Eine Katastrophe. Ein Erdbeben der Stärke 9,0. Ein Feuer der höchsten Alarmstufe. Eine bittere Ablehnung der freudigen Wiedervereinigung Deutschlands vor drei Jahrzehnten und eine Bedrohung für die demokratische Nachkriegsordnung.
Bei der Bewertung der Folgen des Sieges der rechtsextremen Partei Alternative für Deutschland am vergangenen Wochenende im ehemaligen kommunistischen Bundesland Sachsen-Anhalt drückten deutsche Kommentatoren ein Gefühl von Untergang, Panik und Hilflosigkeit im politischen Establishment aus.
Mit fast 44 % der Stimmen verfehlte die AfD die absolute Mehrheit um drei Sitze. Ihr mediengewandter Spitzenkandidat Ulrich Siegmund ist dabei, genügend Unterstützung von anderen Parteien zu finden, um eine Regierung zu stützen, die die erste rechtsextremistische Landesregierung seit der Nazizeit wäre.
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AfD-Bundessprecher Alice Weidel (rechts) und Tino Chrupalla (links) mit dem Spitzenkandidaten in Sachsen-Anhalt, Ulrich Siegmund. Foto: Ebrahim Noroozi/AP
Es ist noch völlig offen, ob er Erfolg haben wird, was eine zersetzende Unsicherheit im Herzen der führenden Wirtschaftsmacht Europas hinterlässt. Auf dem Spiel steht das Schicksal der Mitte-rechts-Regierung von Friedrich Merz, die einst als „letzte Chance der Demokratie“ bezeichnet wurde, um eine extremistische Machtübernahme in Deutschland zu verhindern.
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Das Ergebnis in Sachsen-Anhalt hat den konservativen Kanzler in Bedrängnis gebracht, und weitere Strafen für seine Christlich Demokratische Union (CDU) werden bei zwei weiteren Landtagswahlen später in diesem Monat erwartet.
„Dies ist die schlimmste Niederlage für die CDU seit Jahren – Jahrzehnten – und etwas hat sich verändert, nicht nur in Sachsen-Anhalt, sondern in ganz Deutschland“, sagte er am Montag.
Ob er politisch bis zur nächsten Bundestagswahl, die 2029 ansteht, überlebt, wird dramatische Auswirkungen auf Deutschland und seine europäischen Verbündeten haben, die versuchen, antidemokratische Kräfte zurückzudrängen. In Ländern wie Frankreich, Spanien, Italien und Polen stehen im nächsten Jahr entscheidende Wahlen an.
Merz' zahlreiche Kritiker sagen, der 70-jährige ehemalige BlackRock-Manager sei der falsche Mann an einem so folgenschweren Scheideweg, und nennen ihn einen ungeschickten und empathisch herausgeforderten Führer, der in seiner Kommunikation unberechenbar sei.
Erst seit 16 Monaten im Amt, schien der Kanzler oft unfähig zu einer der grundlegenden Aufgaben der Führung: den Wählern klarzumachen, dass die Akzeptanz bitterer Pillen jetzt zu einer helleren Zukunft führen könnte, sagte der Politikwissenschaftler Thomas Biebricher von der Goethe-Universität Frankfurt.
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Friedrich Merz: seine Zukunft als Kanzler ist ungewiss. Foto: Anadolu/Getty Images
„Der vorherrschende Eindruck im Moment ist, dass er in Bezug auf die Kommunikation nicht in der Lage ist, der Öffentlichkeit die vielen Reformen – und die Opfer, die sie mit sich bringen – zu erklären und dadurch ihre Akzeptanz zu gewinnen“, sagte Biebricher mit Bezug auf geplante Kürzungen bei der gesetzlichen Rente und den Gesundheitssystemen.
Die ehemalige Kanzlerin Angela Merkel, Merz' langjährige Rivalin innerhalb der CDU, hat ihn öffentlich für seine harte Rhetorik zu Migration und Integration kritisiert, aber gesagt, sie empfinde angesichts der Tragweite keine Freude an dem Debakel.
„Dies ist eine Zeitenwende – eine echte Zeitenwende – in der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland“, sagte Merkel, die 2021 nach 16 Jahren an der Macht aus eigenem Antrieb aus dem Amt schied. „Als CDU-Mitglied bricht es mir das Herz.“
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Merz im Gespräch mit Angela Merkel beim CDU-Bundesparteitag in Stuttgart im Februar. Foto: Getty Images
Auf einer Digitalkonferenz am Dienstag riet sie Merz, seine Kommunikation in einem sich verändernden politischen Ökosystem zu überdenken, in dem Emotionen mehr zählten als Fakten.
