हर महीने, मेरा विस्फोटक गुस्सा मेरे पूरे परिवार को हिला देता था। फिर मुझे एक निदान मिला जिसने सब कुछ बदल दिया।

लॉरा डेली छह साल की थी जब उसने पहली बार महसूस किया कि उसकी माँ, वेंडी के साथ कुछ गड़बड़ है। एक दिन, घर से बाहर खुद को बंद करने के बाद वेंडी बहुत गुस्सा हो गई। उसने कार को रिवर्स किया और उसे गैरेज के दरवाजे पर एक बार, दो बार, फिर तीन बार जोर से मारा, जबकि लॉरा पीछे की सीट पर चुपचाप बैठी रही, हर टक्कर के साथ उसका सिर आगे की ओर झटका खाता रहा। सातवीं बार मारने पर, गैरेज का दरवाजा इतना मुड़ गया कि लॉरा उसके नीचे से रेंगकर अंदर जा सके और चाबियाँ ले सके।

"ऐसा लग रहा था जैसे मैं खुद को देख रही हूँ," अब 56 वर्षीय वेंडी बार्कर कहती हैं। "मुझे कोई नहीं रोक सकता था।"

हैम्पशायर में अपने घर के अंदर, गुस्सा शांत हुआ और बार्कर फूट-फूट कर रोने लगी। उस समय तक, वह अपने दो बच्चों से अपने सबसे बुरे व्यवहार को ज्यादातर छिपाने में कामयाब रही थी। "इस बार लक्षण बाहर निकल आए," वह कहती हैं। "मैं आमतौर पर उन्हें तब तक रोके रखती थी जब तक बच्चे सो नहीं जाते। अगर मेरे पति थोड़ी देर से घर आते, तो प्लेटें और चाकू उड़ने लगते। मैं अक्सर उनसे अब पूछती हूँ, 'तुम क्यों रुके?' वह हमेशा कहते हैं, 'क्योंकि यह तुम नहीं थीं। मुझे पता था कि तुम अब भी वहाँ हो। हमें बस तुम्हें सही मदद दिलाने की ज़रूरत थी।'" मदद की वह तलाश बीस साल के संघर्ष में बदल गई, जिसका अंत एक ऐसे निदान के साथ हुआ जिसके बारे में लगभग किसी डॉक्टर ने नहीं सुना था।

फिर भी, अपराधबोध बना हुआ है। "मुझे गहरा खेद है कि मेरे दो बच्चों को वो चीज़ें देखनी पड़ीं जो उन्हें नहीं देखनी चाहिए थीं," बार्कर कहती हैं। उस समय, कोई भी उसके व्यवहार की व्याख्या नहीं कर सका। "मैं एक कुंडली मारे साँप की तरह थी। जब तक गुस्से का वह विस्फोट, चीखना और रोना नहीं हो जाता था, वह दूर नहीं होता था, चाहे लोग मुझे कितना भी ध्यान करने को कहें। और जैसे ही मुझे पीरियड आता, यह फिर से बनना शुरू हो जाता था।"

"मैं अपने डॉक्टर से कहती रही, यह सिर्फ डिप्रेशन नहीं है—कोई और चीज़ मेरे साथ ऐसा कर रही है।" घड़ी की तरह, हर महीने एक सप्ताह के लिए, उसके लक्षण गायब हो जाते थे, केवल अगले तीन सप्ताह के लिए वापस आने के लिए। पहले, डॉक्टरों ने सोचा कि यह बाइपोलर डिसऑर्डर हो सकता है। "मैं जेकिल और हाइड थी," बार्कर कहती हैं। लेकिन उसके लक्षणों का सटीक समय, जिसे उसने ट्रैक किया, कुछ और ही सुझाव देता था।

