Fångad mellan Vladimir Putins Ryssland, Donald Trumps USA och Xi Jinpings Kina verkar Europa befinna sig i en djup kris, och talet om dess framtid är ofta fyllt av dysterhet och undergång. Men här finns en paradox. Trots växande nationalism, klimatkrisen och ekonomisk avmattning skulle de flesta fortfarande hålla med om att Europa har mycket som talar för sig. Om du frågade européer var i världen de helst skulle vilja bo, skulle många fortfarande välja Europa framför andra kontinenter.
Nyheterna är inte heller enbart dåliga. Medan mycket av den politiska kommenteringen under de senaste åren har fokuserat på framväxten av högerextrem nationalism över hela kontinenten, blev dess mest kända symbol, Ungerns tidigare autokrat Viktor Orbán, just avsatt i en jordskredsseger denna månad.
Med denna paradox i åtanke gick vi samman för att försöka förstå Europas största utmaningar och möjligheter. Som forskare vet vi mycket om Europas utrikes- och säkerhetspolitik och den digitala ekonomin, men vi hade inte alla svar och ville få med andra i samtalet. Vi samlade en grupp ledande tänkare från hela Europa, vars expertis täcker ekonomin, klimatnödläget, migration, teknik, försvar, demokrati, historia och mycket mer. Vi fångade deras tankar för vår nya film när de brottades med de många olika hot som kontinenten står inför och delade med sig av sina analyser och idéer.
Den kollektiva diagnosen från dessa experter, framlagd i klara ordalag, är verkligen tankeväckande. De är överens om att det största hotet är ett utvidgat krig i Europa – som potentiellt sprider sig från Ukraina till en rysk framryckning mot de baltiska staterna, kanske genom att stänga Suwałki-korridoren nära den litauisk-polska gränsen. När det gäller att försvara sig är Europa ännu mer sårbart inför ett annalkande Ryssland på grund av sitt djupa beroende av ett alltmer fientligt USA, vars ledarskap redan använder den maktobalansen som ett vapen.
"Vad vi har upptäckt till vår fasa är att vi helt enkelt inte kan lita på USA som ett säkerhetsnät för vår trygghet på det sätt vi har gjort under de senaste 80 åren," berättade historikern Timothy Garton Ash för oss. "Så mellan den ryska aggressionen mot Ukraina och det hotade amerikanska tillbakadragandet, faller det tillbaka på oss."
Och trots valresultatet i Ungern är högerextrem nationalistisk populism fortfarande på frammarsch, vilket hotar demokratin såväl som principfasta, framåtblickande politikområden som klimat, energi, handel, teknik och migration.
Vårt mål med att samla dessa faror var inte att sprida dysterhet eller alarmism. Men en realistisk blick på nuet är nödvändig för varje hoppfull syn på framtiden. Så vad är svaret? De flesta av de tänkare vi talade med tror att det ligger i ett starkare Europa. Den goda nyheten är att de tror att detta mål är inom räckhåll. "Jag tror att vi har vad som krävs för att komma dit, eftersom vi samtidigt är en liten men rik kontinent som har akademisk excellens, tror på vetenskap, fortfarande bedriver klimatpolitik och också är en plats för friheter, frihet och kultur," sade den nederländske filosofen Luuk van Middelaar.
Europa har en stor marknad och en mängd talang. Dess forskare är i världsklass, och dess ekonomi har viktiga områden av excellens. Europa har enorma mängder outnyttjat kapital som skulle kunna användas på bättre sätt för att finansiera innovation. Dess samhällen förblir öppna och fredliga, och trots alla sina problem är dess demokratier fortfarande bland de mest livfulla i världen.
På viktiga sätt adresserar Europa redan sina svagheter. Det dubbla hotet från Putins Ryssland och USA:s reträtt driver våra regeringar att investera tungt i Europas självförsvar. Trumps protektionism har sporrat Europa att sluta nya handelsavtal med Latinamerika, Indien, Indonesien och Australien under de senaste månaderna. Återkomsten av global protektionism har också gett kontinenten den knuff den behövde för att slutligen ta bort interna handelshinder och låsa upp den fulla potentialen av en verkligt integrerad EU-inre marknad.
Men när det gäller Europas framtid räcker inte optimism ensam för att utlösa förändring. Den måste omvandlas till handling – driven av övertygelsen att ett starkare Europa inte bara kan byggas, utan måste byggas.
Vi såg denna aktivism när unga européer gick ut på gatorna för att kräva klimatåtgärder eller protestera mot kriget i Gaza. Vi såg den vid valurnorna i Ungern, där rekordmånga kom ut för att utmana Orbáns auktoritära styre. Och vi såg den förra veckan i Barcelona, när progressiva politiker från Europa gick samman med motsvarigheter från Amerika, Afrika och Asien för att skapa en gemensam plattform för att förnya demokratin och främja fred, internationell rätt och multilateralt samarbete. Energi byggs upp genom protester, röstning och sammankomster – och ledare uppmanas att ta vara på den.
För att Europa ska blomstra – för att vara en kontinent som kan leverera säkerhet och välstånd samtidigt som den försvarar frihet och demokrati – behöver vi principfasta och kapabla ledare, ambitiösa företag och, viktigast av allt, engagerade medborgare som inspireras att höja sin röst. Denna kontinent och dess framtid tillhör oss alla – den behöver våra kollektiva idéer och stöd.
Nathalie Tocci är kolumnist för Guardian Europe. Anu Bradford är författare till Digital Empires: The Global Battle to Regulate Technology. Deras film, Why Europe Matters, släpps den 24 april 2026.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på diskussionen mellan Nathalie Tocci och Anu Bradford om Europas kris och dess potentiella lösningar
Frågor på nybörjarnivå
F Är Europa verkligen i en djup kris Vilken typ av kris pratar vi om
S Ja, de hävdar att Europa står inför en trippelkris: en ekonomisk avmattning, en politisk identitetskris och en säkerhetskris på grund av kriget i Ukraina. Det är inte bara ett problem, utan en ansamling av dem.
F Vad är de goda nyheterna de nämner Hur fixar vi det egentligen
S De goda nyheterna är att lösningarna är kända. De föreslår en radikal översyn av EU:s ekonomi, djupare politisk integration och en verklig gemensam försvarspolitik. Lösningen är mer Europa, inte mindre.
F Handlar det bara om kriget i Ukraina
S Nej. Kriget är en stor utlösande faktor, men krisen är djupare. Det handlar om att Europa förlorar sin konkurrenskraft gentemot USA och Kina, kämpar med åldrande befolkningar och misslyckas med att leverera välstånd till sina medborgare. Kriget gjorde bara alla dessa problem värre.
F Vilka är Nathalie Tocci och Anu Bradford Varför ska jag lyssna på dem
S Nathalie Tocci är en ledande italiensk utrikespolitisk expert och rådgivare till EU. Anu Bradford är en ledande amerikansk professor i europeisk rätt. Tillsammans kombinerar de politisk strategi och juridisk kunskap för att förklara hur EU faktiskt kan ändra sina regler för att överleva.
Frågor på medelnivå
F De säger att vi behöver en European Green Deal 2.0. Vad var fel med den första
S Den första Green Deal var en bra plan, men den var för långsam och byråkratisk. 2.0-versionen skulle vara snabbare, mer aggressiv och direkt kopplad till att återindustrialisera Europa. Det handlar om att omvandla klimatpolitik till en ekonomisk tillväxtmotor, inte bara en regulatorisk börda.
F EU är känt för att kräva enhälliga omröstningar. Hur skulle en förändring av det hjälpa
