Denne måneden avslutter jeg min tjeneste som kommissær-general for UNRWA, FNs byrå som i over 75 år har ytt essensielle offentlige tjenester til palestinske flyktninger over hele Midtøsten. Mens verden strever med å komme seg ut av krisen i Gaza, og mens spenningen mellom USA, Israel og Iran truer med å oversvømme regionen, er jeg dyp bekymret for fremtiden til palestinske flyktninger og for det multilaterale systemet som helhet.
Etter å ha utholdt mer enn to år med nådeløse fysiske, politiske og juridiske angrep – mest intenst i Palestina – har UNRWA nådd et bristepunkt. Truslene mot palestinske rettigheter og regional stabilitet er enorme.
I desember 2023, mens krigen i Gaza ble stadig mer brutal, skrev jeg til presidenten for FNs generalforsamling at jeg i mine 35 år med arbeid i komplekse kriser aldri før hadde rapportert om drap på 130 ansatte, eller forventet så mange flere dødsfall. Jeg kunne ikke forestille meg da at antallet drepte kolleger skulle tredobles – nå over 390 – eller at så mange andre skulle lide livsendrende skader, vilkårlig fengsling og tortur.
Hundrevis av UNRWA-anlegg i Gaza er skadet eller ødelagt. Det israelske parlamentet vedtok lovgivning for å avslutte byråets tilstedeværelse i okkuperte Øst-Jerusalem, blant annet ved tvangstenging av skoler og helseklinikker og ved å kutte vann og strøm til våre lokaler. UNRWAs hovedkvarter i Øst-Jerusalem ble besatt, plyndret og satt i brann, med israelske tjenestemenn som offentlig feiret ødeleggelsen. En viseborgermester i Jerusalem truet til og med med å «utslette og drepe alle medlemmer av UNRWA».
Det er uakseptabelt at et FN-byrå har blitt tillatt å bli demontert på denne måten, i strid med folkeretten, med fullstendig straffrihet, mens ansatte og palestinske samfunn betaler en uutholdelig pris.
En koordinert desinformasjonskampanje fra den israelske regjeringen beskylder falskelig UNRWA for utbredte nøytralitetsbrudd og hevder at byrået ikke lenger er operativt i Palestina, hvor det fortsatt er en primær leverandør av helsetjenester, utdanning, rent vann, sanitærforhold og hygiene. Disse ondsinnede påstandene, gjentatte ganger motbevist, har som mål å undergrave internasjonal støtte til UNRWA og svekke palestinske rettigheter i sluttforhandlingene.
UNRWA har ikke et politisk mandat. Imidlertid er registreringen av flyktninger og arkivene som dokumenterer deres fordreining grunnleggende for å ivareta palestinske rettigheter i enhver endelig løsning. Dette er nettopp grunnen til at demontering av byrået ble et eksplisitt mål for krigen i Gaza, og hvorfor forsøk på å oppnå dette fortsetter.
Denne uken skrev jeg igjen til presidenten for FNs generalforsamling og oppfordret medlemsstatene til å bruke UNRWAs arbeidsstyrke og ekspertise som nøkkelressurser i implementeringen av Sikkerhetsrådets resolusjon 2803. Dette ville unngå å gjenta den katastrofale feilen med å demontere Iraks hele sivile administrasjon i 2003, som ødela utsiktene for gjenoppbygging og varig fred.
Utenfor Gaza er UNRWA avgjørende for å beskytte rettighetene til palestinske flyktninger over hele regionen og for å adressere det langvarige palestinaspørsmålet. Men uten umiddelbar og betydelig politisk og finansielt støtte vil byrået snart opphøre å være levedyktig. En uordentlig kollaps av UNRWA ville drive instabilitet, legge fullt ansvar for å betjene palestinske flyktninger på Israel som okkupasjonsmakt, og legge et enormt press på vertsland som Libanon, Syria og Jordan. Lidelsen til palestinske flyktninger, som har utholdt generasjoner med fordreining og motgang, ville bare bli dypere.
