Amikor meghallottam, hogy egy nagy nemzetközi műsorszolgáltató tévésorozatot tervez Claudia Durastanti Strangers I Know című könyve alapján, lelkesedtem. Durastanti, aki egy olasz író a milleniális generációból, könyve – egy fikcionalizált memoár, amely a dél-olaszországi vidéken és Brooklynban töltött gyerekkorról, valamint a siket szülők halló gyermekeként való identitáskeresésről szól – forradalminak tűnt. Ez volt az első irodalmi regény egy az én generációmból származó olasz írótól, amely globális közönséget ért el. A Fitzcarraldo Editions adta ki angolul 2022-ben, Elizabeth Harris fordításában, és sikerét ígéretes jelnek tekintették arra, hogy a nemzetközi kiadók végre észrevesznek egy új hullámot az olasz irodalomban.
Egy másik ok az örömömre, hogy a Strangers I Know nagy része Basilicatában játszódik, ahonnan az apám származik. Ez Olaszország egyik legszegényebb régiója, az ország csizmájának ívébe rejtve, annyira elhanyagolt, hogy még a leghíresebb könyve – Carlo Levi háborús memoárja, a Krisztus Ebolinál megállt – is abból az ötletből merít címet, hogy a megváltás sosem érte el. A lenyűgöző mészkő-szurdokok és az ókori görög romok ellenére Basilicatában hiányzik a képeslap-tökéletes olasz hangulat – a toszkán dombok, a velencei csatornák, a nápolyi sikátorok –, amely gyakran elengedhetetlennek tűnik a nemzetközi sikerhez. Durastanti regénye úgy tűnt, mint egy lehetőség, hogy kibővítsük, mi lehet egy "olasz történet" – mert egyben amerikai is volt, és mert minden sztereotípiát elutasított.
De aztán jött a visszaesés. Miután megírták és jóváhagyták a pilot epizódot, a műsorszolgáltató átírást kért. Azt mondták, az olasz helyszín túlságosan ismeretlen. Miért ne helyezzük át Írországba? Az "kb. ugyanaz" (katolikus, szegény) és a közönség könnyebben azonosulhat vele. A projekt végül félretették.
A regény mindig is összefüggött a nemzeti identitással. Walter Scott könyvei alakították Skócia mitológiáját; Manzoni A jegyesség egyesítette Olaszország széttöredezett nyelvjárásait; Goethe, Austen, Dosztojevszkij és Balzac mind megörökítette nemzetük lényegét. Mégis, ahogy ezek a művek átlépték a határokat, valami érdekes történt: bár konkrét helyekhez kötődtek, egyben univerzális igazságokat is feltártak az emberi lét
