Ma valise était prête – mais je suis resté pour comprendre ce qui motivait les électeurs du Brexit
Julia Ebner
Chercheuse autrichienne en contre-extrémisme, codirectrice exécutive de l’Institute for Strategic Dialogue, et citoyenne britannico-autrichienne
Ce qu’elle a écrit après le référendum : « J’ai investi tout mon temps, mon argent et mon énergie dans un mariage désormais voué à l’échec – car quelles que soient les conséquences réelles pour les migrants de l’UE vivant au Royaume-Uni, l’atmosphère a changé et je ne me sens plus la bienvenue ici. »
Ce qu’elle dit aujourd’hui : Je me souviens de m’être réveillée sous le choc il y a dix ans. Ma valise était prête à être bouclée. Émotionnellement, c’était comme si je venais d’apprendre que mon partenaire m’avait trompée.
Mais une fois les premières émotions passées, j’ai fait ce que la plupart des gens feraient dans un mariage engagé : au lieu de demander le divorce, j’ai décidé d’examiner ce qui n’avait pas fonctionné. J’ai passé beaucoup de temps à écouter les électeurs du Leave et j’ai vite réalisé qu’il serait injuste de juger tout un pays sur la base d’une courte majorité. Les Britanniques avaient été contraints à un choix binaire bouleversant lors d’une campagne marquée par la manipulation politique, les ingérences étrangères et des algorithmes amplifiant les contenus clivants.
Aujourd’hui, dix ans plus tard, je ne suis plus une ressortissante autrichienne vivant au Royaume-Uni. Je suis une citoyenne britannique votante, mère de deux enfants britanniques, universitaire dans une université britannique et conseillère fréquente du gouvernement britannique. J’ai même prêté serment de loyauté au roi Charles.
Dans un contexte d’hostilité croissante envers l’immigration, les cultures étrangères et les langues, je fais de mon mieux pour préserver mon côté européen. Je me sens chanceuse car ni ma couleur de peau ni ma religion ne révèlent mes racines non britanniques. Dix ans plus tard, il est clair que la colère xénophobe ne s’est pas arrêtée avec le Brexit. L’affiche « point de rupture » de l’UKIP et le meurtre de la députée britannique Jo Cox en 2016 étaient des signes avant-coureurs d’une tendance plus large.
Des émeutes de Southport au rassemblement Unite the Kingdom, des manifestations à Southampton aux escalades violentes à Belfast, l’extrême droite a réussi à rendre ses idées anti-immigration dominantes. Pourtant, les appels les plus forts au patriotisme constituent la plus grande menace pour les valeurs britanniques que j’ai choisi d’adopter.
Le monde est différent aujourd’hui, mais la place naturelle de la Grande-Bretagne est dans l’UE
Guy Verhofstadt
Ancien Premier ministre de Belgique et ancien coordinateur en chef du Brexit pour le Parlement européen
Ce qu’il a écrit après le référendum : « Le Brexit sera un processus triste, surréaliste et épuisant. L’UE doit utiliser le départ du Royaume-Uni pour se réformer et avancer. La Grande-Bretagne peut choisir d’être un partenaire dans ce processus, ou un obstacle. Espérons une relation future fondée sur la confiance et un véritable partenariat. »
Ce qu’il dit aujourd’hui : Dix ans plus tard, le Brexit n’a pas résolu la relation de la Grande-Bretagne avec l’Europe. Il ne l’a rendue que plus compliquée, plus coûteuse et plus frustrante. Les promesses de 2016 ne correspondent pas à la réalité. Les barrières commerciales ont augmenté, et la Grande-Bretagne s’est retrouvée hors de la salle lorsque des décisions affectant son avenir ont été prises.
Le monde a aussi changé. Face à l’agression russe, à la concurrence économique des puissances autoritaires, au dérèglement climatique et aux changements technologiques rapides, les arguments en faveur de la coopération européenne se sont renforcés. Les pays agissant seuls ne peuvent pas relever efficacement ces défis.
Pour moi, la leçon des dix dernières années est claire : la place naturelle de la Grande-Bretagne est dans l’Union européenne. L’UE n’est pas parfaite. Mais les intérêts, les valeurs, la sécurité et la prospérité de la Grande-Bretagne sont fondamentalement européens.
Une génération de jeunes Britanniques ne voit aucun conflit entre être fièrement britannique et fièrement européenne. Ils comprennent que leur sécurité et leurs opportunités futures sont liées au continent auquel ils appartiennent.
