Στη μικρή νορβηγική πόλη Μπρίνε, η Ολίντα Χάαλαντ διατηρεί ένα κατάστημα υφασμάτων περιτριγυρισμένο από κόκκινα καπέλα, φανέλες με το Νο 9 και φιγούρες δράσης του Έρλινγκ Χάαλαντ. Δεν συγγενεύει με τον διάσημο επιθετικό, αλλά είναι περήφανη που μοιράζεται το πλέον παγκοσμίως γνωστό όνομά του. Λέει ότι όλοι στη γενέτειρά του έχουν γίνει πλέον φίλαθλοι του ποδοσφαίρου.
«Είναι καθαρή χαρά», είπε για την άνοδο του συνονόματού της στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. «Τον αγαπάμε όλοι τόσο πολύ, και κάνει τόσα πολλά για το Μπρίνε».
Το κατάστημά της βλέπει στην κεντρική πλατεία του Μπρίνε, όπου εκατοντάδες άνθρωποι θα συγκεντρωθούν το Σάββατο για να παρακολουθήσουν μια υπαίθρια μετάδοση του προημιτελικού αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Νορβηγίας εναντίον της Αγγλίας.
Καθώς μιλάει, κόσμος μπαίνει συνεχώς αναζητώντας φανέλες του Χάαλαντ, αποφασίζοντας επιτέλους ότι είναι ώρα να αγοράσει μία. Οι ρετρό φανέλες του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1998—την τελευταία φορά που προκρίθηκε η Νορβηγία—εξαντλήθηκαν σε δύο ημέρες. Τώρα, λέει, οτιδήποτε κόκκινο κάνει.
Αν και ο Χάαλαντ γεννήθηκε στο Λιντς, όπου ο πατέρας του, Άλφ-Ίνγκε Χάαλαντ, έπαιζε για τη Λιντς Γιουνάιτεντ, μεγάλωσε και προπονήθηκε στο Μπρίνε, μια μικρή αγροτική πόλη στη νότια Νορβηγία κοντά στο Σταβάνγκερ.
Ο επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι, ύψους 1,95 μέτρων, που έχει σκοράρει 62 γκολ σε 54 διεθνείς αγώνες με την ανδρική ομάδα, επισκέπτεται ακόμα τακτικά τα παλιά του αγαπημένα στέκια στην πόλη. Δωρίζει επίσης ποδοσφαιρικό εξοπλισμό σε ντόπια παιδιά και διοργανώνει διαγωνισμούς ανάγνωσης. Αυτό το φθινόπωρο, ένα σπάνιο βιβλίο του 16ου αιώνα με σάγκας Βίκινγκς που αγόρασε ο Χάαλαντ θα φτάσει στην τοπική βιβλιοθήκη.
Ο Άντρεας Βόλσουντ, δήμαρχος της πόλης και πρώην δάσκαλος του Χάαλαντ, σταμάτησε από το κατάστημα της Ολίντα. Είπε ότι ο 25χρονος είχε τεράστιο αντίκτυπο στην πόλη.
«Είμαστε περήφανοι για το μικρό αγόρι που μεγάλωσε και έγινε ένας γιγάντιος Βίκινγκ», είπε ο Βόλσουντ, ο οποίος—φυσικά—φορούσε μια φανέλα του Χάαλαντ. «Τώρα το Μπρίνε είναι η πρωτεύουσα της Νορβηγίας, όχι το Όσλο. Όταν μιλάει για τη γενέτειρά του, βλέπεις στα μάτια του ότι αγαπά τον τόπο του, και αυτό μας κάνει πραγματικά χαρούμενους και περήφανους γι’ αυτόν».
Ο Βόλσουντ, ο οποίος δίδαξε τον Χάαλαντ όταν ήταν 10 ετών και γνωρίζει καλά τον πατέρα του, είπε ότι ως παιδί ο Χάαλαντ ήταν «αστείος, του άρεσε να κάνει πλάκες με τους άλλους, είχε πολλή ενέργεια, αγαπούσε τον αθλητισμό, αγαπούσε το ποδόσφαιρο. Όταν ήταν 10, είπε ότι θα γινόταν ποδοσφαιριστής όταν μεγαλώσει. Ήταν πολύ συγκεντρωμένος».
Ο Βόλσουντ επεσήμανε την προσγειωμένη, εργατική αγροτική κουλτούρα του Μπρίνε και τα χαρακτηριστικά που κληρονόμησε ο Χάαλαντ από τους γονείς του (η μητέρα του ήταν πρωταθλήτρια Νορβηγίας στο έπταθλο) ως δύο παράγοντες πίσω από την επιτυχία του.
