Dara Ó Briain se stále fotí, když dorazím do studia v západním Londýně. Komik potřebuje komické fotky, takže ho fotograf Pål posadil na zem, jak drží roli rezavě zbarveného papíru, který používá jako pozadí. Vypadá to, jako by se na Ó Briaina řítila střecha. Zavolá na mě. „Můžeme přizpůsobit rozhovor fotkám," říká. „Začneme otázkou: máš někdy pocit, že jsi uvězněný v krabici?"
Jakmile focení skončí, odhodí sako a jdeme po silnici najít klidný kout v hospodě. Chystá se nová řada Mock the Week, satirické panelové show, která se vysílala 17 let na BBC Two až do roku 2022 a nyní byla obnovena na volně dostupném kanálu TLC. Sestava komiků tvoří dva týmy a soutěží v falešné herní show, která má údajně odpovídat na otázky o událostech uplynulého týdne, ale ve skutečnosti se jen snaží být vtipná.
Ó Briain, 54 let, ji moderuje od začátku. V původním běhu mezi pravidelné hosty patřili Hugh Dennis, Frankie Boyle a Ed Byrne, ale často byli přizváni i začínající komici. „Stala se takovým debutantským plesem pro lidi, kteří se dostali na vrchol v Edinburghu a jsou připraveni jít na obrazovku," vysvětluje Ó Briain ne bez hrdosti.
Když se Mock the Week vysílala na BBC, objevovala se obvinění, že výsměch míří zprava z levicové perspektivy. Ó Briain, který se označuje za „středolevého," říká, že to mělo hodně společného s tím, co se dělo ve Westminsteru: „Po naprostou většinu té doby byla u moci konzervativní vláda – konzervativní premiér za konzervativním premiérem – takže samozřejmě jsme se dívali na ně." Ale také připouští, že na těch obviněních pravděpodobně něco bylo. „Nemyslím, že by někdo během celé té doby obhajoval brexit; nikdo v Mock the Week neříkal: No, možná suverenita nebo tak něco…"
V pořadu se objevovali i pravicově orientovaní komici jako Geoff Norcott a Simon Evans, ale pravice není v britské komedii tak dobře zastoupena. Ó Briain si není jistý proč – možná proto, že „záleží na tom, kterým směrem udeříte, nebo že to lidem není sympatické," říká. „Viděl jsem komiky dělat vtipy třeba o tom, že sestry pořád žádají peníze, a publikum reagovalo: Ne, to si nemyslím, s tímhle s vámi nejdeme." Nevysmívejte se slabším. Ale stejně tak, naznačuje, publikum nemá rádo, když zajdete příliš daleko na opačnou stranu – „příliš radostné a optimistické."
Zobrazit obrázek v plné velikosti
„Obvykle to bylo sedm mužů kolem stolu: snažili se najít sami sebe, létaly lokty" … moderování Mock the Week. Fotografie: BBC
Další obvinění mířené na Mock the Week bylo, že je zlomyslná, zlá a mužská – pořad jako medvědí jáma, kde se macho komici navzájem odstrkovali, aby se dostali ke slovu se svými šťouchy. Jo Brand se to nelíbilo, když se objevila.
Ó Briain znovu říká, že ta kritika byla oprávněná. „Obvykle to bylo sedm mužů kolem stolu: snažili se najít sami sebe; létaly lokty." Ale poukazuje na to, že pořad začal před více než dvěma desetiletími, kdy to byla kultura podobných show (viz také Never Mind the Buzzcocks). Ó Briain říká, že by nechtěl být soutěžícím. „Přišlo by mi to příliš trhané; rád si na nějakém nesmyslu vybuduji pořádný tlak. Ale teď je to mnohem víc konverzační."
I když je v průměrném týdnu o čem mluvit, některá témata jsou pro výsměch zralejší než jiná. Trump například není takový dar, jaký byste si mysleli. „Obzvlášť Trump 2, temnější Trump. Už nejsou ani ty vtipné chyby. Teď je to sebesatira, tak naprosto směšná, že to do určité míry možná normalizovalo tu směšnost. A víte, ten vtip už tam je – co do toho přidáváme? Bylo by to jako dělat vtipy o th…"
A co Keir Starmer? „Příšerný. Nic neudělal a řekl velmi málo." Myslí to jako téma k diskusi, ne jako politik – i když ho neuchvátil ani tím, jak vedl zemi. U Andyho Burnhama si zatím není jistý – ještě neměli příležitost zesměšnit některý z jeho týdnů – ale připadá mu zábavné, jak se dostal k moci. „Makerfield si teď vybírá premiéra, takhle to funguje?"
