Ein US-Podcaster und Autor, der nordirischen Behörden dabei half, am Donnerstag eine Betrugsverurteilung gegen eine als „Königin der Betrüger“ bekannte Frau zu erwirken, sagt, er hoffe, der Fall lasse die Öffentlichkeit erkennen, dass „diese Leute buchstäblich überall sind“.
Johnathan Walton erklärte, er sei begeistert, dass Marianne „Mair“ Smyth – die bereits verurteilt worden war, ihn in Los Angeles um fast 100.000 Dollar betrogen zu haben, indem sie vorgab, Erbin eines 30-Millionen-Dollar-Vermögens zu sein – von einer Jury des Downpatrick Crown Court für schuldig befunden wurde, vier Menschen um mehr als 115.000 Pfund (155.000 Dollar) betrogen zu haben, während sie als Hypothekenberaterin arbeitete.
Walton dokumentierte seine Erfahrungen mit Smyth in seinem Podcast „Queen of the Con: The Irish Heiress“ und einem neuen Buch mit dem Titel „Anatomy of a Con Artist: The 14 Red Flags to Spot Scammers, Grifters and Thieves“. Seine Berichterstattung führte im Februar 2024 zu einem Hinweis auf ihren Aufenthaltsort in Bingham, Maine, was schließlich zu ihrer Verurteilung am Donnerstag in etwa 5.600 Kilometern Entfernung führte.
„Ich habe das Gefühl, dass ich deshalb betrogen wurde – ich sollte sie aufhalten“, sagte Walton emotional, der für das Urteil nach Nordirland gereist war. „Ich sollte darauf aufmerksam machen, wie diese Leute vorgehen.“
Während ihres viertägigen Prozesses in Nordirland zeigten die Staatsanwälte, dass Smyth zwischen 2008 und 2010 Hypothekenberatungskunden – darunter eine, die sie als Freundin betrachtete – bestahl. Ein Opfer sagte aus, dass er Smyth 72.570 Pfund gegeben habe, um eine Mietimmobilie zu kaufen, die die Universitätsausbildung seiner Kinder finanzieren sollte, aber sie kaufte sie nie, berichtete The Times.
Drei weitere Opfer, darunter ein Ehepaar, haben Berichten zufolge ausgesagt, dass sie Smyth, die in den USA geboren wurde, 43.000 Pfund für das gaben, was sie für hochverzinsliche oder hochinvestive Bankkonten hielten. Die Konten existierten nie. Nachdem sie angeblich mehr als ein Dutzend Hunde in ihrer Obhut getötet hatte, floh sie aus Nordirland nach Los Angeles, als britische Beamte sie verhaften wollten.
In LA freundete sich Smyth mit Walton an, während er als Reality-TV-Produzent arbeitete. Sie überzeugte ihn, dass sie eine wohlhabende irische Erbin sei, die in einen Rechtsstreit mit ihrer Familie verwickelt sei. Walton gab ihr fast 100.000 Dollar in dem Glauben, dies würde ihr helfen, ihr Erbe zu sichern. Stattdessen verwendete sie einen Großteil des Geldes, um einen Schuldspruch von 2016 wegen Diebstahls in einem Reisebüro, in dem sie gearbeitet hatte, zu begleichen.
Walton untersuchte schließlich Smyths Hintergrund, entdeckte, dass sie eine versierte Betrügerin war, und überredete die Behörden in LA, sie anzuklagen. Sie wurde wegen schweren Diebstahls unter Vorspiegelung falscher Tatsachen verurteilt, verbrachte aber aufgrund der Bemühungen Kaliforniens, die Gefängnispopulation während der COVID-19-Pandemie zu reduzieren, weniger als zwei Jahre im Gefängnis.
Waltons Podcast von 2021, „Queen of the Con: The Irish Heiress“, beschrieb detailliert, wie Smyth ihn und ihre Opfer in Nordirland betrog. Ein Hörer alarmierte Walton schließlich über Smyths Aufenthaltsort in Maine, und er informierte die Polizei, was zu ihrer Verhaftung am 23. Februar 2024 im Zusammenhang mit den britischen Vorwürfen führte.
Bis Anfang Juli 2024 wurde sie von den USA an das Vereinigte Königreich ausgeliefert, was den Weg für den Prozess ebnete, der am Donnerstag abgeschlossen wurde.
