Si la gestión le ha enseñado algo a Graham Potter, es que no sirve de nada intentar huir del fracaso. "Tienes que enfrentar lo malo", dice el hombre de 51 años, reflexionando sobre cómo se recuperó de los momentos difíciles en el Chelsea y el West Ham. "Cuanto más lo enfrentas, mejor puede ser tu vida. Entonces llegan esos momentos hermosos".
Potter es reflexivo y a veces mordaz durante una larga conversación sobre unos años agitados y la dura realidad de ser entrenador de fútbol. Señala que también ha habido éxitos—después de todo, sacó a Suecia de una mala racha y los llevó al Mundial—pero sabe que la gente tiende a centrarse en los puntos bajos. Potter duró solo siete meses en el Chelsea después de dejar la estabilidad del Brighton en septiembre de 2022. Luego, tras un largo descanso, fue tentado a regresar cuando el West Ham lo llamó a principios del año pasado.
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Fue el movimiento equivocado para Potter, quien se perdió en el caos del West Ham. Ganó solo seis de sus 25 partidos, tuvo un comienzo terrible en su primera temporada completa, y se encontró en una encrucijada después de perder su trabajo en septiembre pasado. ¿Qué sigue? Una carrera que alguna vez prometió tanto estaba en peligro de desvanecerse.
"He tenido suficiente experiencia de vida para poner todo esto en perspectiva", dice. "Estoy agradecido por todo lo que he pasado, lo bueno y lo malo. Al final, tienes que lidiar con lo que la vida te lanza. Después del West Ham, tuve dos opciones. Podía sentarme y hacer trabajo mediático. O podía ir y trabajar".
La oferta de Suecia llegó. Estaban en graves problemas en su grupo de clasificación para el Mundial y necesitaban reemplazar al danés Jon Dahl Tomasson. Pero primero, Potter tuvo que mirarse seriamente a sí mismo. Habló con personas cercanas a él y descubrió cómo dejar atrás al West Ham.
"Tienes que lidiar con el fracaso", dice Potter. "Pero creo que te convierte en una mejor persona. Y a veces en el fútbol, simplemente no puedes explicarlo. Solo piensas: 'Quizás no tenía que ser así'. Luego intentas seguir adelante.
"Las lecciones que aprendes de estas experiencias son dolorosas. No las compartiré contigo porque duelen al aprenderlas. Creo que así debe ser, porque así es como mejoras".
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Graham Potter dice que se sintió como una 'experiencia extracorpórea' cuando Suecia marcó el gol que los envió al Mundial. Fotografía: The Team
Potter bloquea el ruido exterior. "Si me preocupo por lo que la gente piensa de mí, esa es una vida miserable", dice. Aun así, entendió lo que estaba en juego cuando aceptó convertirse en entrenador de Suecia con un contrato a corto plazo en octubre. No pudo sacarlos de su grupo de clasificación, pero obtuvieron una segunda oportunidad gracias a sus resultados en la Liga de Naciones, que les valieron un lugar en los playoffs. Fallar de nuevo habría dañado aún más su reputación.
Todo cambió cuando Suecia se puso a trabajar en marzo. Estuvieron tranquilos y serenos durante los playoffs. Viktor Gyökeres anotó un hat-trick en la victoria 3-1 en semifinales contra Ucrania y un gol ganador en el minuto 88 en la victoria 3-2 sobre Polonia en la final en Estocolmo.
"Vas a YouTube y escuchas el comentario sueco del partido; lo vi un par de meses después, y es la emoción en la voz", dice Potter. "Viktor marca, y es como una experiencia extracorpórea. Todos nuestros suplentes corren al campo. Hay 15 jugadores en el campo, y pienso: 'Eso son tarjetas amarillas, eso es problema'. Pero es un Mundial, así que todas las reglas se van por la ventana".
