Quatorze homens foram a julgamento em Paris pelas mortes de pelo menos 31 pessoas no pior afogamento em massa já registado envolvendo uma pequena embarcação a atravessar o Canal da Mancha.
Os acusados, alegadamente ligados a redes de tráfico de pessoas, enfrentam acusações que incluem homicídio culposo e facilitação de imigração ilegal como parte de um grupo criminoso organizado.
Vinte e sete pessoas foram confirmadas como mortas quando o seu bote inflável afundou nas primeiras horas de 24 de novembro de 2021. Outras quatro permanecem desaparecidas.
As vítimas eram maioritariamente curdos iraquianos, mas também incluíam pessoas do Afeganistão, Etiópia, Irão, Somália, Vietname e Egito. A vítima conhecida mais jovem era uma menina de sete anos. Entre os mortos confirmados estavam 15 homens, sete mulheres e dois adolescentes.
A tripulação de um barco de pesca francês perto de águas britânicas ao largo de Calais deu o alerta depois de avistar vários corpos sem vida a flutuar na água.
De acordo com o testemunho dos dois sobreviventes, o frágil barco—que tentara atravessar uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo entre a costa norte de França e Kent, no sul de Inglaterra—começou a esvaziar e a fazer água após várias horas no mar.
Os passageiros caíram ao mar e afogaram-se um a um, apesar de terem feito cerca de uma dúzia de chamadas desesperadas de pedido de ajuda aos serviços de salvamento franceses e britânicos. Apenas dois homens sobreviveram à tragédia.
Os investigadores alegam que redes de contrabando afegãs e curdo-iraquianas organizaram a passagem dos migrantes para a Grã-Bretanha a partir de campos perto de Grande-Synthe e Calais, no norte de França. Os arguidos enfrentam acusações que incluem homicídio involuntário, facilitação de imigração ilegal como parte de um gangue organizado e conspiração criminosa.
Dois deles, incluindo um homem afegão, estão sujeitos a mandados de detenção e serão julgados à revelia.
Entre os arguidos estão alegados organizadores, transportadores e coordenadores logísticos ligados aos grupos de contrabando. Os procuradores argumentam que as suas ações ajudaram a criar as condições que levaram ao desastre, mesmo que alguns não estivessem fisicamente presentes quando o barco partiu.
Os procuradores acusaram os arguidos de ajudarem a lançar uma "pequena embarcação de qualidade inferior, não certificada, imprópria para navegação em mar aberto, sobrelotada e sem coletes salva-vidas adequados."
A responsabilidade foi também estendida àqueles acusados de transportar, alojar ou acompanhar as vítimas—ações que os investigadores afirmam fazer parte de uma "cadeia de eventos sucessivos" que levaram à tragédia.
Os arguidos negaram ser contrabandistas e contestaram a sua responsabilidade, ou alegaram que estavam simplesmente a tentar fazer a viagem eles próprios.
No entanto, registos telefónicos e localização por GPS colocaram vários deles perto do local de partida e ligaram-nos à organização de travessias para a Grã-Bretanha.
Para aqueles a bordo do barco que afundava, apesar de vários pedidos de socorro, demorou quase 12 horas após os primeiros apelos de ajuda até o bote ser finalmente encontrado pelo navio de pesca francês.
Uma investigação separada está em curso em França sobre sete militares franceses—cinco membros de um centro de coordenação de salvamento marítimo e dois marinheiros numa embarcação de patrulha—que estão sob investigação desde 2023 por omissão de socorro a pessoa em perigo. Eles negam as alegações.
O inquérito Cranston do Reino Unido, no seu relatório divulgado em fevereiro, concluiu que falhas sistémicas, oportunidades perdidas e recursos inadequados prejudicaram a resposta de busca e salvamento marítimo do Reino Unido na noite do desastre. A Guarda Costeira de Sua Majestade foi colocada numa "posição intolerável", afirmou, com escassez crónica de pessoal e capacidade operacional limitada a contribuir diretamente para o fracasso em resgatar as pessoas na água.
O inquérito concluiu que as mortes teriam sido "evitáveis" se as autoridades britânicas e francesas tivessem agido mais cedo para resgatar aqueles que estavam a bordo.
Familiares de algumas das vítimas viajarão de Erbil, no Curdistão iraquiano, para assistir a parte do julgamento, disseram os seus advogados.
"A justiça deve responsabilizar todos aqueles que desempenharam um papel nesta tragédia," disseram os advogados Matthieu Chirez, Thomas Ricard e Camille Renouard em comunicado.Agence France-Presse e Reuters contribuíram para este relatório.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o julgamento em Paris ligado à travessia de pequena embarcação mais mortal do Canal da Mancha
Contexto Geral
1 Sobre o que é exatamente este julgamento
Este julgamento diz respeito às mortes de 27 pessoas que se afogaram no Canal da Mancha em 24 de novembro de 2021 Os arguidos são acusados de fazer parte de uma rede de tráfico de pessoas que organizou a fatídica travessia
2 Porque é que esta travessia específica é considerada a mais mortal
É o incidente único mais mortal envolvendo migrantes a tentar atravessar o Canal da Mancha numa pequena embarcação desde que há registos Antes disso o número mais alto de mortos num único incidente era muito menor
3 Onde aconteceu a tragédia
O barco virou e afundou ao largo da costa de Calais em França no Estreito de Dover
4 Quem eram as vítimas
As vítimas eram migrantes de vários países incluindo curdos do Iraque e do Irão bem como pessoas do Afeganistão Egito e Síria Incluíam homens mulheres e crianças
5 Onde está a decorrer o julgamento
O julgamento está a ser realizado no Tribunal Criminal de Paris
Os Arguidos e as Acusações
6 Quem são os 14 homens em julgamento
São alegados membros de uma rede criminosa organizada maior envolvida no fabrico e fornecimento dos botes infláveis no fornecimento de motores e na organização da logística da travessia A maioria não são os condutores do barco mas os alegados organizadores e fornecedores
7 Quais são as acusações específicas contra eles
As principais acusações incluem homicídio culposo agravado auxílio à entrada e permanência ilegal de estrangeiros em gangue organizado e conspiração criminosa O aspeto agravado refere-se ao facto de as suas ações terem levado diretamente à perda de vidas
8 São todos do mesmo país
Não Os arguidos são de várias nacionalidades incluindo franceses iraquianos iranianos e outros refletindo a natureza internacional da operação de contrabando
9 Estavam estes homens no barco eles próprios
Não Os 14 homens em julgamento são acusados de serem os mentores logísticos ou fornecedores em terra Não são os migrantes que estavam no barco
10 Que penas enfrentam se forem condenados
Se forem considerados culpados enfrentam prisão perpétua pela acusação mais grave de homicídio culposo agravado embora penas menores sejam comuns em tais casos