Takže co nebo kdo je darem pro Mock the Week? Peter Murrell a skandál s výdaji SNP, říká: „Není to úplně zločin bez obětí, protože předpokládám, že oběťmi byli lidé, kteří SNP darovali peníze. Ale ty detaily byly tak dokonalé: počet herních konzolí, ten solnička za 2 000 liber [Murrell utratil 2 618,16 liber za mlýnky na pepř a sůl Lalique Feuilles] a skutečnost, že Nicola Sturgeonová dělala, jako by nevěděla, že její příbuzní z manželovy strany najednou mají třicet stop dlouhý obytný vůz." Z toho v poslední řadě vytěžili spoustu materiálu – víc kilometrů než ten obytný vůz, který ujel jen z prodejny na příjezdovou cestu příbuzných.
Teď, osvobozena od omezení veřejnoprávní nestrannosti a dohledu, a s větším zapojením žen – včetně Sary Pascoe, Maisie Adam, Laury Lexx a Angely Barnes – je Mock the Week možná příjemnějším místem, i když má mnohem méně diváků (něco přes milion včetně repríz) než více než 3 miliony, které měla v průměru během svého vrcholu na BBC.
Ó Briain neměl být komik. Studoval matematiku a teoretickou fyziku na University College Dublin na počátku 90. let. Říká, že byl stydlivý a nejistý teenager, ale přinutil se vstoupit do debatní společnosti na UCD. Během jedné debaty řekl vtip: „Dostal smích a potlesk, a pamatuji si ten příval adrenalinu a jak jsem si pomyslel: ahoj!"
Ten pocit cítí dodnes, i když to vzrušení už není tak intenzivní a možná to chce dvouhodinovou show spíš než jeden vtip. Ale svou práci miluje a zavádí ho do skvělých míst, jako jsou Atény, Barcelona a Stockholm (stejně jako Chatham, Dorking a Leicester). Jeho dvě poslední turné se méně zaměřovala na vtipy a více na vyprávění příběhů – a byla osobnější.
Ó Briain se narodil v Bray v hrabství Wicklow a byl adoptován do toho, co popsal jako „stabilní domov," a měl šťastné dětství. Před pár lety se rozhodl zjistit něco o svých biologických rodičích. „Plán nebyl, aby se z toho stala show; byla to prostě věc, kterou jsem potřeboval prozkoumat kvůli normálním lidským emocím. Vždycky jsem věděl, že tam čeká příběh, který je třeba odhalit, a tím impulsem bylo, že nikdo z nás nemládne. Znám lidi, kteří našli své rodiče a pak se s nimi setkali v domově důchodců, a měli Alzheimerovu chorobu."
Uvědomil si, že ten příběh není jen o něm, až když viděl film Philomena. „Vyšel jsem z kina s náhlým pochopením, že to vlastně vůbec není můj příběh – jsem v něm jen dítě. Ale je tu žena, která otěhotněla a prošla si tou cestou," říká. „Je to její příběh, a měl bych se s ní pravděpodobně alespoň spojit, abych jí ten kruh uzavřel a dal jí vědět, že to dopadlo skvěle – našel jsem milou rodinu a tak."
Bylo to obtížné – jak byrokraticky, tak emocionálně – ale našel ji a setkali se. Bylo to trapné a zvláštní. Získal spoustu nových sourozenců. Vyprávěl ten příběh ve své show So … Where Were We?, která v roce 2023 vyhrála nejlepší turné na Chortle Awards.
Jeho další show, Re:Creation, kterou turné po celé Evropě, vypráví příběh o tom, jak se snažil vypátrat svého biologického otce. Žádné spoilery (zbývá ještě pár termínů, navíc je na Amazon Prime), ale obsahuje méně smutku a vzteku než předchozí set. „Je to taková taškařice s překvapením na konci."