Potter ha extendido su contrato hasta 2030. El inglés ha construido una fuerte conexión con su país adoptivo. No era un extraño cuando asumió el cargo en Suecia, habiéndose hecho un nombre durante una estancia de siete años en el Östersund, llevándolos desde la cuarta división hasta la Europa League.
"Me siento muy sueco cuando trabajo", dice. "Me veo un poco sueco. Dos de mis hijos nacieron en Suecia". Potter cree que el fútbol internacional tiene un significado más profundo. "Con la selección nacional, eres consciente de que estás haciendo algo más grande que tú mismo. Es un propósito mayor. Puedes sentir la intensidad. Eso es lo que lo hace hermoso".
Graham Potter dijo que Viktor Gyökeres (en la foto) ha tenido un impacto increíble en la carrera de Suecia hacia el Mundial. Fotografía: TT News Agency/Reuters
Un desafío ha sido adaptarse a la gestión internacional, especialmente para un entrenador conocido por construir cosas metódicamente. "No tienes el tiempo para desarrollar ideas", dice Potter. "El error que podrías cometer es formar todas estas ideas desde el campo de noviembre antes del campo de marzo, creando planes tácticos para vencer a Ucrania, cuando en realidad solo tienes dos días para preparar un partido. No quieres hacerlo demasiado complicado".
Después de los playoffs, hubo conversaciones difíciles con jugadores que no entraron en la convocatoria de Potter para el Mundial. Mantener la armonía en el campamento será crucial. "Incluso si juegas 11 contra 11 en un partido de entrenamiento, cuatro jugadores se quedan fuera", dice Potter. "Eso no es fácil. Quieres que el grupo esté en la misma sintonía".
Suecia está realizando un campo de entrenamiento en Estocolmo antes de volar a su base en Texas. Potter sabe que tiene mucho que cumplir, dado que Suecia terminó tercera en el Mundial de 1994 en Estados Unidos. Pero con Japón, Países Bajos y Túnez en el Grupo F, llegar a las fases eliminatorias no será fácil.
Hay mucho que considerar antes de que Suecia se enfrente a Túnez en Monterrey el 14 de junio. Manejar el calor será vital. Potter espera partidos más lentos y sabe que las jugadas a balón parado serán importantes.
"Puedes ver cómo ha evolucionado el juego", dice sobre las situaciones de balón parado. "En el fútbol de torneos, sabes que la presión está presente, así que es más difícil jugar de manera expansiva. Los partidos se vuelven ajustados. Las jugadas a balón parado son una forma de crear oportunidades, así que creo que los equipos se centrarán mucho en ellas".
Suecia tiene otras amenazas. Están sin el lesionado Dejan Kulusevski, pero una dupla ofensiva de Alexander Isak y Gyökeres podría causar problemas. Gyökeres enfrentó críticas durante su primera temporada en el Arsenal, pero Potter ve lo positivo. "Es un gran ejemplo del mundo moderno", dice. "Desde nuestra perspectiva, nos llevó al Mundial, así que su impacto ha sido increíble. Desde la perspectiva del Arsenal, ha desempeñado su papel en el equipo, ha marcado sus goles, y el equipo ganó la Premier League y llegó a la final de la Champions League. Mira cuánto trabajo hace. Ha tenido una temporada brillante".
Graham Potter ha respaldado a Alexander Isak (izquierda) después de una difícil primera temporada en el Liverpool. Fotografía: Joel Marklund/Bildbyrån/Shutterstock
Ha sido más difícil para Isak desde que dejó el Newcastle por el Liverpool el verano pasado. Tuvo una pretemporada interrumpida y ha luchado con la forma y la condición física desde que regresó de una pierna rota.
"No le ha ido tan bien como le hubiera gustado", dice Potter sobre la primera temporada de Isak en Anfield. "A veces asumimos que fichar a un jugador mejorará todo. He pasado por eso—no siempre es el caso. Alex jugaba de cierta manera para el Newcastle, pero ¿cómo se adapta a lo que el Liverpool quiere que haga? El jugador no cambia. Su calidad no cambia. Sigue siendo un gran jugador. Solo se trata de cómo trabajan juntos como equipo. Puede llevar algo de tiempo. Es un gran tipo".
