È stato definito il manoscritto più misterioso del mondo: un insieme medievale di pagine piene di disegni botanici, diagrammi astronomici, immagini di donne nude e testo indecifrabile. In varie epoche è stato considerato un libro in una lingua perduta, una partitura musicale, un manuale di istruzioni o semplicemente un elaborato falso. Il vero significato del cosiddetto manoscritto Voynich ha lasciato perplessi crittografi e decifratori di codici per secoli.
Ora, una nuova ricerca offre una spiegazione del perché sia stato così difficile raggiungere un consenso accademico su questo enigma persistente: non solo perché la sua verità è così profondamente misteriosa, ma perché tutti hanno letto le sue pagine nell'ordine sbagliato.
In un articolo pubblicato sulla rivista peer-reviewed Digital Medievalist, Colin Layfield e Lisa Fagin Davis sostengono che i fogli piegati del manoscritto fossero originariamente impilati l'uno sull'altro come "singulion" — come una pila di biglietti d'auguri — ma furono erroneamente rilegati in una disposizione più tipica "a incastro" verso la metà o la fine del XV secolo.
Sebbene la loro scoperta non decodifichi immediatamente la scrittura, redatta in quello che è comunemente noto come "voynichese", gli autori affermano che cambia radicalmente la nostra comprensione dello scopo del manoscritto.
"Ci sono molte persone che volevano che il Voynich fosse stato creato da un genio folle che lavorava nella sua soffitta nella Londra medievale o chissà dove", ha detto Davis. "In realtà, le prove suggeriscono che stiamo parlando di un oggetto più comunitario, forse un insieme di opuscoli attraverso i quali le informazioni venivano tramandate da una generazione all'altra — l'idea del 'genio solitario' è praticamente tramontata."
Le origini sconosciute del manoscritto hanno incuriosito gli studiosi fin da quando apparve nei registri dei collezionisti di libri nel XVII secolo. Quando Wilfrid Voynich, un rivoluzionario polacco e mercante di libri con un negozio a Soho Square a Londra, lo acquistò nel 1912, si pensava fosse un diario scientifico scritto dal poliedrico del XIII secolo Ruggero Bacone. Altri hanno attribuito il codice a Leonardo da Vinci.
Recenti analisi chimiche del manoscritto, conservato presso l'Università di Yale, hanno datato al carbonio la sua pergamena tra il 1404 e il 1438, escludendo questi famosi autori.
Alcuni studiosi hanno sostenuto che il testo del manoscritto Voynich non sia altro che un insieme di parole senza senso inteso come falso o contraffazione, sebbene recenti analisi linguistiche suggeriscano che sia più probabilmente scritto in una lingua naturale, anche se ancora non identificata.
Nel 2019, un assistente di ricerca in biologia dell'Università di Bristol ha affermato che il manoscritto era scritto in una lingua "proto-romanza calligrafica", ma le conclusioni furono successivamente contestate e l'università rimosse un riferimento a tali affermazioni dal proprio sito web.
Per il loro articolo "Singulion Structure and the Voynich Manuscript", Layfield e Davis hanno utilizzato uno strumento di analisi numerica per confrontare blocchi di testo e hanno scoperto che molte delle pagine allegate ottenevano un punteggio elevato in termini di coerenza anche quando c'erano molte pagine interposte, suggerendo che il manoscritto fosse stato rilegato in modo errato.
C'erano anche indizi visivi che suggerivano che le pagine fossero destinate a essere lette in un ordine diverso. Nell'attuale rilegatura, alcune illustrazioni di corsi d'acqua o tubi si estendono nella piega — lo spazio bianco lungo i margini interni dove le pagine sono rilegate — ma non corrispondono completamente alle immagini sulla pagina opposta. "Una volta che le si tratta come pagine sciolte impilate insieme, tutte queste anomalie artistiche si ricompongono improvvisamente", ha detto Layfield, docente senior di sistemi informativi presso l'Università di Malta.
"La nostra ipotesi risolve molti problemi con la struttura del manoscritto in modo davvero elegante", ha detto Davis, esperta di scrittura medievale.
