Wenn Sie jemals beschließen, eine Nacht im Kloster Santa Clara-a-Nova in Coimbra zu verbringen, denken Sie daran, dass der Ort mit ziemlicher Sicherheit verflucht ist. Geisterhafte Kinderstimmen hallen durch das erste Stockwerk dieses Klosters aus dem 17. Jahrhundert, das auf einem Hügel in der portugiesischen Universitätsstadt thront und von jenseits des Mondego-Flusses auf das mittelalterliche Zentrum blickt.
In den Garagen sind trockene Blätter in geometrischen Formen angeordnet, als wären sie für ein Wicca-Ritual vorbereitet. Man braucht die Nerven eines Geisterjägers, um den stockfinsteren Korridor im Erdgeschoss des Schlafsaaltrakts zu durchqueren, der nur von Neonstreifen an beiden Enden beleuchtet wird, wo gequälte Klagen aus den Mönchszellen einen überraschen. Diese auf Albanisch, Chinesisch, Kurdisch, Kirgisisch und Türkisch gesungenen Klagelieder sind Teil einer Installation der US-amerikanischen Künstlerin Taryn Simon, wirken aber wie geisterhafte Erinnerungen an die Nonnen, die zwei Jahrhunderte lang in diesen Räumen lebten.
Nachdem die letzte Nonne 1891 gestorben war, diente Santa Clara-a-Nova fast ein Jahrhundert lang als Kaserne der portugiesischen Armee. Seit 2015 ist das Kloster der Hauptsitz von Anozero, einer alle zwei Jahre stattfindenden Kunstbiennale, die seine 9.650 Quadratmeter für drei Monate mit Werken von Künstlern aus aller Welt füllt. Da die Regierung jedoch kürzlich einem privaten Unternehmen das Recht eingeräumt hat, das halb verlassene Gebäude in ein Hotel umzuwandeln, könnte diese Regelung bald enden.
„Man kann hier Menschen leben lassen, aber es sollte sich um Kunst drehen“, sagt Carlos Antunes, Mitbegründer und Direktor von Anozero, zu mir vor einer provisorischen Bar in den üppigen Gärten von Santa Clara am Vorabend der Eröffnung der Biennale. Er droht damit, die Biennale abzusagen, wenn die Pläne zur Renovierung des Klosters im Rahmen des Revive-Programms der portugiesischen Regierung in ihrer jetzigen Form umgesetzt werden. „Ich habe keinen Plan B. Das ist mein Kampf. Wenn die Biennale abgesagt wird, wird das ein riesiges Problem für die Stadt sein.“
Vor diesem Hintergrund kann die diesjährige geisterhafte Ausgabe der Biennale als Warnung an den Bauträger verstanden werden, der das Gebäude übernimmt: Diese Geister werden deinen Investmentbankern auf ihren Golfurlauben schlaflose Nächte bereiten, scheint Simons Installation zu flüstern. Aber angesichts der eigenen komplizierten Beziehung der Kunstbiennalen zur Gentrifizierung wird dies nicht ohne Grund geflüstert.
Die Idee, dass eine Stadt in regelmäßigen Abständen eine internationale Kunstausstellung ausrichtet, geht auf die erste Biennale von Venedig im Jahr 1895 zurück, als die Hauptstadt Venetiens den italienischen Kunstmarkt nach dem Niedergang der Grand-Tour-Tradition wiederbeleben wollte. Das Festival zog Besucher an, die später als Touristen zurückkehrten, gab den Einheimischen Zugang zu weltberühmten Kunstwerken und bot Kuratoren eine Freiheit zum Experimentieren, die Institutionen selten erlaubten.
In den 1990er Jahren, angetrieben von billigen Flugreisen und Politikern, die den Bilbao-Effekt anstrebten, wollte jede Stadt ihre eigene Biennale. Neben Blockbuster-Veranstaltungen wie der Documenta in Kassel, der Whitney Biennale in New York und der Bienal de São Paulo gibt es heute weltweit über 200 solcher Festivals, von Andorra bis Yokohama.
