Cu toții cunoaștem persoane cu niveluri diferite de motivație. Unii depun eforturi susținute în tot ceea ce fac, în timp ce alții par să nu aibă energia necesară pentru a încerca. Am putea să-i etichetăm ca leneși – mulțumiți să stea întinși pe canapea în loc să își pursue proiecte noi. Ce explică aceste diferențe? Majoritatea dintre noi am menționa o combinație între personalitate, circumstanțe de viață, educație sau valori personale.
Totuși, cercetările din neuroștiință și studiile asupra pacienților cu tulburări cerebrale contestă aceste idei prin descoperirea mecanismelor cerebrale care stau la baza motivației. Când aceste sisteme funcționează defectuos, chiar și persoanele foarte motivate pot deveni profund apatice. Cei care erau odată curioși, implicați și productivi în munca, viața socială și preocupările creative, pot deveni brusc opusul.
Să-l luăm ca exemplu pe David, un tânăr pe care l-am consultat în clinica mea. El fusese o stea în ascensiune în compania sa, dar și-a pierdut brusc tot interesul pentru slujbă și pentru cei din jur. Deși înainte era extrovertit și proactiv, acum făcea foarte puține lucruri și părea că nu-i pasă. După cum spunea el, "pur și simplu nu-l deranja". În cele din urmă, a fost concediat, dar nu a avut nicio reacție – nici măcar nu s-a obosit să solicite ajutor de șomaj. Când nu și-a mai putut plăti chiria, prietenii i-au oferit un loc de dormit, dar au regretat în curând. David își petrecea zilele făcând nimic, așteptând ca prietenii să vină acasă și să-i gătească. Medicul i-a prescris un antidepresiv, dar acesta nu a avut niciun efect.
David nu era deprimat; de fapt, era destul de mulțumit. Investigațiile ulterioare au relevat că suferise două micro-accidente vasculare, câte unul în fiecare emisfer cerebral, într-o zonă numită ganglia bazală. Aceste structuri sunt esențiale pentru comportamentul motivat. Cercetările atât pe animale, cât și pe oameni arată că ganglia bazală asociază dorințele și nevoile noastre cu acțiunile.
Când ganglia bazală nu funcționează corespunzător, oamenii nu inițiază acțiuni din proprie inițiativă, deși încă le pot executa dacă sunt stimulați. David, de exemplu, putea să ducă gunoiul sau să curețe casa dacă i se cerea, dar lăsat pe cont propriu, nu făcea nimic. Studiile asupra persoanelor apatice sugerează că mulți nu consideră acțiunea suficient de recompensatoare – efortul necesar nu pare să merite potențialul câștig.
Pentru unii pacienți, medicamentele care stimulează dopamina din creier pot restabili motivația. Dopamina este cheia sistemului de recompensă cerebral. Deși odată se credea că este legată de plăcere, cercetările recente arată că ea alimentează "dorința" – motivând oamenii să urmărească rezultate pe care le consideră recompensatoare. David a răspuns bine la un astfel de tratament: motivația i-a revenit după ce a luat un medicament care stimulează receptorii de dopamină. A reușit să-și găsească un nou loc de muncă, și-a recâștigat independența și chiar a început o relație – lucruri cu care nu s-ar fi obosit în faza sa apatică.
Perspectivele din cazuri precum cel al lui David se pot aplica și persoanelor sănătoase care experimentează apatie. La Universitatea Oxford, am scanat creierul unor studenți cu niveluri diferite de motivație – de la foarte motivați la sever apatici. Am descoperit diferențe notabile în structura și funcția creierului lor, ceea ce nu este surprinzător având în vedere variația naturală a sistemelor noastre biologice, modelate de genetică și mediu. Interesant, însă, regiunile cerebrale implicate în motivație lucrau mai intens la studenții mai apatici atunci când trebuiau să decidă dacă o acțiune merită efortul.
Luarea acestei decizii pare să necesite mai mult efort mental pentru persoanele apatice, determinându-le să evite acțiunea. De ce unii oameni evită cu totul să ia decizii? Știm că aproape toată lumea este dispusă să muncească pentru recompense semnificative. Cu toate acestea, o trăsătură comună a persoanelor apatice este că, spre deosebire de omologii lor motivați, ezită să depună efort atunci când recompensa pare mică. În studiul nostru, participanților li s-a cerut să decidă dacă să efectueze o acțiune simplă – să strângă un dinamometru cu diferite niveluri de efort – în schimbul unor recompense monetare mici, simbolizate pe ecran prin mere. Unele opțiuni erau clare: "un măr pentru efort maxim" (nu merită) sau "15 mere pentru efort moderat" (cu siguranță merită). Dar au existat și oferte ambigue, precum "șase mere pentru 80% efort". Oamenii motivați luau decizii rapide, în timp ce cei apatici ezitau mult mai mult în aceste cazuri limită. Creierul lor trebuia să lucreze mai intens pentru a ajunge la o concluzie, iar deoarece gândirea intensă este neplăcută, ei tind să o evite ori de câte ori este posibil.
Astfel, evaluarea dacă ceva merită efortul pare mai solicitant pentru oamenii apatici, determinându-i să ocolească cu totul decizia. Când se confruntă cu alegerea de a acționa, ei sunt înclinați să spună simplu "nu".
