Telefonbeskeden fra det russiskbesatte Oleshky var kontant og dyster: maden var endelig sluppet op for de omkring 2.000 civile, der stadig var i byen og de nærliggende landsbyer, herunder 50 børn. "Vi er i Oleshky [og] vi kan ikke komme ud. Vi sulter … Lige nu har jeg absolut intet at spise," lød beskeden fra en kvinde i den belejrede by, der venter på at blive evakueret af besættelsesstyrkerne. Før krigen vejede hun 110 kg; nu vejede hun kun 67 kg, skrev hun. "Først var jeg glad [for at tabe mig], men nu indser jeg, at jeg vil dø uden ordentlig proteinrig mad. Det er meget svært. Huset, hvor vi boede sidste vinter, blev også ødelagt og brændt ned. Ligesom vores eget hjem … Vi er stadig i live." Oleshky, på den anden side af Dnipro-floden fra den sydlige by Kherson, er blevet "et helvede på jorden", ifølge ukrainere, der er bekendt med forholdene der. I weekenden gennemførte militærmyndighederne i Kherson en storstilet luftnedkastning af nødmad, vand og medicinske forsyninger til byen og de omkringliggende områder ved hjælp af store droner, efter at Rusland angiveligt igen afviste en våbenhvile for at evakuere civile. Militærguvernørens kontor i Kherson oplyste, at en operation havde nedkastet omkring fire tons mad til 100 steder, men det var uklart, hvor meget den russiske militærstyrke havde opsnappet. Ukraines udenrigsminister Andrii Sybiha rejste situationen i Oleshky på FN's generalforsamling i New York i denne uge. Et "Save Oleshky"-banner blev hejst ved en Ukraine-Ungarn Nations League-fodboldkamp i fredags. I en erklæring offentliggjort mandag advarede Sybiha om en "humanitær katastrofe" og opfordrede til øjeblikkelig evakuering og anklagede Rusland for at stå som "den eneste hindring". Han sagde i en tale under generalforsamlingen: "Rusland gør bevidst livet umuligt der. De sulter dem ihjel." Kremls talsmand Dmitrij Peskov anerkendte i denne måned den "kritiske situation" i Oleshky, men anklagede ukrainske styrker for at blokere humanitære forsyninger beregnet til byens indbyggere. Indtil maj nåede madforsyninger stadig frem til indbyggerne i en by, der engang havde været hjemsted for 24.000. Men siden maj, da de besættende russiske styrker udvidede minefelter og dronedækning, er den sparsomme strøm af forsyninger helt stoppet. Det, der forværrer problemet for civile, er, at Ukraines yderst succesfulde sommerdronnekampagne mod russiske forsyningslinjer har forårsaget mangel for de invaderende styrkers fronttropper, som til gengæld stjæler det lidt mad, ukrainske civile har formået at gemme. I beskeder delt med Guardian sagde indbyggere, at de var nede på et måltid om dagen: suppe uden kartoffel, lavet med courgette dyrket i det, der engang var blomsterkasser på byens etageejendomme, nogle gange med tilføjelse af indsamlet portulak, et spiseligt ukrudt. "Vi er ved at løbe tør for alt," sagde en indbygger tidligt på sommeren. "I august vil situationen være kritisk for os. Og når efteråret kommer, vil vi helt sikkert dø. Jeg er allerede ved at dø. Jeg bliver svagere dag for dag." Den 1. september blev en madkonvoj på vej til byen angrebet. Moskva gav Ukraines væbnede styrker skylden for angrebet, mens Kyiv gav russiske tropper skylden. Ukrainske embedsmænd siger, at forsøg på at nedkaste mad med droner har hjulpet lidt: forsyningerne bliver beslaglagt af russiske soldater, og i mindst ét tilfælde blev den tiltænkte modtager arresteret. I en kommentar til luftnedkastningen i weekenden beskrev Khersons militærguvernør, Oleksandr Prokudin, den som den største operation af sin art hidtil. "Mad blev leveret direkte til 100 uddelingspunkter. Og nu vil jeg gerne henvende mig til russerne," sagde han. "Civile har absolut intet at gøre med Ukraines væbnede styrker. På grund af de forhold, I har skabt i Oleshky, har folk simpelthen ikke noget valg ud over at tage mad. Berøv ikke folk deresRusland skal som besættelsesmagt sørge for mad, medicin og ordentlige forhold for sundhedspleje og hygiejne. Hvis det mangler ressourcer, skal det tillade humanitære operationer fra internationale organisationer og andre stater. I stedet ser vi det modsatte.
Han fortsatte: "Russiske besættelsesstyrker blokerer hjælp til civile. De ødelægger køretøjer, der leverer humanitære forsyninger. De dræber folk, der forsøger at bringe mad og medicin ind. De blokerer også alle initiativer og aftaler om at evakuere folk fra Oleshky."
Krigsskadede bygninger i Oleshky. Fotografi: Ukraines 34. marinebrigade
Ifølge Tetiana Hasanenko, en ukrainsk embedsmand på den vestlige side af Dnipro, som leder Oleshky militæradministration, blev problemerne værre sidst på året, da adgangen til byen fra den russiske side blev stadig vanskeligere for ukrainske civile.