«Έχουμε μια κουλτούρα να διασκεδάζουμε με τα παιδιά μας και να δουλεύουμε σκληρά», είπε. «Ερχόμαστε από ένα μέρος στη Νορβηγία όπου τα πόδια μας είναι στη γη. Αγροκτήματα, σκληρή δουλειά… και έχει καλά γονίδια από τη μαμά και τον μπαμπά του».
Η έμφαση της Νορβηγίας στη διασκέδαση για τα μικρότερα παιδιά στον αθλητισμό έχει παίξει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη ταλέντων παγκόσμιας κλάσης σε πολλά αθλήματα, συμπεριλαμβανομένων του ποδοσφαίρου, του χάντμπολ, του στίβου, του σκακιού, του σκι και του γκολφ.
Παρεμπιπτόντως, μία από τις λίγες αθλητικές αδυναμίες του Χάαλαντ είναι το σκάκι, σύμφωνα με τον Κγελ Μάντλαντ, ο οποίος διευθύνει το Norway Chess στο κοντινό Σάντες—έναν διαγωνισμό στον οποίο έχει επενδύσει ο Χάαλαντ. «Δεν νομίζω ότι είναι πολύ καλός, αλλά του αρέσει να παίζει», είπε ο Μάντλαντ.
Το Σάββατο, ο δήμαρχος θα σερβίρει χοτ ντογκ σε 3.000 παιδιά και οικογένειες σε μια προβολή του αγώνα χωρίς αλκοόλ στο ποδοσφαιρικό γήπεδο του Μπρίνε. «Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να κάνουμε αυτή μια πραγματικά μεγάλη εκδήλωση», είπε.
Ο Βόλσουντ είπε ότι ο Χάαλαντ αποτελεί τεράστια έμπνευση για τους νέους της πόλης. «Όλοι τον θαυμάζουν. Έχει δείξει ότι μπορείς να έρθεις από ένα μικρό μέρος σαν το Μπρίνε και να γίνεις ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο. Είτε είσαι νεαρό κορίτσι είτε αγόρι, μπορείς να δεις ότι το να γίνεις ποδοσφαιριστής είναι εφικτό».
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη: Ένας ξεναγός σταματά με επισκέπτες δίπλα σε μια τοιχογραφία του Χάαλαντ στο Μπρίνε. Φωτογραφία: Marie von Krogh/The Guardian
Ο Γκάμπριελ Χόιλαντ, θείος του Έρλινγκ Χάαλαντ, είπε ότι πιστεύει πως ο αγώνας του Σαββάτου—τον οποίο σχεδιάζει να παρακολουθήσει από το σπίτι του σε ένα αγρόκτημα λίγο έξω από το Μπρίνε—είναι «εντελώς ανοιχτός». Πρόσθεσε, «Ανυπομονώ να ξεκινήσει το παιχνίδι και να δω τι θα γίνει». Χαρακτήρισε το ταξίδι της Νορβηγίας και του Χάαλαντ στο Παγκόσμιο Κύπελλο «αρκετά αξιοσημείωτο», λέγοντας, «Δεν έχουμε ξαναζήσει ποτέ τέτοια ατμόσφαιρα».
Την Παρασκευή, ο 10χρονος Εμίλιαν και ο επτάχρονος αδελφός του Λέαντερ, σε διακοπές με την οικογένειά τους από το Όσλο, πόζαραν για φωτογραφίες μπροστά σε μια τοιχογραφία του Χάαλαντ στο κέντρο της πόλης. «Θα πάμε στο γήπεδο για να δούμε από πού ξεκίνησαν όλα», είπε η μητέρα τους, Σαντάλ Σάμσινγκ. Ο πατέρας τους, Κρίστοφερ Γκούντερσεν, πρόσθεσε, «Είναι μεγαλύτερο από το ποδόσφαιρο. Ολόκληρη η χώρα ενώνεται. Είχε τεράστιο αντίκτυπο».
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη: Ο Άλφ Ίνγκβε Μπέρντσεν, πρώην προπονητής του Χάαλαντ στην Μπρίνε ΦΚ. Φωτογραφία: Marie von Krogh/The Guardian
Στο γήπεδο της Μπρίνε ΦΚ πιο πάνω στον δρόμο, ο Άλφ Ίνγκβε Μπέρντσεν, ο οποίος ξεκίνησε να προπονεί τον Χάαλαντ όταν ήταν οκτώ, είπε ότι το εξαιρετικό πάθος και ταλέντο του Χάαλαντ ήταν εμφανή από μικρή ηλικία. «Ήταν αρκετά παρόμοιος με το πώς είναι τώρα. Ήταν αστείος, χαμογελούσε, σκόραρε πολλά γκολ. Σε εκείνο το επίπεδο, μπορείς να δεις ότι λάμπει. Είναι φωτιά, είναι πάθος».
