Questo mese concluderò il mio servizio come Commissario Generale dell'UNRWA, l'agenzia delle Nazioni Unite che fornisce servizi pubblici essenziali ai rifugiati palestinesi in tutto il Medio Oriente da oltre 75 anni. Mentre il mondo fatica a uscire dalla crisi di Gaza, e mentre le tensioni tra Stati Uniti, Israele e Iran minacciano di travolgere la regione, sono profondamente preoccupato per il futuro dei rifugiati palestinesi e per il sistema multilaterale nel suo complesso.
Dopo aver subito più di due anni di incessanti attacchi fisici, politici e legali – con la massima intensità in Palestina – l'UNRWA ha raggiunto un punto di rottura. Le minacce ai diritti palestinesi e alla stabilità regionale sono immense.
Nel dicembre 2023, mentre la guerra a Gaza diventava sempre più brutale, scrissi al presidente dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite che nei miei 35 anni di lavoro in emergenze complesse, non avevo mai prima denunciato l'uccisione di 130 membri del personale, né anticipato così tante altre morti. Allora non avrei potuto immaginare che il numero di colleghi uccisi sarebbe triplicato – superando ora i 390 – o che così tanti altri avrebbero subito ferite che hanno cambiato loro la vita, detenzioni arbitrarie e torture.
Centinaia di strutture dell'UNRWA a Gaza sono state danneggiate o distrutte. Il parlamento israeliano ha approvato una legislazione per porre fine alla presenza dell'agenzia nella Gerusalemme Est occupata, anche chiudendo con la forza scuole e cliniche sanitarie e tagliando acqua ed elettricità alle nostre sedi. La sede centrale dell'UNRWA a Gerusalemme Est è stata occupata, saccheggiata e data alle fiamme, con alti funzionari israeliani che hanno pubblicamente celebrato la distruzione. Un vicesindaco di Gerusalemme ha persino minacciato di "annientare e uccidere tutti i membri dell'UNRWA".
È inaccettabile che a un'agenzia delle Nazioni Unite sia stato permesso di essere smantellata in questo modo, in violazione del diritto internazionale, con totale impunità, mentre il personale e le comunità palestinesi pagano un prezzo insopportabile.
Una campagna coordinata di disinformazione da parte del governo israeliano accusa falsamente l'UNRWA di diffuse violazioni della neutralità e sostiene che l'agenzia non sia più operativa in Palestina, dove rimane un fornitore primario di assistenza sanitaria, istruzione, acqua pulita, servizi igienico-sanitari e igiene. Queste affermazioni maliziose, ripetutamente smentite, mirano a minare il sostegno internazionale all'UNRWA e a indebolire i diritti palestinesi nei negoziati sullo status finale.
L'UNRWA non ha un mandato politico. Tuttavia, la sua registrazione dei rifugiati e gli archivi che documentano il loro sfollamento sono fondamentali per salvaguardare i diritti palestinesi in qualsiasi soluzione finale. Questo è esattamente il motivo per cui smantellare l'agenzia è diventato un obiettivo esplicito della guerra a Gaza, e il motivo per cui gli sforzi per raggiungerlo continuano.
Questa settimana, ho scritto nuovamente al presidente dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite, esortando gli Stati membri a utilizzare la forza lavoro e l'esperienza dell'UNRWA come risorse chiave nell'attuazione della Risoluzione 2803 del Consiglio di Sicurezza. Farlo eviterebbe di ripetere l'errore catastrofico dello smantellamento dell'intera amministrazione civile irachena nel 2003, che ha devastato le prospettive di recupero e pace duratura.
Oltre a Gaza, l'UNRWA è essenziale per proteggere i diritti dei rifugiati palestinesi in tutta la regione e affrontare la questione palestinese di lunga data. Tuttavia, senza un sostegno politico e finanziario immediato e sostanziale, l'agenzia cesserà presto di essere vitale. Un collasso disordinato dell'UNRWA alimenterebbe l'instabilità, sposterebbe la piena responsabilità di servire i rifugiati palestinesi su Israele come potenza occupante, e porrebbe un enorme onere sui paesi ospitanti come Libano, Siria e Giordania. La sofferenza dei rifugiati palestinesi, che hanno sopportato generazioni di sfollamento e difficoltà, non farebbe che approfondirsi.
