Ved middagstid henger solen høyt over Petra, bleker de fargerike sandsteinsklippene og fjerner turistene fra de berømte ruinene en kort stund. Vinstokker og et takhold holder terrassen til Mohammed Feras’ hulehjem kjølig, til tross for den intense sommerheten som stiger opp fra den steinete dalen under.
«Jeg har bodd her hele livet. Jeg har aldri vært noe annet sted, og jeg kan ikke forestille meg å bo noe annet sted enn her. Dette stedet er en del av hvem jeg er – jeg kan ikke forlate det,» sa den 44 år gamle bonden, som også jobber deltid som turistguide.
Innen noen måneder er det sannsynlig at Feras og dusinvis av andre beduiner fra Bdoul-samfunnet vil bli tvangsflyttet fra hulene de kaller hjem. Det er liten plass til dem i Petra ettersom byen gjennomgår et stort utviklingsprogram som har som mål å bygge nye fasiliteter, regulere den kaotiske turistnæringen og forbedre opplevelsen for de hundre tusenvis av besøkende som trekkes til det gamle stedet.
Feras bor med sin kone og ni barn i fire sammenkoblede huler som er 2400 år gamle, sammen med et tilstøtende telt. Bare ti minutters gange unna ligger ruinene av Petras store tempel og dens søyleomkransede hovedgate. Det er også en kort tur fra det berømte Treasury-monumentet, som fikk større anerkjennelse fra blockbusterfilmen Indiana Jones og det siste korstog fra 1989.
Hulene som Bdoul-folket okkuperer, var opprinnelig en del av en velstående handelsby – den blomstrende hovedstaden til nabateerne i 500 år før den ble overtatt av romerne rundt år 100 og til slutt forlatt tre århundrer senere.
Internasjonale menneskerettsforkjempere har oppfordret jordanske myndigheter til å stoppe de forestående utkastelsene. «Jordans fordrivelse av Bdoul-folket fra deres historiske hjem i Petra setter kulturen deres i fare,» sa Adam Coogle, nestleder for Midtøsten og Nord-Afrika i Human Rights Watch. «Den jordanske regjeringen bør stoppe omplasseringene og respektere rettighetene til Petras beduinsamfunn.»
Tjenestemenn som er ansvarlige for administrering og utvikling av Petra, sier at de Bdoul som fortsatt bor på stedet, er der ulovlig. De argumenterer med at mange har andre boligalternativer, og at bruk av hulene som hjem, dyrehuler, butikker og lagringsplasser risikerer å forårsake permanent skade.
«Hvis vi ønsker å bevare stedets integritet for fremtidige generasjoner, må vi stoppe aktiviteter som skader hulene,» sa Dr. Fares Braizat, hovedkommissær for Petra Development and Tourism Region Authority. «Alle på stedet må følge loven, og det er ulovlig for noen å bo i eller bruke de arkeologiske monumentene i Petra til ethvert formål.»
Historikere påpeker at Bdoul-folket har bodd i Petras huler i omtrent 200 år. Forsøk på å fjerne samfunnet begynte kort etter at Petra ble utpekt til UNESCOs verdensarvsted i 1985. På det tidspunktet ble en avtale forhandlet med samfunnsledere, og tusenvis av mennesker ble flyttet til en spesialbygd landsby i nærheten. Noen unngikk omplassering eller returnerte senere til sine hulehjem.
I de siste årene, med turisme som spiller en nøkkelrolle i Jordans svekkede økonomi, har det blitt investert betydelig i Petra. Et nytt museum, en kulturell landsby og et nettverk av gangstier har blitt utviklet. Hundrevis av boder som en gang trengte stedet, er fjernet, i likhet med guider som trakasserte besøkende. Myndighetene har også prøvd å begrense overnatting i huler som blir markedsført for turister på sosiale medier og bestillingssider.
Det siste forsøket på å tømme hulene begynte i slutten av 2024, og rettet seg mot rundt et dusin storfamilier som nå bor nær Sutuh al-Nabi Harun-fjellet. Aktivister har anklaget jordanske myndigheter for å bruke «tvingende taktikk».
Feras, som tjener en beskjeden livsopphold ved å oppdra geiter og sauer og av og til guide turister, har avslått et tilbud fra myndighetene om å flytte. Feras, et medlem av Bdoul-samfunnet fra Petra, bor nå i et hus i en landsby hvor andre Bdoul har blitt omplassert. Han forklarte at han ble fengslet tidligere i år for ikke å ha betalt en stor bot etter å ha blitt anklaget for å ha skadet et kulturminne. Selv om han ble løslatt etter to uker, står han nå overfor en ny rettshøring.
«Det er latterlig å anklage oss for å skade hulene,» sa Feras. «Vi er deres voktere. Vi ødelegger ingenting – vi lever bare slik vi har gjort i hundrevis av år.»