"Minefelternes tæthed er blevet meget høj," sagde hun til Guardian. "Fra december og frem blev madleverancer meget mindre hyppige, fordi køretøjer ramte miner og blev mål for droner. Sidst på vinteren var det allerede blevet meget svært at levere mad.
"Og det har allerede været meget svært. Der er ingen anden infrastruktur, ingen elektricitet, derfor ingen pengeautomater, ingen kontanter. Oleshky fungerer ikke. Folk dyrkede mad i deres køkkenhaver før krigen. Der var ikke kun nok til dem selv, men de solgte det også til Krim og byen Kherson. Nu kan de ikke engang dyrke det til sig selv."
Hasanenko beskrev en rapporteret hændelse, hvor en 74-årig mand gravede en kælder ud, som var blevet fyldt med mudder, efter at Rusland sprængte Kakhovka-dæmningen i 2023, for at lede efter oplagret mad. Han nægtede at lukke soldater ind i den kælder, han var ved at udgrave, og blev myrdet af dem.
"Nogle mennesker har gravet disse kældre ud for at lede efter konserverede grøntsager, syltede grøntsager og dåsemad, som folk havde gemt til vinteren," sagde hun.
På trods af de forfærdelige forhold i byen mener ukrainske embedsmænd, at besættelsesstyrkerne trækker evakueringen af de resterende civile i langdrag for at afskrække et ukrainsk modangreb.
Hasanenko sagde: "Russerne er bange for, at en offensiv [mod Oleshky] vil begynde fra byen Kherson, og de holder bare folk, civile, som menneskelige skjolde."
Hun tilføjede: "Det er en gammel by. Den har eksisteret i næsten tusind år – og i al den tid har folk aldrig levet under så forfærdelige forhold, i et sådant helvede som nu. Der er lig ikke kun i kælderen på hospitalet, men overalt i byen. De ligger bare der, fordi man ikke kan samle liget op. Dronerne flyver konstant, og så spiser hundene ligene."
I en sms sagde en anden indbygger blot: "Alle forsyninger er ved at slippe op."
En anden skrev: "For en uge siden kom orkerne [et ukrainsk skældsord for russiske soldater] ind i folks gårde og gravede alle kartoflerne, løgene og hvidløgene op.
"De tog alle madforsyninger fra de ældre kvinder. Da en af bedstemødrene begyndte at råbe, svarede de, at folk, der 'snart skal bo i himlen' som dem, burde leve af intet andet end vand."
Ofte stillede spørgsmål
Her er de ofte stillede spørgsmål om situationen i Oleshky
Hvad er Oleshky
En lille by i det sydlige Ukraine på den venstre bred af Dnipro-floden over for Kherson. Rusland har besat den siden foråret 2022
Hvad skete der med Oleshky efter besættelsen
Russiske styrker indtog byen, mange indbyggere flygtede, og dem, der blev tilbage, stod over for mangel på mad, vand, medicin og strøm. Efter at Kakhovka-dæmningen blev ødelagt i juni 2023, gjorde oversvømmelser tingene langt værre
Hvorfor spiser folk ukrudt
Fordi der er næsten intet andet. Butikker er tomme eller lukkede, hjælp når sjældent byen, og folk har ingen penge eller transport til at skaffe mad andre steder. De overlever på det, der vokser vildt
Hvilke slags ukrudt spiser de
Almindelige spiselige vilde planter som nælder, mælkebøtteblade, syre og forskellige græsser. Folk koger dem til supper eller spiser dem rå
Er det faktisk sikkert at spise ukrudt
Ikke altid. Nogle vilde planter er giftige, og planter dyrket i oversvømmet eller forurenet jord kan indeholde skadelige stoffer. Folk spiser dem, fordi de ikke har noget valg, ikke fordi det er sundt
Hvem er der stadig i Oleshky
For det meste ældre mennesker, dem der ikke kunne komme væk, og folk der passer på slægtninge. Skøn tyder på, at kun nogle få tusinde er tilbage ud af en befolkning før krigen på omkring 25.000
Hvorfor tager de ikke bare væk
Mange kan ikke. De er ældre eller syge, har ingen penge, ingen fungerende køretøjer, og det er farligt at krydse frontlinjen. Nogle er også bange for russiske checkpoints og filtrering
Kommer der humanitær hjælp ind
Meget lidt. Hjælpeorganisationer rapporterer om alvorlige adgangsproblemer i besatte områder. Noget hjælp kommer gennem uformelle netværk, men det er ikke nok
Hvordan beskriver indbyggerne livet
Indbyggere og vidner beskriver det som et helvede på jorden: intet rindende vand, ingen pålidelig elektricitet, ingen lægehjælp, konstant frygt og sult
Hvordan ved vi, hvad der sker der
Gennem interviews med folk, der er sluppet ud, telefonopkald med dem, der stadig er indeni, satellitbilleder og rapportering fra journalister og hjælpeorganisationer
Hvad kan man gøre for at hjælpe
At støtte betroede ukrainske og internationale hjælpeorganisationer, holde opmærksomheden på besatte områder og dele verificeret information hjælper alt sammen med at presse på for adgang og assistance
Hvad betyder russiskbesat
Det betyder, at russiske militærstyrker kontrollerer
