El mensaje telefónico desde Oleshky, ocupada por Rusia, era directo y sombrío: la comida finalmente se había agotado para los aproximadamente 2.000 civiles que aún permanecían en la ciudad y aldeas cercanas, incluidos 50 niños. "Estamos en Oleshky [y] no podemos salir. Estamos pasando hambre… Ahora mismo, no tengo absolutamente nada para comer", decía el mensaje de una mujer en la ciudad sitiada que esperaba ser evacuada por las fuerzas de ocupación. Antes de la guerra, pesaba 110 kg (17 st); ahora pesaba solo 67 kg, escribió. "Al principio me alegré [de perder algo de peso], pero ahora me doy cuenta de que moriré sin comida adecuada rica en proteínas. Es muy difícil. La casa donde nos quedamos el invierno pasado también fue destruida y quemada. Igual que nuestro propio hogar… Seguimos vivos". Oleshky, al otro lado del río Dniéper desde la ciudad sureña de Jersón, se ha convertido en "un infierno en la tierra", según ucranianos familiarizados con las condiciones allí. Este fin de semana, las autoridades militares en Jersón llevaron a cabo un lanzamiento aéreo a gran escala de alimentos de emergencia, agua y suministros médicos en la ciudad y áreas circundantes, utilizando grandes drones, después de que Rusia supuestamente rechazara nuevamente un alto el fuego para evacuar a los civiles. La oficina del gobernador militar en Jersón dijo que una operación había lanzado alrededor de cuatro toneladas de alimentos a 100 ubicaciones, pero no estaba claro cuánto había interceptado el ejército ruso. El ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Andrii Sybiha, planteó la situación en Oleshky en la asamblea general de la ONU en Nueva York esta semana. Una pancarta "Salven Oleshky" fue levantada en un partido de fútbol de la Liga de Naciones Ucrania-Hungría el viernes. En una declaración publicada el lunes, Sybiha advirtió de una "catástrofe humanitaria" y pidió una evacuación inmediata, acusando a Rusia de ser "el único obstáculo". Dijo en un discurso durante la asamblea general: "Rusia está haciendo deliberadamente imposible la vida allí. Los están matando de hambre". El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, reconoció este mes la "situación crítica" en Oleshky pero acusó a las fuerzas ucranianas de bloquear los suministros humanitarios destinados a sus residentes. Hasta mayo, los suministros de alimentos aún llegaban a los residentes de una ciudad que alguna vez fue hogar de 24.000 personas. Pero desde mayo, a medida que las fuerzas rusas de ocupación expandieron los campos de minas y la cobertura de drones, el goteo de suministros se ha detenido por completo. Agravando el problema para los civiles está el hecho de que la altamente exitosa campaña de drones de verano de Ucrania contra las líneas de suministro rusas ha causado escasez para las tropas de primera línea de las fuerzas invasoras, quienes a su vez roban la poca comida que los civiles ucranianos han logrado guardar. En mensajes compartidos con el Guardian, los residentes dijeron que se habían reducido a una comida al día: sopa sin patata, hecha con calabacín cultivado en lo que alguna vez fueron los maceteros de los edificios de apartamentos de la ciudad, a veces con la adición de verdolaga recolectada, una maleza comestible. "Nos estamos quedando sin todo", dijo un residente a principios del verano. "Para agosto, la situación será crítica para nosotros. Y cuando llegue el otoño, definitivamente moriremos. Ya me estoy muriendo. Me debilito día a día". El 1 de septiembre, un convoy de alimentos que se dirigía a la ciudad fue atacado. Moscú culpó a las fuerzas armadas ucranianas por el ataque, mientras que Kyiv culpó a las tropas rusas. Los funcionarios ucranianos dicen que los intentos de lanzar alimentos con drones han ayudado poco: los suministros son incautados por soldados rusos y en al menos un caso el destinatario previsto fue arrestado. Comentando sobre el lanzamiento aéreo durante el fin de semana, el gobernador militar de Jersón, Oleksandr Prokudin, lo describió como la operación más grande de este tipo hasta ahora. "La comida fue entregada directamente a 100 puntos de distribución. Y ahora me gustaría dirigirme a los rusos", dijo. "Los civiles no tienen absolutamente nada que ver con las fuerzas armadas ucranianas. Debido a las condiciones que han creado en Oleshky, la gente simplemente no tiene otra opción que tomar comida. No priven a la gente deRusia, como potencia ocupante, debe proporcionar alimentos, medicinas y condiciones adecuadas para la atención médica y la higiene. Si carece de recursos, debe permitir operaciones humanitarias de organizaciones internacionales y otros estados. En cambio, vemos lo contrario.
Continuó: "Las fuerzas de ocupación rusas están bloqueando la ayuda a los civiles. Están destruyendo vehículos que entregan suministros humanitarios. Están matando a personas que intentan llevar comida y medicina. También están bloqueando todas las iniciativas y acuerdos para evacuar a personas de Oleshky".
Edificios dañados por la guerra en Oleshky. Fotografía: 34.ª Brigada de Infantería de Marina de Ucrania
Según Tetiana Hasanenko, una funcionaria ucraniana en el lado occidental del Dniéper que dirige la administración militar de Oleshky, los problemas empeoraron a finales del año pasado cuando el acceso a la ciudad desde el lado ruso se volvió cada vez más difícil para los civiles ucranianos.
