I den lille norske byen Bryne driver Olinda Haaland en stoffbutikk omgitt av røde hatter, trøyer med nummer 9, og Erling Haaland-figurer. Hun er ikke i slekt med den berømte spissen, men hun er stolt av å dele hans nå verdenskjente navn. Hun sier at alle i hjembyen hans har blitt fotballfans i disse dager.
"Det har vært ren glede," sa hun om navnebrorens vei til toppen av verdensfotballen. "Vi elsker ham så høyt, og han gjør så mye for Bryne."
Butikken hennes vender mot Brynes torg, hvor hundrevis av mennesker vil samles lørdag for å se en utendørssending av Norges VM-kvartfinale mot England.
Mens hun snakker, kommer folk stadig inn på jakt etter Haaland-trøyer, og bestemmer seg endelig for at det er på tide å kjøpe en. De retro VM-trøyene fra 1998 – sist gang Norge kvalifiserte seg – ble utsolgt på to dager. Nå, sier hun, duger alt som er rødt.
Selv om Haaland ble født i Leeds, hvor faren, Alf-Inge Haaland, spilte for Leeds United, vokste han opp og trente i Bryne, en liten jordbruksby sør i Norge nær Stavanger.
Manchester City-spissen, som er 1,95 meter høy og har scoret 62 mål på 54 A-landskamper, besøker fortsatt jevnlig sine gamle favorittsteder rundt i byen. Han donerer også fotballutstyr til lokale barn og organiserer lesekonkurranser. Til høsten kommer en sjelden 1600-tallsbok med vikingesagaer som Haaland har kjøpt, til det lokale biblioteket.
Andreas Vollusund, byens ordfører og Haalands tidligere lærer, stakk innom Olindas butikk. Han sa at 25-åringen har hatt en enorm innvirkning på byen.
"Vi er stolte av den lille gutten som har vokst til en diger viking," sa Vollusund, som – naturligvis – hadde på seg en Haaland-trøye. "Nå er Bryne Norges hovedstad, ikke Oslo. Når han snakker om hjembyen sin, kan du se i øynene hans at han elsker hjemstedet sitt, og det gjør oss virkelig glade og stolte av ham."
Vollusund, som underviste Haaland da han var 10 og kjenner faren godt, sa at Haaland som barn var "morsom, han elsket å tulle med andre, hadde masse energi, elsket sport, elsket fotball. Da han var 10, sa han at han skulle bli fotballspiller når han ble stor. Han var veldig fokusert."
Vollusund pekte på Brynes jordnære, hardtarbeidende jordbrukskultur og egenskapene Haaland har arvet fra foreldrene (moren hans var norsk mester i sjukamp) som to faktorer bak suksessen hans.
"Vi har en kultur for å ha det gøy med barna våre og jobbe hardt," sa han. "Vi kommer fra et sted i Norge hvor vi har beina godt plantet på jorda. Gårder, hardt arbeid … og han har gode gener fra mamma og pappa."
Norges fokus på moro for yngre barn i idrett har spilt en nøkkelrolle i å utvikle verdensklassetalenter innen mange idretter, inkludert fotball, håndball, friidrett, sjakk, ski og golf.
Forresten, en av Haalands få sportslige svakheter er sjakk, ifølge Kjell Madland, som driver Norway Chess i nærliggende Sandnes – en konkurranse Haaland har investert i. "Jeg tror ikke han er veldig god, men han liker å spille," sa Madland.
Lørdag vil ordføreren servere pølser til 3000 barn og familier under en alkoholfri visning av kampen på Brynes fotballstadion. "Vi gjør det vi kan for å gjøre dette til en skikkelig stor begivenhet," sa han.
Vollusund sa at Haaland er en enorm inspirasjon for unge mennesker i byen. "Alle ser opp til ham. Han har vist at du kan komme fra et lite sted som Bryne og bli den beste spilleren i verden. Enten du er en ung jente eller gutt, kan du se at det er mulig å bli fotballspiller."
