Dara Ó Briain lässt sich noch fotografieren, als ich im Studio in West-London ankomme. Ein Comedian braucht Comedy-Fotos, also lässt der Fotograf Pål ihn auf dem Boden sitzen und eine Rolle des rostfarbenen Papiers hochhalten, das er als Hintergrund verwendet. Es sieht aus, als würde das Dach auf Ó Briain einstürzen. Er ruft mir zu: „Wir können das Interview an die Fotos anpassen", sagt er. „Zum Beispiel: Haben Sie je das Gefühl, in einer Kiste gefangen zu sein?"
Nach dem Shooting zieht er seine Jacke aus, und wir gehen die Straße hinauf, um eine ruhige Ecke in einem Pub zu finden. Es gibt eine neue Staffel von „Mock the Week", der satirischen Panel-Show, die 17 Jahre lang auf BBC Two lief, bis 2022, und nun auf dem frei empfangbaren Sender TLC wiederbelebt wurde. Eine Reihe von Comedians bildet zwei Teams und tritt in einer Fake-Gameshow gegeneinander an, die angeblich Fragen zur vergangenen Woche beantworten, aber eigentlich nur lustig sein wollen.
Ó Briain, 54, moderiert sie von Anfang an. In der ursprünglichen Laufzeit gehörten Hugh Dennis, Frankie Boyle und Ed Byrne zu den regelmäßigen Gästen, aber auch aufstrebende Comedians wurden oft eingeladen. „Es wurde eine Art Debütantinnenball für Leute, die es in Edinburgh an die Spitze geschafft haben und bereit sind, im Fernsehen aufzutreten", erklärt Ó Briain, nicht ohne Stolz.
Als „Mock the Week" bei der BBC lief, gab es Vorwürfe, dass der Spott aus einer linksliberalen Perspektive gegen die Rechten gerichtet sei. Ó Briain, der sich selbst als „Mitte-links" beschreibt, sagt, das habe viel mit dem zu tun, was in Westminster passierte: „Die meiste Zeit gab es eine Tory-Regierung – ein konservativer Premierminister nach dem anderen –, also haben wir uns natürlich mit ihnen beschäftigt." Aber er räumt auch ein, dass an diesen Vorwürfen wahrscheinlich etwas dran war. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand während der ganzen Sache ein Plädoyer für den Brexit gehalten hat; niemand bei ‚Mock the Week' sagte: ‚Na ja, vielleicht Souveränität oder was auch immer …'"
Die Show hatte durchaus rechtsgerichtete Comedians wie Geoff Norcott und Simon Evans, aber die Rechte ist in der britischen Comedy nicht so gut vertreten. Ó Briain ist sich nicht sicher, warum – vielleicht, weil „die Richtung, in die man schlägt, eine Rolle spielt oder die Leute sich nicht dafür erwärmen", sagt er. „Ich habe Comedians gesehen, die Witze darüber machten, dass Krankenschwestern immer Geld verlangen, und das Publikum reagierte: ‚Nein, das denke ich nicht, da kommen wir nicht mit.'" Spotte nicht über die Schwachen. Aber ebenso, meint er, mögen es die Zuschauer nicht, wenn man zu weit in die andere Richtung geht – „zu sehr Friede-Freude-Eierkuchen."
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„Es waren meist sieben Männer um den Tisch: Sie versuchten, sich zu finden, da wurde mit den Ellbogen gearbeitet" … Moderation von „Mock the Week". Foto: BBC
Der andere Vorwurf gegen „Mock the Week" war, dass es bösartig, gemein und männlich sei – eine Bärengrube von einer Show, in der machohafte Comedians sich gegenseitig aus dem Weg schubsten, um ihre Spitzen anzubringen. Jo Brand mochte es nicht, als sie auftrat.
Auch hier sagt Ó Briain, die Kritik sei berechtigt gewesen. „Es waren meist sieben Männer um den Tisch: Sie versuchten, sich zu finden; da wurde mit den Ellbogen gearbeitet." Aber er weist darauf hin, dass die Sendung vor mehr als zwei Jahrzehnten startete, als das die Kultur solcher Shows war (siehe auch „Never Mind the Buzzcocks"). Ó Briain sagt, er hätte selbst nicht Kandidat sein wollen. „Ich hätte es zu abgehackt gefunden; ich baue gerne eine Dynamik auf, wenn ich über einen Unsinn spreche. Aber jetzt ist es viel gesprächiger geworden."
Während es in einer durchschnittlichen Woche viel zu besprechen gibt, sind einige Themen reifer für Spott als andere. Trump zum Beispiel ist nicht das Geschenk, das man vermuten könnte. „Besonders Trump 2, der dunklere Trump. Es gibt nicht einmal mehr die lustigen Fehler. Jetzt ist es Selbstparodie, so völlig lächerlich, dass es die Lächerlichkeit gewissermaßen normalisiert hat. Und wissen Sie, der Witz ist schon da – was fügen wir dem noch hinzu? Es wäre, als würde man Witze über th…"
Was ist mit Keir Starmer? „Schrecklich. Er hat nichts getan und sehr wenig gesagt." Er meint als Thema für die Diskussion, nicht als Politiker – obwohl er auch nicht beeindruckt war, wie er das Land geführt hat. Bei Andy Burnham ist er sich noch nicht sicher – sie hatten noch keine Gelegenheit, eine seiner Wochen zu veralbern –, aber er findet die Art, wie er an die Macht kam, amüsant. „Makerfield darf jetzt also den Premierminister wählen, ist es das, wie es funktioniert?"