Yasin Ahmed, en av Feras’ naboer, mottok også en stevning og bøter på titusener av dollar, som han ikke har råd til å betale. «Jeg har ikke slike penger. Jeg er ikke velstående,» sa han. «Jeg vokste opp her og kjenner ikke til noe annet liv. Jeg kan ikke overleve i et hus i landsbyen – de tilbyr et veldig lite ett, men jeg har 10 barn.»
Turismen i Jordan har lidd stor skade på grunn av krigen i Gaza, med besøkstallene til Petra som har falt kraftig. Mange Bdoul, som er avhengige av å guide turister eller selge suvenirer og drikke, har mistet mye av inntekten sin.
Rayya Hussein, 85, har sverget på å aldri forlate hulen hun har bodd i hele livet. Foreldrene hennes er begravet i nærheten i fjellene. «Hvis de prøver å tvinge meg ut,» sa hun, «går jeg opp i fjellet og hopper.»
Jordanske flagg vaier over boliger som regjeringen anser som ulovlige.
Dr. Olivia Mason, en politisk geograf ved Newcastle University som har studert Petra, påpekte at myndighetene ser på Bdoul-folket som et problem, selv om FN anerkjenner deres kulturarv som essensiell for stedets betydning. «Akkurat nå er det de jordanske myndighetene mot Bdoul-folket, uten anerkjennelse av at de kunne jobbe sammen,» sa Mason. «Utvikling er nødvendig, men den bør ikke komme på bekostning av det lokale samfunnet.»
Braizat, en regjeringsrepresentant, opplyste at svært eldre beboere har fått lov til å bli i hulene sine hvis de ønsker det, og at de regjeringsbygde husene som tilbys Bdoul-folket er tilstrekkelig store, med tre soverom og to bad. Han anerkjente begrenset finansiering for ny boligbygging i eller nær den overfylte landsbyen som ble opprettet for samfunnet, men nevnte planer om å tilby alternative livsgrunnlag.
«Vi tar ansvar for å gi disse menneskene et bedre liv, med tilgang til skoler, veier, sykehus og alt de trenger,» sa Braizat.
Men for mange Bdoul høres disse løftene hule ut. «Vi har bodd her hele livet. Vår frihet er å være utendørs,» sa Feras. «Her kan barna gå ut med sauene og løpe over fjellene. Dette er vårt land.»
Noen navn er endret for å beskytte identiteten.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Petra-beduinene og deres motstand mot utkastelse, designet for å være tydelig og hjelpsom.
Generelle og grunnleggende spørsmål
Sp: Hvem er Petra-beduinene?
S: De er et samfunn av urfolk som har bodd i og rundt den gamle byen Petra i Jordan i generasjoner, mange av dem i naturlige huler.
Sp: Hvorfor blir de kastet ut av hjemmene sine i hulene?
S: Den jordanske regjeringen ønsker å flytte dem til en nybygd landsby for å verne arkeologiske funn i Petra og utvikle stedet for turisme.
Sp: Hva tilbyr regjeringen dem?
S: De tilbyr moderne boliger med strøm og rennende vann i en spesialbygd landsby kalt Umm Sayhoun like utenfor Petras arkeologiske park.
Sp: Hvorfor flytter de ikke bare til de nye husene?
S: For beduinene er hulene ikke bare hus, de er deres forfedres hjemland, dypt knyttet til deres kultur, historie og identitet. De føler at en moderne landsby ikke kan erstatte deres tradisjonelle levesett.
Sp: Er dette et nytt problem?
S: Nei, denne konflikten har pågått i flere tiår, siden Petra ble utpekt til UNESCOs verdensarvsted i 1985, noe som økte innsatsen for å bevare området.
Dypdykk og avanserte spørsmål
Sp: Hvilke spesifikke kulturelle tradisjoner er i fare hvis de blir tvangsflyttet?
S: Deres unike tilknytning til landet, tradisjonelt håndverk som suvenirtilvirking for turister, og deres rolle som historiske voktere og guider av Petra kan bli utvannet eller gått tapt i et standardisert boligsamfunn.
Sp: Har det vært noe vold eller store protester?
S: Motstanden har primært vært gjennom sta nektelse til å flytte, talsmannsarbeid og anmodninger til internasjonale menneskerettighets- og kulturarvorganisasjoner. Det har vært mer en vedvarende stillstand enn en voldelig konflikt.
Sp: Hvilken rolle spiller turisme i denne situasjonen?
S: Turisme er et tveegget sverd. Det gir beduinene deres viktigste inntektskilde, noe som gir dem en grunn til å bli. Men regjeringens ønske om å administrere og utvide turismen er en hovedårsak til at de ønsker å flytte dem.
Sp: Brukes det noen juridiske eller menneskerettslige argumenter?
S: Ja. Talsmenn hevder at utkastelsene krenker beduinenes rett til tilstrekkelig bolig, deres kulturarv og deres rett til fri, forhånds- og informert samtykke.