एक दिन, घर पर लक्षणों का अनुभव करते हुए, बार्कर ने बीबीसी के दिन के शो किलरॉय का एक एपिसोड देखा जो प्रसवोत्तर अवसाद के बारे में था, जिसमें पैनल पर डॉ. कैथरीना डाल्टन थीं। बार्कर ने डाल्टन को ढूंढ निकाला। डाल्टन, जिन्होंने प्रीमेंस्ट्रुअल सिंड्रोम (PMS) शब्द गढ़ा था, ने कहा कि बार्कर को प्रसवोत्तर अवसाद है। "लेकिन उन्होंने यह भी कहा, 'मुझे लगता है कि आपको कुछ और है,'" बार्कर याद करती हैं। "उन्होंने मुझे बताया कि यह प्रीमेंस्ट्रुअल डिस्फोरिक डिसऑर्डर है।"

उस तीन-शब्दों के निदान ने बार्कर की ज़िंदगी बदल दी।

प्रीमेंस्ट्रुअल डिस्फोरिक डिसऑर्डर (PMDD) 2013 में ही आधिकारिक रूप से निदान योग्य स्थिति बन पाया, जब इसे डायग्नोस्टिक एंड स्टैटिस्टिकल मैनुअल ऑफ मेंटल डिसऑर्डर्स में जोड़ा गया। 2019 में, इसे विश्व स्वास्थ्य संगठन द्वारा मान्यता दी गई, जिसने इस स्थिति को विश्वसनीयता और महत्व दिया—उन लोगों के लिए महत्वपूर्ण जिन्हें लगता था कि पहले चिकित्सा पेशेवरों द्वारा उन्हें गंभीरता से नहीं लिया गया था। 2000 में, बार्कर ब्रिटेन में निदान पाने वाली पहली महिलाओं में से एक बन गईं। लक्षणों में गंभीर मूड स्विंग, चिड़चिड़ापन, अत्यधिक अवसाद और चिंता, थकान और अभिभूत महसूस करना शामिल हैं। वर्तमान शोध बताते हैं कि PMDD प्रजनन आयु की 20 में से एक महिला को प्रभावित करता है, हालांकि केवल 1.6% का औपचारिक निदान होता है। निदान पाने वालों में से एक तिहाई ने आत्महत्या का प्रयास किया है।

बहुत से लोग—यहाँ तक कि डॉक्टर—भी इसके बारे में कभी नहीं सुनते, इसलिए PMDD से पीड़ित लोगों का अक्सर गलत निदान होता है और वे अनुपचारित रह जाते हैं। यह भी बहुत कम समझा जाता है कि इस तरह का एक संभावित रूप से दुर्बल करने वाला विकार माताओं और उनके बच्चों दोनों को कैसे प्रभावित कर सकता है। हालाँकि, हाल के महीनों में, यूके का पहला चैरिटी स्थापित किया गया है जो पूरी तरह से PMDD रोगियों और उनके परिवारों का समर्थन करने के लिए समर्पित है।

डेली, जो अब 37 वर्षीय हैं, को अपनी माँ के इलाज से पहले अपने माता-पिता के बीच "बड़े, उग्र" तर्क सुनना याद है। "मुझे दुख होता था क्योंकि वह रो रही होती थी—मुझे उसे इतना परेशान देखने से नफरत थी," डेली कहती हैं। "माँ कभी-कभी मुश्किल होती थीं। मैं कभी-कभी उन्हें पिताजी पर चिल्लाते हुए सुनती थी और सोचती थी, यह उचित नहीं है।"

"मैं बुरी बातें कहती थी और खुद को रोकने में असमर्थ महसूस करती थी, फिर बाद में सोचती थी: यह भयानक था," बार्कर कहती हैं। "फिर आँसू और अवसाद आते थे, और मैं एक सप्ताह माफी माँगने में बिताती थी—फिर यह फिर से शुरू हो जाता था।" उसकी बाँहें बड़े, रंगीन टैटू से ढकी हुई हैं। वे अपने सबसे अंधकारमय समय के दौरान खुद को नुकसान पहुँचाने के निशान छिपाते हैं। लेकिन उसने उन्हें अपनी ताकत के प्रतीक में भी बदल दिया है। एक टैटू के ऊपर, माया एंजेलो के शब्द गोदे गए हैं: "और फिर भी मैं उठती हूँ।"

