Η Λόρα Ντέιλι ήταν έξι ετών όταν για πρώτη φορά ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με τη μαμά της, τη Γουέντι. Μια μέρα, η Γουέντι εξοργίστηκε αφού κλείδωσε τον εαυτό της έξω από το σπίτι. Έβαλε όπισθεν το αυτοκίνητο και το έπεσε πάνω στην πόρτα του γκαράζ μία, δύο, μετά τρεις φορές, ενώ η Λόρα καθόταν σιωπηλή στο πίσω κάθισμα, με το κεφάλι της να τινάζεται μπροστά με κάθε σύγκρουση. Στο έβδομο χτύπημα, η πόρτα του γκαράζ λύγισε αρκετά ώστε η Λόρα να στριμωχτεί από κάτω, να μπει μέσα και να πάρει τα κλειδιά.
«Ήταν σαν να παρακολουθούσα τον εαυτό μου», λέει η Γουέντι Μπάρκερ, τώρα 56 ετών. «Τίποτα δεν θα με είχε σταματήσει».
Μέσα στο σπίτι τους στο Χάμσαϊρ, ο θυμός υποχώρησε και η Μπάρκερ ξέσπασε σε κλάματα. Μέχρι τότε, είχε καταφέρει ως επί το πλείστον να κρύψει τη χειρότερη συμπεριφορά της από τα δύο παιδιά της. «Αυτή τη φορά τα συμπτώματα ξέφυγαν», λέει. «Συνήθως τα συγκρατούσα μέχρι τα παιδιά να πάνε για ύπνο. Αν ο σύζυγός μου ερχόταν λίγο αργά σπίτι, πετούσαν πιάτα και μαχαίρια. Συχνά τον ρωτάω τώρα, "Γιατί έμεινες;" Πάντα λέει, "Επειδή αυτή δεν ήσουν εσύ. Ήξερα ότι ήσουν ακόμα εκεί μέσα. Απλώς έπρεπε να σου βρούμε τη σωστή βοήθεια."» Αυτή η αναζήτηση βοήθειας μετατράπηκε σε έναν εικοσαετή αγώνα, που τελείωσε με μια διάγνωση που σχεδόν κανένας γιατρός δεν είχε ακούσει.
Ωστόσο, η ενοχή παραμένει. «Λυπάμαι βαθύτατα που τα δύο παιδιά μου έπρεπε να γίνουν μάρτυρες πραγμάτων που δεν έπρεπε», λέει η Μπάρκερ. Εκείνη την εποχή, κανείς δεν μπορούσε να εξηγήσει τη συμπεριφορά της. «Ήμουν σαν ένα σφιγμένο ελατήριο. Μέχρι να είχα εκείνο το ξέσπασμα θυμού, ουρλιαχτών και δακρύων, δεν έφευγε, όσο διαλογισμό κι αν μου έλεγαν να κάνω. Και μόλις είχα περίοδο, άρχιζε να χτίζεται ξανά από την αρχή.»
«Συνέχιζα να λέω στον γιατρό μου, δεν είναι απλώς κατάθλιψη—κάτι άλλο μου το κάνει αυτό.» Σαν ρολόι, για μία εβδομάδα κάθε μήνα, τα συμπτώματά της εξαφανίζονταν, μόνο για να επιστρέψουν για τις επόμενες τρεις εβδομάδες. Στην αρχή, οι γιατροί νόμιζαν ότι μπορεί να ήταν διπολική διαταραχή. «Ήμουν ο Δρ. Τζέκιλ και ο κ. Χάιντ», λέει η Μπάρκερ. Αλλά η ακριβής χρονική στιγμή των συμπτωμάτων της, την οποία παρακολουθούσε, υποδείκνυε κάτι άλλο.