La responsabilité leur incombe désormais. La génération qui a perdu sa citoyenneté européenne sans être consultée ne devrait pas accepter une perte permanente. Les décisions politiques peuvent être inversées, et le prochain chapitre de l’histoire de la Grande-Bretagne reste à écrire. L’histoire européenne de la Grande-Bretagne n’a pas encore été écrite. Les jeunes Britanniques devraient avoir l’ambition de l’écrire.
Quitter la Grande-Bretagne du Brexit a été la meilleure décision de ma vie
Oliver Imhof, écrivain allemand et journaliste indépendant anciennement basé au Royaume-Uni, aujourd’hui à Madrid
Ce qu’il a écrit après le référendum : « En tant que démocrate, je dois accepter une défaite. Je dois accepter d’être opprimé par une majorité d’une génération plus âgée qui semble déterminée à nous priver de notre avenir. C’est pourquoi je quitte ce pays. Quand ? Certainement avant que l’encre ne sèche sur les papiers du divorce. Où vais-je ? Je ne sais pas encore, mais j’espère quelque part de chaud où notre génération a une voix. »
Ce qu’il dit aujourd’hui : En septembre 2018, j’ai fait mes valises et j’ai dit un adieu totalement sans émotion à une ville que j’aimais autrefois. J’ai laissé derrière moi un groupe de personnes formidables, mais j’en avais tellement assez du Royaume-Uni que je n’essuyais pas vraiment de larmes quand l’avion a décollé de Gatwick. Au moment où la porte de l’aéroport s’est ouverte à Madrid, je n’ai ressenti qu’un soulagement.
Partir s’est avéré être la meilleure décision de ma vie jusqu’à présent. Alors que le Royaume-Uni était meurtri par le Brexit et la pandémie de Covid-19, l’Espagne en est sortie prospère. Ironiquement, elle y est parvenue en adoptant tout ce contre quoi les Britanniques ont voté lors du référendum de 2016. Des politiques migratoires sensées et relativement libérales ont apporté un esprit nouveau à la capitale. Un État-providence fonctionnel fournit des services de base pour que personne ne soit laissé pour compte. Le travail acharné vous garantit une vie décente sous un climat ensoleillé. Cela donne presque l’impression que l’économie espagnole fonctionne pour les gens, et non l’inverse.
Pourtant, chaque année, je retourne au Royaume-Uni. Je suis souvent choqué par les niveaux de pauvreté, les rues commerçantes à moitié vides et le sentiment d’insécurité, même si je manque parfois la vie à Londres, une ville où personne n’est vraiment un étranger. La bureaucratie sur le continent peut parfois être lente, et j’apprécie les qualités anglo-saxonnes comme la soif d’innovation et l’ouverture d’esprit.
J’espère que le Royaume-Uni pourra surmonter ses divisions et raviver la mentalité progressiste qui a autrefois rendu le pays grand. Idéalement, il le fera un jour au sein d’une Europe unie.
Le Brexit a rapproché l’Irlande de l’unité
Emer O’Toole, écrivaine irlandaise et professeure associée d’études de la performance irlandaise à l’Université Concordia au Canada
Ce qu’elle a écrit après le référendum : « Il est probablement préférable, alors, que nous acceptions l’idée inconfortable que l’Irlande sera, en un sens, partitionnée une seconde fois. Et oui, cela pourrait perturber la paix. Toutes les parties – le Royaume-Uni, l’Irlande du Nord, la République et l’UE – doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour garantir que la frontière qu’elles créent s’adapte aux contours de notre passé et de notre présent. »
Ce qu’elle dit aujourd’hui : Je me souviens avoir plaisanté sur le fait qu’aucun partisan du Brexit ne pouvait proposer un plan cohérent pour l’Irlande du Nord ; qu’ils voulaient juste, pour citer le tube de Paul et Linda McCartney, « Rendre l’Irlande aux Irlandais ». C’était surréaliste que le Brexit puisse se produire alors qu’il n’y avait vraiment aucun plan.
La communauté unioniste était contre une frontière douanière en mer d’Irlande, tandis que la communauté nationaliste rejetait un retour à une frontière dure sur l’île. Je me souviens avoir passé en revue les possibilités avec des amis et la famille : à quoi ressemblerait un retour aux points de contrôle, le danger que cela représentait pour un accord de paix qui, à ce moment-là, avait moins de deux décennies. En relisant ma chronique, je suis ramenée à ces angoisses, et à l’espoir que ceux au pouvoir donneraient la priorité à la paix. Finalement (pour faire court), la frontière douanière a été placée en mer d’Irlande, et la paix a été préservée.