बार्कर के लिए एक सफलता तब आई जब सलाहकार स्त्री रोग विशेषज्ञ प्रोफेसर जॉन स्टड ने उसके साथ एस्ट्रोजन इम्प्लांट आज़माए। "यह एकमात्र चीज़ थी जिसने काम किया—मेरे लक्षण गायब हो गए," बार्कर कहती हैं। लेकिन NHS ने इलाज के लिए फंड देने से इनकार कर दिया क्योंकि PMDD को एक सिंड्रोम के रूप में वर्गीकृत किया गया था—लक्षणों का एक समूह जिसका अक्सर पूरी तरह से समझा नहीं गया कारण होता है—न कि एक बीमारी के रूप में। बार्कर ने डॉक्टरों, सांसदों और किसी को भी पत्र लिखा जो उसे यह जीवन-परिवर्तनकारी उपचार किफायती रूप से दिलाने में मदद कर सकता था, क्योंकि वह हैम्पशायर से एडिनबर्ग चली गई, जहाँ वह अब रहती है। "मैं हर छह महीने में लंदन जाने और अपने खर्च पर एक नया इम्प्लांट लगवाने के लिए £600 का भुगतान करती थी," वह कहती हैं। बार्कर के लिए, यह आवश्यक था; एस्ट्रोजन इम्प्लांट पर जीवन "स्वर्ग" था। उसकी बेटी ने एक बार उसे £1000 भी उधार दिए थे ताकि वह एक नया इम्प्लांट लगवा सके जब बार्कर के अपने पैसे कम पड़ गए थे।

फिर भी एक लंबी चिंता ने बार्कर को परेशान किया। "मुझे चिंता थी कि मैंने अपने बच्चों के साथ अपने रिश्ते को बर्बाद कर दिया है," वह कहती हैं। "मैं भाग्यशाली थी कि मुझे उनकी किशोरावस्था से पहले इलाज मिल गया। लेकिन छोटे बच्चों के रूप में, वे मेरे आसपास बड़े हुए, मेरे साथ नहीं। मैं बाहर से अंदर देख रही थी, अपने लक्षणों को प्रबंधित करने और छिपाने की कोशिश कर रही थी। उन्हें सबसे ज्यादा सहना पड़ा।"

"मैं अपने डॉक्टर से कहती रही, यह सिर्फ डिप्रेशन नहीं है, कोई और चीज़ मेरे साथ ऐसा कर रही है।"

वेंडी बार्कर एक थकाऊ चक्र में फंसी हुई थी। तस्वीर: मार्गरेट मिशेल/द गार्जियन

ये मुद्दे—अपने बच्चों के साथ संबंधों को संभालना, विस्फोटों से निपटना, सही इलाज ढूँढना, और अपराधबोध और शर्म को दूर करना—PMDD से पीड़ित माताओं के लिए आम हैं। ब्राइटन की काउंसलर टैम्सिन टेलर, जिन्हें सोशल मीडिया पर PMDD थेरेपिस्ट के रूप में जाना जाता है, कहती हैं कि इस सिंड्रोम से पीड़ित माताएँ अक्सर "अपराधबोध से ग्रसित" होती हैं। चूँकि यह एक इलाज योग्य स्थिति नहीं है और कोई एक "सिद्ध" उपचार नहीं है, ग्राहक मनोवैज्ञानिक प्रभावों में मदद के लिए उनके पास आते हैं। "यह एक क्रूर स्थिति है," वह कहती हैं। "ये महिलाएँ वास्तव में पीड़ित हैं।"

चिकित्सा विशेषज्ञों का कहना है कि PMDD मस्तिष्क के हार्मोनल परिवर्तनों पर प्रतिक्रिया करने के तरीके के कारण होता है। महिला स्वास्थ्य विशेषज्ञ डॉ. लुईस न्यूसन कहती हैं, "यह आमतौर पर प्रोजेस्टेरोन के स्तर में बदलाव और कमी से शुरू होता है। एस्ट्राडियोल और टेस्टोस्टेरोन के बदलते स्तर भी प्रभाव डाल सकते हैं।"

उपचार रोगी से रोगी में प्रभावशीलता में भिन्न होते हैं—एंटीडिप्रेसेंट (सेलेक्टिव सेरोटोनिन रीअपटेक इनहिबिटर), गर्भनिरोधक, हार्मोन थेरेपी—लेकिन उन सभी को "एक गैर-निर्णयात्मक वातावरण में प्यार और समर्थन" की आवश्यकता होती है, टेलर कहती हैं।