Vis bilde i fullskjerm: En guide stopper med besøkende ved siden av en Haaland-mural i Bryne. Foto: Marie von Krogh/The Guardian
Gabriel Høyland, Erling Haalands grandonkel, sa at han tror lørdagens kamp – som han planlegger å se fra hjemmet sitt på en gård like utenfor Bryne – er "helt åpen." Han la til, "Jeg gleder meg til kampen starter og se hva som skjer." Han kalte Norge og Haalands VM-reise "ganske bemerkelsesverdig," og sa, "Vi har aldri opplevd denne typen atmosfære før."
Fredag poserte 10 år gamle Emilian og hans syv år gamle bror Leander, på ferie med familien fra Oslo, for bilder foran en Haaland-mural i sentrum. "Vi skal til stadion for å se hvor det hele begynte," sa moren deres, Chantal Samsing. Faren deres, Christopher Gundersen, la til, "Det er større enn fotball. Hele landet samles. Det har hatt en enorm innvirkning."
Vis bilde i fullskjerm: Alf Ingve Berntsen, Haalands tidligere trener i Bryne FK. Foto: Marie von Krogh/The Guardian
På Bryne FK-stadionet bortenfor veien, sa Alf Ingve Berntsen, som begynte å trene Haaland da han var åtte, at Haalands ekstraordinære lidenskap og talent var tydelig fra en tidlig alder. "Han var ganske lik slik han er nå. Han var morsom, han smilte, han scoret masse mål. På det nivået kan du se at det gløder. Det er en ild, det er lidenskap."
Berntsen sier at sosiale medier har splittet mange nordmenn, men VM har hatt motsatt effekt. "Det har brakt en slags samhold. Ikke bare i Bryne, men over hele Norge. Det er fantastisk."
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om Erling Haalands hjemby som feirer ham som den lille gutten som ble en diger viking
Spørsmål på nybegynnernivå
Spørsmål: Hva er denne feiringen av den lille gutten som ble en diger viking?
Svar: Det er en hyllest i Haalands hjemby som hedrer reisen hans fra et lokalt barn til en verdensberømt fotballstjerne. Uttrykket fremhever hans norske vikingarv og hans forvandling til en kraftfull idrettsutøver.
Spørsmål: Hvor nøyaktig finner denne feiringen sted?
Svar: Den finner sted i Bryne, Norge – den lille byen hvor Erling Haaland vokste opp og begynte å spille fotball.
Spørsmål: Er det en statue av Haaland i hjembyen hans?
Svar: Ja, en bronsestatue av Haaland ble avduket i Bryne. Den viser ham i en dynamisk, vikinglignende positur som feirer tilknytningen hans til byen.
Spørsmål: Hvorfor kaller de ham en viking?
Svar: Det er et nikk til hans norske røtter og hans aggressive, kraftfulle spillestil på banen. Kallenavnet Viking passer til hans fysiske tilstedeværelse og fryktløse holdning.
Spørsmål på avansert nivå
Spørsmål: Hvordan ser statuen ut, og hva er den nøyaktige teksten på den?
Svar: Statuen viser Haaland i en triumferende positur, lik hans berømte meditasjonsfeiring. Plaketten lyder: "Erling Braut Haaland – den lille gutten som ble en diger viking."
Spørsmål: Hvordan reagerte byen Bryne på statuen og feiringen?
Svar: Reaksjonen var overveldende positiv. Lokalbefolkningen ser det som en kilde til stolthet og et symbol på samfunnets suksess. Mange deltok på avdukingen, og den har blitt et populært fotosted.
Spørsmål: Er det andre arrangementer eller landemerker i Bryne relatert til Haaland?
Svar: Ja, i tillegg til statuen er det en mural av Haaland i sentrum, og barndomsfotballklubben hans, Bryne FK, har markert tiden hans der med utstillinger og arrangementer.
Spørsmål: Sa Haaland selv noe om denne vikinghyllesten?
Svar: Ja, Haaland har uttrykt takknemlighet og stolthet. Han sa at det føles spesielt å bli anerkjent av hjembyen sin, og at vikingstempelet passer til identiteten og stilen hans.
