Det har gått 30 år siden Dallas Cowboys – som lenge har kalt seg selv Amerikas lag – vant Super Bowl. Men nå, takket være Greg Whiteleys Netflix-dokuserie America’s Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders, er den mest pålitelige og globalt anerkjente delen av Cowboys-merket kanskje ikke lenger mennene som spiller football, men kvinnene som danser på sidelinjen.
«Fotballspillerne kommer til å knuse hjertet ditt,» sier en fan i sesong 3-finalen. «Men cheerleaderne vil etterlate deg med et smil.»
Da den første sesongen kom ut i 2024, ble America’s Sweethearts en stor hit, og havnet på Netflix’ globale topp 10-liste, og gjorde det som en gang var en svært amerikansk besettelse til en verdensomspennende en. I likhet med det langvarige CMT-showet Dallas Cowboys Cheerleaders: Making the Team, som ble avsluttet i 2022, følger den den årlige prosessen der DCC-direktør Kelli Finglass og teamet hennes reduserer en stor gruppe talentfulle dansere til en endelig tropp på 36. Men i motsetning til det tidligere showet, blir Netflix-serien værende med cheerleaderne gjennom hele fotballsesongen, og viser belastningen rollen tar på kroppene deres, relasjoner, økonomi og selvfølelse.
Den tredje sesongen av America’s Sweethearts, som dekker fotballsesongen 2025–26 og ble et av Netflix’ mest sette programmer etter premieren 16. juni, er den første som må forholde seg til showets egen innvirkning på organisasjonen den dokumenterer. «Ettersom disse menneskene har blitt berømte på grunn av filmen vi har laget, må vi håndtere det,» sier Whiteley i løpet av uken med sesongens premiere. «Det ville vært umulig å ærlig dokumentere sesong 3 uten å erkjenne at de har blitt mer berømte enn de var før vi dukket opp.»
I DCC blir den amerikanske jentas drøm levende: vakker, uselvisk og disiplinert. «Det er som en skjønnhetskonkurranse, men i atletisk form,» sier Kleine Powell, en av stjernene i serien. Når hun ringer meg på Zoom fra Netflix-kontoret, faller håret hennes i gylne bølger, ikke en eneste hårstrå på avveie, med en DCC-trackjakke over skuldrene. Hun smiler mellom spørsmålene, og varmen hennes blir hos meg resten av dagen.
Serien kompliserer cheerleadernes perfekte image ved å vise arbeidet bak. Kvinnene overlever på høy stress og svært lite søvn, og balanserer ofte DCC-karrieren med flere andre fulltidsjobber. Whiteley, hvis tidligere sportsdokumentarer inkluderer Cheer, Last Chance U og Wrestlers, blir ofte tiltrukket av kropper som presses til det ytterste. «Hvorfor er jeg interessert i det? Jeg vet ikke. Jeg tror det ville tatt år med terapi å finne ut av,» sier han.
Whiteleys serie gir et mye mer subtilt og lagdelt blikk på en organisasjon som lenge har vært stolt av sitt feilfrie image. «Folk vil ha mer nå,» sier Finglass, som coacher og veileder kvinnene samtidig som hun opprettholder DCCs polerte merkevare. Når vi snakker sammen, er hun akkurat som hun fremstår på skjermen: naturlig autoritær og uanstrengt verdig. Iført en velsittende blå blazer er hun like presidentaktig som en av stilikonene hennes, Kamala Harris. («Jeg elsker bare maktdressene hennes,» sa hun i sesong 2.)
Finglass var selv en DCC fra 1984 til 1989, bemerkelsesverdig som den første cheerleaderen som ble invitert tilbake uten å måtte prøvespille på nytt, og ble direktør i 1991. Men siden showet debuterte, sier hun at hun aldri har sett en så stor endring i organisasjonens historie.
«Plattformen som Netflix har gitt oss er enorm. Folk over hele verden kjenner navnene våre og kjenner historiene våre,» sier hun. «Det vi opplever nå er mer individuell berømmelse. Folk kjenner igjen cheerleaderne i matbutikken, på flyplassen. De kjenner navnene deres. Personvern er egentlig ikke et alternativ lenger.» Ingen av oss har den luksusen lenger.
Men denne nye synligheten har også ført med seg nye bekymringer. I den siste sesongen stiller Finglass spørsmål ved om folk er «her av den rette grunnen.»
DCC-håpefulle prøvespiller nå ikke bare for en av de mest respekterte institusjonene innen sport, men også for en berømmelsesmaskin med en klar vei til å bli influencer. Showet er nå stort nok til å tiltrekke seg kjendiser som Kacey Musgraves, som dukker opp som gjestedommer. De fleste nåværende DCC-er har store følgerskarer, fra hundretusener til millioner, og legger jevnlig ut videoer av seg selv som danser til populære sanger, sammen med smugkikk inn i livene deres på Instagram og TikTok.
Kleine Powell (i midten) opptrer med Dallas Cowboys Cheerleaders i America’s Sweethearts. Foto: Netflix
Ingen på laget viser skiftet mot sosiale medier og personlig berømmelse tydeligere enn Powell. Lagets Goldie Hawn – lys, livlig og litt frekk – hun er en av DCCs mest frie og uforutsigbare personligheter. Vanen hennes med å presse grenser frustrerer Finglass nesten like mye som den gjør henne likandes. «Har du gitt energien din til lagkameratene dine,» spør Finglass i et anspent øyeblikk, «eller legger du mer i sosiale medier?»