Ce înseamnă acest lucru pentru cei considerați leneși sau pentru prietenii și familia lor care doresc să vadă o schimbare de atitudine? Mustrarea sau lecturările – ca și cum apatia ar fi o deficiență morală – nu vor ajuta. În schimb, cercetătorii se concentrează pe reticența lor de a analiza valoarea unei activități.
O soluție practică este planificarea dinainte a zilei sau săptămânii. Stabilirea unei rutine structurate reduce nevoia de a evalua în mod repetat dacă fiecare sarcină merită efortul. Luând deciziile în avans, eviți să fii deviat de fiecare decizie pe măsură ce apare. În mod ideal, includeți activități care au sens personal și duc la o senzație de împlinire sau plăcere. Acest lucru poate consolida valoarea lor, făcând recompensele să pară mai mari și decizia de a participa mai ușoară data viitoare.
În plus, studiile arată că activitatea fizică poate avea un impact pozitiv asupra apatiei. Practicarea de exerciții aerobice de trei ori pe săptămână timp de 40-60 de minute, participarea la cursuri de dans sau chiar mersul rapid pot stimula motivația, probabil prin afectarea sistemului dopaminic cerebral. Indicii externe, cum ar fi alarme pe smartphone sau memento-uri vizuale precum plasarea încălțămintei de alergat lângă ușă, pot stimula, de asemenea, acțiunea.
Scopul acestor intervenții este de a lucra cu creierul, valorificând înțelegerile asupra rădăcinilor apatiei – obținute parțial din studierea unor cazuri unice precum cel al lui David. Cheia schimbării comportamentului cotidian este de a face din evaluarea costurilor (efort) și beneficiilor (recompense) un obicei care nu pare o muncă grea. Chiar și pentru cei mai apatici indivizi, acest lucru oferă speranța în transformarea unui "nu" automat în capacitatea de a lua în considerare spunerea "da". Masud Husain este profesor de neurologie și neuroștiință cognitivă la Universitatea Oxford și autorul cărții "Our Brains, Our Selves" (Canongate).
Lecturi suplimentare:
- "Neuroscience of You: How Every Brain is Different and How to Understand Yours" de Chantel Prat (Dutton, £26.99)
- "Behave: The Biology of Humans at Our Best and Worst" de Robert Sapolsky (Vintage, £12.99)
- "The Dopamine Brain: Break Free from Bad Habits and Learn to Balance Pleasure With Purpose" de Anastasia Hronis (Vermilion, £16.99)
Întrebări frecvente
Desigur. Iată o listă de Întrebări Frecvente utile și clare despre dacă lenea are rădăcini în creier.
Întrebări de nivel începător
1. Este lenea un lucru real sau este doar în capul nostru?
Lenea este adesea o etichetă pe care o folosim pentru lipsa de acțiune, dar rareori este atât de simplu. Nu este doar în capul tău ca o deficiență de caracter, este adesea un semn al a ceea ce se întâmplă în creierul și corpul tău.
2. Ce se întâmplă de fapt în creier când mă simt leneș?
Creierul tău face constant calcule cost-beneficiu. Când o sarcină pare prea dificilă, plictisitoare sau nerecompensatoare, partea creierului tău care procesează efortul poate semnala că costul este prea mare, făcându-te să te simți demotivat sau leneș.
3. Poate chimia creierului meu să mă facă leneș?
Da. Niveluri scăzute ale anumitor substanțe chimice din creier, în special dopamina, pot afecta semnificativ motivația. Dopamina este crucială pentru drive, recompensă și luarea acțiunii. Când este scăzută, chiar și sarcinile simple pot părea copleșitoare.
4. Este lenea doar un obicei prost?
Poate deveni un obicei, dar adesea începe cu o cauză subiacentă. Dacă creierul tău constată în mod constant că evitarea unei sarcini duce la o ușurare imediată, poate consolida un obicei de amânare care arată ca lenea.
Întrebări avansate despre cauzele subiacente
5. Care este diferența dintre lene și lipsa de motivație dintr-o perspectivă cerebrală?
Dintr-o perspectivă cerebrală, lenea este o judecată, în timp ce lipsa de motivație este o stare. Lipsa de motivație poate fi cauzată de factori tangibili, cum ar fi inflamația, dezechilibre hormonale sau căi neuronale ineficiente, în timp ce lenea implică o alegere voluntară de a nu face nimic.
6. Pot condițiile de sănătate mintală să afecteze sistemul de motivație al creierului meu?
Absolut. Afecțiuni precum depresia și anxietatea modifică direct funcția cerebrală. Depresia poate reduce activitatea în cortexul prefrontal și poate perturba dopamina, în timp ce anxietatea poate provoca paralizie mentală, ambele fiind adesea confundate cu lenea.
7. Cum se relaționează stresul cronic sau epuizarea (burnout) cu lenea?
Stresul cronic inunde creierul tău cu cortizol, care poate fi toxic pentru celulele cerebrale în timp, în special în hipocamp și cortexul prefrontal. Acest lucru afectează funcțiile executive precum inițiativa și concentrarea, ducând la burnout, care arată identic.