Potter recuerda el debut de Isak con el AIK contra el Östersund. "Estábamos bastante contentos antes del partido porque su delantero centro no jugaba y algún chico de 16 años jugaba en su lugar", dice. "Luego marcó, perdimos 2-0, y aprendí la lección". Potter se sintió alentado cuando Isak anotó un gol impresionante en la derrota 3-1 de Suecia contra Noruega el lunes. Quiere tanto a Gyökeres como a Isak en su equipo. "Tienen estilos diferentes, lo cual es bueno para nosotros. Todavía no los hemos jugado juntos, así que eso es emocionante de desarrollar".
Potter puede sentir la emoción creciendo. Ha intercambiado mensajes con el exdelantero sueco Zlatan Ibrahimovic. También está pensando en la tendencia de los entrenadores de clubes que pasan al fútbol internacional. "He hablado con personas que han hecho ambas cosas, y dicen que los torneos te dan la mejor sensación en el fútbol", dice Potter. "Con la selección nacional, se siente como si estuvieras haciendo algo con más corazón".
Potter lo está haciendo bien. El West Ham lo despidió, pero no pudieron evitar el descenso. Siguió adelante y ahora se dirige al Mundial. "Mis primeros recuerdos futbolísticos son del 86, cuando tenía 11 años, viendo a Diego Maradona destrozar el juego. Ahí empezó todo para mí de niño. Tener la oportunidad de trabajar en ese entorno es simplemente un sueño".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la cita de Graham Potter "Cuando trabajo, me siento muy sueco" y "incluso me veo un poco sueco"
Preguntas de Nivel Principiante
P: ¿Qué quiere decir Graham Potter cuando dice que se siente sueco cuando trabaja?
R: Quiere decir que adopta un enfoque muy tranquilo, organizado y sin emociones hacia su trabajo, similar a la cultura laboral sueca estereotípica. Se centra en la lógica y el proceso en lugar de dejarse llevar por el drama.
P: ¿Graham Potter literalmente se ve sueco cuando trabaja?
R: No, está bromeando. Quiere decir que su comportamiento se vuelve muy serio, concentrado e inexpresivo, como el estereotipo de una persona sueca reservada y reflexiva.
P: ¿Esta cita trata sobre tácticas de fútbol?
R: No directamente. Se trata de su mentalidad y estilo de liderazgo. Dice que se vuelve muy metódico y sereno, que es como prefiere dirigir un equipo.
P: ¿Por qué menciona que se ve sueco?
R: Es una manera ligera de enfatizar cuánto cambia su comportamiento. Siente que sus expresiones faciales y lenguaje corporal se vuelven más estoicos y neutrales, lo que la gente asocia con los suecos.
Preguntas de Nivel Avanzado
P: ¿Cómo afecta esta mentalidad sueca el rendimiento de su equipo?
R: Crea un ambiente estable y de baja ansiedad. Los jugadores saben que no reaccionará exageradamente a los errores, lo que los anima a tomar riesgos calculados. También evita que los altibajos emocionales interrumpan el enfoque del equipo.
P: ¿Es común este enfoque entre los mejores entrenadores de fútbol?
R: No. Muchos entrenadores son muy emocionales y apasionados en la banda. El estilo sueco de Potter es más inusual en el fútbol de alto nivel, a menudo comparado con entrenadores como Pep Guardiola o Mikel Arteta, quienes también priorizan el control tranquilo.
P: ¿Cuáles son las desventajas de ser demasiado sueco en un trabajo de alta presión?
R: Los críticos dicen que puede hacerlo parecer distante o falto de pasión. Los aficionados y jugadores a veces quieren ver lucha y emoción visibles, especialmente durante una racha de derrotas. Su calma puede confundirse con indiferencia.
P: ¿Puedes dar un ejemplo práctico de este comportamiento sueco en un partido?
