저는 16살에 처음 술을 마셨습니다. 26살이 되었을 때, 의사로부터 앞으로 6개월밖에 살지 못한다는 말을 들었습니다.

Holly Dyson의 마지막 음주는 2023년 5월 2일, 아버지 차 안에서 재활 시설로 가는 길에 마신 사과주 한 캔이었다. 그녀는 금단 증상을 관리하기 위해 그것을 마셨다. 2주 동안 거의 아무것도 먹지 못했다. 북서부 잉글랜드에 있는 집에서의 마지막 날들, 그녀는 변기에 피를 토하며 시간을 보내고 침대에 누워 경련을 일으키며 참을 수 없이 아파했다. 그녀의 손은 휴대폰에서 999(영국 응급번호) 위에 맴돌며 구급차를 부를 준비를 하고 있었다. 26세의 나이에, 그녀의 몸은 쇠약해져 가고 있었다.

약 일주일 전, 의사는 그녀에게 앞으로 6개월밖에 살지 못한다고 말했다. 지난 몇 년 동안, 그녀의 음주는 통제 불능 상태로 치달았다. 의사는 그녀의 간이 "망가졌다"고 말했다. Dyson에게 그것은 "볼링공"처럼 느껴졌다 – 너무 무겁고 부어서 "두 손으로 몸을 침대에서 들어 올려야" 했다. 그녀의 얼굴도 부어올랐고, 더 이상 예전의 운동을 좋아하는 젊은 여성처럼 보이지 않았다.

하지만 Dyson은 "신경 쓸 지경을 넘었다"고 말한다. 그녀는 덧붙여 말한다. "더 이상 이렇게 할 수가 없었어요."

Dyson은 잉글랜드 프레스턴과 사우스포트 사이의 시골 마을인 Tarleton에서 자랐고, 어린 시절은 행복했다. "나쁜 일은 절대 일어나지 않고 모든 것이 너무 아름다웠던 작은 거품 속에서 살았어요." 그녀는 행복하게 결혼한 부모님의 외동딸이었다: "완벽한 금발의 행복한, 모두가 우리 가족을 사랑했어요."라고 그녀는 말한다.

그녀가 12살이 되고 엄마가 집을 나가면서 모든 것이 바뀌었다. "전혀 예상하지 못했어요." 그녀는 부모님의 이혼에 대해 말한다. 일부 연구에 따르면 알코올 의존은 이혼과 같은 초기 아동기 트라우마와 연관될 수 있으며, 이는 정서 발달을 방해하고 만성 스트레스를 유발할 수 있다. 현재 치료를 받고 있는 Dyson은 부모님의 별거가 버림받음에 대한 "강한 두려움"을 불러일으켰다고 믿는다.

Dyson은 16살에 처음으로 술을 마셨다 – 친구들과 공원에서 과일 사과주를 마셨다 – 하지만 2015년 리즈에 있는 대학에 갈 때까지 취하지는 않았다. "내가 보는 곳마다 코카인, 알약, 엑스터시를 하는 사람들뿐이었어요." 하지만 마약은 Dyson에게 알코올만큼 매력적이지 않았다.

학생 시절, 그녀는 기숙사에서 빠르게 친구를 사귀었고 "키 크고, 어둡고, 잘생긴 남부인"과 사랑에 빠졌으며, 그는 그녀의 이어졌다 끊어졌다 하는 연인이 되었다. 그는 2016년 그녀의 엄마가 새 파트너와 결혼하는 자리에 함께 갔고 그녀의 가장 친한 친구가 되었다. 하지만 그녀에 따르면, 그는 학대하는 면도 있었는데, 특히 외출한 밤에는 그녀를 욕하고 공격적으로 손목을 잡곤 했다. Dyson이 그가 그녀의 가장 가까운 친구 두 명과 바람을 피웠다는 사실을 알게 되었을 때, 그녀는 배신과 고통을 견딜 수 없었고 대학을 중퇴했다.

2017년 어느 화창한 날, 그녀는 모든 것을 바꿔놓을 음료를 따라 마셨다: 개인 트레이너로 일하러 가기 전에 마신 진토닉 한 잔. 그 한 잔이 "내 뇌를 불태웠다"고 그녀는 말한다.

Dyson은 엄마와 함께 살게 되었고, 얼마 지나지 않아 그녀의 진 재고는 바닥났다. 그녀는 엄마가 혼자 마신 것을 모르게 하려고 병에 물을 채워 넣었고, 그 증거를 침실과 차에 숨기기 시작했다. 그것은 전념해야 할 집착이 되었다. "모든 생각이: '다음 술은 어디서 구하지? 다음 술을 살 돈이 있나? 무엇을 마실까? 어디에 숨길까?' 그냥 반복이에요."