Ha detto che gli unici altri manoscritti medievali conosciuti che ha trovato conservati in modo simile erano Corani dal Nord Africa rilegati insieme in un unico volume, probabilmente destinati a essere distribuiti come piccoli opuscoli per l'istruzione. "Penso che sia probabile che stiamo guardando in modo simile a un oggetto creato da una comunità che voleva tramandare la propria conoscenza", ha detto Davis, aggiungendo che la sua ipotesi era supportata da analisi paleografiche che suggeriscono che il manoscritto fu scritto da un massimo di cinque scribi diversi. Visualizza immagine a schermo intero L'operatore di controllo qualità della casa editrice spagnola Siloe, Luis Miguel, lavora alla clonazione del manoscritto codice illustrato scritto a mano Voynich a Burgos nel 2016. Fotografia: César Manso/AFP/Getty Images Alcuni dei disegni nel manoscritto assomigliano all'apparato riproduttivo femminile, mentre altri alludono a tradizioni erboristiche e astrologia. "Quando si mette tutto insieme, inizia a sembrare un libro di conoscenza popolare femminile che viene preservato", ha detto. "Ma non si può ancora dimostrarlo." Quanto al mistero della lingua del manoscritto, Davis ha detto che non era da escludere che esistessero altri manoscritti scritti in voynichese. "Il problema è che pochissimi manoscritti sono sopravvissuti dal Medioevo, perché non erano rilegati. L'ironia è che chiunque abbia rilegato male questo manoscritto ci ha comunque fatto un enorme favore assicurandone la sopravvivenza."
Domande frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sul Manoscritto Voynich, il documento medievale che ha lasciato perplessi gli studiosi per secoli
Che cos'è il Manoscritto Voynich
È un misterioso libro scritto a mano del XV secolo. È pieno di testo strano e bizzarre illustrazioni di piante, simboli astrologici e figure nude
Perché si chiama Manoscritto Voynich
Prende il nome da Wilfrid Voynich, un mercante di libri che lo acquistò nel 1912. È colui che lo portò all'attenzione del mondo
Dove si trova ora
È conservato presso la Beinecke Rare Book & Manuscript Library dell'Università di Yale negli Stati Uniti
Che cosa rende il manoscritto così misterioso
Nessuno sa cosa dica il testo. La lingua, l'alfabeto e le illustrazioni non corrispondono a nessuna cultura o lingua conosciuta
Qualcuno l'ha già tradotto
No. Nonostante molti tentativi da parte di crittografi professionisti, linguisti e decifratori di codici dilettanti, nessuno è riuscito a tradurre con successo il testo
Qual è il modo sbagliato in cui gli studiosi potrebbero leggerlo
Per secoli gli studiosi hanno supposto che il testo sia un codice o una lingua perduta. La teoria del modo sbagliato suggerisce che dovrebbero smettere di cercare una lingua e considerarlo qualcos'altro, come un complesso enigma o arte visiva
Il manoscritto è un falso
Alcune persone pensano che sia un falso, cioè che sia stato creato come scherzo o per ingannare le persone. Altri credono che sia un libro reale con informazioni reali. Non lo sappiamo ancora con certezza
Quali sono le strane illustrazioni nel libro
Il libro ha diverse sezioni
Botanica: disegni di piante che non esistono nel mondo reale
Astronomica: diagrammi circolari che sembrano astrologia o astronomia
Biologica: disegni di piccole figure, per lo più donne, in pozze di liquido
Farmaceutica: disegni di barattoli e radici
Chi ha creato il manoscritto
Non lo sappiamo. La datazione al carbonio mostra che la pergamena fu prodotta tra il 1404 e il 1438. Alcuni pensano che sia stato un unico autore, mentre altri pensano che sia stato un gruppo
Perché le persone pensano che lo stiamo leggendo male
Perché ogni tentativo di leggerlo come una lingua o un codice è fallito. L'idea del modo sbagliato suggerisce che il testo potrebbe non essere affatto una lingua. Potrebbe essere una stringa di simboli senza significato progettata per sembrare
