Il a été appelé le manuscrit le plus mystérieux du monde : un ensemble médiéval de pages remplies de dessins botaniques, de diagrammes astronomiques, d’images de femmes nues et d’un texte indéchiffrable. À diverses époques, on a affirmé qu’il s’agissait d’un livre dans une langue perdue, d’une partition musicale, d’un manuel d’instructions ou simplement d’une vaste supercherie. Le véritable sens du soi-disant manuscrit de Voynich a dérouté les cryptographes et les déchiffreurs de codes pendant des siècles.
Aujourd’hui, de nouvelles recherches offrent une explication à la difficulté d’atteindre un consensus savant sur cette énigme persistante : non seulement parce que sa vérité est profondément mystérieuse, mais parce que tout le monde a lu ses pages dans le mauvais ordre.
Dans un article publié dans la revue à comité de lecture Digital Medievalist, Colin Layfield et Lisa Fagin Davis soutiennent que les feuillets pliés du manuscrit ont peut-être été à l’origine empilés les uns sur les autres comme des « singulions » — comme une pile de cartes de Noël — mais ont été incorrectement reliés dans un arrangement plus typique dit « imbriqué » à un moment donné au milieu ou à la fin du XVe siècle.
Bien que leur découverte ne décode pas immédiatement le texte, écrit dans ce qu’on appelle communément le « voynichien », les autrices et auteurs affirment qu’elle change radicalement notre compréhension de la finalité du manuscrit.
« Beaucoup de gens voulaient que le Voynich ait été créé par un seul génie fou travaillant dans son grenier dans le Londres médiéval ou ailleurs », a déclaré Davis. « En fait, les preuves suggèrent que nous parlons d’un objet plus communautaire, peut-être d’un ensemble de livrets à travers lesquels l’information était transmise d’une génération à la suivante — l’idée du “génie solitaire” est en quelque sorte écartée. »
Les origines inconnues du manuscrit intriguent les chercheurs depuis qu’il est apparu dans les registres de collectionneurs de livres au XVIIe siècle. Lorsque Wilfrid Voynich, un révolutionnaire polonais et marchand de livres ayant une boutique sur Soho Square à Londres, l’acheta en 1912, on pensait qu’il s’agissait d’un journal scientifique écrit par le polymathe du XIIIe siècle Roger Bacon. D’autres ont attribué le codex à Léonard de Vinci.
Des analyses chimiques récentes du manuscrit, conservé à l’université Yale, ont daté au carbone son parchemin entre 1404 et 1438, ce qui exclut ces auteurs célèbres.
Certains chercheurs ont soutenu que le texte du manuscrit de Voynich n’est rien de plus qu’un charabia destiné à une supercherie ou à un faux, bien que des analyses linguistiques récentes suggèrent qu’il est plus probablement écrit dans une langue naturelle, encore non identifiée.
En 2019, un assistant de recherche en biologie de l’université de Bristol a affirmé que le manuscrit était écrit dans une langue « proto-romane calligraphique », mais les conclusions ont ensuite été contestées, et l’université a retiré de son site web une référence à ces affirmations.
Pour leur article « Singulion Structure and the Voynich Manuscript », Layfield et Davis ont utilisé un outil d’analyse numérique pour comparer des blocs de texte et ont constaté que nombre des pages attachées obtenaient un score élevé de cohérence même lorsqu’il y avait de nombreuses pages intercalées, ce qui suggère que le manuscrit a été mal relié.
Il y avait aussi des indices visuels suggérant que les pages étaient destinées à être lues dans un ordre différent. Dans la reliure actuelle, certaines illustrations de ruisseaux ou de tuyaux se prolongent dans la gouttière — l’espace blanc le long des marges intérieures où les pages sont reliées — mais ne correspondent pas entièrement aux images de la page opposée. « Une fois qu’on les traite comme des pages détachées empilées ensemble, toutes ces anomalies artistiques se rejoignent soudain », a déclaré Layfield, maître de conférences principal en systèmes d’information à l’université de Malte.
« Notre hypothèse résout beaucoup de problèmes liés à la structure du manuscrit d’une manière vraiment élégante », a déclaré Davis, experte en écriture médiévale.