Ο Μπέρντσεν λέει ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν διχάσει πολλούς Νορβηγούς, αλλά το Παγκόσμιο Κύπελλο είχε το αντίθετο αποτέλεσμα. «Έφερε ένα είδος ενότητας. Όχι μόνο στο Μπρίνε, αλλά σε όλη τη Νορβηγία. Είναι εκπληκτικό».
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τη γενέτειρα του Έρλινγκ Χάαλαντ που τον γιορτάζει ως το μικρό αγόρι που έγινε ένας γιγάντιος Βίκινγκ.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
**Ε:** Τι είναι αυτός ο εορτασμός για το μικρό αγόρι που έγινε γιγάντιος Βίκινγκ;
**Α:** Είναι ένα αφιέρωμα στη γενέτειρα του Χάαλαντ που τιμά το ταξίδι του από ένα ντόπιο παιδί σε έναν παγκοσμίου φήμης ποδοσφαιρικό αστέρα. Η φράση αναδεικνύει τη νορβηγική κληρονομιά του Βίκινγκ και τη μεταμόρφωσή του σε έναν ισχυρό αθλητή.
**Ε:** Πού ακριβώς γίνεται αυτός ο εορτασμός;
**Α:** Γίνεται στο Μπρίνε της Νορβηγίας—τη μικρή πόλη όπου ο Έρλινγκ Χάαλαντ μεγάλωσε και ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο.
**Ε:** Υπάρχει άγαλμα του Χάαλαντ στη γενέτειρά του;
**Α:** Ναι, ένα χάλκινο άγαλμα του Χάαλαντ αποκαλύφθηκε στο Μπρίνε. Τον δείχνει σε μια δυναμική πόζα που μοιάζει με Βίκινγκ, γιορτάζοντας τη σύνδεσή του με την πόλη.
**Ε:** Γιατί τον αποκαλούν Βίκινγκ;
**Α:** Είναι μια αναφορά στις νορβηγικές ρίζες του και στο επιθετικό, ισχυρό στυλ παιχνιδιού του στο γήπεδο. Το παρατσούκλι Βίκινγκ ταιριάζει στη σωματική του παρουσία και την ατρόμητη στάση του.
**Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου**
**Ε:** Πώς μοιάζει το άγαλμα και ποια είναι η ακριβής φράση πάνω του;
**Α:** Το άγαλμα δείχνει τον Χάαλαντ σε μια θριαμβευτική πόζα, παρόμοια με τον διάσημο διαλογισμό του στον εορτασμό. Η πλακέτα γράφει: «Έρλινγκ Μπραουτ Χάαλαντ – το μικρό αγόρι που έγινε ένας γιγάντιος Βίκινγκ».
**Ε:** Πώς αντέδρασε η πόλη του Μπρίνε στο άγαλμα και τον εορτασμό;
**Α:** Η αντίδραση ήταν συντριπτικά θετική. Οι ντόπιοι το βλέπουν ως πηγή υπερηφάνειας και σύμβολο της επιτυχίας της κοινότητάς τους. Πολλοί παρευρέθηκαν στα αποκαλυπτήρια και έχει γίνει ένα δημοφιλές σημείο για φωτογραφίες.
**Ε:** Υπάρχουν άλλες εκδηλώσεις ή αξιοθέατα στο Μπρίνε που σχετίζονται με τον Χάαλαντ;
**Α:** Ναι, εκτός από το άγαλμα, υπάρχει μια τοιχογραφία του Χάαλαντ στο κέντρο της πόλης και η παιδική του ποδοσφαιρική ομάδα, η Μπρίνε ΦΚ, έχει τιμήσει τον χρόνο του εκεί με εκθέματα και εκδηλώσεις.
**Ε:** Είπε ο ίδιος ο Χάαλαντ κάτι για αυτό το αφιέρωμα του Βίκινγκ;
**Α:** Ναι, ο Χάαλαντ έχει εκφράσει ευγνωμοσύνη και υπερηφάνεια. Είπε ότι είναι ξεχωριστό να αναγνωρίζεται από τη γενέτειρά του και ότι η ταμπέλα του Βίκινγκ ταιριάζει στην ταυτότητα και το στυλ του.
