Stemmerne blev talt op, og medierne var samlet til det øjeblik, hvor Andy Burnham – med blikket rettet mod Downing Street – ville blive valgt som parlamentsmedlem for Makerfield i Greater Manchester. Men Nick the Flying Brick, en hyppig kandidat for Monster Raving Loony-partiet, kunne ikke lade være med at blive distraheret. Hvordan var det muligt, at kandidaten på den anden side af Edge Conference Centre, iført en sølvspand på hovedet, havde fået de 10 lokale nomineringer, der krævedes for at stille op?
The Flying Brick, hvis rigtige navn er Nick Delves, 60, og som også fungerer som kasserer for Loony-partiet, havde banket på mange døre for at sikre nomineringer til sin erfarne kandidat, Howling Laud Hope. Alligevel havde The Flying Brick ikke set nogen på gaden med en spand på hovedet. I hvert fald ikke i de seneste dage. Ikke en eneste.
Hvad var historien? Sammen med sin medaktivist fra Loony-partiet, Ravin Rodent (til daglig plejer), nærmede The Flying Brick sig den mystiske sølvfigur ved klapbordene.
"Han er meget en enmandshær, og han bliver lidt mærkelig, hvis du bruger hans rigtige navn," sagde The Flying Brick om Count Binface. "Han fortalte mig, at han fandt nogen i Makerfield til at ordne det. Vi talte i omkring 10 minutter. Ingen har nogensinde set ham uden spanden på hovedet, og konferencecentrets aircondition var i stykker, så han må have været virkelig varm. Så spurgte jeg, om jeg måtte tage et billede med ham."
Hvad der skete derefter, gjorde The Flying Brick urolig. "Han spurgte, hvad vi ville gøre med det," huskede han. "Vi sagde, at vi nok ville lægge det på vores hjemmeside, og han sagde: 'Nej, nej.' Han sagde, at han ville sagsøge os, hvis vi tog et billede."
"Jeg tror, han måske halvt om halvt lavede sjov? Han var halvt i karakter, halvt ude af karakter. Han kiggede på kameraerne, så vi tog et billede alligevel – det var ikke godt, for at være ærlig. Men han kører en meget stram operation. Vi må tage hatten af for ham: han overstråler os fuldstændig."
Se billedet i fuld skærm: Count Binface taler til medierne under stemmeoptællingen til Makerfield-vedvalget. Fotografi: Adam Vaughan/EPA
Mange har måske for længst konkluderet, at britisk politik ikke kunne blive dummere, men denne uge trak Nigel Farage sig som parlamentsmedlem for Clacton for at stille op til... sædet for Clacton. Hans begrundelse var, at det burde være op til valgkredsen, ikke den parlamentariske kommissær for standarder, at afgøre, om han gjorde noget forkert ved ikke at erklære en gave på £5 mio. fra kryptovaluta-milliardæren Christopher Harborne og midler fra den dømte svindler George Cottrell til hans personale, sikkerhed og bolig.
"Dette vil være et folk mod establishmentet-vedvalg," sagde Reform UK-lederen, før endnu en uventet drejning. Efter at de andre store partier sagde, at de ikke ville stille op i et "stunt"-valg, udsendte Count Binface en erklæring: "Jeg vil være en enhedskandidat og forpligte mig til at bygge mindst ét billigt hus. Nigel Farage siger, at han vil have 'folket mod establishmentet.' Så lad det ske. Overlad ham til mig."
Er Binface den nye Martin Bell – manden i den hvide jakkesæt, der stillede op i 1997 for alt fornuftigt og godt i valgkredsen Tatton mod den skandaleramte konservative MP Neil Hamilton? Er manden i masken den helt, landet har brug for, hvis ikke fortjener?
Sandsynligvis ikke. Binface ville ikke tale med Guardian, medmindre det var i karakter. Monster Raving Loony-partiet er blandt dem, der planlægger at opstille en række mærkeligt navngivne kandidater også. "Fordi vi kan," sagde deres leder, Howling Laud Hope.
Men Binface, hvis rigtige navn er Jon Harvey, er bestemt blevet en mediefavorit siden tirsdag og nyder et øjeblik i rampelyset for at tale om sine politikker om at nationalisere sangeren Adele og sætte en prisloft på croissanter på £1.
Det er Harvys erklærede mål at have politikker, der får en til at grine, men måske får vælgerne til at tænke. Selv Daily Mail, som er sympatisk over for Farages anti-immigrationsparti, kunne ikke modstå at lave lidt sjov. "Farage: Binface-vedvalg er dødsens alvorligt," var dens forsideoverskrift torsdag. En dag havde en kommentar i avisen overskriften: "Farage lærer, at når vælgere råber ad dig, er det slemt. Når de griner ad dig, er det slut."
