Σε έναν πρόχειρο πάγκο εργασίας στο στενόχωρο μπροστινό δωμάτιο ενός εξοχικού σπιτιού κοντά στα μέτωπα του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας, υπάρχουν όλα τα απαραίτητα ενός εργαστηρίου drones. Πένσες και ρολά κολλητικής ταινίας ντουκτ στοιχίζουν στους τοίχους· κατσαβίδια και στοίβες από σύρματα γεμίζουν το τραπέζι. Δύο drones καμικάζι γέρνουν στον τοίχο. Μόνο ένα αντικείμενο φαίνεται παράταιρο σε αυτό το ουκρανικό χωριάτικο σπίτι: μια κατσαρόλα με κινέζικο τσάι λονγκτζίνγκ, τα φύλλα του οποίου έχουν μαραθεί από τις επανειλημμένες αναγεμίσεις.
Το καλό τσάι είναι ένα από τα πολλά πράγματα που του λείπει στον Τιμ από τη ζωή του στην Κίνα. Οι γονείς του στέλνουν μηνιαία εφόδια στην Ουκρανία. «Τα σκέφτομαι όλα», είπε ο 44χρονος για την πατρίδα του. «Μου φέρνουν αναμνήσεις και συναισθήματα».
Ο Τιμ, ο οποίος ζήτησε να αναφέρεται με το αγγλικό του όνομα, είναι ο επικεφαλής εθελοντής σε μια ουκρανική στρατιωτική μονάδα που φέτος ξεκίνησε ένα ασυνήθιστο project: να στρατολογήσει στρατιώτες από τη χώρα που θεωρείται ο μεγαλύτερος υποστηρικτής της Ρωσίας, την Κίνα.
Πολλές ουκρανικές στρατιωτικές μονάδες έχουν τα δικά τους brands και δημόσιο προφίλ καθώς ανταγωνίζονται για χρηματοδότηση και νέους στρατολογούμενους. Αλλά σε αυτή την περίπτωση, ο διοικητής της μονάδας, η οποία επικεντρώνεται στην αναγνώριση, ζήτησε να μην αποκαλυφθεί η ταυτότητά της λόγω της ευαισθησίας του project των Κινέζων εθελοντών.
«Είναι πρωτίστως για χάρη τους», είπε ο διοικητής, γνωστός με το διακριτικό κλήσης Muse. «Για τη δική τους ασφάλεια και αυτή των οικογενειών τους».
Ο Muse είπε ότι πέντε Κινέζοι άνδρες που είχαν ενταχθεί στη μονάδα του επέστρεψαν στην Κίνα αφού ολοκλήρωσαν την εκπαίδευσή τους λόγω πίεσης από τις κινεζικές αρχές. «Είχαμε βάλει την καρδιά και την ψυχή μας σε αυτούς», θρήνησε. Φοβάται ότι περισσότεροι Κινέζοι στρατιώτες—υπάρχουν περίπου δώδεκα στη μονάδα μέχρι στιγμής—θα μπορούσαν να παραιτηθούν αν αποκαλυφθεί η ταυτότητά τους. Ζήτησε να μην εμφανίζονται τα πρόσωπα κανενός από τους στρατιώτες του σε φωτογραφίες.
Ο ουκρανικός στρατός αντιμετωπίζει οξεία έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού. Οι περισσότεροι από εκείνους που είναι πρόθυμοι να προσφερθούν εθελοντικά να πολεμήσουν το έχουν ήδη κάνει και είναι εξαντλημένοι, ενώ κάποιοι άνδρες πολίτες έχουν κρυφτεί για να αποφύγουν την επιστράτευση. Αυτό έχει στρέψει την προσοχή σε μια άλλη δεξαμενή δυνητικών στρατολογούμενων: τους ξένους.
