Le message téléphonique en provenance d’Olechky, occupée par la Russie, était direct et sinistre : la nourriture avait finalement manqué pour les quelque 2 000 civils encore présents dans la ville et les villages voisins, dont 50 enfants. « Nous sommes à Olechky [et] nous ne pouvons pas sortir. Nous souffrons de la faim… En ce moment, je n’ai absolument rien à manger », indiquait le message d’une femme de la ville assiégée, dans l’attente d’une évacuation par les forces d’occupation. Avant la guerre, elle pesait 110 kg (17 stones) ; désormais, elle ne pesait plus que 67 kg, écrivait-elle. « Au début, j’étais contente [de perdre du poids], mais maintenant je réalise que je vais mourir sans nourriture adéquate riche en protéines. C’est très dur. La maison où nous avons vécu l’hiver dernier a aussi été détruite et brûlée. Tout comme notre propre maison… Nous sommes encore en vie. » Olechky, située de l’autre côté du fleuve Dnipro par rapport à la ville méridionale de Kherson, est devenue « un enfer sur terre », selon des Ukrainiens familiers des conditions qui y règnent. Ce week-end, les autorités militaires de Kherson ont procédé à un largage à grande échelle de nourriture, d’eau et de fournitures médicales d’urgence dans la ville et les zones environnantes, à l’aide de grands drones, après que la Russie a, selon les informations, de nouveau rejeté un cessez-le-feu pour évacuer les civils. Le bureau du gouverneur militaire de Kherson a déclaré qu’une opération avait largué environ quatre tonnes de nourriture sur 100 emplacements, mais il n’était pas clair combien l’armée russe en avait intercepté. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, a évoqué la situation à Olechky lors de l’Assemblée générale de l’ONU à New York cette semaine. Une banderole « Save Olechky » a été déployée lors d’un match de football de la Ligue des nations entre l’Ukraine et la Hongrie vendredi. Dans une déclaration publiée lundi, Sybiha a averti d’une « catastrophe humanitaire » et appelé à une évacuation immédiate, accusant la Russie d’être « le seul obstacle ». Il a déclaré dans une allocution lors de l’Assemblée générale : « La Russie rend délibérément la vie impossible là -bas. Ils les affament à mort. » Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a reconnu ce mois-ci la « situation critique » à Olechky, mais a accusé les forces ukrainiennes de bloquer l’aide humanitaire destinée à ses habitants. Jusqu’en mai, les approvisionnements alimentaires parvenaient encore aux habitants d’une ville qui avait autrefois compté 24 000 habitants. Mais depuis mai, à mesure que les forces russes d’occupation étendaient les champs de mines et la couverture par drones, le mince flux de fournitures s’est entièrement arrêté. Ce qui aggrave la situation des civils, c’est que la campagne estivale de drones ukrainiens, très efficace, contre les lignes d’approvisionnement russes a provoqué des pénuries pour les troupes de première ligne des forces d’invasion, qui à leur tour volent le peu de nourriture que les civils ukrainiens ont réussi à conserver. Dans des messages partagés avec le Guardian, des habitants ont déclaré qu’ils en étaient réduits à un repas par jour : une soupe sans pomme de terre, faite avec des courgettes cultivées dans ce qui était autrefois les jardinières des immeubles d’habitation de la ville, parfois avec l’ajout de pourpier cueilli, une mauvaise herbe comestible. « Nous manquons de tout », a déclaré un habitant au début de l’été. « D’ici août, la situation sera critique pour nous. Et à l’automne, nous mourrons à coup sûr. Je suis déjà en train de mourir. Je m’affaiblis de jour en jour. » Le 1er septembre, un convoi alimentaire se dirigeant vers la ville a été attaqué. Moscou a imputé l’attaque aux forces armées ukrainiennes, tandis que Kyiv l’a imputée aux troupes russes. Les responsables ukrainiens affirment que les tentatives de larguer de la nourriture par drones n’ont guère aidé : les fournitures sont saisies par les soldats russes et, dans au moins un cas, le destinataire prévu a été arrêté. Commentant le largage du week-end, le gouverneur militaire de Kherson, Oleksandr Prokudin, l’a décrit comme la plus grande opération de ce type jusqu’à présent. « La nourriture a été livrée directement à 100 points de distribution. Et maintenant, je voudrais m’adresser aux Russes », a-t-il déclaré. « Les civils n’ont absolument rien à voir avec les forces armées ukrainiennes. À cause des conditions que vous avez créées à Olechky, les gens n’ont tout simplement pas d’autre choix que de prendre de la nourriture. Ne privez pas les gens de nourriture. » La Russie, en tant que puissance occupante, doit fournir nourriture, médicaments et conditions appropriées pour les soins de santé et l’hygiène. Si elle manque de ressources, elle doit autoriser les opérations humanitaires des organisations internationales et d’autres États. Au lieu de cela, nous voyons le contraire.
Il a poursuivi : « Les forces d’occupation russes bloquent l’aide aux civils. Elles détruisent les véhicules livrant des fournitures humanitaires. Elles tuent des personnes qui tentent d’apporter de la nourriture et des médicaments. Elles bloquent aussi toutes les initiatives et tous les accords visant à évacuer les gens d’Olechky. »
Bâtiments endommagés par la guerre à Olechky. Photographie : 34e brigade de marine d’Ukraine
Selon Tetiana Hasanenko, responsable ukrainienne sur la rive occidentale du Dnipro qui dirige l’administration militaire d’Olechky, les problèmes se sont aggravés à la fin de l’année dernière, l’accès à la ville depuis le côté russe devenant de plus en plus difficile pour les civils ukrainiens.
