Fjorten menn er stilt for retten i Paris etter at minst 31 mennesker døde i den verste registrerte masseulykken med drukning som involverer en liten båt som krysset kanalen.
De siktede, som antas å være knyttet til nettverk for menneskesmugling, møter tiltaler som inkluderer uaktsomt drap og å legge til rette for ulovlig innvandring som del av en organisert kriminell gruppe.
Tjuesju personer ble bekreftet døde da deres oppblåsbare gummibåt sank i de tidlige timene 24. november 2021. Fire andre er fortsatt uforklart savnet.
Ofrene var hovedsakelig irakiske kurdere, men inkluderte også personer fra Afghanistan, Etiopia, Iran, Somalia, Vietnam og Egypt. Det yngste kjente offeret var en syv år gammel jente. Blant de bekreftede døde var 15 menn, syv kvinner og to tenåringer.
Mannskapet på en fransk fiskebåt nær britiske farvann utenfor Calais slo alarm etter å ha oppdaget flere livløse kropper flytende i vannet.
Ifølge vitneforklaringer fra de to overlevende begynte den skrøpelige båten – som hadde forsøkt å krysse en av verdens travleste skipsleder mellom den nordfranske kysten og Kent i Sør-England – å tømmes for luft og ta inn vann etter flere timer til sjøs.
Passasjerer falt over bord og druknet én etter én, til tross for at de ringte rundt et dusin desperate nødanrop til franske og britiske redningstjenester. Bare to menn overlevde tragedien.
Etterforskere hevder at afghanske og irakisk-kurdiske smuglernettverk arrangerte migrantenes reise til Storbritannia fra leirer nær Grande-Synthe og Calais i Nord-Frankrike. De tiltalte møter anklager som inkluderer uaktsomt drap, å legge til rette for ulovlig innvandring som del av en organisert gjeng, og kriminell konspirasjon.
To av dem, inkludert en afghansk mann, er underlagt arrestordre og vil bli stilt for retten i deres fravær.
Blant de tiltalte er påståtte arrangører, transportører og logistikkkoordinatorer knyttet til smuglergruppene. Aktoratet argumenterer for at deres handlinger bidro til å skape forholdene som førte til katastrofen, selv om noen ikke var fysisk til stede da båten ble satt på vannet.
Aktoratet har anklaget de tiltalte for å ha bidratt til å sette i gang en «mangelfull liten båt, usertifisert, uegnet for åpen sjøfart, overfylt og uten tilstrekkelige redningsvester».
Ansvaret er også utvidet til de som er anklaget for å transportere, huse eller følge ofrene – handlinger som etterforskere sier utgjorde en del av en «kjede av påfølgende hendelser» som førte til tragedien.
De tiltalte har nektet for å være smuglere og bestridt sitt ansvar, eller har hevdet at de rett og slett prøvde å gjennomføre reisen selv.
Imidlertid plasserte telefonlogger og posisjonssporing flere av dem nær avreisestedet og knyttet dem til organiseringen av overfarter til Storbritannia.
For de om bord i den synkende båten tok det, til tross for flere nødanrop, nesten 12 timer etter de første bønnene om hjelp før gummibåten til slutt ble funnet av det franske fiskefartøyet.
En separat etterforskning pågår i Frankrike av syv fransk militærpersonell – fem medlemmer av et maritimt redningskoordineringssenter og to sjømenn på et patruljefartøy – som har vært under etterforskning siden 2023 for å ha unnlatt å hjelpe en person i fare. De nekter for anklagene.
Storbritannias Cranston-undersøkelse, i sin rapport utgitt i februar, fant at systemiske svikt, tapte muligheter og utilstrekkelige ressurser undergravde Storbritannias maritime søk- og redningsinnsats natten for katastrofen. HM Kystvakt ble plassert i en «uutholdelig posisjon», heter det, med kronisk personellmangel og begrenset operativ kapasitet som direkte bidro til unnlatelsen av å redde mennesker i vannet.
Undersøkelsen fant at dødsfallene ville ha vært «unngåelige» hvis britiske og franske myndigheter hadde handlet raskere for å redde de om bord.
Familier til noen av ofrene vil reise fra Erbil i Irakisk Kurdistan for å delta i deler av rettssaken, sa deres advokater.
«Rettferdighet må holde alle som spilte en rolle i denne tragedien ansvarlige,» sa advokatene Matthieu Chirez, Thomas Ricard og Camille Renouard i en uttalelse.Agence France-Presse og Reuters bidro til denne rapporten.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om rettssaken i Paris knyttet til den dødeligste lillebåtoverfarten av Den engelske kanal
Generell bakgrunn
1 Hva handler denne rettssaken egentlig om
Denne rettssaken gjelder dødsfallene til 27 personer som druknet i Den engelske kanal 24. november 2021. De tiltalte er anklaget for å være del av et menneskesmuglernettverk som organiserte den skjebnesvangre overfarten
2 Hvorfor regnes denne spesifikke overfarten som den dødeligste
Det er den dødeligste enkeltstående hendelsen som involverer migranter som forsøker å krysse kanalen i en liten båt siden registreringene begynte. Før dette var det høyeste dødstallet for en enkelt hendelse mye lavere
3 Hvor skjedde tragedien
Båten kantret og sank utenfor kysten av Calais i Frankrike i Doverstredet
4 Hvem var ofrene
Ofrene var migranter fra ulike land, inkludert kurdere fra Irak og Iran, samt personer fra Afghanistan, Egypt og Syria. De inkluderte menn, kvinner og barn
5 Hvor finner rettssaken sted
Rettssaken holdes ved Straffedomstolen i Paris
De tiltalte og anklagene
6 Hvem er de 14 mennene som er stilt for retten
De er påståtte medlemmer av et større organisert kriminelt nettverk involvert i å produsere og levere de oppblåsbare båtene, skaffe motorer og organisere logistikken for overfarten. De fleste er ikke førere av båten, men de påståtte arrangørene og leverandørene
7 Hva er de spesifikke anklagene mot dem
Hovedanklagene inkluderer grovt uaktsomt drap, å hjelpe utlendingers ulovlige innreise og opphold i en organisert gjeng, og kriminell konspirasjon. Det grove aspektet refererer til at deres handlinger direkte førte til tap av liv
8 Er de alle fra samme land
Nei. De tiltalte har ulike nasjonaliteter, inkludert fransk, irakisk, iransk og andre, noe som gjenspeiler den internasjonale naturen til smugleroperasjonen
9 Var disse mennene selv på båten
Nei. De 14 mennene som er stilt for retten er anklaget for å være de logistiske hjernene eller leverandørene på land. De er ikke migrantene som var på båten
10 Hvilke straffer risikerer de hvis de blir dømt
Hvis de blir funnet skyldige, risikerer de livsvarig fengsel for den mest alvorlige anklagen om grovt uaktsomt drap, selv om kortere straffer er vanlige i slike saker