Det er sjokkerende at til tross for UNRWAs vitale rolle, har byrået ikke blitt tilstrekkelig beskyttet. Det internasjonale samfunnet har sviktet i å beskytte UNRWA. I stedet har byrået blitt gjort til en proxy-krigsskueplass i den israelsk-palestinske konflikten, behandlet som skyldig inntil det motsatte er bevist. Mens de som beordret og utførte skammelige handlinger mot UNRWA bærer det største ansvaret, må alle som hevder å støtte folkeretten også granske sin egen rolle.
FN ble grunnlagt for å «redde etterfølgende generasjoner fra krigens svøpe». I dag, mens vi ser den menneskelige lidelsen i Palestina, Israel og andre steder, krever oppnåelsen av FN-paktens mål moralsk klarhet og prinsipiell ledelse.
Den fullstendige mangelen på et effektivt, multilateralt og rettsbasert svar i Gaza har tillatt en krig å fortsette utenfor folkerettens grenser – en konflikt som nå sprer seg over og utover Midtøsten. Denne svikten har normalisert forakt for den regelbaserte internasjonale orden.
UNRWA kan snart opphøre å eksistere, med ødeleggende konsekvenser ikke bare for millioner av flyktninger, men for regional fred og stabilitet, og for den rettsbaserte internasjonale rammeverket vi har jobbet så hardt for å bygge. Vi må handle – ikke senere, men nå – for å mobilisere en bred koalisjon fast bestemt på å opprettholde folkeretten og forsvare multilateralisme.
Philippe Lazzarini er kommissær-general for FNs hjelpeorgan for palestinske flyktninger i Midtøsten (UNRWA).
Vanlige spørsmål
Vanlige spørsmål om Israels demontering av UNRWAs operasjoner i Gaza
Begynnerspørsmål
1. Hva er UNRWA og hva gjør de i Gaza?
UNRWA er et FN-byrå opprettet i 1949. I Gaza tilbyr de essensielle tjenester som drift av skoler og helseklinikker, distribusjon av nødhjelp og sosialtjenester til en stor del av befolkningen som er registrert som flyktninger.
2. Hva betyr det at Israel har demontert UNRWAs operasjoner?
Det betyr at den israelske regjeringen har tatt skritt for å sterkt begrense eller stoppe UNRWA fra å fungere i Gaza. Dette inkluderer å nekte deres ansatte tilgang, blokkere hjelpesendinger, stenge deres fasiliteter og erklære at de ikke lenger vil anerkjenne UNRWA som det primære hjelpebyrået på territoriet.
3. Hvorfor ville Israel gjøre dette?
Den israelske regjeringen har lenge beskyldt UNRWA for å opprettholde flyktningproblemet og har hevdet at noen UNRWA-ansatte har tilknytning til militante grupper som Hamas. De ser på demontering av UNRWA som et nødvendig skritt for å endre styresettet og hjelpestrukturen i etterkrigs-Gaza.
4. Hvis UNRWA blir demontert, hvem vil hjelpe folk i Gaza?
Dette er et stort bekymringspunkt. Israel har foreslått at andre internasjonale hjelpeorganisasjoner eller en ny, ennå ikke opprettet enhet, kunne ta over. Imidlertid er det for øyeblikket ingen organisasjon med UNRWAs skala, infrastruktur eller personell inne i Gaza som umiddelbart kan erstatte det, noe som skaper et farlig hjelpevakuum.
5. Hva betyr det at «det internasjonale samfunnet har stått ved»?
Det betyr at til tross for at mange land har uttrykt dyp bekymring eller fordømt handlingen, har ingen mektig gruppe av nasjoner tatt avgjørende, konkrete tiltak – som å pålegge alvorlige konsekvenser eller iverksette en alternativ hjelpemekanisme – for å stoppe eller reversere situasjonen.
Avanserte spørsmål
6. Hva er de umiddelbare humanitære risikoene ved å demontere UNRWA?
De umiddelbare risikoene er alvorlige: et sammenbrudd i matdistribusjonssystemet som fører til hungersnød, stenging av helsetjenester for millioner, stopp i utdanning for over 300 000 elever og spredning av sykdommer på grunn av sammenbrudd i sanitærtjenester. Det truer med en katastrofal forverring av den allerede alvorlige humanitære krisen.