Die 72-jährige Merkel merkte an, dass die CDU während des Wahlkampfs in Sachsen-Anhalt auf Daten verwiesen habe, die zeigten, dass die Arbeitslosigkeit gesunken und das Haushaltsvermögen in dem kleinen, relativ armen Bundesland gestiegen sei. „Und dann sagt [Siegmund]: ‚Das mag sein, aber so fühlt es sich nicht an.‘“
Die AfD wurde 2013 während Merkels Amtszeit als euroskeptische Gruppierung gegründet, die sich gegen Rettungspakete für hochverschuldete Länder wandte. Sie wurde während der Flüchtlingskrise 2015–2016 radikaler, als Merkel die Grenzen für über eine Million Asylsuchende offen hielt, die vor Krieg und Not flohen.
Merz übernahm letztes Jahr das Amt mit dem Versprechen, das Land nach dem Zusammenbruch der vorherigen Regierung unter Olaf Scholz wieder auf Kurs zu bringen. Er versprach, das Wirtschaftswachstum wiederherzustellen, die Verteidigungsfähigkeiten wieder aufzubauen und das kämpfende Sozialsystem dringend zu reparieren.
Sein Plan zur Bekämpfung der Rechtsextremen – eines seiner Hauptversprechen – bestand darin, kompetent zu regieren und die dringendsten Probleme der Deutschen zu lösen.
Merz gelobte auch, Merkels Politik der offenen Grenzen abzulehnen, in der Hoffnung, der AfD ihr Kernthema zu nehmen. Er nahm bekanntlich kurz vor der Bundestagswahl im Februar 2025 die Unterstützung der rechtsextremen Partei für ein hartes Migrationsgesetz an und machte nach Protesten einen Rückzieher.
Bild im Vollbild anzeigenAfD-Bundessprecherin Alice Weidel geht diese Woche im Bundestag an Merz vorbei. Foto: John MacDougall/AFP/Getty Images
Da die „irreguläre“ Migration seit Merz' Amtsantritt stark zurückgegangen ist, hat die AfD erfolgreich auf ein breiteres Themenspektrum umgeschaltet – Deindustrialisierung, regionale Identität, Bezahlbarkeit und Kriminalität –, um Unterstützung weit über ihre östliche Hochburg hinaus zu gewinnen.
Die AfD, die weithin als radikaler gilt als ähnliche europäische Parteien, war in Deutschland durch die „Brandmauer“-Strategie der etablierten Parteien, die die Zusammenarbeit mit ihr verweigern, in dauerhafter Opposition gehalten worden. Doch diese Politik gilt nun weithin als gescheitert, da sie die AfD von der Seitenlinie aus kritisieren lässt, während positive Veränderungen langsam bleiben.
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Biebricher sagte, dass trotz all der Schwächen von Merz ein Ersatz für ihn keine Zauberlösung für den Berg von Herausforderungen wäre, vor denen die deutsche Sicherheit und der Wohlstand stehen.
Bild im Vollbild anzeigenEin Forensik-Techniker arbeitet in der Nähe eines ukrainischen Flugzeugs am Flughafen Leipzig, wo letzten Monat eine Drohne mit einem Sprengsatz gefunden wurde. Foto: Hendrik Schmidt/DPA/AP
Neben der Bedrohung durch Russland verwies er auf verfallende Infrastruktur, demografischen Druck auf die Sozialsysteme, Konkurrenz aus China in einst mächtigen Industrien wie der Autoherstellung und geopolitische Umwälzungen, die Lieferketten und Energieimporte belasten.
„Nichts davon verschwindet einfach in dem Moment, in dem man jemanden hat, der besser kommuniziert“, sagte Biebricher dem öffentlich-rechtlichen Rundfunk.
Bild im Vollbild anzeigenVolkswagen-Beschäftigte während einer Kundgebung gegen Massenentlassungspläne in Zwickau im Juli. Foto: Jens Schluter/AFP/Getty Images
Der Mitte-rechts-Block CDU-CSU von Merz, gespalten zwischen Konservativen und Gemäßigten, ist dennoch dafür bekannt, in Krisenzeiten diszipliniert zu bleiben – sei es auch nur aus Angst vor noch schlimmeren Folgen drastischer Veränderungen.
Die Lage wird als so düster angesehen, dass sie eine Lähmung verursacht hat, wobei weder der beliebte Ministerpräsident von Nordrhein-Westfalen, Hendrik Wüst, noch Bayerns ehrgeiziger Ministerpräsident Markus Söder in diesem Stadium bereit sind, den vergifteten Kelch anzunehmen.
„Merz hat jetzt ein Stadium erreicht, in dem die Krise – die er selbst ständig verschlimmert – ihn stabilisiert“, sagte der erfahrene politische Journalist Bernd Ulrich von der Zeitung Die Zeit.