Μια μέρα, ενώ βρισκόταν στο σπίτι με συμπτώματα, η Μπάρκερ είδε ένα επεισόδιο της ημερήσιας εκπομπής του BBC Kilroy για την επιλόχεια κατάθλιψη, με την Δρ. Κάθρινα Ντάλτον στο πάνελ. Η Μπάρκερ εντόπισε την Ντάλτον. Η Ντάλτον, η οποία επινόησε τον όρο προεμμηνορροϊκό σύνδρομο (PMS), είπε ότι η Μπάρκερ είχε επιλόχεια κατάθλιψη. «Αλλά είπε επίσης, "Νομίζω ότι έχεις κάτι άλλο,"» θυμάται η Μπάρκερ. «Μου είπε ότι ήταν προεμμηνορροϊκή δυσφορική διαταραχή.»
Αυτή η διάγνωση τριών λέξεων άλλαξε τη ζωή της Μπάρκερ.
Η προεμμηνορροϊκή δυσφορική διαταραχή (PMDD) έγινε επίσημα διαγνώσιμη πάθηση μόλις το 2013, όταν προστέθηκε στο Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών. Το 2019, αναγνωρίστηκε από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, δίνοντας στην πάθηση αξιοπιστία και βαρύτητα—σημαντικό για εκείνους που ένιωθαν ότι δεν είχαν ληφθεί σοβαρά υπόψη από τους επαγγελματίες υγείας στο παρελθόν. Το 2000, η Μπάρκερ έγινε μία από τις πρώτες γυναίκες στη Βρετανία που διαγνώστηκε. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν σοβαρές εναλλαγές διάθεσης, ευερεθιστότητα, ακραία κατάθλιψη και άγχος, κόπωση και αίσθημα υπερφόρτωσης. Η τρέχουσα έρευνα υποδηλώνει ότι η PMDD επηρεάζει έως και μία στις 20 γυναίκες αναπαραγωγικής ηλικίας, αν και μόνο το 1,6% έχει επίσημη διάγνωση. Το ένα τρίτο εκείνων που διαγιγνώσκονται έχουν αποπειραθεί να αυτοκτονήσουν.
Πολλοί άνθρωποι—ακόμα και γιατροί—δεν έχουν ακούσει ποτέ γι' αυτήν, έτσι όσοι έχουν PMDD συχνά διαγιγνώσκονται λανθασμένα και παραμένουν χωρίς θεραπεία. Ακόμη λιγότερο κατανοητό είναι το πώς μια τέτοια δυνητικά εξουθενωτική διαταραχή μπορεί να επηρεάσει τόσο τις μητέρες όσο και τα παιδιά τους. Ωστόσο, τους τελευταίους μήνες, ιδρύθηκε η πρώτη φιλανθρωπική οργάνωση στο Ηνωμένο Βασίλειο που είναι αφιερωμένη αποκλειστικά στην υποστήριξη ασθενών με PMDD και των οικογενειών τους.
Η Ντέιλι, τώρα 37 ετών, θυμάται να ακούει «μεγάλους, φλογερούς» καβγάδες μεταξύ των γονιών της πριν η μαμά της λάβει θεραπεία. «Ένιωθα λυπημένη επειδή εκείνη έκλαιγε—μισούσα να τη βλέπω τόσο αναστατωμένη», λέει η Ντέιλι. «Η μαμά ήταν δύσκολη μερικές φορές. Μερικές φορές την άκουγα να φωνάζει στον μπαμπά και σκεφτόμουν, αυτό δεν είναι δίκαιο.»
«Έλεγα άσχημα πράγματα και ένιωθα ανίκανη να σταματήσω, και μετά σκεφτόμουν: αυτό ήταν απαίσιο», λέει η Μπάρκερ. «Μετά έρχονταν τα δάκρυα και η κατάθλιψη, και περνούσα μια εβδομάδα ζητώντας συγγνώμη—και μετά άρχιζε ξανά από την αρχή.» Τα χέρια της είναι καλυμμένα με μια σειρά από μεγάλα, πολύχρωμα τατουάζ. Κρύβουν τα σημάδια από την αυτοτραυματισμό κατά τις πιο σκοτεινές της στιγμές. Αλλά τα έχει μετατρέψει επίσης σε σύμβολο της δύναμής της. Πάνω από ένα τατουάζ, είναι μελανωμένα τα λόγια της Μάγια Αγγέλου: «Κι όμως σηκώνομαι.»