En 2016, j’ai spéculé que le Brexit rapprocherait l’Irlande de l’unité, et c’est le cas. La solution douanière post-Brexit pour l’Irlande du Nord était censée offrir un scénario de meilleur des deux mondes, où elle gardait l’accès au marché unique de l’UE tout en restant partie du Royaume-Uni. Mais le Brexit a contribué à creuser l’écart de niveau de vie entre le Nord et la République. Les niveaux de vie dans la République sont... Maintenant les chiffres sont beaucoup plus élevés, et l’écart se creuse. Plus de gens voyagent du Nord vers la République pour travailler. Cette nouvelle réalité économique va de pair avec une évolution de l’identité et du paysage politique. Les chiffres que j’ai donnés en 2016 pour les identités « britannique uniquement » (40 %), « irlandaise uniquement » (25 %) et « nord-irlandaise uniquement » (20 %) en Irlande du Nord sont maintenant passés à environ 32 %, 29 % et 20 % respectivement. En d’autres termes, après le Brexit, le nombre de personnes qui se disent unionistes et nationalistes est presque égal. Pendant ce temps, le Fine Gael, l’un des principaux partis politiques irlandais, travaille sur un plan pour l’unité. Si les gens en Irlande du Nord votent éventuellement pour rejoindre la République, un plan sera prêt.
Le « Brexodus » n’a pas vraiment eu lieu – mais le Royaume-Uni n’est plus une terre promise
Jakub Krupa
Ancien correspondant au Royaume-Uni pour les médias polonais, aujourd’hui blogueur en direct pour Europe au Guardian
Ce qu’il a écrit après le référendum : « L’image idéaliste du Royaume-Uni que beaucoup d’Européens ont toujours eue – un lieu de débat public cultivé et informé, ainsi que son ouverture d’esprit caractéristique – a changé au cours des derniers mois. Au lieu de cela, un visage laid de xénophobie et de sentiment anti-migrants a pris le devant de la scène. Peut-être suis-je naïf, mais je crois encore fermement que la Grande-Bretagne vaut mieux que cela. »
Ce qu’il dit aujourd’hui : Après le référendum sur le Brexit, j’ai appelé à un pays qui fonctionne pour tout le monde, y compris les citoyens de l’UE. Face à une profonde incertitude et à des incidents d’abus, beaucoup se sont demandé si le Royaume-Uni serait encore leur maison à l’avenir. Dix ans plus tard, la grande majorité est restée, même si les choses ont beaucoup changé. Donc, il n’y a pas eu le grand Brexodus que certains prétendent – loin de là – mais actuellement, plus de Roumains et de Polonais quittent le Royaume-Uni qu’ils n’y arrivent. La Grande-Bretagne n’est plus la terre promise qu’elle était autrefois.
Cette nouvelle réalité est souvent discutée avec une condescendance à peine cachée – peut-être à cause du sentiment persistant d’exceptionnalisme britannique. « Attends, quoi ? Même en Pologne, ce pays de travailleurs manuels mangeurs de cygnes ridiculisés par les tabloïds que nous méprisions, les choses vont mieux maintenant ? » Il est ironique qu’un passeport polonais soit maintenant plus puissant qu’un passeport britannique, et que de plus en plus de Britanniques recherchent leurs arbres généalogiques pour des racines polonaises. Ils sont les bienvenus pour visiter, mais seulement pour moins de 90 jours sur une période de 180 jours – les règles Schengen sont les règles Schengen.
Les millions de citoyens de l’UE encore au Royaume-Uni comptent désormais sur le statut de résident permanent et les droits qui leur ont été accordés dans le cadre de l’accord de Brexit. Mais après que Nigel Farage a récemment déclaré au journal italien La Repubblica qu’il déchirerait ces droits si Reform est élu en 2029, ils perdront le sommeil à propos de leur avenir.
Face à cette incertitude persistante, ou peut-être pour montrer leur amour pour leur nouveau chez-eux, ou les deux, près d’un demi-million de personnes sont devenues citoyens britanniques depuis 2016 (468 322, pour être précis). Les Roumains, les Polonais et les Italiens ont mené la danse. C’est un processus coûteux, ridiculement bureaucratique qui peut enlever une partie de la joie et du soulagement, mais obtenir la citoyenneté devrait être considéré comme un vote de confiance dans le Royaume-Uni. Pour ces nouveaux Britanniques, le Royaume-Uni n’est plus seulement un endroit pour gagner de l’argent temporairement – c’est là qu’ils construiront un foyer et fonderont des familles. C’est leur pays aussi.