Elle a dit que les seuls autres manuscrits médiévaux connus qu’elle a trouvés préservés de cette manière étaient des corans d’Afrique du Nord reliés ensemble en un seul volume, probablement destinés à être distribués sous forme de petits livrets pour l’instruction. « Je pense qu’il est probable que nous examinions de la même manière un objet fabriqué par une communauté qui voulait transmettre son savoir », a déclaré Davis, ajoutant que son hypothèse était étayée par une analyse paléographique suggérant que le manuscrit a été écrit par jusqu’à cinq scribes différents. Voir l’image en plein écran L’opérateur de contrôle qualité de la maison d’édition espagnole Siloe, Luis Miguel, travaille au clonage du codex illustré manuscrit Voynich à Burgos en 2016. Photographie : César Manso/AFP/Getty Images Certains des dessins du manuscrit ressemblent au système reproducteur féminin, tandis que d’autres évoquent un savoir herbal et l’astrologie. « Quand on met tout cela ensemble, cela commence à ressembler à un livre de savoir populaire féminin qui est préservé », a-t-elle déclaré. « Mais on ne peut pas encore le prouver. » Quant au mystère de la langue du manuscrit, Davis a déclaré qu’il n’était pas exclu qu’il ait existé d’autres manuscrits écrits en voynichien. « Le problème est que si peu de manuscrits ont survécu du Moyen Âge, parce qu’ils n’étaient pas reliés. L’ironie est que quiconque a mal relié ce manuscrit nous a tout de même rendu un immense service en assurant sa survie. »
Questions fréquentes
Voici une liste de questions fréquentes sur le manuscrit de Voynich, le document médiéval qui intrigue les chercheurs depuis des siècles
Qu’est-ce que le manuscrit de Voynich
C’est un mystérieux livre manuscrit du XVe siècle. Il est rempli d’un texte étrange et d’illustrations bizarres de plantes, de symboles astrologiques et de figures nues
Pourquoi l’appelle-t-on le manuscrit de Voynich
Il porte le nom de Wilfrid Voynich, un marchand de livres qui l’a acheté en 1912. C’est lui qui l’a fait connaître au monde
OĂą se trouve-t-il maintenant
Il est conservé à la Beinecke Rare Book Manuscript Library de l’université Yale, aux États-Unis
Qu’est-ce qui rend ce manuscrit si mystérieux
Personne ne sait ce que dit le texte. La langue, l’alphabet et les illustrations ne correspondent à aucune culture ni à aucune langue connue
Quelqu’un l’a-t-il déjà traduit
Non. Malgré de nombreuses tentatives de cryptographes professionnels, de linguistes et de déchiffreurs de codes amateurs, personne n’a réussi à traduire le texte
Quelle est la mauvaise façon dont les chercheurs pourraient le lire
Pendant des siècles, les chercheurs ont supposé que le texte était un code ou une langue perdue. La théorie de la mauvaise façon suggère qu’ils devraient cesser de chercher une langue et le considérer comme autre chose, comme un puzzle complexe ou une œuvre d’art visuelle
Le manuscrit est-il une supercherie
Certaines personnes pensent qu’il s’agit d’une supercherie, c’est-à -dire qu’il a été créé comme une plaisanterie ou pour tromper les gens. D’autres croient qu’il s’agit d’un vrai livre contenant de vraies informations. Nous ne le savons toujours pas avec certitude
Quelles sont les Ă©tranges illustrations du livre
Le livre comporte plusieurs sections
Botanique : dessins de plantes qui n’existent pas dans le monde réel
Astronomique : diagrammes circulaires qui ressemblent à de l’astrologie ou de l’astronomie
Biologique : dessins de petites figures, principalement des femmes, dans des bassins de liquide
Pharmaceutique : dessins de jarres et de racines
Qui a créé le manuscrit
Nous ne le savons pas. La datation au carbone montre que le parchemin a été fabriqué entre 1404 et 1438. Certains pensent qu’il s’agissait d’un seul auteur, d’autres pensent qu’il s’agissait d’un groupe
Pourquoi certains pensent-ils que nous le lisons mal
Parce que toutes les tentatives de le lire comme une langue ou un code ont échoué. L’idée de la mauvaise façon suggère que le texte pourrait ne pas être une langue du tout. Il pourrait s’agir d’une chaîne de symboles dépourvue de sens conçue pour ressembler