Μια σημαντική ανακάλυψη για την Μπάρκερ ήρθε όταν ο συμβουλευτικός γυναικολόγος Καθηγητής Τζον Σταντ δοκίμασε εμφυτεύματα οιστρογόνων μαζί της. «Ήταν το μόνο πράγμα που λειτούργησε—τα συμπτώματά μου εξαφανίστηκαν», λέει η Μπάρκερ. Αλλά το NHS αρνήθηκε να χρηματοδοτήσει τη θεραπεία επειδή η PMDD ταξινομήθηκε ως σύνδρομο—μια ομάδα συμπτωμάτων συχνά χωρίς πλήρως κατανοητή αιτία—αντί για ασθένεια. Η Μπάρκερ έγραψε σε γιατρούς, βουλευτές και σε οποιονδήποτε μπορούσε να τη βοηθήσει να λάβει αυτή την αλλαγή ζωής θεραπεία προσιτά καθώς μετακόμισε από το Χάμσαϊρ στο Εδιμβούργο, όπου ζει τώρα. «Κατέληξα να πληρώνω 600 λίρες κάθε έξι μήνες για να ταξιδεύω στο Λονδίνο και να τοποθετώ ένα νέο εμφύτευμα με δικά μου έξοδα», λέει. Για την Μπάρκερ, ήταν απαραίτητο· η ζωή με το εμφύτευμα οιστρογόνων ήταν «παράδεισος». Η κόρη της μάλιστα της δάνεισε κάποτε 1.000 λίρες για να τοποθετήσει ένα νέο όταν τα χρήματα της Μπάρκερ τελείωσαν.
Ωστόσο, μια διαρκής ανησυχία ταλαιπωρούσε την Μπάρκερ. «Ανησυχούσα ότι είχα καταστρέψει τη σχέση μου με τα παιδιά μου», λέει. «Ήμουν τυχερή που έλαβα θεραπεία πριν από την εφηβεία τους. Αλλά ως μικρότερα παιδιά, μεγάλωσαν γύρω μου, όχι μαζί μου. Ήμουν απ' έξω κοιτάζοντας μέσα, προσπαθώντας να διαχειριστώ και να κρύψω τα συμπτώματά μου. Αυτά υπέστησαν το μεγαλύτερο βάρος.»
«Συνέχιζα να λέω στον γιατρό μου, δεν είναι απλώς κατάθλιψη, κάτι άλλο μου το κάνει αυτό.»
Η Γουέντι Μπάρκερ είχε παγιδευτεί σε έναν εξουθενωτικό κύκλο. Φωτογραφία: Margaret Mitchell/The Guardian
Αυτά τα ζητήματα—η πλοήγηση στις σχέσεις με τα παιδιά τους, η αντιμετώπιση των ξεσπασμάτων, η εύρεση της σωστής θεραπείας και η υπέρβαση της ενοχής και της ντροπής—είναι κοινά για μητέρες με PMDD. Η σύμβουλος του Μπράιτον Τάμσιν Τέιλορ, γνωστή ως η Θεραπεύτρια PMDD στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, λέει ότι οι μητέρες με το σύνδρομο είναι συχνά «γεμάτες ενοχές». Δεδομένου ότι δεν είναι μια ιάσιμη πάθηση και δεν υπάρχει μία μόνο «αποδεδειγμένη» θεραπεία, οι πελάτισσες έρχονται σε εκείνη για βοήθεια με τις ψυχολογικές επιπτώσεις. «Είναι μια βάναυση πάθηση», λέει. «Αυτές οι γυναίκες υποφέρουν πραγματικά.»
Οι ειδικοί ιατροί λένε ότι η PMDD προκαλείται από τον τρόπο που ο εγκέφαλος αντιδρά στις ορμονικές αλλαγές. Η ειδικός σε θέματα υγείας των γυναικών Δρ. Λουίζ Νιούσον λέει, «Συνήθως πυροδοτείται από τις μεταβαλλόμενες και μειούμενες στάθμες της προγεστερόνης. Οι μεταβαλλόμενες στάθμες της οιστραδιόλης και της τεστοστερόνης μπορούν επίσης να έχουν επιπτώσεις.»
