A mensagem telefônica de Oleshky, ocupada pela Rússia, era direta e sombria: a comida finalmente acabou para os cerca de 2.000 civis que ainda estavam na cidade e nas aldeias próximas, incluindo 50 crianças. "Estamos em Oleshky [e] não conseguimos sair. Estamos passando fome… Agora, não tenho absolutamente nada para comer", dizia a mensagem de uma mulher na cidade sitiada, à espera de ser evacuada pelas forças de ocupação. Antes da guerra, ela pesava 110 kg; agora pesava apenas 67 kg, escreveu ela. "No começo fiquei contente [por perder algum peso], mas agora percebo que vou morrer sem comida adequada rica em proteínas. É muito difícil. A casa onde ficamos no inverno passado também foi destruída e queimada. Assim como a nossa própria casa… Ainda estamos vivos." Oleshky, do outro lado do rio Dnipro em relação à cidade meridional de Kherson, tornou-se "um inferno na Terra", segundo ucranianos familiarizados com as condições no local. Neste fim de semana, as autoridades militares de Kherson realizaram um lançamento aéreo em larga escala de alimentos de emergência, água e suprimentos médicos na cidade e áreas circundantes, usando grandes drones, depois que a Rússia teria rejeitado novamente um cessar-fogo para evacuar civis. O gabinete do governador militar de Kherson disse que uma operação lançou cerca de quatro toneladas de alimentos em 100 locais, mas não estava claro quanto o Exército russo havia interceptado. O ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Andrii Sybiha, levantou a situação em Oleshky na assembleia geral da ONU em Nova York esta semana. Uma faixa "Salvem Oleshky" foi erguida em uma partida de futebol da Liga das Nações entre Ucrânia e Hungria na sexta-feira. Em uma declaração publicada na segunda-feira, Sybiha alertou sobre uma "catástrofe humanitária" e pediu evacuação imediata, acusando a Rússia de ser "o único obstáculo". Ele disse em um discurso durante a assembleia geral: "A Rússia está deliberadamente tornando a vida lá impossível. Eles estão matando essas pessoas de fome." O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, reconheceu neste mês a "situação crítica" em Oleshky, mas acusou as forças ucranianas de bloquear suprimentos humanitários destinados aos seus residentes. Até maio, os suprimentos de alimentos ainda chegavam aos residentes de uma cidade que já havia abrigado 24.000 pessoas. Mas desde maio, à medida que as forças de ocupação russas expandiram campos minados e a cobertura de drones, o fluxo de suprimentos parou completamente. Agravando o problema para os civis está o fato de que a campanha de drones de verão altamente bem-sucedida da Ucrânia contra as linhas de suprimento russas causou escassez para as tropas da linha de frente das forças invasoras, que por sua vez roubam o pouco de comida que os civis ucranianos conseguiram guardar. Em mensagens compartilhadas com o Guardian, residentes disseram que estavam reduzidos a uma refeição por dia: sopa sem batata, feita com abobrinha cultivada no que antes eram os vasos de flores dos prédios de apartamentos da cidade, às vezes com a adição de beldroega coletada, uma erva daninha comestível. "Estamos ficando sem tudo", disse um residente no início do verão. "Em agosto, a situação será crítica para nós. E quando chegar o outono, com certeza morreremos. Já estou morrendo. Estou ficando mais fraco a cada dia." Em 1º de setembro, um comboio de alimentos que se dirigia à cidade foi atacado. Moscou culpou as forças armadas ucranianas pelo ataque, enquanto Kyiv culpou as tropas russas. Autoridades ucranianas dizem que as tentativas de lançar alimentos por drones ajudaram pouco: os suprimentos são apreendidos por soldados russos e, em pelo menos um caso, o destinatário pretendido foi preso. Comentando o lançamento aéreo durante o fim de semana, o governador militar de Kherson, Oleksandr Prokudin, descreveu-o como a maior operação do tipo até agora. "Alimentos foram entregues diretamente a 100 pontos de distribuição. E agora eu gostaria de me dirigir aos russos", disse ele. "Os civis não têm absolutamente nada a ver com as forças armadas ucranianas. Por causa das condições que vocês criaram em Oleshky, as pessoas simplesmente não têm escolha a não ser pegar comida. Não privem as pessoas de comida. A Rússia, como potência ocupante, deve fornecer alimentos, medicamentos e condições adequadas para saúde e higiene. Se lhe faltam recursos, deve permitir operações humanitárias de organizações internacionais e outros Estados. Em vez disso, vemos o oposto.
Ele continuou: "As forças de ocupação russas estão bloqueando a ajuda aos civis. Estão destruindo veículos que entregam suprimentos humanitários. Estão matando pessoas que tentam levar comida e medicamentos. Também estão bloqueando todas as iniciativas e acordos para evacuar pessoas de Oleshky."
Prédios danificados pela guerra em Oleshky. Fotografia: 34ª Brigada de Fuzileiros Navais da Ucrânia
Segundo Tetiana Hasanenko, uma autoridade ucraniana no lado ocidental do Dnipro que chefia a administração militar de Oleshky, os problemas pioraram no final do ano passado, à medida que o acesso à cidade pelo lado russo se tornou cada vez mais difícil para os civis ucranianos.
