En mann fra South Yorkshire antas å være den første britiske borgeren som dør i kamp for Russland i deres krig mot Ukraina.
Bradley Townsend, en 33 år gammel fisker fra Barnsley, forlot Storbritannia i april for å slutte seg til russiske separatister i østlige Donbas og støtte deres invasjon av Ukraina, selv om han ikke hadde noen militær erfaring eller personlige forbindelser til Øst-Europa. Sammen med 49 år gamle Ben Stimson og 39 år gamle Aiden Minnis fikk Townsend russisk statsborgerskap for å delta i landets militære kampanje.
Han antas å ha blitt drept av en fjernstyrt førstepersonsvisnings-drone nær Lyman, en by i Donetsk, den 10. juni. Han dukket opp i videoer lagt ut på sosiale medier av russiskvennlige kontoer, inkludert en som tilsynelatende ble drevet av Stimson, som ble fengslet i Storbritannia i 2015 for å ha reist for å slutte seg til russiskvennlige tropper i regionen før Russlands fullskala invasjon.
Selv om Townsends død først ble bredt rapportert mandag, begynte ubekreftede rapporter om hans død å sirkulere i juni. En russiskvennlig rapport, sett av LBC, beskrev Townsend som en «kriger i en hellig krig» som hadde «ofret livet sitt for saken.»
Tilbake i hans hjemlige Yorkshire ble hans død møtt med sorg og frustrasjon. En tidligere venn postet at Townsend, som man forsto hadde slitt med psykisk helse og avhengighet, var en «normal fyr» som hadde blitt «indoktrinert» av mennesker som «så hans sårbarhet som en mulighet til å rekruttere ham inn i deres vridde sak,» mens en annen sa at han hadde blitt «hjernevasket» av sine medbritiske avhoppere.
I videoer tatt etter at han sluttet seg til russiske styrker, kunne Townsend sees beskrive seg selv som en «vanlig arbeiderklassegutt fra Yorkshire» og le sammen med Stimson og Minnis mens trioen drakk og spilte kort. Han hadde også postet at Donbas-gruvearbeidere hadde donert til gruvearbeidere i Yorkshire under streikene på 1980-tallet, før han ble født, og at han hadde til hensikt å «betale tilbake den tjenesten.»
I et innlegg etter hans død beskrev Minnis Townsend som «vår elskede våpenbror» som gikk «inn i stormen og falt på slagmarken,» mens han sammenlignet ukrainere med nazister, en vanlig analogi brukt i russisk propaganda.
I samme innlegg sa Minnis at Townsend «ofret livet sitt for vår sak. Hans tjeneste var kort, men han lyste som den klareste stjernen.»
Townsend, som etter sigende fortalte familien sin at han reiste til Romania da han forlot Storbritannia i april, forsvarte også sin beslutning om å dra til Russland på sosiale medier, mens han erkjente at han ville bli «forfulgt» hvis han noen gang dro hjem.
I et innlegg skrev han: «Jeg kom med ideen om at jeg sannsynligvis ikke ville kunne dra hjem. Jeg ville definitivt bli forfulgt hvis jeg dro tilbake. Jeg er ikke her for et selvmordsoppdrag, men jeg forstår at det er det som kan skje. Dette var min egen beslutning, jeg ble ikke presset inn i noe.»
Tom Tugendhat, den tidligere konservative parlamentsmedlemmet og sikkerhetsministeren som tjenestegjorde i Irak og Afghanistan, uttrykte sin medfølelse med Townsends familie, men beskrev hans handlinger som «utrolig dumme» og «ekstremt feilaktige,» og la til: «Ingen tvil om det, det er kriminelt fordi du deltar i en hær som begår de mest barbariske krigsforbrytelsene verden har sett på flere tiår.»
Utenriksdepartementet støtter Townsends familie.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på nyhetssaken om den første britiske borgeren som dør i kamp for Russland i Ukraina
Generelle spørsmål
1 Hvem er denne personen
Han var en britisk mann fra Yorkshire som reiste til Ukraina for å kjempe på siden av russiske styrker. Navnet hans ble oppgitt som 22 år gamle Connor Wood, en tidligere soldat i den britiske hæren.
2 Hvordan fikk folk vite om dette
Nyheten ble rapportert av russiske statlige medier og senere bekreftet av hans familie og venner. BBC og andre store nyhetskanaler verifiserte rapportene.
3 Hvorfor dro han for å kjempe for Russland
Det er ikke helt klart hva hans motivasjoner var. Rapporter fra familien hans tyder på at han hadde blitt hjernevasket av russisk propaganda og hadde sterke anti-vestlige synspunkter. Han hadde etter sigende en historie med å poste russiskvennlig innhold på sosiale medier.
4 Er det lovlig for en britisk borger å kjempe for Russland
Nei. Det er en kriminell handling under britisk lov for en britisk borger å kjempe for et land som er i krig med en stat som Storbritannia er vennlig innstilt til. Han kunne ha møtt straffeforfølgelse og en fengselsstraff hvis han hadde returnert til Storbritannia.
5 Er han den eneste utlendingen som kjemper for Russland
Nei. Russland har aktivt rekruttert utenlandske krigere, men de er relativt få i antall sammenlignet med de utenlandske frivillige som kjemper for Ukraina. Han antas å være den første britiske borgeren som dør i denne konflikten mens han kjemper for Russland.
Avanserte spesifikke spørsmål
6 Hva var hans bakgrunn i militæret
Han tjenestegjorde i den britiske hæren i omtrent tre år og steg til rang som korporal. Han ble utskrevet i 2022 etter å ha blitt dømt for overgrep mot en kvinne.
7 Hvor nøyaktig døde han
Rapporter indikerer at han ble drept under kamper i østlige Donbas-regionen i Ukraina, et område som har sett noe av de mest intense kampene i krigen.
8 Hvordan blir hans død brukt i konflikten
Russiske statlige medier har brukt hans død som et propagandaverktøy, og presentert ham som en helt som døde for en sak. Omvendt har den britiske regjeringen og hans familie fordømt hans handlinger, og understreket at han kjempet på feil side.
9 Hva sier dette om utenlandske krigere i krigen
Denne saken fremhever den skarpe kontrasten mellom de frivillige som kjemper for
