En studie har mätt nivåerna av ultrafina partiklar som flygpassagerare andas in. Forskare från Frankrike, inklusive ett team från Université Paris Cité, sammanställde en uppsättning instrument och placerade den på tomma passagerarplatser eller i galleriet under flygningar från Paris Charles de Gaulle till olika europeiska destinationer.
Ultrafina partiklar är osynliga och upptäcks ofta inte av standardövervakningsmetoder, vilket är anledningen till att de inte regleras av luftföroreningslagar. År 2021 pekade både det nederländska hälsorådet och Världshälsoorganisationen (WHO) på växande bevis för att dessa partiklar skadar hälsan, med hänvisning till cirka 75 studier som främst fokuserade på lunginflammation, blodtryck, hjärtproblem och risker för fosterutveckling. Skillnaderna mellan studierna förhindrade dock WHO från att fastställa en säkerhetsstandard. Mer nyligen kopplade en studie av nästan 11 miljoner människor i Nederländerna långvarig exponering för ultrafina partiklar till tidiga dödsfall, inklusive från lungcancer.
Det fanns några positiva nyheter för flygresenärer: kabinluften visade mycket låga nivåer av ultrafina partiklar under krysshöjd när utomhusluften är relativt ren. På marken var situationen dock annorlunda. De högsta koncentrationerna registrerades under ombordstigning och taxning, i genomsnitt mer än dubbelt så höga som den nivå WHO anser vara hög. Denna förorenade luft rensades mestadels ur kabinen när planet var i luften, men ökade igen under inflygning och landning, troligen på grund av höga koncentrationer nära flygrutter och nedanvind från flygplatser – ett mönster som även observerats på destinationsflygplatser.
En liknande trend sågs med svart kol, eller sotpartiklar, som också nådde toppar när flygplanet var på marken.
Detta är ett betydande bekymmer, särskilt eftersom det globala antalet flygpassagerare förväntas överskrida 5 miljarder för första gången i år. Flygplan förblir en relativt förorenande transportform, med långt färre utsläppskontroller jämfört med vägtrafik och industri.
En separat granskning av hälsostudier noterade brist på forskning om hur luftföroreningar påverkar de mer än 2 miljoner civila och militära personal som arbetar på flygplatser världen över.
Ultrafina partiklar från Charles de Gaulle-flygplatsen andas inte bara in av människor på flygplatsen utan sprider sig också till närliggande samhällen. Koncentrationer 1 km från flygplatsen var jämförbara med dem bara några meter från Paris livliga ringväg. Vid London Gatwick överskred nivåerna cirka 500 meter från staketet de bredvid centrala Londons mest trafikerade vägar.
Ultrafina partiklar från Charles de Gaulle kunde detekteras mer än 5 km bort. I London påträffades partiklar från Heathrow över hela västra och centrala London, vilket innebär att miljontals människor andas in dem.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om flygresor och ultrafina partiklar
Frågor på nybörjarnivå
1 Vad är ultrafina partiklar?
Ultrafina partiklar är små föroreningspartiklar som är så små att de mäts i nanometer. De är mycket mindre än ett människohår eller till och med det damm du kan se, vilket gör att de kan tränga djupt ner i lungorna och blodomloppet.
2 Vad säger denna nya studie om flygresor?
En ny studie fann att flygresenärer utsätts för extremt höga nivåer av ultrafina partiklar, främst under start och landning när flygplanens motorer är på låg effekt och mindre effektiva. Luften i kabinen kan ha koncentrationer hundratals gånger högre än typiska stadslivsnivåer.
3 Varifrån kommer dessa partiklar på ett flygplan?
De kommer nästan helt från flygplanets jetmotorer. När motorerna förbränner bränsle, särskilt vid låg dragkraft, släpper de ut dessa ultrafina partiklar, som sedan dras in i flygplanets kabinluftsystem.
4 Filtreras inte luften på ett flygplan?
Jo, flygplan använder HEPA-filter som är mycket effektiva för att avlägsna virus, bakterier och större partiklar. Dessa ultrafina partiklar är dock så små att ett betydande antal kan passera genom dessa filter och cirkulera i kabinen.
5 Bör jag oroa mig för min hälsa från en enskild flygresa?
För de flesta friska resenärer på tillfälliga resor anses den kortsiktiga risken vara låg. Det främsta bekymret gäller frekventa flygresenärer som har upprepad långvarig exponering, vilket med tiden potentiellt kan påverka andnings- och hjärt-kärlhälsan.
Avancerade praktiska frågor
6 Är vissa platser sämre än andra?
Ja, exponeringen kan variera. Generellt kan platser nära vingarna och motorerna ha något högre exponeringsnivåer. Men eftersom partiklarna cirkulerar snabbt i kabinluften är skillnaden i hela planet inte dramatisk.
7 Hur jämför sig denna exponering med daglig stadsluftsförorening?
Toppnivåerna under start och landning kan vara hundratals gånger högre än genomsnittsnivåerna i en förorenad stad. Exponeringstiden är dock mycket kortare. Bekymret är intensiteten i exponeringsutbrotten.
8 Vilka är de potentiella långsiktiga hälsoeffekterna?
Långvarig hög exponering för ultrafina partiklar är i andra miljöer kopplad till ökad risk för inflammation i luftvägarna, hjärt-kärlproblem och andra systemiska hälsoproblem. Mer forskning behövs.
