Trump-administrasjonen la press på flere land for å trekke sin sponsorstøtte til en stor europeisk desinformasjonskonferanse, og Canada, Litauen og EUs diplomatiske tjeneste gikk til slutt med på å gjøre det, erfarer The Guardian.
Konferansen, #Disinfo2026, arrangeres onsdag og torsdag og er den årlige samlingen for Europas antidesinformasjonsmiljø. Den har brakt hundrevis av forskere, journalister, teknologer og beslutningstakere til et hotell i Vilnius, Litauen. Den organiseres av EU Disinfo Lab, en uavhengig ideell organisasjon i Brussel.
Dager før konferansen ble logoen til hovedsponsorene – Litauens utenriksdepartement, EUs utenrikstjeneste (EEAS) og Global Affairs Canada – fjernet fra nettstedet.
Bilder fra arrangementet som er delt med The Guardian, viser også hvite klistremerker plassert over disse organisasjonenes logoer på offisielt konferansemateriell, noe som tyder på at de ble fjernet fra programmet i hast.
Tre personer kjent med saken, inkludert europeiske tjenestepersoner, bekreftet at USAs utenriksdepartement hadde kontaktet flere regjeringer om deres støtte til konferansen.
Interne dokumenter fra utenriksdepartementet som The Guardian har sett, viser også at amerikanske tjenestepersoner takker Litauen for å «ta USAs bekymringer på alvor». Dokumentet sier at Washington var «takknemlig» for at Litauen angivelig fant et panel som fremstilte USA som en utenlandsk informasjonstrussel «forkastelig og overraskende», og ønsket velkommen dets beslutning om å begrense engasjementet i konferansen.
Det panelet – med tittelen «USA as a FIMI threat: adapt, acknowledge, push back», der FIMI står for «foreign information manipulation and interference» – fant sted onsdag. Det undersøkte hvordan Europas desinformasjonsmiljø kunne gjenoppbygge motstandskraft uten Washington, og det ser ut til å være første gang konferansen har vurdert ideen om at USA kan være en desinformasjonsaktør i Europa. Kilder og det interne dokumentet indikerer at utenriksdepartementet var eksplisitt fokusert på dette panelet, som inkluderte tre amerikanske talere, blant dem en tidligere CIA-offiser.
Ifølge en person kjent med diskusjonene så andre kommunikasjoner ut til å komme fra kontoret til Sarah B. Rogers, USAs understatssekretær for offentlig diplomati.
Nina Jankowicz, en tidligere amerikansk tjenesteperson og desinformasjonsekspert som kortvarig ledet Biden-administrasjonens Disinformation Governance Board i 2022 – som republikanerne angrep som et redskap for å overvåke amerikaneres ytringer – sa at hun forsto at Washington hadde lagt press på Litauen og Canada for å trekke seg fra konferansen. The Guardian forstår at Frankrike også ble kontaktet.
«Det dette i realiteten innebærer, er at en påstått forsvarer av ytringsfriheten i utenriksdepartementet bruker den enorme makten til den amerikanske regjeringen for å prøve å presse amerikanere bort fra å kritisere sin regjering,» sa Jankowicz.
I uttalelser sa Litauen, Canada og EU at konferanseprogrammet ikke samsvarte med deres offisielle syn på USAs rolle i desinformasjon – selv om programmet hadde vært på plass siden juni, måneder før de trakk sin støtte.
«Litauen har kansellert sin deltakelse i 'Disinfo 2026' ettersom flere deler av konferanseprogrammet avviker fra regjeringens offisielle posisjon,» skrev Litauens utenriksdepartement i en uttalelse.
Global Affairs Canada «vurderer nøye deltakelse i, og sponsorstøtte til, eksterne arrangementer fra sak til sak,» sa GAC-talsperson Samantha Lafleur. «Etter endringer i innrammingen av flere paneldiskusjoner, besluttet GAC å revidere sin deltakelse i disse sesjonene på EU DisinfoLab 2026-konferansen.»
Kanadiske tjenestepersoner deltar fortsatt på konferansen, la Lafleur til.