टेलर के अनुभव में, साथी बच्चों की तुलना में अधिक बोझ सहन करता है। "महिलाएँ अपने बच्चों की बहुत रक्षा करती हैं। मैं जो अपराधबोध सुनती हूँ, उसमें से अधिकांश यह है कि उन्होंने अपने साथी के साथ सीमा पार कर दी है। यह रिश्तों को तोड़ सकता है," वह कहती हैं।

इस वर्ष जारी नए शोध से पता चलता है कि PMDD सिंड्रोम वाले लोगों और उनके साथियों दोनों के लिए विश्वास और अंतरंगता को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकता है। उसके तरीके PMDD वाले लोगों को खुद को दोष देना बंद करने में मदद करते हैं। यह सुनिश्चित करना आवश्यक है कि वे सुने जाएँ, खासकर जब चिकित्सा पेशेवरों ने उनके लक्षणों को "क्लासिक PMS" के रूप में खारिज कर दिया हो।

"यह उससे बहुत अलग है," टेलर कहती हैं। "यह बहुत अधिक गंभीर है, लंबे समय तक रहता है, और अलग-अलग तरीकों से प्रकट होता है—कुछ लोग अत्यधिक उदास महसूस करने का वर्णन करते हैं, दूसरों को गुस्सा आता है।"

क्रू, चेशायर की 41 वर्षीय जेनी फेयरहर्स्ट ने अपने दूसरे बच्चे के जन्म के बाद लक्षण देखे। "मुझे ऐसा लगता था जैसे मैं काँच के पीछे हूँ—अपने बच्चों को खेलते देख रही हूँ लेकिन खुशी महसूस करने या उनमें शामिल होने में असमर्थ हूँ," वह कहती हैं। "मैं अंदर से मृत महसूस करती थी। मैं छोटी-छोटी बातों पर अपने साथी और बच्चों पर विस्फोटक गुस्से से भड़क जाती थी।" फिर "अपार अपराधबोध" की अपरिहार्य भावनाएँ आती थीं।

यह आगे-पीछे परेशान करने वाला था। "मैं लगातार खुद से सवाल करती थी—मैं एक सप्ताह से दूसरे सप्ताह अपनी मानसिकता, सोच और भावनाओं में बदलाव को नहीं समझ पाती थी," वह कहती हैं। "ऐसा लगता था जैसे मेरा विभाजित व्यक्तित्व है। मैं साथ रहना मुश्किल होती जा रही थी—और अपने बच्चों और पति के साथ मेरा संबंध प्रभावित हुआ। मुझे लगा जैसे मैं खुद को खो रही हूँ।

स्त्री रोग विशेषज्ञ ने कहा, "आपको PMDD है।" और मैंने कहा, "वह क्या है?" और मैं एक GP हूँ!

एक डॉक्टर ने इसे "सामान्य हार्मोनल मूड स्विंग" बताकर खारिज कर दिया, जिससे फेयरहर्स्ट "निराश और अनसुनी" महसूस कर रही थीं। लेकिन उसके आसपास के लोगों ने भी वास्तव में बड़े बदलाव पर ध्यान दिया था। "मेरे बेचारे पति को पता नहीं होता था कि वह मेरे साथ कहाँ खड़ा है," वह कहती हैं। "ऐसा था, आज कौन सा संस्करण?"

अपने लक्षणों को ट्रैक करने के बाद—"दिन 22 हमेशा मेरा क्रैश डे होता था," वह कहती हैं—एक अन्य GP ने आखिरकार सुना। "यह एक ऐसा महत्वपूर्ण मोड़ था," फेयरहर्स्ट कहती हैं। "मुझे मान्य महसूस हुआ। फिर, विभिन्न उपचारों की कोशिश करने के बाद, मैंने पाया कि अपने चक्र के ल्यूटियल चरण के दौरान फ्लुओक्सेटीन (एक एंटीडिप्रेसेंट) लेना"—ओव्यूलेशन के बाद लेकिन मासिक धर्म से पहले—"ने मुझे अधिक तीव्र लक्षणों को संतुलित करने में मदद की।"