Υπάρχουν περίπου 16.000 ξένοι μαχητές στην Ουκρανία, αποτελώντας λιγότερο από το 3% των ενόπλων δυνάμεων. Πριν απολυθεί από υπουργός άμυνας τον Ιούλιο, ο Mykhailo Fedorov πέρασε αρκετές μεταρρυθμίσεις σχεδιασμένες να διευκολύνουν τη στρατολόγηση ξένων. Προέβλεψε ότι το 50% των μελών υπηρεσίας στο μέτωπο ή των στρατευμάτων εφόδου θα μπορούσαν να είναι ξένοι πολίτες.
Αλλά οι Κινέζοι εθελοντές παρουσιάζουν μια μοναδική πρόκληση.
Από τη μια πλευρά, είναι μοναδικά ευάλωτοι στην πίεση από την ίδια τους την κυβέρνηση. Οι κινεζικές αρχές παρακολουθούν στενά τους πολίτες τους. Ο κινεζικός νόμος δεν απαγορεύει συγκεκριμένα στους πολίτες να ενταχθούν σε ξένους στρατούς, αλλά αρκετοί Κινέζοι εθελοντές στην Ουκρανία είπαν ότι οι υπηρεσίες ασφαλείας τους ανέκριναν ή ανέκριναν τους συγγενείς τους σχετικά με το έργο τους.
Εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας είπε ότι είχε εκδώσει πολλαπλές προειδοποιήσεις ασφαλείας «για να ζητήσει από Κινέζους υπηκόους να μείνουν μακριά από περιοχές ένοπλης σύγκρουσης … και, ειδικότερα, να αποφύγουν τη συμμετοχή σε στρατιωτικές επιχειρήσεις οποιουδήποτε μέρους».
Από την άλλη πλευρά, οι Κινέζοι στρατιώτες προέρχονται από μια χώρα που έχει παράσχει συντριπτική υποστήριξη στη Ρωσία κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία. Αν και η Κίνα ισχυρίζεται ότι είναι ουδέτερη, το Πεκίνο έχει αυξήσει τους εμπορικούς δεσμούς με τη Μόσχα σε επίπεδα ρεκόρ από το 2022 και έχει παράσχει διπλωματική υποστήριξη σε πολυάριθμες περιπτώσεις. Υπήρξαν επίσης αναφορές, τις οποίες η Κίνα διέψευσε, για συνεργασία υψηλού επιπέδου στον στρατιωτικό τομέα μεταξύ των δύο χωρών.
Κάποιοι ανησυχούν ότι οι Κινέζοι στρατιώτες στην Ουκρανία θα μπορούσαν να παράσχουν χρήσιμες στρατιωτικές πληροφορίες στο Πεκίνο. Ένας αξιωματικός από άλλη ταξιαρχία είπε ότι θα «το σκεφτόταν δύο φορές» πριν πάρει κάποιον από την Κίνα.
Ο Muse, ωστόσο, δεν ανησυχεί. «Σε αυτή την κατάσταση, για εμάς τους διοικητές, για τον ουκρανικό λαό»Ο καθένας κάνει, επειδή δεν υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι», είπε.
Ο Τιμ, ένας από τους Κινέζους εθελοντές, στο εργαστήριό του με drones.
Πρόσθεσε ότι οι Κινέζοι εργάζονται σκληρά. Η κύρια δουλειά του Τιμ στη μονάδα είναι η επισκευή drones. Σε μία εβδομάδα, επισκεύασε περίπου 10 Mavics και 15 drones πρώτου προσώπου (FPV). Εντυπωσιασμένος, ο Muse αστειεύτηκε ότι «είναι καλύτερα να έχεις έναν Κινέζο παρά 10 Ουκρανούς».
Οι Κινέζοι εθελοντές βρίσκουν τον δρόμο τους προς τη μονάδα του Muse μέσω των social media και από στόμα σε στόμα. Αν και οι κεντρικές αρχές του Κιέβου διενεργούν βασικούς ελέγχους ιστορικού, ο Muse βασίζεται στον Τιμ για να κάνει τον κύριο έλεγχο μέσω μιας σειράς συνεντεύξεων.