처음 몇 년 동안, 그녀는 의존을 숨기는 데 능숙했다. Dyson은 몇 년 동안 사귄 남자친구와 살기 시작했는데, 그는 매우 느긋해서 그녀의 음주에 대해 맞서지 않았지만, 친구들은 알아차리기 시작했다. "끔찍해 보였어요." 그녀가 말한다. "나를 보고 뭔가 잘못됐다는 걸 모를 수가 없었어요." 그녀는 기절했던 기억은 전혀 없지만, 때때로 알 수 없는 멍투성이로 깨어나곤 했다.

"어떤 육체적 고통도 내가 겪었던 정서적 고통과 비교할 수 없을 거예요."라고 그녀는 말한다.

그녀의 가장 친한 친구 Alice는 특히 걱정했다. Dyson의 생일에, Dyson의 집에서, Alice는 축하하기 위해 무알콜 프로세코를 샀다. "깊이 모욕감을 느꼈어요."라고 Dyson은 말한다. 그녀는 술 없이 사회적 행사를 하는 의미를 찾지 못했기 때문에 가능한 한 빨리 파티를 떠났다. 그 시점에 그녀는 매일 밤 여러 병의 와인을 마시고 있었다.

2020년, Dyson은 심한 간 통증이 생기기 시작했고 Southport Hospital의 응급실에 갔으며, 그곳에서 처음으로 병원의 알코올 연계 팀을 만났다. 검사 결과 그녀는 심각한 간 질환이 있었지만, "그것은 나에게 아무 의미도 없었어요. 아직 바닥을 치지 않았거든요."라고 그녀는 말한다. "술을 끊을 준비가 되지 않았어요."

그 후 몇 년 동안, Dyson은 병원을 들락거렸다. 그녀는 진에서 사과주로 바꿨고, 아침에 일어나자마자 떨림, 구토, 과민성, 식욕 부진 같은 금단 증상을 막기 위해 그것을 홀짝였다. 그녀는 행정 직원으로 일하는 동안 와인을 Lucozade 병에 붓고 Lipton 복숭아 아이스티를 채워 하루 종일 마셨다. 오후 2시에 퇴근하면 집에 가는 길에 와인을 더 샀다.

오후 8시가 되면, 그녀는 매우 취했지만, 사과주 몇 병을 더 따서 침대 옆에 줄지어 놓아 파트너가 깨지 않도록 했다. 그녀는 밤새 그것을 "물처럼" 마셨다. "24시간 내내 술을 마시기 위해 할 수 있는 모든 것을 해야 했어요."

그것은 값비싼 습관이었다. 월급을 받자마자, Dyson은 300-400파운드를 술에 썼고, 그것이 한 달은 갈 거라고 생각했다. 하지만 거의 일주일도 가지 못했다. 돈이 떨어지면, 그녀는 엄마에게, 그다음에는 아빠에게 차량 유류비를 달라고 해서 더 많은 술을 샀다. 그것으로도 부족하자, 그녀는 대출을 계속 받았다.

"5천 파운드가 내 은행 계좌에 들어오면, 완전히 미쳐서 가장 비싼 진과 모든 맛을 사버렸어요."라고 그녀는 말한다. "내 미래에 안 좋았어요. 중독에서 벗어났을 때 1만 파운드의 빚이 있었거든요. 상환을 감당할 수 없어서 지금은 부채 관리 계획을 세우고 있어요. 그 말은 앞으로 6년 동안, 내 신용 점수가 터무니없이 낮아서 주택 담보 대출이나 신용카드를 받을 수 없다는 뜻이에요."

병원에 입원하는 동안, Dyson은 급성 알코올 금단 증상을 관리하기 위해 Librium(클로르디아제폭사이드의 상표명)을 투여받았다. 알코올 중독자에게 금단은 혼란, 발작, 환각을 일으키며 치명적일 수 있다. 하지만 집에 돌아오면, 그녀는 사과주 캔으로 자가 치료를 했다. 제대로 걷지 못했고 음식을 유지하지 못했다. 하지만, 인내와 더 많은 술로 "그것을 견디고 나면", 그녀는 "이제 나는 고쳐졌어, 다시 마실 수 있어"라고 생각하곤 했다.

Dyson의 외할머니는 Dyson이 태어난 지 3개월 후인 52세에 알코올 중독으로 사망했다. "엄마는 나에 대한 모든 걱정이 심장마비를 일으킬까 봐 두려워했어요."라고 Dyson은 말한다. 하지만 그녀의 아버지는 그녀가 의사를 방문하여 의사가 그녀가 얼마나 더 살 수 있다고 생각하는지 아버지에게 말할 때까지 그것이 얼마나 심각한지 이해하지 못했다. 그는 재빨리 Dyson을 자신의 집으로 다시 데려왔고, "2~3일 밤 동안 내가 너무 아파서, 금단 증상과 구토를 하며" 그가 밤새 깨어 그녀와 함께 있었다. 그는 집에 있는 모든 술을 없애고 그녀의 은행 카드를 압수했다. 이전에, Dyson은 아버지가 우는 것을 단 한 번 본 적이 있었다 – 그가 엄마가 그들을 떠났다고 말한 날이었다. "하지만 재활 시설에 가기 전 마지막 며칠 동안, 나는 그가 꽤 많이 우는 것을 보았어요."

