Irans styrande elit har anklagats för flagrant hyckleri, då de ska ha använt statliga medel för att stödja sina vuxna barns liv i väst samtidigt som de övervakar ökande ekonomiska svårigheter och repression hemma. Oppositionella aktivister har riktat dessa anklagelser mot några av det klerikala regimens mäktigaste figurer, i takt med att en militär konfrontation med USA verkar allt mer trolig. President Donald Trump har skickat en stor flottstyrka till Mellanöstern och bekräftat att han överväger militära anfall.
Bland de som kritiseras finns Ali Larijani, Irans högsta nationella säkerhetsrådgivare. Trots att han länge varit en högljudd kritiker av västerländska värderingar bor hans dotter i USA, och han har två brorsöner i Storbritannien och Kanada. Larijani, tidigare talman i parlamentet och senior medlem i Revolutionsgardet, tros ha spelat en nyckelroll i det dödliga nedtryckandet av oppositionella protester som svepte över landet i januari. Irans högste ledare, Ali Khamenei, har enligt rapporter gett honom i uppdrag att samordna förberedelserna för ett potentiellt krig med USA.
Missnöjet mot "aghazadehs" – en term för elitens barn – är intensivt. Undertryckandet av protester resulterade i en dödssiffra som vissa källor uppskattar till tiotusentals. "Folk är upprörda över att aghazadehs får dollarbidrag för att åka till väst – till USA, Europa, annorstädes – för att studera i princip på statens bekostnad", sa Alex Vatanka, chef för Iranprogrammet vid Middle East Institute i Washington.
Efter protesterna lovade Washington på sociala medier att "återkalla privilegiet för iranska höga tjänstemän och deras familjemedlemmar att vistas i USA", även om det är oklart hur sådana åtgärder skulle genomföras. En befälhavare i Islamiska revolutionsgardet (IRGC) som kritiserade praktiken sa att, från och med 2024, uppskattades 4 000 barn och släktingar till regimtjänstemän bo i västländer.
Kambiz Ghafouri, en iransk författare och människorättsaktivist baserad i Helsingfors, uppgav: "De gjorde Iran till ett helvete för iranska medborgare och skickade sina barn till väst för att leva lyckligt. Om det hölls en folkomröstning om huruvida folket vill att barnen till iranska myndighetspersoner skickas tillbaka till Iran, tror jag att mer än 90 % skulle säga ja."
Larijanis dotter, Fatemeh Ardeshir Larijani, var biträdande professor vid Emory Universitys medicinska fakultet i Atlanta fram till förra månaden. Universitetet avslutade hennes anställning efter att en onlineupprop hade krävt hennes utvisning. Larijanis bror, Mohammad-Javad Larijani, även han rådgivare åt Khamenei och tidigare chef för Irans människorättsråd, har en son, Hadi, som är professor vid Glasgow Caledonian Universitys teknikcenter i Storbritannien, enligt den oppositionella webbplatsen Regime Out. Hadis bror, Sina, är direktör vid Royal Bank of Canada i Vancouver.
Enligt Regime Out arbetar den tidigare iranska presidenten Hassan Rouhanis brorsdotter, Maryam Fereydoun – dotter till Rouhanis bror och tidigare medarbetare, Hossein Fereydoun – för Deutsche Bank i London, "övervakar finansiella flöden från Mellanöstern." Webbplatsen har uppmanat banken att avskeda henne.
Ett annat regimbarn baserat i USA är Eissa Hashemi, biträdande professor vid The Chicago School i Los Angeles. Han är son till Masoumeh Ebtekar, en tidigare parlamentsledamot som fick smeknamnet "Screaming Mary" som talesperson för de radikala studenterna som höll 52 diplomater som gisslan på USA:s ambassad i Teheran i 444 dagar under revolutionen 1979.
Habibollah Bitaraf, en tidigare energiminister och en annan ledare för ambassadbelägringen som orsakade brytningen mellan Washington och Teheran, har en dotter som bor i USA. Även Mahdi Zarif är baserad i USA, vars far, Mohammad Javad Zarif, var Irans utrikesminister under förhandlingarna som ledde till kärnavtalet 2015. Kärnavtalet 2015, som senare övergavs av Trump, nämns i en petition som kritiserar Mahdi Zarif för att "leva ett lyxliv i USA." Den noterar: "Fram till 2021 bodde han i ett hem värt 16 miljoner dollar på Manhattan."