Ο Τιμ είπε ότι τα κύρια προσόντα που έψαχνε ήταν η δέσμευση στη δημοκρατία και την κυριαρχία της Ουκρανίας και οι καλές επικοινωνιακές δεξιότητες. Πρόσθεσε: «Είμαι σταθερά αντίθετος στο να δεχτώ οποιονδήποτε καθοδηγείται απλώς από μίσος για τη δική του χώρα». Είπε ότι είχε ήδη απορρίψει περισσότερους από 30 Κινέζους αιτούντες από τότε που εντάχθηκε στη μονάδα τον Ιανουάριο, και ότι επίσης προσπαθούσε να φιλτράρει άτομα με ποινικό μητρώο.
Αλλά στον θολό κόσμο των ξένων μαχητών, όπου οι άνθρωποι έρχονται με ιστορίες και ισχυρισμούς που συχνά είναι αδύνατο να επαληθευτούν, η δυσαρέσκεια για τη δική του χώρα είναι συχνά ένας παράγοντας.
Ο Βάνια, ένας από τους Κινέζους εθελοντές στρατιώτες.
Ο Βάνια, ένας 36χρονος από την επαρχία Χουμπέι στην κεντρική Κίνα, εντάχθηκε στη μονάδα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Καθισμένος κάτω από ένα πλέγμα αμπελιών έξω από ένα εξοχικό σπίτι κοντά στα μέτωπα, με ρωσικά drones FPV να παραμονεύουν, είπε ότι η ζωή στην Κίνα είχε γίνει «ασφυκτική».
Χρησιμοποιώντας VPN για να περάσει το τείχος λογοκρισίας του διαδικτύου της Κίνας, είχε διαβάσει για τον πόλεμο στην Ουκρανία και είχε εξοικειωθεί με «ιδέες για τη δημοκρατία και την ελευθερία». Αυτή η αφύπνιση συνέπεσε με την οικονομική ύφεση της Κίνας. Το εισόδημά του από ανακαινίσεις σπιτιών έπεσε έως και 50% σε ορισμένους μήνες.
Ενδιαφερόταν από καιρό για τον στρατό αλλά ήταν πολύ μεγάλος για να καταταγεί στην Κίνα. Η απόφαση να έρθει στην Ουκρανία «δεν ήρθε από το πουθενά», είπε ο Βάνια. «Ήταν το αποτέλεσμα πολλών πραγμάτων που συσσωρεύτηκαν με τον χρόνο: η κούρασή μου από την προηγούμενη ζωή μου, η λαχτάρα μου για δημοκρατία και ελευθερία, και οι απόψεις μου για την Ουκρανία».
Ο Νέρο, ένας από τους Κινέζους εθελοντές στρατιώτες.
Άλλα μέλη της μονάδας επικαλούνται μια πιο ένθερμη ιδεολογία. Ο Νέρο, ένας 37χρονος από την επαρχία Φουτζιάν, πέρασε χρόνια δημοσιεύοντας online υπέρ της Ουκρανίας και έγινε γνωστός influencer. Αρκετοί από τους λογαριασμούς του διαγράφηκαν· ο Νέρο πιστεύει ότι αυτό συνέβη λόγω των φιλοουκρανικών απόψεών του.
Είπε ότι η αντιπαράθεση που δέχτηκε από ύποπτους ρωσικούς λογαριασμούς spam για την υποστήριξή του στην Ουκρανία τον ώθησε προς τον εθελοντισμό.