È scioccante che, nonostante il ruolo vitale dell'UNRWA, l'agenzia non sia stata adeguatamente protetta. La comunità internazionale non è riuscita a proteggere l'UNRWA. Invece, l'agenzia è stata trasformata in un campo di battaglia per procura nel conflitto israelo-palestinese, trattata come colpevole fino a prova contraria. Mentre coloro che hanno ordinato e compiuto azioni vergognose contro l'UNRWA ne portano la massima responsabilità, tutti coloro che affermano di sostenere il diritto internazionale devono anche esaminare il proprio ruolo.
Le Nazioni Unite sono state fondate per "salvare le future generazioni dal flagello della guerra". Oggi, mentre assistiamo alla sofferenza umana in Palestina, Israele e oltre, raggiungere gli obiettivi della Carta delle Nazioni Unite richiede chiarezza morale e leadership di principio.
Il totale fallimento nel mettere in atto una risposta efficace, multilaterale e basata sul diritto a Gaza ha permesso a una guerra di procedere al di fuori dei limiti del diritto internazionale – un conflitto che ora si sta diffondendo in tutto il Medio Oriente e oltre. Questo fallimento ha normalizzato il disprezzo per l'ordine internazionale basato sulle regole.
L'UNRWA potrebbe presto cessare di esistere, con conseguenze devastanti non solo per milioni di rifugiati, ma per la pace e la stabilità regionale, e per il quadro internazionale basato sui diritti che abbiamo lavorato così duramente per costruire. Dobbiamo agire – non più tardi, ma ora – per mobilitare un'ampia coalizione determinata a sostenere il diritto internazionale e difendere il multilateralismo.
Philippe Lazzarini è Commissario Generale dell'Agenzia delle Nazioni Unite per il Soccorso e l'Occupazione dei Rifugiati Palestinesi nel Vicino Oriente (UNRWA).
Domande Frequenti
Domande Frequenti: Israele smantella le operazioni dell'UNRWA a Gaza
Domande di Livello Base
1. Cos'è l'UNRWA e cosa fa a Gaza?
L'UNRWA è un'agenzia delle Nazioni Unite creata nel 1949. A Gaza fornisce servizi essenziali come la gestione di scuole e cliniche sanitarie, la distribuzione di aiuti alimentari e l'offerta di servizi sociali a una vasta parte della popolazione registrata come rifugiata.
2. Cosa significa che Israele ha smantellato le operazioni dell'UNRWA?
Significa che il governo israeliano ha intrapreso azioni per limitare severamente o fermare il funzionamento dell'UNRWA a Gaza. Ciò include negare l'accesso al suo personale, bloccare le spedizioni di aiuti, chiudere le sue strutture e dichiarare che non riconoscerà più l'UNRWA come l'agenzia di aiuti primaria nel territorio.
3. Perché Israele farebbe questo?
Il governo israeliano ha a lungo accusato l'UNRWA di perpetuare la questione dei rifugiati e ha affermato che alcuni membri del personale dell'UNRWA hanno legami con gruppi militanti come Hamas. Considera lo smantellamento dell'UNRWA un passo necessario per cambiare la struttura di governance e degli aiuti nella Gaza del dopoguerra.
4. Se l'UNRWA viene smantellata, chi aiuterà le persone a Gaza?
Questo è un punto di grande preoccupazione. Israele ha suggerito che altre organizzazioni internazionali di aiuto o una nuova entità ancora da creare potrebbero subentrare. Tuttavia, attualmente non esiste un'organizzazione con la portata, l'infrastruttura o il personale dell'UNRWA all'interno di Gaza per sostituirla immediatamente, creando un pericoloso vuoto negli aiuti.
5. Cosa significa che "la comunità internazionale è rimasta a guardare"?
Significa che, nonostante molti paesi abbiano espresso profonda preoccupazione o condannato la mossa, nessun potente gruppo di nazioni ha intrapreso azioni decisive e concrete – come imporre serie conseguenze o dispiegare un meccanismo di aiuti alternativo – per fermare o invertire la situazione.
Domande di Livello Avanzato
6. Quali sono i rischi umanitari immediati dello smantellamento dell'UNRWA?
I rischi immediati sono gravi: un collasso del sistema di distribuzione alimentare che porta alla carestia, la chiusura dell'assistenza sanitaria per milioni di persone, l'interruzione dell'istruzione per oltre 300.000 studenti e la diffusione di malattie a causa del crollo dei servizi igienico-sanitari. Minaccia un peggioramento catastrofico della già disastrosa crisi umanitaria.