그녀의 아버지는 그녀가 술을 가지고 집에 돌아와 방에서 다 마셔버렸을 때 그녀를 위해 더 이상 할 수 있는 일이 없다는 것을 알았다. 둘 다 그녀가 어떻게 그것을 샀는지 전혀 모른다. 그날, 그는 그녀를 Ocean이라는 개인 재활 시설로 데려갔다. 블랙풀에서 회복한 후, 그녀는 치료비를 지불하기 위해 대출을 받았다. "그가 그때 나를 재활 시설에 데려가지 않았다면, 나는 지금 여기 없을 거예요."라고 Dyson은 말한다.

Alcohol Change에 따르면, 잉글랜드 여성의 약 15%가 건강을 해치는 방식으로 술을 마신다. 2019년에서 2023년 사이에 알코올 관련 원인으로 사망하는 여성의 수는 39% 증가했다. 그럼에도 불구하고 여성은 Alcoholics Anonymous와 같은 전통적인 치료 프로그램을 찾을 가능성이 훨씬 적다. 연구에 따르면 여성과 남성은 종종 다른 이유로 술을 마신다: 여성은 자신의 피해 경험과 관련된 수치심을 무감각하게 하거나, 숨기거나, 완화하기 위해 마시는 반면, 남성은 휴식을 취하고 업무 시간과 휴식 시간을 분리하기 위해 더 자주 마신다. 중독에 대한 낙인은 여성의 수치심을 더욱 깊게 만들어 알코올 의존을 부정하고 숨길 가능성을 높일 수 있다.

Dyson은 알코올 중독자가 어떤 모습일지에 대한 고정관념이 있었고, 그것은 자신이 아니었다는 것을 처음으로 인정한다. "내게는 모든 것이 잘 풀리고 있었어요: 나는 젊은 소녀였고, 건강했고, 활동적이었고, 멋진 가족이 있었고, 집이 있었고, 안전했고, 사랑받았지만, 그것이 막지 못했어요."라고 그녀는 말한다. "그것은 차별하지 않아요." 재활 첫날 아침, "아침 식사 시간에 문 밖으로 머리를 내밀었는데, '젠장, 모두 정상이네'라고 생각했던 기억이 나요."

Dyson은 시설에 28일 동안 머물렀다. "나는 가장 어렸고, 차이가 20년은 났어요."라고 그녀는 말한다. "내가 막내였어요. 많은 사람들이 나를 돌봐주었어요." 그녀는 많은 산책을 하고, 집단 치료, 명상, 요가를 했다. 저녁에는 그림을 그리고 동료들과 많은 시간을 이야기하며 보냈다.

하지만 그녀는 진짜 힘든 일은 퇴원하여 끊임없는 감독과 지원 없이 생활로 돌아가야 할 때 시작되었다고 말한다. 재활 시설에서 Dyson은 같은 경험을 공유한 사람들에게 둘러싸여 있었고, 그녀의 어려움에 대해 그들과 길게 이야기할 수 있었다. Dyson은 마약 및 알코올 서비스 기관인 Change Grow Live에서 지원 직원으로 새로 시작한 일이 그녀가 금주를 유지하는 데 도움이 되었다고 말한다 – 중독의 고통에 대해 공개적으로 이야기하는 것은 그녀가 겪었던 어려움을 매일 상기시켜 준다. 그녀는 여전히 그림 그리기를 즐기고 정기적으로 운동한다; 그녀는 4월에 London Landmarks 하프 마라톤을 뛰었고 다음에는 풀 마라톤을 준비하고 있다. "마라톤을 뛰는 것과 같은 어떤 육체적 고통도 중독 기간 동안 내가 겪었던 정서적 고통과 비교할 수 없을 거예요."

이제 Dyson은 어디에서나 술을 알아차리며 영국에서 흔한 과음 문화를 못마땅해한다. 그녀는 슈퍼마켓에서 "두 상자를 10파운드에 사세요"라는 표지판이 도처에 있는 방식으로 알코올이 마케팅되는 것을 좋아하지 않는다. 그녀는 알코올이 담배나 사탕처럼 숨겨져야 한다고 생각한다. "사람들은 알코올이 마약이고 수백만 명의 사람들이 알코올 문제를 가지고 있다는 것을 잊어요. 정말 힘든 하루를 보낸 후, 슈퍼마켓에 들어가 바구니를 집어 들기도 전에 입구에서 알코올에 대한 모든 할인 제안을 보게 된다면 – 그것은 누군가의 건강에 해로울 거예요."