«Σκέφτηκα: ο κόσμος δεν θα έπρεπε να είναι έτσι. Γιατί να υποφέρω ή να περάσω όλα αυτά μόνο και μόνο για να πω την αλήθεια;»
Η κίνησή του, την οποία δημοσιοποίησε στα social media, οδήγησε σε περισσότερη παρενόχληση. Όταν έφτασε στην Ουκρανία, μια ρωσόφωνη αφίσα «καταζητούμενου» εμφανίστηκε online με το πραγματικό του όνομα, την ημερομηνία γέννησης και τη φωτογραφία του. Η αφίσα, η οποία φαινόταν ψεύτικη, τον κατηγορούσε για «συμμετοχή σε ένοπλη σύγκρουση ως μισθοφόρος» και «παράνομη διέλευση των κρατικών συνόρων της Ρωσικής Ομοσπονδίας». Ο Νέρο υποψιάστηκε ότι είχε παραχθεί από μια κινεζική προπαγανδιστική υπηρεσία που εργαζόταν για λογαριασμό της Ρωσίας, και αρνήθηκε ότι την έφτιαξε ο ίδιος, λέγοντας ότι η αποκάλυψη της ταυτότητάς του τον έθεσε σε κίνδυνο.
Μέχρι πρόσφατα διευθυντής έργου που κέρδιζε έναν αξιοπρεπή μισθό στην Κίνα, ο Νέρο τώρα εκπαιδεύεται για να γίνει πιλότος drone FPV. «Θέλω οι άνθρωποι να ξέρουν ότι δεν υποστηρίζουν όλοι οι Κινέζοι τη ρωσική επιθετικότητα. Πολλοί Κινέζοι, όπως εγώ, είναι καλοί και θέλουν να βοηθήσουν την Ουκρανία», είπε ο Νέρο.
Από αριστερά προς δεξιά: Βάσκο, Νέρο, Τζίνμου, Κινέζοι εθελοντές στρατιώτες.
Όλοι οι εθελοντές συμφώνησαν ότι ο έλεγχος από τις κινεζικές αρχές θα καθιστούσε δύσκολη την επιστροφή στην πατρίδα. «Αν γυρίσω τώρα, θα ήταν δύσκολο να φύγω ξανά», είπε ο Τζίνμου, συγκολλητής στο επάγγελμα, που τώρα εργάζεται ως ηλεκτρολόγος μηχανικός, ειδικευμένος σε εκρηκτικά και μπαταρίες. Όποια συνεισφορά κι αν κάνουν τελικά προς την ειρήνη ή τον πόλεμο, ως Κινέζοι υπήκοοι η απόφασή τους είναι πιθανό να έχει συνέπειες που διαρκούν πέρα από τη σύγκρουση της οποίας τώρα αποτελούν μέρος. Στις 23 Σεπτεμβρίου, ένας από τους Κινέζους συντρόφους τους στη μονάδα σκοτώθηκε σε ρωσική επίθεση. Όταν άκουσε την είδηση, ένας εθελοντής, γιατρός, αποφάσισε να φύγει. Οι υπόλοιποι, είπε ο Νέρο, επέμειναν να μείνουν. Πρόσθετη έρευνα από τους Illia Dyadik, Yu-chen Li και Artem Mazhulin
Συχνές Ερωτήσεις
Συχνές Ερωτήσεις Μέσα σε μια Ουκρανική Στρατιωτική Μονάδα που Εκπαιδεύει Μαχητές από την Κίνα
1 Τι είναι ακριβώς αυτή η μονάδα
Είναι μια ουκρανική στρατιωτική μονάδα εκπαίδευσης που εκπαιδεύει ξένους εθελοντές, συμπεριλαμβανομένου ενός μικρού αριθμού μαχητών από την Κίνα, σε πολεμικές δεξιότητες, χειρισμό όπλων και τακτικές πεδίου μάχης
2 Γιατί θα εντασσόταν Κινέζοι πολίτες στον αγώνα της Ουκρανίας
