En studie har funnet at chikungunya, en ekstremt smertefull tropisk sykdom, nå kan spre seg av mygg over det meste av Europa.
Stigende temperaturer på grunn av klimaendringer betyr at infeksjoner er mulig i over seks måneder av året i Spania, Hellas og andre sørligeuropeiske land, og i to måneder årlig i sørøst-England. Forskere advarer om at ettersom den globale oppvarmingen fortsetter, vil sykdommen uunngåelig spre seg lenger nord.
Denne analysen er den første som fullt ut vurderer hvordan temperatur påvirker virusets inkubasjonstid i den asiatiske tigermyggen, som har spredt seg over Europa de siste tiårene. Forskningen fant at minimumstemperaturen der infeksjoner kan oppstå er 2,5°C lavere enn tidligere, mindre pålitelige estimater – en forskjell forskerne beskrev som «ganske sjokkerende».
Først identifisert i Tanzania i 1952, var chikungunya-viruset en gang begrenset til tropiske regioner, hvor millioner av infeksjoner forekommer hvert år. Sykdommen forårsaker alvorlig og langvarig leddsmerte, som kan være invalidiserende og noen ganger dødelig for små barn og eldre.
I de siste årene har et lite antall tilfeller blitt rapportert i mer enn 10 europeiske land, men store utbrudd med hundrevis av tilfeller rammet Frankrike og Italia i 2025.
Sandeep Tegar, fra UK Centre for Ecology and Hydrology (UKCEH) og hovedforfatter av studien, sa: «Hastigheten på global oppvarming i Europa er omtrent dobbelt så høy som det globale gjennomsnittet, og den nedre temperaturgrensen for virusoverføring er avgjørende, så våre nye estimater er ganske sjokkerende. Nordover-spredningen av sykdommen er bare et spørsmål om tid.»
Dr. Steven White, også ved UKCEH, la til: «For tjue år siden, hvis du sa at vi ville ha chikungunya og dengue i Europa, ville folk trodd du var gal – dette var tropiske sykdommer. Nå har alt forandret seg. Dette skyldes denne invasive myggen og klimaendringer – det er virkelig så enkelt.
Vi ser rask endring, og det er det som er bekymringsverdig. Frem til i fjor hadde Frankrike registrert rundt 30 tilfeller av chikungunya over det foregående tiåret. I fjor hadde de over 800.» Viruset ble brakt til Europa av reisende fra franske oversjøiske territorier i tropene, inkludert Réunion, hvor utbrudd forekom.
Den asiatiske tigermyggen (Aedes albopictus), som biter om dagen, beveger seg nordover over Europa ettersom temperaturene stiger. Den er blitt oppdaget i Storbritannia, men har ennå ikke etablert seg der. Selv om det finnes kostbare vaksiner mot chikungunya, er det beste beskyttelsen å unngå myggstikk.
Dr. Diana Rojas Alvarez, som leder Verdens helseorganisasjons team for insekt- og flåttbårne virus, sa: «Denne studien er viktig fordi den viser at overføring i Europa kan bli enda mer merkbar over tid.» Hun bemerket at chikungunya kan være ødeleggende, med opptil 40% av mennesker som fortsatt opplever leddbetennelse eller alvorlige smerter fem år etter infeksjon.
«Klima spiller en enorm rolle i dette, men Europa har fortsatt muligheten til å kontrollere den videre spredningen av disse myggene,» sa hun. Nøkkeltiltak inkluderer samfunnsutdanning om å fjerne stillestående vann der mygg formerer seg, å bruke lange, lyse klær og å bruke insektmiddel. Helsemyndigheter må også etablere overvåkingssystemer.
Når en mygg biter en infisert person, kommer chikungunya-viruset inn i dens mage. Etter en inkubasjonstid dukker viruset opp i myggens spytt, slik at den kan smitte neste person som blir bitt. Men hvis denne inkubasjonstiden er lengre enn myggens levetid, kan ikke viruset spre seg.