Aber der Boom brachte Gegenwind: den Verdacht, dass Biennalen hauptsächlich eine Ausrede für eine internationale Kunstszene mit Stofftaschen seien, um für ein paar Wochen in einer Stadt einzufallen, einen großen CO2-Fußabdruck zu hinterlassen, aber wenig sinnvollen Kontakt zu den Einheimischen zu haben. „Kann die Biennale einer Stadt dienen oder nur der ‚großen Kunst‘?“, fragt das Magazin Artforum in seiner aktuellen Ausgabe, die der Identitätskrise der Biennale gewidmet ist.
Schlimmer noch ist der Verdacht, dass Kunstbiennalen die Gentrifizierung eher fördern als behindern. In einigen Fällen haben sie vergessene Räume zum Leben erweckt, die später zu dauerhaften Kunstinstitutionen wurden, wie die ehemalige Margarinefabrik, die heute das Berliner KW ist. In anderen Fällen haben sie Gebäuden einen coolen Anstrich verpasst, die dann von Bauträgern gekauft wurden. Hausbesetzer, die in einem stillgelegten Eisenbahnschuppen in Lagos lebten, wurden vertrieben, nachdem er als Ort der ersten Biennale 2017 gedient hatte.
Obwohl es erst seit 2015 existiert und mit einem recht bescheidenen Budget von 800.000 Euro pro Ausgabe arbeitet, geht Coimbras Anozero unter den Kunstfestivals, die versuchen, ihr Format zu überdenken, voran. Ein Manifest von 2023 erklärte, dass Biennalen nicht länger nur „Orte sein sollten, um Künstler und visuelle Produktionsstile zu lancieren“, sondern stattdessen Experimente im gemeinschaftlichen Leben und Denken sein sollten, die neue Nutzungsmöglichkeiten für historische Stätten imaginieren. „In Portugal neigen wir dazu, von vergangenen Glanzzeiten zu leben“, sagt Antunes. „Die Biennale soll eine Tür in die Zukunft sein.“
In diesem Jahr schlagen die Kuratoren von Anozero, Hans Ibelings, John Zeppetelli und Daniel Madeira, ein neues Heilmittel gegen die Biennale-Müdigkeit vor: Anarchismus. Ihr Titel, Segurar, dar, receber („Halten, geben, empfangen“), mag wie die trendige Sprache der Therapie und emotionalen Verletzlichkeit klingen, die zeitgenössische Kuratoren lieben. Aber er ist tatsächlich von Peter Kropotkin inspiriert, dem russischen anarchistischen Philosophen. Hier bedeutet Anarchismus nicht Chaos, sondern Kooperation: Kropotkins große Idee war, dass gegenseitige Hilfe für Evolution und Fortschritt wichtiger ist als Darwins Überleben des Stärkeren.
Anozero erhält Finanzierung von lokalen Gemeinden und der Universität Coimbra, versucht aber auch, etwas zurückzugeben. Zur Eröffnung führte der portugiesische Künstler Vasco Araújo eine Gruppe von 260 Sängern, alle in Weiß gekleidet und aus lokalen Chören und Musikgruppen, auf einem Marsch vom zentralen Platz Coimbras zum Kloster an. Sie sangen einen Chor aus Verdis Oper Nabucco – ein Marsch nach Art des Rattenfängers von Hameln, der die Stadtbewohner zum Tempel der zeitgenössischen Kunst locken sollte.
Einige Werke hier könnten in abgeleiteter Weise als „Festivalkunst“ bezeichnet werden – Variationen von Taryn Simons Installation Start Again the Lament waren bereits in der Park Avenue Armory in New York, der Cisternerne im Frederiksberg Museum in Dänemark und einer geheimen Krypta unter dem Islington Green in London zu sehen. Aber im Nonnenkloster Santa Clara gewinnt es durch das bereits in die Architektur eingebaute bedrückende Gefühl an Kraft. Es erfüllt das Versprechen des Manifests, Kunst zu schaffen, „die nur hier und nirgendwo sonst stattfinden kann“.
