Husker dere de ironiske «introduksjonsvideoene» som ble virale under Trumps første periode – de som skulle forklare europeiske land for ham på en humoristisk måte? Det hele startet med den nederlandske komikeren Arjen Lubach, som avsluttet klippet sitt om Nederland med å si: «Vi forstår at det er America first, men kan vi i det minste være nummer to?» Det viste seg at Europas ledere tok disse spøkene litt for alvorlig.
I stedet for å stå fast i handelsforhandlinger med Trump, gav EU seg før spillet i det hele tatt begynte. I stedet for å strebe etter strategisk uavhengighet, lovet de å bruke hundrevis av milliarder på amerikanske våpen. I stedet for å presse på for klimamål, forpliktet de seg til å kjøpe enorme mengder amerikansk naturgass. I stedet for å forhandle om gjensidige tollkutt, aksepterte de et ensidig slag mot EU-eksportørene. Og i stedet for selvrespekt? En ydmykende kapitulasjon.
Den såkalte «avtalen» Trump inngikk med Ursula von der Leyen forrige måned reiser uendelige spørsmål. Hvorfor oppfører EU – en økonomisk gigant – seg som en redd mus? Hvorfor nøye seg med å nappe i kantene av makten? Hvorfor krever de ikke respekt som Kina, som matchet Trumps tollinntil han gav seg? Hvorfor skjønner ikke europeiske politikere at velgere belønner ledere som kjemper for dem – bare se på Canadas Mark Carney eller Brasils Lula? Og hvorfor, selv etter Brexit, ignorerer de fortsatt at velgere bryr seg mer om identitet og følelser enn kald økonomisk logikk?
EU hadde muligheten – de manglet bare motet. Som Macron påpekte, er Europa ikke «fryktet nok». Likevel har de mer økonomisk makt over USA enn Kina har. Med sine anti-tvangsverktøy kunne EU lamme USAs avanserte halvlederindustri ved å kutte eksporten, og gjøre Trumps 500 milliarder dollar store AI-prosjekt til en umulig drøm. De kunne knuse Silicon Valleys dominans ved å beskatte tech-giganter, blokkere deres markedsadgang og fjerne deres intellektuelle eiendomsrettigheter. For godt mål kunne de til og med forstyrre USAs tilførsel av medisiner som Ozempic.
Ville dette eskalert? Absolutt. Men som den svakere tech-spilleren har EU mindre å tape – og mer å vinne. Europeere avskyr allerede Trump, og en handelskrig kunne faktisk forene dem, mens amerikanere – halvparten av dem hater ham også – ville ikke støtte ham.
Vi undervurderer den ulmende frustrasjonen i Europa. Den første lederen som offentlig forteller Trump hvor han kan stikke det – direkte og uten unnskyldning – vil bli båret av en bølge av enestående offentlig støtte.
Er dette urealistisk? Kanskje. Men det samme er alt ved Trump. Hvorfor godtar vi sjokkerende oppførsel fra USA, men forventer det aldri fra oss selv? Ved å overgi seg bekreftet Europa Trumps tro på at de er svake og lett manipulerbare. Nå kommer han til å fortsette å be om mer – som USAs handelsminister Howard Lutnick, som allerede sikter inn på EUs tech-reguleringer etter avtalen.
Verden har forandret seg. Russland, Kina og USA ønsker alle innflytelsessfærer der makt, ikke regler, dikterer utfallet – de skiller seg bare i hvor mye kaos (Russland) eller stabilitet (Kina) de foretrekker. Trump er flink til å bruke følelser som våpen, men han er også dypt forutsigbar. Europa må bare bestemme seg: Vil de fortsette å spille mus, eller endelig begynne å handle som løven de er?
EU står som den siste store kraften som er dypt forpliktet til en verden styrt av rettsregler. Mens andre nasjoner som Storbritannia, Australia, New Zealand, Sør-Korea, Japan og potensielt Brasil (spesielt på klimaspørsmål) deler dette målet, har Europa lenge vært fengslet av Amerikas fortelling – nå en mørkere og mer foruroligende historie under Trump. Dette etterlater Europa i en skjør posisjon, både økonomisk og geopolitisk. Avhengigheten av USA og frykten for at Trump vil forlate Ukraina avslører deres hykleri: uvillige til å håndheve internasjonal lov mot Netanyahus handlinger i Gaza, mens de med rette fordømmer Putins angrep på ukrainske sivile.
Europa står nå overfor et avgjørende øyeblikk. Vil de forbli fastlåst i halvveis løsninger, interne splittelser og endeløse kompromisser? Den ytterliggående høyresiden har ett svar: å demontere unionen, redusere Europa til indre stridigheter og global irrelevans. Men hva er alternativet for de som tror på et forent Europa?
EU må begynne å tro på seg selv – ikke på Amerikas fortelling. Det betyr å revurdere velstand utover BNP, integrere klimaspørsmål i hver økonomisk beslutning og omforme global handel rundt karbonprising, med EUs utslippshandel som grunnlag. Det betyr å finansiere seg gjennom en felles bedriftsskatt, formuesskatt og tech-avgifter, og dermed dempe høyr