Change Grow Live에서의 역할의 일환으로, 그녀는 자신이 겪었던 일을 겪고 있는 누군가가 도움을 청할 힘을 찾을 수 있도록 "중독의 날것 그대로의, 걸러지지 않은 진실"을 공유하기를 열망한다. "알코올 중독이 실제로 어떤 것인지 보여줍시다: 피를 토하는 것, 침대에서 일어나지 못하는 것, 돈을 얻기 위해 거짓말하는 것. 그것은 끔찍해요."라고 그녀는 말한다. "어려움을 겪고 있다고 인정하는 것은 자신을 구하기 위해 할 수 있는 가장 용기 있고 가장 중요한 일이에요."

최근 Dyson은 간 검사를 받았고, 현재 흉터나 지방간이 없다는 결과를 받았다. "거의 완전히 재생되고 스스로 치유되었어요." 그녀의 혈액 검사 또한 간 기능이 정상 범위에 있음을 보여준다. "그것은 나를 감정적으로 만들었어요."라고 그녀는 말한다.

"사람들은 회복이 어렵다고 말하고, 나는 이해해요. 매일 그것을 위해 노력해야 하니까요 – 한번 안주하면 재발이 일어나거든요."라고 Dyson은 말한다. "하지만 나는 중독이 회복보다 더 어렵다고 말할 거예요, 100% 확신해요. 중독은 풀타임 24시간 7일 내내 하는 일이에요."

영국에서는 Taking Action on Addiction이 다양한 지원 서비스에 대한 링크를 제공합니다. 미국에서는 SAMHSA의 National Helpline(988)으로 전화하거나 문자를 보낼 수 있습니다. 호주에서는 National Alcohol and Other Drug Hotline(1800 250 015)을 이용할 수 있습니다. 가족과 친구들은 Family Drug Support Australia(1300 368 186)에서 도움을 받을 수 있습니다.

**자주 묻는 질문**

다음은 "나는 16살에 처음 술을 마셨고, 26살이 되었을 때 6개월밖에 살지 못한다는 말을 들었다"는 진술을 바탕으로 한 FAQ 목록입니다.

**초급 수준 질문**

1. **16살에 처음 술을 마시고 26살에 6개월밖에 살지 못한다는 말을 듣는 것이 정말 가능한가요?**
네, 가능합니다. 이 시간표는 특히 매일 과음하는 경우 알코올성 간염이나 간경변증과 같은 알코올 관련 간 질환이 매우 빠르고 심각하게 진행되었음을 가리키는 경우가 많습니다.

2. **이 맥락에서 "6개월밖에 살지 못한다"는 것은 무엇을 의미하나요?**
이는 일반적으로 의사가 간 손상이 너무 심각하여 제대로 기능하지 못하며, 이식이나 상당한 회복이 없다면 환자의 신체가 그 기간 내에 기능을 멈출 가능성이 높다고 판단한다는 것을 의미합니다.

3. **그렇다면 16살에 술을 마시는 모든 사람이 이런 문제를 겪게 된다는 뜻인가요?**
아닙니다. 이것은 극단적인 사례입니다. 16살에 술을 마시기 시작한 대부분의 사람들은 26살에 치명적인 간 질환이 발생하지 않습니다. 일반적으로 장기간 지속된 과음, 유전적 요인, 기타 건강 요인이 결합되어야 합니다.

4. **어떤 종류의 음주가 이런 결과를 초래하나요?**
이는 일반적으로 만성적인 과음에서 비롯됩니다. 종종 남성의 경우 하루 8잔, 여성의 경우 하루 6잔 이상으로 여러 해 동안 지속되는 음주로 정의됩니다. 폭음만으로는 이렇게 빨리 이런 결과가 나타나는 경우는 드뭅니다.

5. **6개월 시한은 항상 정확한가요?**
아닙니다. 이는 현재 상태에 기반한 심각한 의학적 추정치입니다. 일부 사람들은 적극적인 치료를 통해 더 오래 사는 반면, 다른 사람들은 더 빨리 악화될 수 있습니다.

**고급 수준 질문**

6. **어떤 특정 간 질환이 이렇게 빠른 쇠퇴를 일으키나요?**
가장 가능성이 높은 원인은 급성 알코올성 간염 또는 비대상성 간경변증입니다. 둘 다 치료 없이 수개월 내에 치명적일 수 있습니다.

7. **"6개월밖에 살지 못한다"는 진단을 받고 회복할 수 있나요?**
네, 하지만 어렵습니다. 환자가 즉시 음주를 중단하면 알코올성 간염이 있는 일부 사람들은 회복될 수 있습니다. 간경변증의 경우 장기 생존을 위한 유일한 선택지는 종종 간 이식입니다.