Οι θεραπείες ποικίλλουν σε αποτελεσματικότητα από ασθενή σε ασθενή—αντικαταθλιπτικά (εκλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης), αντισυλληπτικά, ορμονοθεραπεία—αλλά αυτό που όλες χρειάζονται είναι «αγάπη και υποστήριξη σε ένα μη επικριτικό περιβάλλον», λέει η Τέιλορ.
Κατά την εμπειρία της Τέιλορ, ο σύντροφος τείνει να υποφέρει περισσότερο από τα παιδιά. «Οι γυναίκες είναι σφοδρά προστατευτικές με τα παιδιά τους. Πολλή από την ενοχή που ακούω είναι ότι έχουν ξεπεράσει τα όρια με τον σύντροφό τους. Μπορεί να διαλύσει σχέσεις», λέει.
Νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε φέτος δείχνει ότι η PMDD μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την εμπιστοσύνη και την οικειότητα τόσο για εκείνες με το σύνδρομο όσο και για τους συντρόφους τους. Οι μέθοδοί της βοηθούν άτομα με PMDD να σταματήσουν να κατηγορούν τον εαυτό τους. Είναι απαραίτητο να τους κάνεις να νιώσουν ότι τους ακούνε, ειδικά αφού οι επαγγελματίες υγείας μπορεί να έχουν απορρίψει τα συμπτώματά τους ως «κλασικό PMS».
«Είναι πολύ διαφορετικό από αυτό», λέει η Τέιλορ. «Είναι πολύ πιο σοβαρό, διαρκεί περισσότερο και εκδηλώνεται με διαφορετικούς τρόπους—μερικές περιγράφουν ότι αισθάνονται εξαιρετικά καταθλιπτικές, άλλες γίνονται έξαλλες.»
Η Τζένη Φέιρχερστ, 41 ετών, από το Κρου, παρατήρησε συμπτώματα μετά τη γέννηση του δεύτερου παιδιού της. «Ένιωθα σαν να ήμουν πίσω από γυαλί—να βλέπω τα παιδιά μου να παίζουν αλλά ανίκανη να νιώσω χαρά ή να συμμετάσχω», λέει. «Ένιωθα νεκρή μέσα μου. Ξεσπούσα με εκρηκτικά ξεσπάσματα στον σύντροφό μου και στα παιδιά για τα πιο μικρά πράγματα.» Μετά ακολουθούσαν τα αναπόφευκτα συναισθήματα «τεράστιας ενοχής».
Το πήγαινε-έλα ήταν ανησυχητικό. «Αμφισβητούσα συνεχώς τον εαυτό μου—δεν μπορούσα να καταλάβω την αλλαγή στη νοοτροπία, τη σκέψη και τα συναισθήματά μου από τη μία εβδομάδα στην άλλη», λέει. «Ήταν σαν να είχα διχασμένη προσωπικότητα. Γινόμουν δύσκολη στη συμβίωση—και η σύνδεσή μου με τα παιδιά και τον σύζυγό μου υπέφερε. Ένιωθα ότι έχανα τον εαυτό μου.
Ο γυναικολόγος είπε, "Έχεις PMDD." Και εγώ είπα, "Τι είναι αυτό;" Και είμαι γενικός γιατρός!
Ένας γιατρός το απέρριψε ως «φυσιολογικές ορμονικές εναλλαγές διάθεσης», αφήνοντας την Φέιρχερστ να νιώθει «απογοητευμένη και ότι δεν την άκουγαν». Αλλά εκείνοι γύρω της είχαν πραγματικά παρατηρήσει και τη μεγάλη αλλαγή. «Ο καημένος ο σύζυγός μου δεν ήξερε αν ερχόταν ή αν πήγαινε μαζί μου», λέει. «Ήταν σαν, ποια εκδοχή σήμερα;»
Αφού παρακολούθησε τα συμπτώματά της—«Η ημέρα 22 ήταν πάντα η ημέρα της κατάρρευσής μου», λέει—ένας άλλος γενικός γιατρός τελικά την άκουσε. «Ήταν ένα τόσο σημείο καμπής», λέει η Φέιρχερστ. «Ένιωσα ότι επιβεβαιώθηκα. Στη συνέχεια, αφού δοκίμασα διαφορετικές θεραπείες, ανακάλυψα ότι η λήψη Φλουοξετίνης (ενός αντικαταθλιπτικού) κατά την ωχρινική φάση του κύκλου μου»—μετά την ωορρηξία αλλά πριν από την έμμηνο ρύση—«με βοήθησε να εξισορροπήσω πιο έντονα συμπτώματα.»