Sobald man am Ende des langen Korridors aus der Dunkelheit kommt, kann man brüchige Steintreppen hinunter in die Gärten gehen. Dort haben die in Amsterdam ansässigen Architekturdesigner von Inside Outside das Unkraut von dem, was vielleicht ein Waschbereich war, entfernt, Zitrus- und Kumquatbäume gepflanzt, die in den kommenden Jahren wachsen werden, und Stühle aufgestellt, um „Gespräche mit Fremden zu fördern“. „Wir verstehen, dass die Biennale ein Versuch ist, das Klostergelände für die Öffentlichkeit zugänglich zu halten“, sagt Aura Melis von Inside Outside. „Also haben wir versucht, etwas zu schaffen, das in zwei Jahren noch hier sein wird.“
Die Absichten sind gut, aber im Moment haben sie nur einen Tisch und einige leere Stühle vorzuweisen. Und wenn Anozero es nicht schafft, die Hotelentwicklung zu stoppen, könnte derselbe Raum leicht einen Swimmingpool beherbergen, bevor die Kumquatbäume ihre ersten Früchte tragen.
Manchmal scheint die Biennale unsicher zu sein, wie kraftvoll ein Protest sie sein will. In zwei der Zellen haben die Kuratoren Doppelbetten aufgestellt, in denen Besucher übernachten und zwei lange experimentelle Filme ansehen können: La Chambre der belgischen Regisseurin Chantal Akerman und Sleep des finnischen Künstlers Juha Lilja. Ist es eine Parodie auf die bevorstehende Umwandlung von Santa Clara in ein Hotel? Oder ein Probelauf für einen Kompromiss? Der Wandtext nennt es lediglich eine „Anspielung“ auf Santa Claras „unsichere Zukunft“.
Coimbra beherbergt eine der ältesten Universitäten Europas. Wenn man seine steilen Kopfsteinpflasterstraßen hinauf- oder hinuntergeht, begegnet man Studenten in altmodischen Talaren, einige tragen große Holzlöffel, getreu uralten Studententraditionen. Aber es hat auch eine lange Geschichte der Protestkultur. Die Stadt ist in Europa einzigartig, da sie über mehr als 20 linke und anarchistische Studentenverbindungen verfügt, die als Repúblicas bekannt sind. Mit poetischen Namen wie Republik der Geister und Palast des Wahnsinns bieten diese selbstverwalteten Wohngemeinschaftsprojekte Studenten aus benachteiligten Verhältnissen Unterkunft und Verpflegung. Sie bieten auch sanftere Begrüßungsrituale für Erstsemester, im Gegensatz zu den Schikanepraktiken konservativerer Gruppen. Dies sind Orte, die gegenseitige Fürsorge in die Praxis umsetzen.
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„Die Biennale zieht eine gewisse Elite an“ … Fassade einer der Repúblicas in Coimbra. Foto: Xavier Dealbert/Alamy
Angesichts des anarchistischen Themas von Anozero gibt es hier eine offensichtliche Verbindung – einige der Repúblicas befinden sich direkt vor den Veranstaltungsorten des Festivals, und viele Studenten, die dort leben, arbeiten hinter den Kulissen der Biennale. Aber sie fehlen seltsamerweise in dem, was ausgestellt wird. Stattdessen haben die Kuratoren Räume des Nonnenklosters mit Büchern über anarchistische Stadtplanung in Vitrinen und Flussdiagrammen gefüllt, die Kropotkins Einfluss auf wichtige Architekten zeigen.