Der er også international interesse. I Frankrig er han blevet kaldt Count Trash-Head, og i Spanien er han kendt som Count Trash-Can.
Det var sandsynligvis ikke, hvordan Farage havde forventet, at tingene ville udvikle sig. Raheem Kassam, en tidligere rådgiver for Farage, der beskriver sig selv som journalist, blev detektiv på den nyskabende kandidat.
"Al denne snak om Count Binface fik mig til at undersøge, hvem denne fyr virkelig er," skrev han og drillede med sit store afsløring. "Jonathan David Harvey – som lever af at producere komedieshows for BBC – er en Oxbridge-liberal elitist med års anti-Brexit, anti-Trump og anti-britiske udfald på sin Twitter."
Ikke at Kassam ikke nyder en god latter som alle andre. "Misforstå mig ikke, jeg synes, Binface er en morsom karakter, og Harvey er tydeligvis en talentfuld satiriker," fortsatte han. "Men at lade som om, han bare er en tilfældig fyr i et jakkesæt, der har det sjovt, er noget vrøvl."
Traditionen med nyskabende kandidater i Storbritannien startede formentlig med løjtnantkommandør Bill Boaks, en højt dekoreret krigshelt. Fra valget i 1951 stillede han op i 28 afstemninger udelukkende fokuseret på trafiksikkerhed, kørende rundt på en stærkt modificeret cykel dækket af store slogans.
Men det var David Sutch, bedre kendt som Screaming Lord Sutch, der virkelig gjorde rollen til sin egen. Han stillede første gang op i 1960'erne i et vedvalg udløst af John Profumos afgang efter den berømte sex- og spionskandale. Derefter, i begyndelsen af 1980'erne, dannede han Monster Raving Loony Party, der satiriserede over den politiske klasse, mens han foreslog bizarre, men mærkeligt tiltalende politikker.
Ifølge en ven mener Harvey – hvis far spillede trommer i samme band som Sutch – at han er den naturlige efterfølger. Der er ligheder. Sutch, der tog sit eget liv i 1999, studerede ikke klassiske fag på Oxford som Harvey, og han var mere en showmand end en komiker. Men ligesom Harvey havde han tragedie i sin fortid.
Sutch var kun 10 måneder gammel, da hans far, en politibetjent i krigsreserven, døde i en ulykke. Harvey, 46, fra Croydon, har talt om at bo i 11 forskellige huse i sine første 11 år, midt i kaosset forårsaget af hans fars alkoholisme. Han beskrev sin far, en ejendomsmægler, der døde i 2005 i en alder af 57, som "Jekyll og Hyde sponsoreret af Strongbow."
I 2015 fandt Harvey liget af sin storebror, Dan, 43, i hans lejlighed i London. Overvægtig og med udiagnosticeret diabetes var han faldet i hypoglykæmisk koma. Harvey skrev en bog om at håndtere sin sorg gennem sport – en passion, han delte med sin bror, hvis aske er spredt uden for London Stadium i Queen Elizabeth Olympic Park.
Et par år senere begyndte Harvey – som er gift med den komiske skuespiller Sarah Daykin – sin politiske karriere, ikke som Binface, men som den mere historiske karakter Lord Buckethead.
Det hele startede, da Harvey så en VHS med en ven på Oxford af en film kaldet Gremloids, som indeholdt en Darth Vader-inspireret figur. De fandt senere ud af, at en forretningsmand ved navn Mike Lee, som havde købt videorettighederne til filmen, stillede op i 1987 klædt som Lord Buckethead mod Margaret Thatcher i hendes valgkreds Finchley. Lee håbede at sælge nogle videoer.
To årtier senere, da Theresa May udskrev et parlamentsvalg for at gennemtvinge sin Brexit-aftale, mindede absurditeten i britisk politik i 2017 Harvey om Buckethead. Han besluttede, at det ville være sjovt at bringe ham tilbage. Han fik en chance for at udvikle sin stand-up-rutine.
Se billedet i fuld skærm
Lord Buckethead poserer med nogle politistuderende under stemmeoptællingen i Theresa Mays valgkreds Maidenhead i 2017. Fotografi: Mark Kerrison/Alamy
"Valget fandt sted, og det gik viralt over hele verden," huskede han i en podcast for tre år siden. "Så meget, at jeg torsdag aften var i en sportshal i Maidenhead, stående ved siden af Theresa May, mens hun mistede sit flertal, og tre dage senere blev jeg fløjet første klasse til New York af John Oliver for at optræde på hans HBO-show som den overraskende stjernedeltager."