Powell er aktiv på nettet, og legger ut YouTube-videoer av hudpleierutinene sine og dag-i-livet-vlogger hver torsdag. «Jeg tror definitivt jeg var den som startet denne store greia med sosiale medier,» sier hun. «Jeg hadde mye innflytelse på hvordan det ble brukt i DCC-miljøet.» Men Powell insisterer på at bruken av sosiale medier ikke bare handler om selvpromotering. «Jeg ønsket å ta vare på lagkameratene mine, og den eneste måten jeg vet hvordan på er å stå opp for dem og gjøre det jeg tror er riktig.»
I 2025, rett før sesong 3 ble sendt, var Powell en av fem Dallas Cowboys Cheerleaders som bidro til å sikre en historisk lønnsøkning på 400 % for gruppen. Før det tjente medlemmene angivelig bare $15 i timen, pluss honorarer for opptredener. Å forhandle mot et milliardselskap var forståelig nok skremmende. «Uten de millioner av seere fra Netflix-dokumentaren tror jeg ikke vi ville følt oss trygge nok til å gå inn i de møtene.»
Sosiale medier hjalp henne også med å si ifra. Selv om Finglass motsatte seg, sier Powell at hun «måtte forklare meg videre og fortsette å stå opp for jentene, fordi dette til syvende og sist handler om økonomisk mulighet, og jeg vet hvordan det er å ikke føle seg økonomisk trygg.»
Musgraves, Finglass og andre dommere overvåker prøvespill i America’s Sweethearts. Foto: Netflix
Powell opptrer nå som en All-Star, noe som betyr at hun stepper inn når andre DCC-er ikke er tilgjengelige. Hun er fortsatt knyttet til organisasjonen, men hun fokuserer i økende grad på livet utenfor, inkludert kunsten sin, mannen sin og de to kattungene sine. Likevel er det vanskelig for hvem som helst på laget å forestille seg å henge opp uniformen – og forlate en beskyttet verden av jenteliv.
«Å ta på uniformen føles veldig surrealistisk hver gang du gjør det,» sier Powell. «Å tenke på å henge den opp for godt er en stor sak. Det føles som å miste en viss del av livet ditt, en epoke. Men jeg føler at jeg har satt meg selv på vent hele livet. Jeg gleder meg til å fokusere på kreativiteten min og finne ut hvem jeg er.»
Finglass tenker også på avslutninger fra tid til annen. Etter 35 år med Cowboys vil hun til slutt pensjonere seg og tilbringe mer tid med mannen sin, barna og «gal shih-tzu». «Så smertefullt som det vil være å forlate, er det en del av livet mitt jeg aldri virkelig har fått nyte.»
DCC krever en vakker handling av selvoppofrelse, i tjeneste for noe nesten hellig: en rekke høysparkende kvinner som smiler under stadionlysene, og fremfører den amerikanske drømmen. Nå vet millioner som ser hjemmefra litt mer om hengivenheten og kampen bak. Bak de smilene.
America’s Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders strømmes nå på Netflix.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om et cheerleading-show beskrevet som en skjønnhetskonkurranse i atletisk form, skrevet i en naturlig tone med klare svar
Spørsmål på nybegynnernivå
1 Hva mener du egentlig med en skjønnhetskonkurranse i atletisk form
Det betyr at cheerleading-konkurranser ikke bare handler om salto og stunt. De bedømmer også lagets generelle utseende, sminke, hår, glitrende uniformer og hvor godt de fremfører eller selger rutinen sin til dommerne – akkurat som i en skjønnhetskonkurranse.
2 Hvordan er det forskjellig fra en vanlig cheerleading-kamp
På en kamp støtter du laget og får publikum i gang. I en konkurranse blir du bedømt på hver eneste bevegelse, smilet ditt, energien din og til og med rensligheten på uniformen. Det er en opptreden for et trofé, ikke bare underholdning for publikum.
3 Blir du virkelig bedømt på utseendet ditt
Ja, men ikke på en «hvem er penest»-måte. Dommere ser etter showmanship og generelt utseende. Dette betyr at håret ditt må være perfekt, sminken må poppe under lysene, og uniformen må sitte godt og være ren. Å se polert ut er en del av poengsummen.
4 Hva slags skjønnhetsgreier må cheerleadere gjøre
Mye. Vanlige krav inkluderer matchende leppestift, perfekt krøllet eller glatt tilbakestrøket hår, spraybrunfarge, falske øyevipper og noen ganger til og med matchende neglelakk eller glitter. Målet er et enhetlig, kameraklart utseende for hele laget.
5 Handler det bare om å se bra ut, eller må du også være atletisk
Det er en blanding av begge deler. Du trenger absolutt atletiske ferdigheter – salto, stunt, hopping og utholdenhet. Men du må også gjøre alt dette mens du smiler perfekt og ser uanstrengt ut. Det er som en turner som også må gå på catwalken.
Spørsmål på avansert nivå
6 Hvor mye av den endelige poengsummen er basert på skjønnhetskonkurransedelen versus den atletiske delen
Det varierer etter konkurranse, men vanligvis utgjør de atletiske ferdighetene omtrent 60–70 % av poengsummen. Skjønnhetskonkurranseelementene utgjør de andre 30–40 %. Du kan ikke vinne på utseende alene.