Walton, der seitdem mehrere weitere True-Crime-Podcasts gestartet und im August „Anatomy of a Con Artist“ veröffentlicht hat, sagte, er sei überrascht gewesen, wie schnell die Jury zu einem Urteil gekommen sei. The Times berichtete, dass die Jury aus acht Männern und drei Frauen etwa 20 Minuten beriet, bevor sie Smyth für schuldig befand.
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Smyths Urteilsverkündung ist vorläufig für den 16. Oktober angesetzt. Laut ihrem Anwalt Gary McHugh, wie vom britischen Sunday World berichtet, war sie seit ihrer Verhaftung in Maine in Haft, so dass sie möglicherweise wenig bis keine zusätzliche Gefängnisstrafe erhält. McHugh erwähnte auch, dass die britische Regierung Dokumente eingereicht hat, die darauf hindeuten, dass Smyth nach ihrer Freilassung sofort abgeschoben wird.
Walton bemerkte, dass Smyths Opfer aus Nordirland sowie die Behörden, die sie verfolgten, im Gericht von Downpatrick auf ihn zukamen, um ihren Dank auszudrücken, was er bewegend fand. „Es ist ein surreales Erlebnis“, sagte Walton. „Ich habe das Gefühl, dass Gerechtigkeit geschehen ist.“
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zur Verurteilung der Königin der Betrüger in einem klaren und natürlichen Ton.
Allgemeine / Einsteigerfragen
F: Wer ist die Königin der Betrüger?
A: Ihr richtiger Name ist Marianne Smyth. Sie ist eine verurteilte Betrügerin aus Nordirland, die große Geldsummen von mehreren Opfern gestohlen hat, indem sie vorgab, Finanzberaterin und Erbin zu sein.
F: Wofür wurde sie verurteilt?
A: Sie wurde wegen vier Fällen von Betrug durch Amtsmissbrauch und einem Fall von Diebstahl verurteilt. Im Wesentlichen wurde sie für schuldig befunden, Geld von Menschen gestohlen zu haben, die ihr vertrauten.
F: Wie viel Geld hat sie gestohlen?
A: Sie wurde wegen Diebstahls von über 170.000 £ von ihren Opfern in Nordirland verurteilt. Es wird jedoch angenommen, dass ihre betrügerischen Aktivitäten andere Länder umfassen und viel mehr betreffen.
F: Wo ist das passiert?
A: Die spezifischen Verbrechen, für die sie gerade verurteilt wurde, fanden zwischen 2008 und 2010 in Nordirland statt.
F: Welche Strafe hat sie erhalten?
A: Sie wurde zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt.
Fortgeschrittene / Detaillierte Fragen
F: Was bedeutet Betrug durch Amtsmissbrauch?
A: Es bedeutet, dass sie ihre berufliche oder persönliche Vertrauensposition genutzt hat, um unehrlich Geld für sich selbst zu nehmen. Die Opfer vertrauten ihr aufgrund ihrer Position.
F: Ist dies ihre erste Verurteilung?
A: Obwohl dies eine große Verurteilung ist, hat sie eine lange Geschichte von mutmaßlichen Betrügereien und rechtlichen Problemen an anderen Orten, einschließlich der Vereinigten Staaten, was ihr den berüchtigten Spitznamen einbrachte.
F: Wie wurde sie schließlich gefasst und verurteilt?
A: Ihre Opfer in Nordirland zeigten sie bei der Polizei an. Eine langwierige Untersuchung des Police Service of Northern Ireland sammelte Beweise für ihre Verbrechen, die zu ihrem Prozess und ihrer Verurteilung führten.
F: Bekommen die Opfer ihr Geld zurück?
A: Das Gericht erließ auch eine Beschlagnahmeanordnung, um die gestohlenen Gelder für die Opfer zurückzuholen. Die vollständige Rückerstattung kann jedoch schwierig sein und hängt davon ab, ob sie noch Vermögenswerte hat.
F: Was ist die Bedeutung dieses Falls?
A: Er ist bedeutsam, weil er einer langjährigen Serienbetrügerin Gerechtigkeit zukommen lässt und ihren Opfern Abschluss verschafft. Er dient auch als hochkarätige Warnung vor Investitions- und Affinitätsbetrug, bei dem