Τα πράγματα δεν είναι τέλεια—η Φέιρχερστ εξακολουθεί να βιώνει εκείνα τα ανησυχητικά διαλείποντα συμπτώματα—αλλά η θεραπεία της της δίνει «αυτόν τον επιπλέον χώρο στο μυαλό για να εξορθολογίσει», λέει. Το να είσαι μαμά με PMDD είναι «ψυχοφθόρο όταν ξέρεις ότι δεν είσαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού σου.» Αλλά πρόσφατες αλληλεπιδράσεις με τον 10χρονο γιο της δείχνουν ότι καταλαβαίνει τη γλώσσα φιλική προς τα παιδιά που χρησιμοποίησε για να περιγράψει τη διαταραχή.
«Ξέρει ότι στο διάστημα πριν από την περίοδό μου, όλα είναι λίγο πιο δύσκολα για τη Μαμά», λέει η Φέιρχερστ. «Αυτό που ήταν τόσο υπέροχο είναι, είμαι ξαπλωμένη στον καναπέ και εκείνος αντιλαμβάνεται ότι δυσκολεύομαι, και λέει, "Είσαι καλά; Νιώθεις λυπημένη και έρχεται η περίοδός σου;", και με τυλίγει σε μια μεγάλη αγκαλιά», λέει. «Νομίζω ότι του έχει διδάξει πραγματική ενσυναίσθηση. Και το δείχνει επειδή έχω προσπαθήσει να μην κρύψω την ευαλωτότητά μου από εκείνον.»
Η Φέιρχερστ ονειρεύεται ακόμα την ημέρα που θα είναι ελεύθερη από PMDD—πολλές με αυτήν λένε ότι τα συμπτώματά τους υποχωρούν ή εξαφανίζονται μετά την εμμηνόπαυση ή, για μερικές, μετά από υστερεκτομή. «Ανυπομονώ πραγματικά για τα χρόνια μετά την εμμηνόπαυση», παραδέχεται. «Αλλά είμαι ευγνώμων που βρήκα έναν τρόπο να διαχειρίζομαι τα συμπτώματα· μου επέτρεψε να νιώσω την αγάπη και τη χαρά από το να περνάω χρόνο με τα παιδιά, που η PMDD είχε κλέψει.»
Υπάρχει επί του παρόντος τόσο μικρή κατανόηση αυτής της πάθησης στην ιατρική κοινότητα που ακόμα και οι γιατροί αιφνιδιάζονται όταν διαγιγνώσκονται. Η Δρ. Μίλι Ραϊζάντα, 40 ετών, είναι γενική γιατρός και ειδικός στην υγεία των γυναικών, ωστόσο, με δική της παραδοχή, όταν διαγνώστηκε με PMDD πριν από έξι χρόνια, δεν είχε καν ακούσει γι' αυτήν.
Ένιωσε ότι το επάγγελμα στο οποίο είχε εργαστεί όλη της τη ζωή την είχε απογοητεύσει. «Πάρα πολλοί γιατροί, συμπεριλαμβανομένου και εμού, δεν έχουν τις γνώσεις για να βοηθήσουν γυναίκες που υποφέρουν σιωπηλά», λέει. Ως εκ τούτου, είναι ξεκάθαρη για το τι πρέπει να γίνει. «Καλύτερη εκπαίδευση. Περισσότερη έρευνα. Σταματήστε να παραμερίζετε την υγεία των γυναικών.»