Am Eröffnungstag sind zwei Veteranen der Repúblicas den Hügel hinaufgestiegen. Jaime Miranda, 53, und João Paulo Bernadino, 57, stechen aus der stilvollen Kunstmenge hervor. „Die Biennale zieht eine gewisse Elite an“, sagt Miranda. „Junge Leute, die in den Repúblicas leben, werden normalerweise nicht hierher eingeladen.“ Aber sie sind froh, gekommen zu sein. „Jetzt verstehe ich, warum sie entschlossen sind, hier zu bleiben“, sagt er und bestaunt den Gebäudekomplex. Das Wohnprojekt, in dem sie früher lebten, die Real República Boa-Bay-Ela, hatte ebenfalls eine ungewisse Zukunft. Als sich das Mietrecht in Portugal änderte, drohte den Studenten die Räumung. Ehemalige Bewohner reagierten, indem sie ihr Geld zusammenlegten und den Vermieter auskauften.
Für seine nächste Ausgabe im Jahr 2028 geht Anozero eine Partnerschaft mit Manifesta ein, der nomadischen Kultur-Biennale, die alle zwei Jahre in eine andere europäische Stadt zieht. Um sicherzustellen, dass es nicht die letzte ist, könnten sie schlechter beraten sein, als von den Einheimischen zu lernen. Anozero läuft im Kloster Santa Clara-a-Nova und an verschiedenen Veranstaltungsorten in ganz Coimbra bis zum 5. Juli.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem Artikel: Ist die Welt müde von Kunstbiennalen? Auf der Suche nach einem Heilmittel wendet sich ein portugiesisches Festival dem Anarchismus zu
Fragen für Einsteiger
F: Was ist eine Kunstbiennale?
A: Es ist eine große internationale Kunstausstellung, die alle zwei Jahre stattfindet. Berühmte Beispiele sind die Biennale von Venedig.
F: Warum werden die Menschen Kunstbiennalen überdrüssig?
A: Kritiker sagen, viele seien zu kommerziell, vorhersehbar und von lokalen Gemeinschaften losgelöst geworden. Sie fühlen sich eher wie eine globale Kunstmesse anstatt wie ein echtes kulturelles Ereignis.
F: Wie heißt das im Artikel erwähnte portugiesische Festival?
A: Es heißt Anarquivo und findet in der Stadt Porto statt.
F: Wie nutzt dieses Festival den Anarchismus als Heilmittel?
A: Anstatt einer von oben herab kuratierten Ausstellung setzt Anarquivo auf ein dezentrales, antihierarchisches Modell. Künstler, Kollektive und die Öffentlichkeit sind eingeladen, sich selbst zu organisieren und das Programm gemeinsam zu gestalten.
F: Bedeutet Anarchismus hier Chaos oder Zerstörung?
A: Nein. Es bezieht sich auf die politische Philosophie des Anarchismus, die sich auf freiwillige Zusammenarbeit, gegenseitige Hilfe und die Ablehnung starrer Autorität oder zentralisierter Kontrolle konzentriert. Das Festival nutzt diese Prinzipien für seine Struktur.
Fortgeschrittene Fragen
F: Welche spezifischen Probleme mit Biennalen will Anarquivo lösen?
A: Es zielt auf Probleme wie die Spektakelkultur, die Dominanz von großen Namen unter Kuratoren und Galerien, exorbitante Kosten, die lokale Künstler ausschließen, und den Mangel an echtem Gemeinschaftsengagement ab.
F: Wie wendet Anarquivo anarchistische Prinzipien praktisch an?
A: Zu den wichtigsten Methoden gehören offene Ausschreibungen für jeden, Veranstaltungen vorzuschlagen, ein flacher Entscheidungsprozess, gemeinsame Ressourcen und ein Fokus auf DIY-Workshops und kollektive Aktionen anstatt auf polierte Galerieinstallationen.
F: Ist dieses Festival das erste, das ein anarchistisches Modell ausprobiert?
A: Nein, aber es ist ein seltener expliziter Fall in der zeitgenössischen Kunstwelt. Es lässt sich von historischen Avantgarde-Bewegungen und radikalen politischen Experimenten inspirieren, wendet sie aber auf den spezifischen Kontext an.
