Det har blitt kalt verdens mest mystiske manuskript: et middelaldersk sett med sider fylt med botaniske tegninger, astronomiske diagrammer, bilder av nakne kvinner og uforståelig tekst. Til ulike tider har det blitt hevdet å være en bok på et tapt språk, et musikalsk partitur, en instruksjonsmanual eller rett og slett et utspekulert bedrageri. Den sanne betydningen av det såkalte Voynich-manuskriptet har forvirret kryptografer og kodeknekkere i århundrer.
Nå tilbyr ny forskning en forklaring på hvorfor en vitenskapelig konsensus om dette vedvarende puslespillet har vært så vanskelig å oppnå: ikke bare fordi sannheten er så dypt mystisk, men fordi alle har lest sidene i feil rekkefølge.
I en artikkel publisert i det fagfellevurderte tidsskriftet Digital Medievalist, argumenterer Colin Layfield og Lisa Fagin Davis for at manuskriptets brettede ark opprinnelig kan ha blitt stablet oppå hverandre som "singulioner"—som en haug med julekort—men ble feilaktig bundet i et mer typisk "nestet" arrangement en gang på midten til slutten av 1400-tallet.
Selv om funnet deres ikke umiddelbart dekoder skriften, som er skrevet på det som vanligvis kalles "voynichisk", sier forfatterne at det radikalt endrer vår forståelse av manuskriptets formål.
"Det er mange som ønsket at Voynich skulle ha blitt skapt av ett galt geni som arbeidet på loftet sitt i middelalderens London eller hvor som helst," sa Davis. "Faktisk tyder bevisene på at vi snakker om et mer kollektivt objekt, kanskje et sett med hefter der informasjon ble ført videre fra en generasjon til den neste—ideen om det 'ensomme geniet' er litt ute av bildet."
Manuskriptets ukjente opprinnelse har fascinert forskere helt siden det dukket opp i boksamleres registre på 1600-tallet. Da Wilfrid Voynich, en polsk revolusjonær og bokhandler med en butikk på Soho Square i London, kjøpte det i 1912, ble det antatt å være en vitenskapelig dagbok skrevet av 1200-tallets polyhistor Roger Bacon. Andre har tilskrevet kodeksen til Leonardo da Vinci.
Nylige kjemiske analyser av manuskriptet, som oppbevares ved Yale University, har karbondatert pergamentet til mellom 1404 og 1438, noe som utelukker disse berømte forfatterne.
Noen forskere har hevdet at teksten i Voynich-manuskriptet ikke er annet enn vrøvl ment som et bedrageri eller forfalskning, selv om nyere språklig analyse tyder på at det mer sannsynlig er skrevet på et naturlig, om enn fortsatt uidentifisert, språk.
I 2019 hevdet en biologiforskningsassistent ved University of Bristol at manuskriptet var skrevet på et "kalligrafisk protoromansk" språk, men funnene ble senere bestridt, og universitetet fjernet en referanse til påstandene fra nettstedet sitt.
For artikkelen sin "Singulion Structure and the Voynich Manuscript" brukte Layfield og Davis et numerisk analyseverktøy for å sammenligne tekstblokker og fant at mange av de vedlagte sidene fikk høye skår for sammenheng selv når det var mange sider imellom, noe som tyder på at manuskriptet hadde blitt feilbundet.
Det var også visuelle ledetråder som tydet på at sidene var ment å leses i en annen rekkefølge. I den nåværende innbindingen løper noen illustrasjoner av bekker eller rør inn i bokryggen—det tomme rommet langs innermargene der sidene er bundet—men samsvarer ikke helt med bildene på motsatt side. "Når man behandler dem som løse sider stablet sammen, føyes plutselig alle disse kunstneriske anomaliene sammen," sa Layfield, som er førsteamanuensis i informasjonssystemer ved University of Malta.
"Hypotesen vår retter opp mange problemer med manuskriptets struktur på en virkelig elegant måte," sa Davis, en ekspert på middelaldersk håndskrift.