Men at have en medieprofil kom med problemer. Der var en ophavsretstvist med ejerne af rettighederne til Gremloids. Harvey, som siden er blevet forfatter til shows som The Thick of It og Have I Got News for You, droppede karakteren og antog personaen Count Binface til parlamentsvalget i 2019.
Imidlertid kontaktede Hollywood-instruktøren af Gremloids, Todd Durham, David Hughes, en tidligere presseansvarlig for den originale Buckethead fra 1987. Durham overbeviste Hughes om at stille op som Buckethead i Boris Johnsons valgkreds Uxbridge.
Dette satte scenen for et grimt sammenstød under stemmeoptællingen. Binface overdøvede Bucketheads interviews ved at synge The Star-Spangled Banner, og Buckethead gav Binface fingeren, da resultaterne blev annonceret.
"Jeg tror, jeg fik flere stemmer end ham," sagde Hughes. "Men vi gik ud og fik drinks, og jeg tænkte, faktisk, han er cool. Så postede Buckethead på Twitter – jeg styrede Twitter-kontoen dengang – og sagde: 'Jeg er en bedrager. Den sande arving til Buckethead-tronen er Count Binface, og jeg støtter ham fuldt ud.'"
Se billedet i fuld skærm
Lord Buckethead, til venstre, og Elmo ser Boris Johnsons tale efter optællingen til vedvalget i Uxbridge og South Ruislip i 2019. Fotografi: Kirsty Wigglesworth/AP
Hvordan har Hughes det nu? "Jeg har haft mange mennesker, der har kontaktet mig i løbet af de sidste par dage og sagt: 'Hvorfor stiller du ikke op mod Binface?' og 'Det bliver kampen mellem containerne.' Men nej, det har jeg allerede gjort."
Hughes indrømmede, at han finder Binfaces rutine lidt forældet og i behov for nyt materiale. Harvey har talt nedladende om GB News tidligere og antydet, at intet er blevet bedre siden 2010 – tilfældigvis sidste gang Labour mistede magten.
Hvad driver Harvey? "Jeg tror oprigtigt, at mere end bare for klik og latter, tror han faktisk, at den absurde side af britiske valg er ret cool," sagde Hughes.
"Og der er den uendelige joke: der er én absurd, parodisk, fuldstændig upassende kandidat – og han stiller op mod Count Binface. Den er ret sjov."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Han bliver lidt mærkelig, hvis du kalder ham ved hans rigtige navn: Count Binfaces ustoppelige fremgang
**Spørgsmål på begynderniveau**
**Q: Hvem er Count Binface?**
**A:** Han er en satirisk britisk politiker og performancekunstner. Han bærer en sølvspand på hovedet og stiller op til embedet for at gøre opmærksom på politik og spild.
**Q: Hvad er "Han bliver lidt mærkelig, hvis du kalder ham ved hans rigtige navn"?**
**A:** Det er titlen på en bog om Count Binfaces liv, kampagner og vej til berømmelse. Titlen er en joke, der henviser til hans hemmelige identitet.
**Q: Hvorfor bærer han en spand på hovedet?**
**A:** Det er en visuel joke. Han er Count Binface – som en skraldespand til et ansigt. Det symboliserer, hvordan han synes, politikere er fulde af sludder og spild.
**Q: Vil han faktisk vinde valg?**
**A:** Ikke rigtig. Hans mål er at fremhæve alvorlige emner gennem humor og få medieopmærksomhed for sine politikker.
**Q: Hvad er hans rigtige navn?**
**A:** Det er en del af joken. Han afslører det aldrig – deraf titlen. Hvis du kalder ham ved det, bliver han lidt mærkelig.
**Spørgsmål på mellemniveau**
**Q: Hvad er nogle af hans berømte politikker?**
**A:** De er fjollede, men rammende. Eksempler: Gratis småkager til alle vælgere, forbud mod alle møder, der kunne have været en e-mail, og få Londons undergrundsbane til at dufte som en friskbagt croissant. De håner virkelige politiske løfter.
**Q: Hvordan blev Count Binface først berømt?**
**A:** Han startede som en parodikandidat ved det britiske parlamentsvalg i 2017, hvor han stillede op mod den daværende premierminister Theresa May. Hans jokes og spand-hoved-look gik viralt, og han fik mere seriøs dækning end mange rigtige kandidater.
**Q: Er han nogensinde blevet valgt til noget?**
**A:** Nej, men han har været tæt på at vinde lokale sæder i symbolske valg. I 2021 vandt han en mock-borgmesterafstemning i London i en studenterforening. Han har aldrig vundet et rigtigt regeringssæde.
**Q: Hvorfor tager folk ham alvorligt?**