Ο σύζυγός της παρατήρησε πρώτος συμπτώματα καθώς σταματούσε το χάπι. «Στην ωχρινική φάση, μάλωνα πολύ μαζί του και εκείνος είπε, "Αυτό δεν είναι φυσιολογικό"», λέει. «Συνήθως είμαι ανθεκτική και πολυδιεργασιακή, αλλά ξαφνικά είχα σύνδρομο απατεώνα, ένιωθα υπερφορτωμένη και άχρηστη, και ήμουν υπερευαίσθητη και απαθής για δύο εβδομάδες τον μήνα.» Αφού ξέσπασε στην πεθερά της για ένα ασήμαντο σχόλιο, η Ραϊζάντα ήξερε ότι ήταν ώρα να δράσει.
Έκλεισε ραντεβού με γυναικολόγο. «Ξέσπασα σε κλάματα μόλις μπήκα, και είπα, "Πιθανότατα σπαταλάω τον χρόνο σας, αλλά νιώθω ότι δεν μπορώ να αντεπεξέλθω," και εκείνος είπε, "Έχεις PMDD." Και εγώ είπα, "Τι είναι αυτό;" Και είμαι γενική γιατρός!»
Της συνταγογραφήθηκε Zoladex, το οποίο προκαλεί χημική εμμηνόπαυση. Έχει παρενέργειες που καθιστούν τη μακροχρόνια χρήση μη βιώσιμη, αλλά έχει βοηθήσει προς το παρόν. Ο γάμος της, ωστόσο, υπέφερε και κατέληξε σε διαζύγιο. Η σχέση της με τα παιδιά της—τώρα 12 και 10 ετών—έχει βελτιωθεί. «Τώρα καταλαβαίνουν πώς λειτουργεί ο κύκλος μου», λέει.
Η Νιούσον λέει ότι η PMDD συχνά ακολουθεί την επιλόχεια κατάθλιψη. «Γυναίκες ακόμα και νοσηλεύονται ακούσια λόγω λανθασμένης διάγνωσης», λέει. Η ίδια θεραπεύει... Η PMDD μπορεί να αντιμετωπιστεί με ορμόνες όπως τεστοστερόνη, προγεστερόνη ή οιστρογόνο. Λέει ότι ενώ τα αντικαταθλιπτικά βοηθούν μερικές γυναίκες, δεν διορθώνουν τη βασική αιτία. «Συνήθιζα να τα συνταγογραφώ η ίδια για PMDD—μέχρι που είδα πόσο αλλάζει ζωή η αντικατάσταση αυτών των ορμονών που λείπουν.»
«Αυτή η πάθηση είναι επί του παρόντος καλύτερα κατανοητή από γυναίκες παρά από επαγγελματίες υγείας», προσθέτει.
Τα άτομα με PMDD δεν χρειάζονται μόνο ιατρική βοήθεια· χρειάζονται επίσης ψυχοκοινωνική υποστήριξη. Γι' αυτό η Φοίβη Γουίλιαμς, 28 ετών, ξεκίνησε πρόσφατα το PMDD Project, τη μοναδική φιλανθρωπική οργάνωση στο Ηνωμένο Βασίλειο που επικεντρώνεται αποκλειστικά στην προεμμηνορροϊκή δυσφορική διαταραχή.
Η Γουίλιαμς παρατήρησε για πρώτη φορά συμπτώματα PMDD όταν ήταν περίπου 15 ετών. Στα 22, ήξερε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Ένας γιατρός είπε ότι ήμουν δραματική και ότι έπρεπε απλώς να το ξεπεράσω.»
Η Φοίβη Γουίλιαμς διευθύνει την πρώτη φιλανθρωπική οργάνωση PMDD στο Ηνωμένο Βασίλειο. Φωτογραφία: Kat Wood/The Guardian
«Πέρασα χρόνια αναρωτώμενη, γιατί είμαι έτσι; Οι φίλες μου δεν αντιδρούσαν στους κύκλους τους όπως εγώ», λέει. «Θύμωνα χωρίς λόγο, μετά ένιωθα καταθλιπτική και αγχώδης. Ο αληθινός μου εαυτός εξαφανιζόταν για μερικές εβδομάδες κάθε μήνα.»