„Die CDU und die Regierung (in Koalition mit den Sozialdemokraten) als Ganzes befinden sich in einem so desolaten Zustand, dass, soweit man erkennen kann, niemand seinen Posten übernehmen will.“
Wüst, 51, führt eine Koalition mit den Grünen im bevölkerungsreichsten Bundesland Deutschlands und steht im April nächsten Jahres vor einer Wiederwahl. Wenn er gewinnt, könnten die Rufe nach einem Rücktritt von Merz zugunsten von ihm lauter werden.
Söder, der den konservativen Flügel des Blocks vertritt, teilt Merz' Ansicht, dass es nötig sei, die harte Rhetorik der AfD zur Migration widerhallen zu lassen, um Unterstützung zurückzugewinnen – eine Strategie, die Politikwissenschaftler seit Langem als kontraproduktiv verwerfen.Produktiv. 1:24 „Wir hätten mehr aus der Geschichte lernen sollen“: Deutsche reagieren auf AfD-Sieg – Video. Doch die Gefahren, einen Aufstand aufzuhalten, indem man auf einen Status quo setzt, den die Wähler so deutlich ablehnen, sind offensichtlich. Viel wird davon abhängen, wie schlecht die Nachrichten von den Landtagswahlen in Berlin und Mecklenburg-Vorpommern am 20. September sind. Die AfD liegt in beiden Bundesländern gut in den Umfragen, mit klarem Momentum nach Sachsen-Anhalt, was besonders die CDU unter Druck setzt. Während einer hitzigen Auseinandersetzung mit der AfD im Parlament diese Woche, in der er die Gefahr darlegte, die sie für die deutsche Demokratie darstellt, dachte Merz darüber nach, wie das Land – und er selbst – aus den aktuellen Schwierigkeiten herausgeführt werden könnte. Er zitierte aus einem Brief, den er vom Rektor einer theologischen Universität erhalten hatte, der argumentierte, dass für Deutschland noch viele Chancen bestünden, und ihm riet, sich nicht der Verzweiflung hinzugeben. Merz sagte, er beabsichtige, dies zu Herzen zu nehmen und als Kanzler mit einer neuen Roadmap im Amt zu bleiben: „Fehler eingestehen, vergeben, wieder auf die Beine kommen, die Zukunft gestalten.“
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zum Thema der Brandmauer-Verletzung in Bezug auf Friedrich Merz und die Erzählung von der letzten Chance der Demokratie
Anfängerfragen
F Was bedeutet „Brandmauer durchbrochen“ in der deutschen Politik
A Es bezieht sich auf die Brandmauer. Das ist die informelle Vereinbarung unter den etablierten deutschen Parteien, niemals mit der rechtsextremen Alternative für Deutschland zusammenzuarbeiten oder eine Koalition zu bilden. Sie zu durchbrechen bedeutet, dass eine etablierte Partei Stimmen der AfD annahm, um Gesetze zu verabschieden
F Wer ist Friedrich Merz
A Er ist der Vorsitzende der Christlich Demokratischen Union, der wichtigsten Mitte-rechts-Partei Deutschlands. Er ist auch der konservative Kanzlerkandidat für die Bundestagswahl 2025
F Was genau hat Merz getan
A Ende Januar 2025 brachte Merz einen unverbindlichen Antrag im Parlament ein, um die Migrationsregeln zu verschärfen. Er stützte sich wissentlich auf Stimmen der AfD, um ihn durchzubringen, und brach damit das langjährige Tabu, rechtsextreme Stimmen zum Sieg zu nutzen
F Warum wird dies als letzte Chance der Demokratie bezeichnet
A Kritiker verwenden diesen Ausdruck, um zu warnen, dass, wenn etablierte Parteien die Zusammenarbeit mit der extremen Rechten normalisieren, dies demokratische Normen erodieren und schließlich dazu führen könnte, dass die AfD echte Macht erlangt, ähnlich wie es in der Weimarer Republik geschah
F Hat Merz tatsächlich die Demokratie zerstört
A Nein. Die Demokratie in Deutschland funktioniert noch. Der Ausdruck ist eine rhetorische Warnung vor dem Risiko demokratischer Rückschritte, keine Tatsachenbehauptung
Fortgeschrittene Fragen
F Warum hat Merz die Brandmauer durchbrochen
A Er argumentierte, dass nach einem tödlichen Messerangriff eines Migranten in Aschaffenburg die Lage zu dringend sei, um zu warten. Er sagte, er werde nicht zulassen, dass die AfD seine Agenda diktiert, aber er brauchte ihre Stimmen, um seinen Migrationsantrag durchzubringen
F Wie war die Reaktion auf Merz' Schritt
A Er löste massive Gegenreaktionen aus. Die ehemalige Kanzlerin Angela Merkel kritisierte ihn öffentlich. Tausende protestierten in ganz Deutschland. SPD und Grüne beschuldigten ihn, sein Wort gebrochen zu haben, da er vor der Wahl versprochen hatte, nichts mit AfD-Stimmen durchzubringen
F Wurde der Antrag tatsächlich Gesetz