« La densité des champs de mines est devenue très élevée », a-t-elle déclaré au Guardian. « À partir de décembre, les livraisons de nourriture sont devenues beaucoup moins fréquentes parce que les véhicules heurtaient des mines et étaient ciblés par des drones. Dès l’hiver, approvisionner en nourriture était déjà devenu très difficile.
Et c’est déjà très dur. Il n’y a pas d’autre infrastructure, pas d’électricité, donc pas de distributeurs automatiques de billets, pas d’argent liquide. Olechky ne fonctionne pas. Avant la guerre, les gens cultivaient de la nourriture dans leurs potagers. Il y en avait non seulement assez pour eux-mêmes, mais ils en vendaient aussi à la Crimée et à la ville de Kherson. Maintenant, ils ne peuvent même pas en cultiver pour eux-mêmes. »
Hasanenko a décrit un incident rapporté où un homme de 74 ans déterrait une cave qui avait été inondée de boue après que la Russie a fait exploser le barrage de Kakhovka en 2023, à la recherche de nourriture stockée. Il a refusé de laisser des soldats entrer dans la cave qu’il déblayait et a été assassiné par eux.
« Certaines personnes ont déterré ces caves à la recherche de légumes en conserve, de légumes marinés et de viande en conserve que les gens stockaient pour l’hiver », a-t-elle déclaré.
Malgré les conditions horribles dans la ville, les responsables ukrainiens estiment que les forces d’occupation traînent les pieds pour évacuer les civils restants afin de décourager une contre-offensive ukrainienne.
Hasanenko a déclaré : « Les Russes craignent qu’une offensive [contre Olechky] ne parte de la ville de Kherson et ils gardent simplement les gens, les civils, comme boucliers humains. »
Elle a ajouté : « C’est une vieille ville. Elle existe depuis presque mille ans – et pendant tout ce temps, les gens n’ont jamais vécu dans des conditions aussi horribles, dans un enfer comme aujourd’hui. Il y a des corps sans vie non seulement dans le sous-sol de l’hôpital, mais dans toute la ville. Ils restent simplement là parce qu’on ne peut pas récupérer le corps. Les drones volent constamment et ensuite les chiens mangent les corps. »
Dans un message texte, un autre habitant a simplement déclaré : « Toutes les réserves s’épuisent. »
Un autre a écrit : « Il y a une semaine, les orques [terme ukrainien injurieux pour désigner les soldats russes] sont entrés dans les cours des gens et ont déterré toutes les pommes de terre, les oignons et l’ail.
Ils ont pris toutes les réserves de nourriture des femmes âgées. Quand l’une des grands-mères a commencé à crier, ils ont répondu que des personnes “bientôt au paradis” comme elles devraient se contenter d’eau. »
Questions fréquemment posées
Voici les FAQ sur la situation Ă Olechky
Qu’est-ce qu’Olechky
Une petite ville du sud de l’Ukraine sur la rive gauche du Dnipro, face à Kherson ; la Russie l’occupe depuis le printemps 2022
Que s’est-il passé à Olechky après l’occupation
Les forces russes ont pris la ville ; de nombreux habitants ont fui et ceux qui sont restés ont été confrontés à des pénuries de nourriture, d’eau, de médicaments et d’électricité. Après la destruction du barrage de Kakhovka en juin 2023, les inondations ont rendu les choses bien pires
Pourquoi les gens mangent-ils des mauvaises herbes
Parce qu’il y a peu d’autre chose. Les magasins sont vides ou fermés, l’aide atteint rarement la ville et les gens n’ont ni argent ni transport pour se procurer de la nourriture ailleurs. Ils survivent grâce à ce qui pousse à l’état sauvage
Quels types de mauvaises herbes mangent-ils
Des plantes sauvages comestibles courantes comme les orties, les feuilles de pissenlit, l’oseille et diverses graminées. Les gens les font bouillir en soupes ou les mangent crues
Manger des mauvaises herbes est-il réellement sans danger
Pas toujours. Certaines plantes sauvages sont toxiques et les plantes cultivées dans un sol inondé ou contaminé peuvent porter des substances nocives. Les gens les mangent parce qu’ils n’ont pas le choix, pas parce que c’est sain
Qui est encore Ă Olechky
Surtout des personnes âgées, celles qui n’ont pas pu partir et des personnes qui s’occupent de proches. Les estimations suggèrent qu’il n’en reste que quelques milliers sur une population d’avant-guerre d’environ 25 000
Pourquoi ne partent-ils pas simplement
Beaucoup ne peuvent pas. Ils sont âgés ou malades, n’ont pas d’argent, pas de véhicules en état de marche et traverser la ligne de front est dangereux. Certains craignent aussi les checkpoints russes et la filtration
L’aide humanitaire entre-t-elle
Très peu. Les organisations d’aide signalent de graves problèmes d’accès dans les zones occupées. Une certaine aide passe par des réseaux informels, mais cela ne suffit pas
Que disent les habitants de la vie lĂ -bas
Les habitants et les témoins la décrivent comme un enfer sur terre : pas d’eau courante, pas d’électricité fiable, pas de soins médicaux, une peur et une faim constantes
Comment savons-nous ce qui s’y passe
Grâce à des entretiens avec des personnes qui se sont échappées, des appels téléphoniques avec celles qui sont encore à l’intérieur, des images satellite et des reportages de journalistes et d’organisations d’aide
Que peut-on faire pour aider
Soutenir des organisations d’aide ukrainiennes et internationales dignes de confiance, maintenir l’attention sur les zones occupées et partager des informations vérifiées contribuent tous à faire pression pour l’accès et l’assistance
Que signifie occupée par la Russie
Cela signifie que les forces militaires russes contrĂ´lent la