"La densidad de los campos de minas se ha vuelto muy alta", dijo al Guardian. "Desde diciembre en adelante, las entregas de alimentos se volvieron mucho menos frecuentes porque los vehículos chocaban con minas y eran objetivo de drones. Para el invierno, suministrar alimentos ya se había vuelto muy difícil.
"Y ya ha sido muy duro. No hay otra infraestructura, no hay electricidad, por lo tanto no hay cajeros automáticos, no hay efectivo. Oleshky no funciona. La gente solía cultivar alimentos en sus parcelas de hortalizas antes de la guerra. No solo había suficiente para ellos mismos, sino que solían venderlo a Crimea y a la ciudad de Jersón. Ahora ni siquiera pueden cultivarlo para ellos mismos".
Hasanenko describió un incidente reportado donde un hombre de 74 años estaba desenterrando un sótano que había sido inundado con lodo después de que Rusia volara la presa de Kakhovka en 2023, buscando comida almacenada. Se negó a dejar entrar a los soldados en el sótano que estaba excavando y fue asesinado por ellos.
"Algunas personas han estado desenterrando estos sótanos buscando verduras enlatadas, verduras encurtidas y carne enlatada que la gente almacenaba para el invierno", dijo.
A pesar de las horribles condiciones en la ciudad, los funcionarios ucranianos creen que las fuerzas de ocupación están retrasando la evacuación de los civiles restantes para desalentar un contraataque ucraniano.
Hasanenko dijo: "Los rusos temen que una ofensiva [contra Oleshky] comience desde la ciudad de Jersón y simplemente están manteniendo a las personas, a los civiles, como escudos humanos".
Añadió: "Es una ciudad antigua. Ha existido durante casi mil años, y en todo este tiempo, la gente nunca vivió en condiciones tan horribles, en un infierno como el que viven ahora. Hay cadáveres no solo en el sótano del hospital, sino por toda la ciudad. Simplemente yacen allí porque no puedes recoger el cadáver. Los drones vuelan constantemente y luego los perros se comen los cuerpos".
En un mensaje de texto, otro residente dijo simplemente: "Todos los suministros se están agotando".
Otro envió un mensaje: "Hace una semana, los orcos [un término ucraniano de abuso para los soldados rusos] entraron en los patios de las personas y desenterraron todas las patatas, cebollas y ajos.
"Se llevaron todos los suministros de comida de las mujeres ancianas. Cuando una de las abuelas empezó a gritar, respondieron que las personas que 'pronto vivirán en el cielo' como ellos deberían subsistir con nada más que agua".
Preguntas frecuentes
Aquí están las preguntas frecuentes sobre la situación en Oleshky
Qué es Oleshky
Una pequeña ciudad en el sur de Ucrania en la orilla izquierda del río Dniéper frente a Jersón. Rusia la ha ocupado desde la primavera de 2022
Qué le sucedió a Oleshky después de la ocupación
Las fuerzas rusas tomaron la ciudad, muchos residentes huyeron y quienes se quedaron enfrentaron escasez de alimentos, agua, medicinas y electricidad. Después de que la presa de Kakhovka fuera destruida en junio de 2023, las inundaciones empeoraron mucho las cosas
Por qué la gente come malezas
Porque hay poco más. Las tiendas están vacías o cerradas, la ayuda rara vez llega a la ciudad y la gente no tiene dinero ni transporte para conseguir comida en otro lugar. Sobreviven con lo que crece silvestre
Qué tipos de malezas comen
Plantas silvestres comestibles comunes como ortigas, hojas de diente de león, acedera y varias hierbas. Las hierven en sopas o las comen crudas
Es realmente seguro comer malezas
No siempre. Algunas plantas silvestres son tóxicas y las plantas cultivadas en suelo inundado o contaminado pueden portar sustancias dañinas. La gente las come porque no tiene otra opción, no porque sea saludable
Quién sigue en Oleshky
Principalmente personas ancianas, quienes no pudieron irse y personas que cuidan a familiares. Las estimaciones sugieren que solo quedan unos pocos miles de una población de antes de la guerra de aproximadamente 25.000
Por qué simplemente no se van
Muchos no pueden. Son ancianos o están enfermos, no tienen dinero, no tienen vehículos que funcionen y cruzar la línea del frente es peligroso. Algunos también temen los puestos de control rusos y la filtración
Está llegando ayuda humanitaria
Muy poca. Los grupos de ayuda informan problemas graves de acceso en áreas ocupadas. Algo de ayuda llega a través de redes informales, pero no es suficiente
Qué dicen los residentes sobre cómo es la vida
Los residentes y testigos lo describen como un infierno en la tierra: sin agua corriente, sin electricidad confiable, sin atención médica, miedo constante y hambre
Cómo sabemos qué está pasando allí
A través de entrevistas con personas que escaparon, llamadas telefónicas con quienes aún están dentro, imágenes satelitales y reportajes de periodistas y organizaciones de ayuda
Qué se puede hacer para ayudar
Apoyar a organizaciones de ayuda ucranianas e internacionales de confianza, mantener la atención en las áreas ocupadas y compartir información verificada, todo ayuda a presionar por acceso y asistencia
Qué significa ocupada por Rusia
Significa que las fuerzas militares rusas controlan la