"A densidade dos campos minados tornou-se muito alta", disse ela ao Guardian. "A partir de dezembro, as entregas de alimentos tornaram-se muito menos frequentes porque os veículos atingiam minas e eram alvo de drones. No inverno, fornecer alimentos já havia se tornado muito difícil.
"E já tem sido muito difícil. Não há outra infraestrutura, não há eletricidade, portanto não há caixas eletrônicos, não há dinheiro em espécie. Oleshky não está funcionando. As pessoas costumavam cultivar alimentos em suas hortas antes da guerra. Não havia apenas o suficiente para si mesmas, mas elas costumavam vender para a Crimeia e para a cidade de Kherson. Agora elas não conseguem nem cultivar para si mesmas."
Hasanenko descreveu um incidente relatado em que um homem de 74 anos estava cavando um porão que havia sido inundado com lama depois que a Rússia explodiu a barragem de Kakhovka em 2023, procurando comida armazenada. Ele se recusou a deixar soldados entrarem no porão que estava escavando e foi assassinado por eles.
"Algumas pessoas têm cavado esses porões procurando vegetais em conserva, vegetais em vinagre e carne enlatada que as pessoas estavam armazenando para o inverno", disse ela.
Apesar das condições horríveis na cidade, autoridades ucranianas acreditam que as forças de ocupação estão procrastinando a evacuação dos civis restantes para desencorajar um contra-ataque ucraniano.
Hasanenko disse: "Os russos temem que uma ofensiva [contra Oleshky] comece da cidade de Kherson e estão apenas mantendo pessoas, civis, como escudos humanos."
Ela acrescentou: "É uma cidade antiga. Existe há quase mil anos – e em todo esse tempo, as pessoas nunca viveram em condições tão horríveis, em um inferno como vivem agora. Há corpos mortos não apenas no porão do hospital, mas por toda a cidade. Eles estão simplesmente deitados lá porque você não pode recolher o corpo. Os drones estão voando constantemente e então os cães estão comendo os corpos."
Em uma mensagem de texto, outro residente disse simplesmente: "Todos os suprimentos estão acabando."
Outro mandou mensagem: "Uma semana atrás, os orcs [um termo ucraniano de insulto para soldados russos] entraram nos quintais das pessoas e desenterraram todas as batatas, cebolas e alho.
"Eles levaram todos os suprimentos de comida das mulheres idosas. Quando uma das avós começou a gritar, eles responderam que pessoas 'que logo estarão vivendo no céu' como elas deveriam subsistir apenas com água."
Perguntas Frequentes
Aqui estão as perguntas frequentes sobre a situação em Oleshky
O que é Oleshky
Uma pequena cidade no sul da Ucrânia, na margem esquerda do rio Dnipro, em frente a Kherson. A Rússia a ocupa desde a primavera de 2022
O que aconteceu com Oleshky após a ocupação
As forças russas tomaram a cidade, muitos residentes fugiram e os que ficaram enfrentaram escassez de comida, água, medicamentos e energia. Depois que a Barragem de Kakhovka foi destruída em junho de 2023, as inundações tornaram tudo muito pior
Por que as pessoas estão comendo ervas daninhas
Porque há pouco mais. As lojas estão vazias ou fechadas, a ajuda raramente chega à cidade e as pessoas não têm dinheiro ou transporte para conseguir comida em outro lugar. Elas sobrevivem com o que cresce selvagem
Que tipos de ervas daninhas elas estão comendo
Plantas selvagens comestíveis comuns, como urtigas, folhas de dente-de-leão, azedinha e vários tipos de gramíneas. As pessoas as cozinham em sopas ou comem cruas
Comer ervas daninhas é realmente seguro
Nem sempre. Algumas plantas selvagens são tóxicas e plantas cultivadas em solo inundado ou contaminado podem carregar substâncias nocivas. As pessoas as comem porque não têm escolha, não porque seja saudável
Quem ainda está em Oleshky
Principalmente idosos, aqueles que não conseguiram sair e pessoas cuidando de parentes. Estimativas sugerem que apenas alguns milhares permanecem de uma população de cerca de 25.000 antes da guerra
Por que eles simplesmente não vão embora
Muitos não conseguem. São idosos ou doentes, não têm dinheiro, não têm veículos em funcionamento e cruzar a linha de frente é perigoso. Alguns também têm medo de postos de controle russos e da filtragem
A ajuda humanitária está entrando
Muito pouca. Grupos de ajuda relatam graves problemas de acesso em áreas ocupadas. Alguma ajuda chega por redes informais, mas não é suficiente
O que os residentes dizem sobre como é a vida
Residentes e testemunhas descrevem como um inferno na Terra: sem água encanada, sem eletricidade confiável, sem assistência médica, medo constante e fome
Como sabemos o que está acontecendo lá
Por meio de entrevistas com pessoas que escaparam, chamadas telefônicas com aqueles que ainda estão dentro, imagens de satélite e reportagens de jornalistas e organizações de ajuda
O que pode ser feito para ajudar
Apoiar organizações de ajuda ucranianas e internacionais confiáveis, manter a atenção nas áreas ocupadas e compartilhar informações verificadas ajudam a pressionar por acesso e assistência
O que significa ocupada pela Rússia
Significa que forças militares russas controlam a