Elias Ghalibaf, den äldste sonen till Mohammad-Baqer Ghalibaf – en tidigare IRGC-befälhavare, presidentkandidat och tidigare borgmästare i Teheran – bor i Australien och har mött ett liknande upprop.
Vatanka påpekade att dessa vuxna barns västerländska livsstilar skarpt motsäger de värderingar deras föräldrar förespråkar. "Kärnfrågan är hyckleri", sa han. "I 47 år har denna islamistiska styrande ordning predikat vissa beteenden, men upprepade gånger ser vi att elitens barn eller barnbarn lever väldigt annorlunda från vad deras politiskt anknutna familjer i Iran främjar."
Han föreslog att västländer kan tveka att utvisa dessa välknytna individer, eftersom de ses som potentiella underrättelseaktiva. "Det finns alltid ett underrättelsevärde för myndigheter som CIA eller MI6", förklarade Vatanka. "Några av dessa kopplingar skulle kunna ge användbar information. De agerar som budbärare."
Han tillade: "Det har inte funnits någon tydlig politik för att hantera regimelitens barn. Generellt sett undviker väst kollektiv bestraffning eller att straffa någon enbart baserat på deras bakgrund."
Vanliga frågor
Vanliga frågor om anklagelser om hyckleri mot Irans elit över barn i väst
Nybörjarfrågor
Vad handlar denna kontrovers om?
Denna kontrovers kretsar kring anklagelser om att många höga iranska tjänstemän, religiösa ledare och Revolutionsgardets befälhavare – som främjar anti-västerländsk ideologi hemma – har barn som bor, studerar eller arbetar i de länder de offentligt fördömer, som USA, Kanada och Storbritannien.
Varför anses detta vara hyckleri?
Det anses vara hyckleri eftersom dessa elitfigurer ofta beskriver västländer som moraliskt korrupta, dekadenta eller "den store Satanen", samtidigt som de använder just dessa länders säkerhet, utbildningssystem och ekonomiska system för att gynna sina egna familjer.
Vilka är "eliten" i detta sammanhang?
Eliten avser högt uppsatta politiska, militära och religiösa figurer inom Irans maktstruktur, inklusive medlemmar av Islamiska revolutionsgardet (IRGC), domstolsväsendet, parlamentet och det religiösa etablissemanget.
Kan du ge ett specifikt exempel?
Medan specifika namn ofta cirkulerar i persiskspråkiga medier och sociala medier har många rapporter över åren nämnt barn till framstående tjänstemän som studerat vid prestigefyllda universitet i USA eller Kanada, eller som förvaltat tillgångar och företag från Europa.
Avancerade/detaljerade frågor
Vilka är de huvudsakliga argumenten som används för att försvara denna praxis?
Försvarare kan hävda att: 1) Utbildning på toppuniversitet i väst är ett personligt familjeval för bättre möjligheter, 2) Det utsätter nästa generation för globala perspektiv, och 3) Det nödvändigtvis inte motsäger tjänstemännens politiska eller ideologiska plikter gentemot Iran.
Hur påverkar detta allmänhetens uppfattning och förtroende inom Iran?
För många iranier, särskilt ungdomar som möter ekonomiska svårigheter och begränsade möjligheter, urholkar det förtroendet kraftigt. Det förstärker en uppfattning om ett tvåklasssystem: en uppsättning restriktiva regler för allmänheten och privilegier och tillgång för den välknytna eliten.
Är detta fenomen unikt för Iran?
Nej, det är ett vanligt mönster som observerats i olika auktoritära eller starkt ideologiska stater där ledare kritiserar rivaliserande nationer. Men i Irans fall gör den skarpa kontrasten mellan officiell anti-västerländsk retorik och personlig praxis det särskilt omstritt.
Vad är regeringens officiella svar på dessa anklagelser?
Tjänstemän avfärdar vanligtvis dessa rapporter som utländsk propaganda och fientliga mediers påhitt för att skapa splittring. De utfärdar ibland förnekanden eller hotar med rättsliga åtgärder mot de som publicerar namnen på familjemedlemmar utomlands.