Hun sa at de eneste andre kjente middelalderske manuskriptene hun har funnet bevart, koraner fra Nord-Afrika, ble bundet sammen i ett enkelt bind, sannsynligvis ment å deles ut som små hefter for undervisning. "Jeg tror det er sannsynlig at vi på lignende måte ser på et objekt som ble laget av et fellesskap som ønsket å føre kunnskapen sin videre," sa Davis, og la til at hypotesen hennes støttes av paleografisk analyse som tyder på at manuskriptet ble skrevet av opptil fem forskjellige skrivere. Se bildet i fullskjerm Kvalitetskontrolloperatøren i det spanske forlaget Siloe, Luis Miguel, arbeider med å klone den illustrerte håndskrevne kodeksen Voynich-manuskriptet i Burgos i 2016. Foto: César Manso/AFP/Getty Images Noen av tegningene i manuskriptet ligner det kvinnelige reproduksjonssystemet, mens andre antyder urtelærdom og astrologi. "Når man setter alt dette sammen, begynner det å føles som en bok med kvinners folkelige kunnskap som blir bevart," sa hun. "Men man kan ikke bevise det ennå." Når det gjelder mysteriet med manuskriptets språk, sa Davis at det ikke var utelukket at det ville ha eksistert andre manuskripter skrevet på voynichisk. "Problemet er at så få manuskripter har overlevd fra middelalderen, fordi de ikke var bundet. Ironien er at den som feilbandt dette manuskriptet, likevel gjorde oss en enorm tjeneste ved å sikre at det overlevde."
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om Voynich-manuskriptet, det middelalderske dokumentet som har forvirret forskere i århundrer
Hva er Voynich-manuskriptet
Det er en mystisk håndskrevet bok fra 1400-tallet. Den er fylt med merkelig tekst og bisarre illustrasjoner av planter, astrologiske symboler og nakne figurer
Hvorfor kalles det Voynich-manuskriptet
Det er oppkalt etter Wilfrid Voynich, en bokhandler som kjøpte det i 1912. Han er den som brakte det til verdens oppmerksomhet
Hvor er det nå
Det oppbevares ved Yale Universitys Beinecke Rare Book & Manuscript Library i USA
Hva gjør manuskriptet så mystisk
Ingen vet hva teksten sier. Språket, alfabetet og illustrasjonene samsvarer ikke med noen kjent kultur eller noe kjent språk
Har noen oversatt det ennå
Nei. Til tross for mange forsøk fra profesjonelle kryptografer, lingvister og amatørkodeknekkere, har ingen lykkes med å oversette teksten
Hva er den feil måten forskere kan lese det på
I århundrer har forskere antatt at teksten er en kode eller et tapt språk. Teorien om feil måte antyder at de bør slutte å lete etter et språk og se på det som noe annet, som et komplekst puslespill eller visuell kunst
Er manuskriptet et bedrageri
Noen mener det er et bedrageri, altså at det ble laget som en spøk eller for å lure folk. Andre mener det er en ekte bok med ekte informasjon. Vi vet fortsatt ikke sikkert
Hva er de merkelige illustrasjonene i boken
Boken har flere seksjoner
Botaniske: Tegninger av planter som ikke finnes i den virkelige verden
Astronomiske: Sirkulære diagrammer som ser ut som astrologi eller astronomi
Biologiske: Tegninger av små figurer, for det meste kvinner, i dammer av væske
Farmasøytiske: Tegninger av krukker og røtter
Hvem skapte manuskriptet
Vi vet ikke. Karbondatering viser at pergamentet ble laget mellom 1404 og 1438. Noen mener det var en enkelt forfatter, mens andre mener det var en gruppe
Hvorfor mener folk at vi leser det feil
Fordi ethvert forsøk på å lese det som et språk eller en kode har mislyktes. Ideen om feil måte antyder at teksten kanskje ikke er et språk i det hele tatt. Det kan være en meningsløs streng av symboler laget for å se