Was oder wer ist also ein Geschenk für „Mock the Week"? Peter Murrell und der Spesenskandal der SNP, sagt er: „Kein Verbrechen ohne Opfer, denn ich denke, die Leute, die an die SNP gespendet haben, waren die Opfer. Aber die Details waren so perfekt: die Anzahl der Spielkonsolen, der 2.000-Pfund-Salzstreuer [Murrell gab 2.618,16 £ für Lalique-Feuilles-Pfeffer- und Salzmühlen aus], und die Tatsache, dass Nicola Sturgeon sich bemühte, so zu tun, als wüsste sie nicht, dass ihre Schwiegereltern plötzlich einen 30-Fuß-Wohnmobil hatten." Daraus haben sie in der letzten Staffel reichlich Material gewonnen – mehr Kilometer als das Wohnmobil, das nur vom Ausstellungsraum zur Einfahrt der Schwiegereltern fuhr.
Nun, befreit von den Zwängen der öffentlich-rechtlichen Unparteilichkeit und Kontrolle, und mit mehr Frauen an Bord – darunter Sara Pascoe, Maisie Adam, Laura Lexx und Angela Barnes –, ist „Mock the Week" vielleicht ein netterer Ort, auch wenn es weit weniger Zuschauer hat (etwas über 1 Million inklusive Wiederholungen) als die über 3 Millionen, die es während seiner BBC-Hochzeit im Durchschnitt erreichte.
Ó Briain war nicht dazu bestimmt, Comedian zu werden. Er studierte Mathematik und theoretische Physik am University College Dublin in den frühen 90ern. Er sagt, er sei ein schüchterner und selbstbewusster Teenager gewesen, habe sich aber dazu gedrängt, der Debattiergesellschaft am UCD beizutreten. Während einer Debatte erzählte er einen Witz: „Er bekam ein Lachen und Applaus, und ich erinnere mich an diesen Adrenalinstoß und dachte: oh hallo!"
Diesen Rausch spürt er immer noch, auch wenn das Hoch nicht mehr so intensiv ist und es vielleicht eine zweistündige Show braucht, um dorthin zu gelangen, statt eines einzigen Witzes. Aber er liebt die Arbeit, und sie bringt ihn an coole Orte wie Athen, Barcelona und Stockholm (sowie nach Chatham, Dorking und Leicester). Seine letzten beiden Tourneen konzentrierten sich weniger auf Witze und mehr auf Geschichtenerzählen – und waren persönlicher.
Geboren in Bray, County Wicklow, wurde Ó Briain in ein „stabiles Zuhause" adoptiert, wie er es beschrieben hat, und hatte eine glückliche Kindheit. Vor ein paar Jahren beschloss er, etwas über seine leiblichen Eltern herauszufinden. „Der Plan war nicht, daraus eine Show zu machen; es war einfach etwas, das ich aus normalen menschlichen Gefühlen heraus untersuchen musste. Ich wusste immer, dass diese Geschichte darauf wartete, aufgedeckt zu werden, und der Anstoß war, dass keiner von uns jünger wird. Ich kenne Leute, die ihre Eltern gefunden und sie dann in einem Pflegeheim getroffen haben, und sie hatten Alzheimer."
Er erkannte, dass die Geschichte nicht nur seine war, nachdem er den Film „Philomena" gesehen hatte. „Ich kam aus dem Kino mit dem plötzlichen Verständnis, dass das eigentlich gar nicht meine Geschichte ist – ich bin nur ein Baby darin. Aber es gibt eine Frau, die schwanger wurde und diese Reise gemacht hat", sagt er. „Es ist ihre Geschichte, und ich sollte wahrscheinlich zumindest Kontakt aufnehmen, um diesen Kreis für sie zu schließen und sie wissen zu lassen, dass alles großartig geworden ist – ich habe eine wunderbare Familie gefunden und all das."
Es war schwierig – sowohl bürokratisch als auch emotional –, aber er fand sie, und sie trafen sich. Es war unbeholfen und seltsam. Er gewann eine Reihe neuer Geschwister. Er erzählte die Geschichte in seiner Show „So … Where Were We?", die 2023 bei den Chortle Awards als beste Tour ausgezeichnet wurde.
Seine nächste Show, „Re:Creation", die er durch Europa tourt, erzählt die Geschichte, seinen leiblichen Vater aufzuspüren. Keine Spoiler (es gibt noch ein paar Termine, außerdem ist sie auf Amazon Prime), aber sie enthält weniger Traurigkeit und Wut als das vorherige Programm. „Es ist eher ein Abenteuer mit einer Wendung, mit einem t…"