Τα κίνητρα ποικίλλουν. Κάποιοι λένε ότι αντιτίθενται στη ρωσική εισβολή κατ' αρχήν, κάποιοι έλκονται από την περιπέτεια ή την ιδεολογία και κάποιοι έχουν στρατιωτικό υπόβαθρο και θέλουν να χρησιμοποιήσουν τις δεξιότητές τους. Κάθε περίπτωση είναι ξεχωριστή
3 Είναι αυτό επίσημο πρόγραμμα της κινεζικής κυβέρνησης
Όχι. Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι το Πεκίνο στέλνει μαχητές. Η Κίνα έχει παραμείνει επίσημα ουδέτερη και προτρέπει τους πολίτες της να μην ενταχθούν σε καμία πλευρά. Αυτά τα άτομα είναι εθελοντές που ενεργούν με δική τους πρωτοβουλία
4 Πώς επικοινωνούν αν δεν μιλούν ουκρανικά ή ρωσικά
Μέσω μεταφραστών, αγγλικών, νοημάτων με τα χέρια και εφαρμογών μετάφρασης. Η γλώσσα είναι μια από τις μεγαλύτερες καθημερινές προκλήσεις
5 Τι καλύπτει η εκπαίδευση
Βασικές δεξιότητες πεζικού, χειρισμό όπλων, σκοποβολή, πρώτες βοήθειες, μάχη σε χαρακώματα και αστικό περιβάλλον, επίγνωση drones και πειθαρχία μονάδας. Η διάρκεια και το βάθος εξαρτώνται από τη μονάδα και την εμπειρία των εκπαιδευομένων
6 Πολεμούν στα μέτωπα
Κάποιοι το κάνουν μετά την εκπαίδευση. Άλλοι υπηρετούν σε υποστηρικτικούς ρόλους. Εξαρτάται από τις δεξιότητές τους, τις ανάγκες της μονάδας και τους όρους της σύμβασής τους
7 Ποια είναι τα μεγαλύτερα προβλήματα στην εκπαίδευση ξένων μαχητών
Γλωσσικά εμπόδια, διαφορετικές στρατιωτικές κουλτούρες, άνιση προηγούμενη εμπειρία και νομικά/ζητήματα βίζας. Η εμπιστοσύνη και ο συντονισμός χρειάζονται χρόνο για να οικοδομηθούν
8 Υπάρχουν νομικοί κίνδυνοι για τους Κινέζους εθελοντές
Ναι. Ο κινεζικός νόμος περιορίζει τους πολίτες από το να ενταχθούν σε ξένες ένοπλες δυνάμεις και η επιστροφή στην πατρίδα θα μπορούσε να σημαίνει νομικά προβλήματα. Η Ουκρανία έχει επίσης κανόνες για ξένους μαχητές. Είναι σοβαρός κίνδυνος
9 Πώς βλέπουν οι Ουκρανοί στρατιώτες αυτούς τους εθελοντές
Ανάμεικτα. Πολλοί εκτιμούν τη βοήθεια αλλά κάποιοι είναι δύσπιστοι μέχρι οι νεοφερμένοι να αποδείξουν την αξία τους στην εκπαίδευση και υπό πυρά
10 Πόσο μεγάλο είναι το κινεζικό απόσπασμα
Μικρό — πιθανότατα μια χούφτα άτομα το πολύ, όχι μια συγκροτημένη μονάδα. Οι αναφορές είναι περιορισμένες και συχνά δύσκολο να επαληθευτούν
11 Ποιες πρακτικές συμβουλές βοηθούν έναν ξένο στρατολογούμενο να προσαρμοστεί
Μάθετε βασικές φράσεις στα ουκρανικά ή τα ρωσικά, μείνετε σωματικά fit, ακολουθείτε διαταγές χωρίς εγωισμό και κατανοήστε τους κανόνες της μονάδας πριν φτάσετε
12 Πού μπορώ να βρω αξιόπιστες πληροφορίες για αυτό
Αντιμετωπίστε τους ισχυρισμούς στα social media με προσοχή. Διασταυρώστε με