En EU-talsperson bekreftet at European ExteThe European External Action Service hadde besluttet å trekke sin støtte fra konferansen fordi «arrangørene valgte å ramme inn noen av diskusjonene på en måte som ikke samsvarer med de offisielle posisjonene EU har.» EU-tjenestepersoner, forstår The Guardian, var ikke enige i karakteristikken av USA som en desinformasjonsaktør. Til tross for at EU trakk sin merkevare som offisiell støttespiller, fortsetter EU å finansiere konferansen. I sin siste rapport om trusler knyttet til utenlandsk informasjonsmanipulasjon og innblanding, publisert i mars, navnga EUs diplomatiske tjeneste Russland og Kina som «trusselaktører» uten noen negativ referanse til USA. En diplomatisk kilde i Frankrikes utenriksdepartement sa at «det er absolutt ingen grunn for oss til å endre våre forpliktelser» når det gjaldt å støtte konferansen. «Vi holder fast ved å støtte sivilsamfunnet. Det er ikke bare prinsipielt, det er operativt,» sa hun, og la til at konferansen var et «laboratorium» som hjalp Europa med å utvikle nøkkelpolitikk rundt desinformasjon. USAs utenriksdepartement har inntatt en stadig mer intervenerende holdning til ytringsfrihet og sivilsamfunn i Europa det siste året. The Guardian har avslørt at utenriksdepartementet tildeler millioner av dollar i ikke-konkurransebaserte tilskudd til organisasjoner over hele kontinentet som støtter Trumps agenda. Litauens tilbaketrekning kommer like etter at statsminister Mindaugas Sinkevicius sa at Litauen ville betale for en permanent amerikansk militærbase hvis USA gikk med på det, en dag etter at Trump sa han ville vurdere forespørselen. Sinkevicius kalte en varig amerikansk tilstedeværelse en kritisk garanti for avskrekking mot Russland. «De er flotte folk, så vi vil absolutt se på det,» sa USAs president mandag. Sinkevicius sa at han først foreslo ideen i et møte med Trumps utsending John Coale, og kalte det en «kritisk viktig garanti for avskrekking og sikkerhet.» Litauen, et medlem av EU og Nato, grenser til Russland og dets nære allierte Belarus. USA har holdt en roterende panserbataljon på nesten 1000 soldater i landet siden 2019, har den amerikanske hæren bemerket.
Ofte stilte spørsmål
FAQs EU kansellerer sin sponsorstøtte til en desinformasjonskonferanse etter en forespørsel fra Trump-tjenestepersoner
1 Hva skjedde egentlig her
Den europeiske union trakk sin sponsorstøtte til en konferanse med fokus på desinformasjon etter at tjenestepersoner fra Trump-administrasjonen ba om det. Arrangementet gikk videre, men uten EUs støtte
2 Hvilken konferanse var det
Det var en konferanse om desinformasjon og informasjonsintegritet. Rapporter den gang sa at EU trakk sin støtte kort tid før arrangementet etter press fra amerikanske tjenestepersoner
3 Hvorfor skulle EU kansellere sin egen sponsorstøtte
EU sa at de ønsket å unngå at arrangementet ble politisert. Kritikere hevder at EU ga etter for politisk press i stedet for å forsvare sitt eget antidesinformasjonsarbeid
4 Hvorfor ønsket Trump-tjenestepersoner at EU skulle trekke seg
De motsatte seg arrangementets fokus og måten desinformasjon ble rammet inn på, og så det som rettet mot konservative stemmer og amerikanske politiske figurer. De presset på for at EU skulle droppe sponsorstøtten
5 Hva er desinformasjon i enkle ord
Falsk informasjon spredt med vilje for å villede folk. Det er forskjellig fra feilinformasjon, som er falsk informasjon spredt ved en feil uten intensjon om å bedra
6 Hvorfor bryr EU seg i det hele tatt om desinformasjon
EU ser desinformasjon som en trussel mot valg, folkehelse og tillit til institusjoner. Det har finansiert forskning, faktasjekking og regler for plattformtransparens for å bekjempe det
7 Stoppet kanselleringen av sponsorstøtten konferansen
Nei. Konferansen fant fortsatt sted. EU var bare ikke lenger oppført som sponsor
8 Brøt EU noen regler ved å trekke seg
Sponsorbeslutninger er vanligvis politiske og skjønnsmessige, så det er usannsynlig at noen lov ble brutt. Men det reiste spørsmål om EUs uavhengighet og konsistens
9 Er det ikke normalt at regjeringer driver lobbyvirksomhet mot hverandre
Jo, lobbyvirksomhet er rutine i diplomati. Det uvanlige er at en fremmed regjering lykkes med å presse EU til å droppe støtten til sitt eget politiske arrangement
10 Hva er hovedkritikken av EUs beslutning
At det ser ut som om EU ga etter for amerikansk politisk press, noe som undergraver deres uttalte forpliktelse til å bekjempe desinformasjon og setter en dårlig presedens
11 Hva er hovedforsvaret av beslutningen
Tilhengere sier at EU unngikk å bli dratt inn i en partipolitisk amerikansk kamp og holdt arrangementet fra å bli en politisk slagmark i stedet for en seriøs politisk diskusjon