चीज़ें सही नहीं हैं—फेयरहर्स्ट अभी भी उन परेशान करने वाले आंतरायिक लक्षणों का अनुभव करती हैं—लेकिन उनका उपचार उन्हें "तर्कसंगत बनाने के लिए वह अतिरिक्त मानसिक स्थान" देता है, वह कहती हैं। PMDD के साथ माँ होना "आत्मा-विनाशकारी है जब आप जानते हैं कि आप अपने सर्वश्रेष्ठ संस्करण नहीं हैं।" लेकिन उसके 10 वर्षीय बेटे के साथ हाल की बातचीत से पता चलता है कि वह विकार का वर्णन करने के लिए उसके द्वारा उपयोग की जाने वाली बच्चों के अनुकूल भाषा को समझता है।

"वह जानता है कि मेरे पीरियड से पहले के दिनों में, माँ के लिए सब कुछ थोड़ा कठिन होता है," फेयरहर्स्ट कहती हैं। "जो बहुत प्यारा रहा है वह यह है कि मैं सोफे पर लेटी होती हूँ और वह समझ जाता है कि मैं संघर्ष कर रही हूँ, और कहता है, 'क्या तुम ठीक हो? क्या तुम उदास महसूस कर रही हो और तुम्हें पीरियड आ रहा है?', और मुझे एक बड़ा गले लगा लेता है," वह कहती हैं। "मुझे लगता है कि इसने उसे वास्तविक सहानुभूति सिखाई है। और वह इसे दिखाता है क्योंकि मैंने उससे अपनी कमजोरी नहीं छिपाने की कोशिश की है।"

फेयरहर्स्ट अभी भी उस दिन का सपना देखती हैं जब वह PMDD-मुक्त होंगी—इससे पीड़ित कई लोग कहते हैं कि रजोनिवृत्ति के बाद या कुछ के लिए, हिस्टेरेक्टॉमी के बाद उनके लक्षण कम हो जाते हैं या गायब हो जाते हैं। "मैं वास्तव में रजोनिवृत्ति के बाद के वर्षों की प्रतीक्षा कर रही हूँ," वह स्वीकार करती हैं। "लेकिन मैं आभारी हूँ कि मुझे लक्षणों को प्रबंधित करने का एक तरीका मिल गया है; इसने मुझे बच्चों के साथ समय बिताने से प्यार और खुशी महसूस करने की अनुमति दी है, जिसे PMDD ने चुरा लिया था।"

चिकित्सा समुदाय में वर्तमान में इस स्थिति की इतनी कम समझ है कि निदान होने पर डॉक्टर भी चकित रह जाते हैं। 40 वर्षीय डॉ. मिल्ली रायज़ादा एक GP और महिला स्वास्थ्य की विशेषज्ञ हैं, फिर भी, उनके अपने स्वीकारोक्ति के अनुसार, जब छह साल पहले उन्हें PMDD का निदान हुआ, तो उन्होंने इसके बारे में कभी सुना भी नहीं था।

उन्होंने महसूस किया कि जिस पेशे में उन्होंने अपना पूरा जीवन काम किया था, उसने उन्हें निराश किया है। "बहुत सारे डॉक्टर, मैं भी शामिल हूँ, उन महिलाओं की मदद करने का ज्ञान नहीं रखते जो चुपचाप पीड़ित होती हैं," वह कहती हैं। इस तरह, वह स्पष्ट हैं कि क्या होने की आवश्यकता है। "बेहतर प्रशिक्षण। अधिक शोध। महिलाओं के स्वास्थ्य को किनारे करना बंद करें।"

उनके पति ने पहली बार लक्षण तब देखे जब वह गर्भनिरोधक गोली लेना बंद कर रही थीं। "ल्यूटियल चरण में, मैं उनसे बहुत बहस करती थी और उन्होंने कहा, 'यह सामान्य नहीं है'," वह कहती हैं। "मैं आमतौर पर लचीली और मल्टीटास्कर हूँ, लेकिन मुझे अचानक इम्पोस्टर सिंड्रोम हो गया, अभिभूत और बेकार महसूस हुआ, और महीने के दो सप्ताह तक अतिसंवेदनशील और उदासीन थी।" अपनी सास पर एक आकस्मिक टिप्पणी पर भड़कने के बाद, रायज़ादा को पता था कि कार्रवाई करने का समय आ गया है।