Studien, publisert i Journal of the Royal Society Interface, brukte data fra 49 tidligere studier om chikungunya-virus i tigermygg for å fastslå disse funnene. For første gang har forskere kartlagt inkubasjonstiden over hele temperaturområdet. Studien avslører at overføring kan skje ved temperaturer så lave som 13°C til 14°C, noe som senker det tidligere estimerte terskelverdien på 16°C til 18°C. Dette betyr at risikoen for chikungunya-utbrudd er både bredere og mer langvarig enn tidligere antatt.
I land som Spania, Portugal, Italia og Hellas tillater forholdene overføring i over seks måneder av året. I nasjoner som Belgia, Frankrike, Tyskland og Sveits strekker risikovinduet seg over tre til fem måneder.
«Denne mer detaljerte risikokartleggingen hjelper lokale myndigheter med å identifisere spesifikke steder og måneder for potensiell overføring, slik at de kan bestemme når og hvor de skal handle,» sa Tegar.
Utbrudd i Europa begynner typisk når reisende som er smittet i tropiske regioner blir bitt av lokale tigermygg, som deretter sprer sykdommen. Historisk sett stoppet kalde europeiske vintrer myggaktivitet, noe som skapte en naturlig «brannmur» mellom årene. Men forskere observerer nå året rundt tigermyggaktivitet i Sør-Europa, en trend som sannsynligvis vil forverres med klimaendringer og føre til større utbrudd.
«Vi forventer mye større utbrudd fordi vi mister den naturlige brannmuren,» sa White.
Selv om ingen lokale overføringer har blitt rapportert i Storbritannia, øker importerte tilfeller kraftig – 73 tilfeller ble registrert mellom januar og juni 2025, nesten tredoblet antallet for samme periode i 2024.
White understreket viktigheten av å forhindre etablering av tigermygg i Storbritannia, og bemerket: «Denne høyt invasive arten kan overføre flere alvorlige infeksjoner, inkludert chikungunya, dengue og zikavirus.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om studien som advarer om en smertefull tropisk sykdom som potensielt sprer seg over Europa, skrevet i en klar og naturlig tone.
Grunnleggende forståelse: Sykdommen
1. Hvilken tropisk sykdom omhandler studien?
Studien fokuserer på denguefeber, en virusinfeksjon som spres av mygg. Den kalles ofte «knokkelbrytende feber» på grunn av de alvorlige muskel- og leddsmertene den kan forårsake.
2. Hvorfor er dette nytt nå? Jeg trodde dengue bare fantes i tropiske områder.
En ny vitenskapelig studie har modellert at på grunn av klimaendringer finner de spesifikke myggene som bærer dengue flere områder i Europa egnet til å leve og formere seg hele året.
3. Er dengue allerede i Europa?
Ja, men på en begrenset måte. Sør-Europa har sett små lokale utbrudd de siste årene, ofte startet av en reisende som brakte viruset tilbake. Studien advarer om at disse utbruddene kan bli hyppigere, større og spre seg lenger nord.
4. Hvordan får man dengue?
Man får det fra et stikk av en infisert Aedes-mygg. Den spres ikke direkte fra person til person.
Risiko og symptomer
5. Hva er symptomene på dengue?
Symptomer inkluderer:
- Høy feber
- Kraftig hodepine, spesielt bak øynene
- Intense muskelsmerter og leddsmerter
- Kvalme og oppkast
- Et hudutslett
Mange har milde eller ingen symptomer, men den kan være alvorlig.
6. Hvor alvorlig er det? Kan man dø av det?
Mens de fleste kommer seg i løpet av 1-2 uker, utvikler en liten prosentandel alvorlig dengue, som er en medisinsk nødsituasjon som involverer blødning, organsvikt og sjokk. Det kan være dødelig uten riktig sykehusbehandling. Risikoen er høyere ved en andre infeksjon.
7. Hvem er mest i faresonen?
Personer som bor i eller reiser til områder med aktiv denguesmitte er i faresonen. Eldre, små barn og de med visse kroniske tilstander eller tidligere dengueinfeksjon har høyere risiko for alvorlig sykdom.
Forebygging og beskyttelse
8. Finnes det en vaksine mot dengue?
Ja, men den anbefales ikke universelt for