«Έχω μοιραστεί τόσες πολλές σκοτεινές σκέψεις με διαφορετικούς γιατρούς», λέει. «Ήμουν πολύ ανοιχτή και ευάλωτη. Απορρίφθηκα ξανά και ξανά.» Ωστόσο, δεν τους κατηγορεί. «Δεν είναι δικό τους λάθος», λέει. «Ούτε εκείνοι ήξεραν τι ήταν η PMDD.» Αλλά έναν γιατρό τον ξεχωρίζει. «Είπε ότι ήμουν δραματική και ότι έπρεπε απλώς να το ξεπεράσω.» Ένας άλλος παραλίγο να τη διαγνώσει λανθασμένα με διπολική διαταραχή, χωρίς να ρωτήσει για τον κύκλο ή τις ορμόνες της.
Στα 22, όταν βίωνε αυτοκτονικές σκέψεις, η Γουίλιαμς βρήκε τελικά ένα σκοτεινό ιστολόγιο για την PMDD. Ήταν μια στιγμή ανακάλυψης. «Απλώς σκέφτηκα, "Θεέ μου. Αυτό έχω!"» Το εκτύπωσε και το πήγε σε έναν άνδρα γιατρό, ο οποίος παραδέχτηκε ότι δεν είχε ακούσει ποτέ γι' αυτό αλλά υποσχέθηκε να το ερευνήσει και να επικοινωνήσει ξανά μαζί της. «Ήταν καταπληκτικός», λέει η Γουίλιαμς. «Μου τηλεφώνησε την επόμενη μέρα αφού το ερεύνησε και είπε, ναι, αυτό ακριβώς έχεις.»
Αφού αντιμετώπισε λανθασμένη διάγνωση, απόρριψη, έλλειψη πληροφοριών και μπερδεμένους ιατρικούς όρους, η Γουίλιαμς ξεκίνησε το PMDD Project επειδή συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να γίνουν περισσότερα για γυναίκες σαν εκείνη. Η φιλανθρωπική οργάνωση στοχεύει στην εκπαίδευση των επαγγελματιών υγείας, στη συμπερίληψη της PMDD στην εκπαίδευση υγειονομικής περίθαλψης και στη δημιουργία μιας τηλεφωνικής γραμμής βοήθειας.
«Όταν είσαι σε κρίση, το τελευταίο πράγμα που θέλεις να κάνεις είναι να εξηγήσεις τι είναι η PMDD», λέει η Γουίλιαμς. Σχεδιάζει επίσης να δημιουργήσει ένα πρόγραμμα πιστοποίησης εργοδοτών. «Θα εκπαιδεύσουμε τους χώρους εργασίας σχετικά με τις απαραίτητες προσαρμογές, όπως ευέλικτο ωράριο για εκείνες που υποφέρουν.»
Για οικογένειες που αντιμετωπίζουν την PMDD μαζί, όπως αυτή της Μπάρκερ, είναι συνηθισμένο να ακούς μητέρες να μιλούν για ενοχή και ανησυχία για το πώς θα επηρεαστούν τα παιδιά τους από έντονα επεισόδια. Αλλά υπάρχει μια άλλη παρενέργεια που σπάνια συζητείται: ο δεσμός τραύματος. Η Ντέιλι λέει ότι η PMDD της μητέρας της τους έχει φέρει στην πραγματικότητα πιο κοντά. «Η μαμά είναι απολύτως η καλύτερή μου φίλη», λέει. «Μένουμε στον ίδιο δρόμο, τη βλέπω συνέχεια.»
Τώρα, η Μπάρκερ λέει, γελάνε ακόμα και για εκείνο το περιστατικό με το γκαράζ, με τα παιδιά της να αστειεύονται ότι δεν θέλουν να μπουν στο αυτοκίνητο μαζί της. «Μπορώ να μιλήσω στη μαμά μου για οτιδήποτε επειδή ήταν τόσο ανοιχτή για όλα όσα έχει περάσει», λέει η Ντέιλι. «Είμαι τόσο περήφανη για εκείνη.»
Ο