उन्होंने एक स्त्री रोग विशेषज्ञ से अपॉइंटमेंट लिया। "जैसे ही मैं अंदर गई, मैं फूट-फूट कर रोने लगी, और कहा, 'मैं शायद आपका समय बर्बाद कर रही हूँ, लेकिन मुझे लगता है कि मैं सामना नहीं कर सकती,' और उन्होंने कहा, 'आपको PMDD है।' और मैंने कहा, 'वह क्या है?' और मैं एक GP हूँ!"

उन्हें ज़ोलाडेक्स निर्धारित किया गया, जो एक रासायनिक रजोनिवृत्ति प्रेरित करता है। इसके दुष्प्रभाव हैं जो दीर्घकालिक उपयोग को टिकाऊ नहीं बनाते, लेकिन इसने अभी के लिए मदद की है। हालाँकि, उनकी शादी को नुकसान हुआ और तलाक में समाप्त हुई। उनके बच्चों—अब 12 और 10 वर्षीय—के साथ उनका रिश्ता सुधर गया है। "वे अब समझते हैं कि मेरा चक्र कैसे काम करता है," वह कहती हैं।

न्यूसन का कहना है कि PMDD अक्सर प्रसवोत्तर अवसाद के बाद आता है। "गलत निदान के माध्यम से महिलाओं को मानसिक अस्पताल में भी भर्ती कराया जाता है," वह कहती हैं। वह इलाज करती हैं... PMDD का इलाज टेस्टोस्टेरोन, प्रोजेस्टेरोन या एस्ट्रोजन जैसे हार्मोन से किया जा सकता है। वह कहती हैं कि जबकि एंटीडिप्रेसेंट कुछ महिलाओं की मदद करते हैं, वे मूल कारण को ठीक नहीं करते। "मैं खुद PMDD के लिए उन्हें निर्धारित करती थी—जब तक मैंने नहीं देखा कि उन लापता हार्मोनों को बदलना कितना जीवन-परिवर्तनकारी है।"

"यह स्थिति वर्तमान में स्वास्थ्य पेशेवरों की तुलना में महिलाओं द्वारा बेहतर समझी जाती है," वह आगे कहती हैं।

PMDD वाले लोगों को न केवल चिकित्सा सहायता की आवश्यकता होती है; उन्हें मनोसामाजिक समर्थन की भी आवश्यकता होती है। यही कारण है कि 28 वर्षीय फोएबी विलियम्स ने हाल ही में PMDD प्रोजेक्ट शुरू किया, जो यूके का एकमात्र चैरिटी है जो पूरी तरह से प्रीमेंस्ट्रुअल डिस्फोरिक डिसऑर्डर पर केंद्रित है।

विलियम्स ने पहली बार PMDD के लक्षण तब देखे जब वह लगभग 15 वर्ष की थीं। 22 वर्ष की आयु तक, वह जानती थीं कि कुछ गड़बड़ है।

"एक डॉक्टर ने कहा कि मैं नाटकीय हो रही हूँ और बस इसे सहन करना चाहिए।"

फोएबी विलियम्स यूके के पहले PMDD चैरिटी का संचालन करती हैं। तस्वीर: कैट वुड/द गार्जियन

"मैंने वर्षों तक खुद से पूछा, मैं ऐसी क्यों हूँ? मेरे दोस्त अपने चक्रों पर उस तरह प्रतिक्रिया नहीं करते थे जैसे मैं करती थी," वह कहती हैं। "मैं बिना किसी कारण के गुस्सा हो जाती थी, फिर उदास और चिंतित महसूस करती थी। हर महीने कुछ हफ्तों के लिए मेरा असली स्व गायब हो जाता था।"

"मैंने विभिन्न डॉक्टरों के साथ बहुत सारे अंधकारमय विचार साझा किए हैं," वह कहती हैं। "मैं बहुत खुली और कमजोर होती थ