, enfermeiros sempre pedindo dinheiro, e a plateia reagir: 'Não, eu não acho isso, não vamos com você nessa.'" Não zombe dos fracos. Mas igualmente, ele sugere, o público não gosta se você for longe demais no outro sentido – "muito feliz e animado."
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'Eram geralmente sete homens ao redor da mesa: eles estavam tentando se encontrar, havia cotoveladas' ... apresentando Mock the Week. Fotografia: BBC
A outra acusação dirigida ao Mock the Week era que era vicioso, maldoso e masculino – um poço de ursos de um programa onde comediantes machões se empurravam para fora do caminho para dar suas alfinetadas. Jo Brand não gostou quando apareceu.
Novamente, Ó Briain diz que a crítica era justa. "Eram geralmente sete homens ao redor da mesa: eles estavam tentando se encontrar; havia cotoveladas." Mas ele aponta que o programa começou há mais de duas décadas, quando essa era a cultura de programas como este (veja também Never Mind the Buzzcocks). Ó Briain diz que não teria querido ser um competidor. "Eu teria achado muito staccato; gosto de criar um impulso em cima de uma bobagem. Mas agora se tornou muito mais conversacional."
Embora haja muito o que falar em uma semana comum, alguns tópicos são mais propícios à zombaria do que outros. Trump, por exemplo, não é o presente que você poderia pensar. "Particularmente Trump 2, o Trump mais sombrio. Nem mesmo os erros engraçados existem mais. Agora, é autoparódia, tão completamente ridícula que talvez tenha normalizado o ridículo, até certo ponto. E, você sabe, a piada já está lá – o que estamos adicionando a ela? Seria como fazer piadas sobre o..."
E Keir Starmer? "Péssimo. Ele não fez nada e disse muito pouco." Ele quer dizer como tópico de discussão, não como político – embora também não tenha ficado impressionado com a forma como ele administrou o país. Ele ainda não tem certeza sobre Andy Burnham – eles ainda não tiveram a chance de zombar de uma de suas semanas – mas acha a maneira como ele chegou ao poder engraçada. "Makerfield agora escolhe o primeiro-ministro, é assim que funciona?"
Então, o que ou quem é um presente para o Mock the Week? Peter Murrell e o escândalo de despesas do SNP, ele diz: "Não é exatamente um crime sem vítimas, porque acho que as pessoas que doaram ao SNP foram vítimas. Mas os detalhes eram tão perfeitos: o número de consoles de videogame, o saleiro de £2.000 [Murrell gastou £2.618,16 em moedores de pimenta e sal Lalique Feuilles], e o fato de Nicola Sturgeon ter feito de tudo para agir como se não soubesse que seus sogros de repente tinham uma van de 30 pés." Eles tiraram bastante material disso na última temporada – mais quilometragem do que a van, que só dirigiu do showroom até a garagem dos sogros.
Agora, livre das restrições da imparcialidade e escrutínio do serviço público, e com mais mulheres envolvidas – incluindo Sara Pascoe, Maisie Adam, Laura Lexx e Angela Barnes – talvez Mock the Week seja um lugar mais agradável, mesmo que tenha muito menos espectadores (pouco mais de 1 milhão incluindo reprises) do que os mais de 3 milhões que teve em média durante seu auge na BBC.
Ó Briain não estava destinado a ser comediante. Ele estudou matemática e física teórica na University College Dublin no início dos anos 90. Ele diz que era um adolescente tímido e autoconsciente, mas se forçou a entrar para a sociedade de debates na UCD. Durante um debate, ele contou uma piada: "Teve uma risada e uma salva de palmas, e me lembro dessa descarga de adrenalina e pensei: oh, olá!"
Ele ainda sente essa descarga, embora o auge não seja tão intenso, e possa levar um show de duas horas em vez de uma piada para chegar lá. Mas ele ama o trabalho, e isso o leva a lugares legais como Atenas, Barcelona e Estocolmo (além de Chatham, Dorking e Leicester). Suas duas turnês mais recentes focaram menos em piadas e mais em contar histórias – e foram mais pessoais.
Nascido em Bray, Condado de Wicklow, Ó Briain foi adotado no que ele descreveu como "um lar estável" e teve uma infância feliz. Alguns anos atrás, ele decidiu descobrir sobre seus pais biológicos. "O plano não era que se tornasse um show; era apenas algo que eu precisava investigar por causa de emoções humanas normais. Sempre soube que havia essa história esperando para ser descoberta, e o impulso era que nenhum de nós está ficando mais jovem. Conheço pessoas que encontraram seus pais e depois os conheceram em um asilo, e eles tinham Alzheimer."
Ele percebeu que a história não era apenas sobre ele depois de assistir ao filme Philomena. "Saí do cinema com um entendimento súbito de que essa não é realmente minha história – sou apenas um bebê nela. Mas há uma mulher que engravidou e fez essa jornada", diz ele. "É a história dela, e eu provavelmente deveria pelo menos fazer contato para fechar esse círculo para ela e deixá-la saber que tudo acabou bem – encontrei uma família adorável e tudo mais."
Foi difícil – tanto burocraticamente quanto emocionalmente – mas ele a encontrou, e eles se conheceram. Foi estranho e esquisito. Ele ganhou um monte de novos irmãos. Ele contou a história em seu show So … Where Were We?, que ganhou o prêmio de melhor turnê no Chortle Awards em 2023.
Seu próximo show, Re:Creation, que ele tem apresentado pela Europa, conta a história de tentar rastrear seu pai biológico. Sem spoilers (ainda há algumas datas restantes, além de estar no Amazon Prime), mas contém menos tristeza e raiva do que o set anterior. "É um pouco uma aventura, com um toque..."