Mais en regardant ces chiffres, je ne peux m’empêcher de penser à tout ce qui ne s’est pas produit. Aux expériences, aux amitiés et aux amours qui auraient pu être mais n’ont pas été. Aux gens qui auraient déménagé au Royaume-Uni pour étudier et tomber amoureux de ce pays merveilleux et accueillant – mais ne l’ont pas fait.
C’est ainsi que mon histoire a commencé. Si j’étais plus jeune, elle n’aurait pas commencé. Elle n’aurait pas pu.
Je suis toujours soulagé – le cœur de la Grande-Bretagne n’y a jamais été
Joris Luyendijk
Journaliste néerlandais et auteur de non-fiction
Ce qu’il a écrit après le référendum : « Les démocrates à travers l’Europe sont sous le choc du Brexit, alors qu’ils devraient se réjouir. C’est une bénédiction qu’une faible majorité d’électeurs britanniques – principalement d’Angleterre et du Pays de Galles – aient voté contre leurs propres intérêts économiques à court et à long terme pour quitter l’UE. Pendant des décennies, les gouvernements britanniques ont joué un double jeu : ils ont pris tous les avantages de l’appartenance à l’UE tout en évitant ses responsabilités, et en attendant, ils ont miné et même fait chanter le club de l’intérieur. Tout cela est maintenant terminé.
Ce qu’il dit aujourd’hui : Quand j’ai déménagé à Londres en 2011, j’étais aussi anglophile que possible. Ayant grandi dans les années 80 avec une diète de The Smiths, The Young Ones et le journalisme britannique, je pensais emménager avec mes cousins européens.
Cinq ans plus tard, j’étais devenu tellement désillusionné par les attitudes politiques et culturelles britanniques envers l’Europe et l’UE que je soutenais activement le Brexit. Dix ans plus tard, je suis toujours anglophile. Et je suis toujours soulagé que la Grande-Bretagne soit sortie.
L’Europe a deux types de pays : les petits, et les petits qui ne le réalisent pas encore. La Grande-Bretagne est le dernier pays de la deuxième catégorie. Des cultures politiques plus matures ailleurs sur le continent ont réalisé il y a longtemps qu’elles doivent mettre en commun leurs ressources, même si cela signifie abandonner une partie de leur souveraineté.
Pour des parties clés de la classe politique et médiatique britannique – et surtout anglaise – cette idée est une hérésie. Au mieux, ils soutiennent l’UE sur une base transactionnelle, arguant que le Royaume-Uni peut obtenir plus de l’appartenance qu’il n’y met. Mais pour que l’UE fonctionne et devienne démocratique au niveau européen, elle doit être transformationnelle – quelque chose qui n’a jamais été construit auparavant.
Le cœur de la Grande-Bretagne n’a jamais été dans ce « projet européen ». Pendant des décennies, ses politiciens ont ridiculisé, miné et fait chanter leur chemin de sommet en sommet, traitant l’appartenance à l’UE comme une faveur qu’ils accordaient aux Européens.
Ensuite, la Grande-Bretagne a voté pour partir. C’était incroyablement stupide, surtout parce que c’est arrivé sur la base de mensonges et de manipulations.
Mais imaginez un sommet européen avec Nigel Farage à la table. L’UE est trop importante pour être laissée à des saboteurs britanniques auto-illusionnés.
Des emplois perdus, des familles divisées : le coût humain était évident
Anne-Laure Donskoy
Membre fondatrice de the3million, une organisation de base pour les citoyens de l’UE au Royaume-Uni
Ce qu’elle a écrit après le référendum : « Je me souviendrai toujours de l’ambiance à la première réunion surchargée du forum the3million début juillet à Bristol. L’anxiété dans la salle était palpable. Des gens qui vivaient au Royaume-Uni depuis quelques années à 60 ans ou plus se sont soudainement retrouvés avec d’énormes points d’interrogation sur leur avenir, leur vie et leur famille. Quelque chose devait se passer ; l’apathie n’était pas une option. »
Ce qu’elle dit aujourd’hui : À l’époque, je ressentais une forte dose d’anxiété. J’avais commencé et je coprésidais le groupe the3million, défendant les citoyens de l’UE au Royaume-Uni qui n’avaient pas de feuille de route, malgré les promesses faites par des politiciens déconnectés et juridiquement incompétents qui se concentraient sur les slogans.
Au cours des trois années suivantes, avec de nombreux militants engagés, j’ai travaillé pour soutenir les droits des citoyens de l’UE – sans oublier les citoyens britanniques en Europe – dans le cadre d’un accord post-référendum. Nous avons vu l’impact dévastateur complet du Brexit sur des gens qui n’avaient fait qu’exercer leurs droits de libre circulation. En 2017, j’ai collecté et présenté des données au gouvernement britannique montrant que le processus de demande de résidence permanente était un désastre, laissant des groupes entiers dans des situations précaires, en particulier les femmes et les personnes vulnérables. Il a fallu les efforts incessants et déterminés des groupes de défense des droits des citoyens basés au Royaume-Uni et dans l’UE pour faire comprendre aux deux parties les absurdités dévastatrices du Brexit.
Au-delà des aspects juridiques et techniques qui ont transformé des gens ordinaires en jouets des politiciens, le coût humain du Brexit était évident dès le début : des emplois perdus, des opportunités manquées, des familles divisées, une bureaucratie kafkaïenne, le désespoir, et des abus et agressions ouverts et sans honte. Des gens qui ont vécu longtemps au Royaume-Uni ont perdu leur sentiment d’appartenance et se sentent toujours déçus. Malheureusement, les choses ne se sont pas complètement calmées, et les problèmes persistent.
Dix ans plus tard, ma vie a été remodelée par le Brexit. Je suis devenue citoyenne britannique, mais je n’ai pas complètement tourné la page. Je fais maintenant un doctorat sur la façon dont les femmes activistes ont travaillé à la suite du vote sur le Brexit – montrant une fois de plus que le personnel est toujours politique. Pour les gens ordinaires, cette histoire n’est pas encore terminée.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ sur les perspectives européennes concernant le Brexit basée sur le thème Je me souviens du choc. Il peut encore être inversé.
Questions de niveau débutant
1. Que signifie « Je me souviens du choc » dans ce contexte ?
Cela fait référence à la surprise et à l’incrédulité que beaucoup d’Européens ont ressenties lorsque le Royaume-Uni a voté pour quitter l’UE en 2016. La plupart des sondages et des experts s’attendaient à une victoire du Remain.
2. Pourquoi certains Européens pensent-ils que le Brexit peut encore être inversé ?
Un nombre important d’Européens croient que le Royaume-Uni pourrait rejoindre l’UE à l’avenir. Ils voient l’évolution actuelle de l’opinion publique au Royaume-Uni et les difficultés pratiques du Brexit comme des raisons d’espérer un retour.
3. La plupart des Européens regrettent-ils maintenant que le Brexit ait eu lieu ?
Oui, une majorité de citoyens de l’UE dans des pays comme la France, l’Allemagne et l’Italie pensent que le Brexit a été une erreur pour le Royaume-Uni. Beaucoup estiment également qu’il a affaibli l’UE elle-même.
4. Le Brexit a-t-il changé la façon dont les Européens voient le Royaume-Uni ?
Oui. Beaucoup voient désormais le Royaume-Uni comme moins fiable, plus tourné vers l’intérieur et comme un concurrent plutôt qu’un partenaire proche. La relation spéciale s’est refroidie en termes pratiques.
5. Quel est le plus grand problème que les Européens voient dans le Brexit aujourd’hui ?
Le plus grand problème est la friction commerciale. De nouveaux contrôles douaniers, de la paperasse et des retards aux frontières ont rendu plus difficile et plus coûteux pour les entreprises de l’UE d’exporter vers le Royaume-Uni, et pour les touristes et étudiants britanniques de visiter.
Questions de niveau intermédiaire
6. Quels exemples spécifiques montrent que les Européens pensent que le Brexit était une mauvaise idée ?
- Commerce : Les exportations de voitures allemandes vers le Royaume-Uni ont fortement chuté après les nouvelles règles.
- Voyages : Les citoyens de l’UE ont maintenant besoin de visas pour les longs séjours au Royaume-Uni. Les touristes britanniques font face à des files d’attente plus longues aux frontières de l’UE.
- Science : Les universités britanniques ont perdu l’accès au financement et aux réseaux de recherche de l’UE.
- Pêche : Les pêcheurs français ont perdu l’accès aux eaux britanniques, provoquant des protestations.
7. Comment les Européens perçoivent-ils la relation actuelle du Royaume-Uni avec l’UE ?
La plupart souhaitent une relation plus étroite et plus coopérative, mais ils se méfient de donner au Royaume-Uni les avantages du « cherry-picking ». Ils préfèrent un accord commercial standard et distant.
8. Que faudrait-il pour que le Royaume-Uni rejoigne l’UE selon les Européens ?
Cela nécessiterait que le Royaume-Uni :
- Rejoigne le marché unique et l’union douanière.
- Accepte la libre circulation des personnes.
