Σε ένα ζεστό καφέ στο Κίνγκστον απόν Τέιμς, λίγο έξω από το Λονδίνο, εννέα άτομα συναντιούνται νωρίς το βράδυ για να πιουν και να συζητήσουν. Με την πρώτη ματιά, μπορεί να μοιάζει με λέσχη βιβλίου, αλλά όταν ψάχνουν στις τσάντες τους, βγάζουν πακέτα με Lego αντί για χαρτόδετα βιβλία.
Ο Τζεφ Λέι, που οργάνωσε τη συγκέντρωση, εργαζόταν στην ανάπτυξη λογισμικού πριν ξεκινήσει πρόσφατα την Noble Brick, μια εταιρεία που διοργανώνει εκδηλώσεις με επίκεντρο τα Lego. «Ήμουν από εκείνα τα παιδιά που δεν μπορούσες να μπεις στο υπνοδωμάτιό μου γιατί το πάτωμα ήταν καλυμμένο με κομμάτια», λέει. Αφού έκανε ένα διάλειμμα από το χόμπι, ο 44χρονος επέστρεψε στα Lego πριν από 10 χρόνια, όταν του χάρισαν ένα σετ που αναπαρήγαγε την Πύλη του Πύργου του Λονδίνου. Από τότε κατασκευάζει συνεχώς.
Τα σετ Lego μπορεί να φέρνουν παιδικές αναμνήσεις διασκέδασης, αλλά ο αυξανόμενος αριθμός ενηλίκων θαυμαστών είναι ένας λόγος πίσω από την αύξηση των πωλήσεων που ενίσχυσε τα έσοδα της δανικής εταιρείας παιχνιδιών κατά 21%. Χάρη σε συνεργασίες με πράγματα όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο και το Stranger Things, καθώς και με μίνι φιγούρες δημοφιλών ποδοσφαιριστών, όλο και περισσότεροι άνθρωποι επιστρέφουν στη μάρκα αργότερα στη ζωή τους.
Η Lego Group ιδρύθηκε το 1932 και έχει χτίσει μια εξαιρετικά κερδοφόρα πλαστική αυτοκρατορία, αποφέροντας έσοδα 4,8 δισεκατομμυρίων λιρών μόνο στο πρώτο εξάμηνο του 2026. Από τη δεκαετία του 1990, η Lego έχει επεκτείνει τη γκάμα της ώστε να περιλαμβάνει συνεργασίες με επωνυμίες, βιντεοπαιχνίδια, τηλεοπτικές εκπομπές και σετ σχεδιασμένα για ενήλικες, τα οποία συχνά κοστίζουν εκατοντάδες λίρες.
Ο Λέι είναι σίγουρος ότι αυτή η νέα ομάδα μεγαλύτερων θαυμαστών της Lego είναι εδώ για να μείνει. Λέει: «Η ιδέα ότι η Lego είναι για παιδιά έχει εξαλειφθεί». Η 40χρονη αρραβωνιαστικιά του, Λόρεν Μάρσαλ, συμφωνεί: «Δεν υπάρχει πλέον τυπικός θαυμαστής της Lego».
Η Μάρσαλ «δεν είχε Lego ως παιδί», αλλά ασχολήθηκε με το χόμπι ως ενήλικη αφού κόλλησε τον ενθουσιασμό του συντρόφου της. Καθώς συναρμολογεί τα πόδια μιας μεγάλης φιγούρας του Νταρθ Βέιντερ, λέει ότι τα σετ «μοιάζουν πολύ με παζλ» και ότι περιλαμβάνουν «την ολοκλήρωση κάτι σαν παζλ».
Ένα άτομο που μεγάλωσε με ένα λιγότερο δομημένο στυλ παιχνιδιού με Lego είναι η 28χρονη Λορέτα Πιάρε. «Μεγαλώνοντας, λάτρευα τα Lego. Πάντα είχαμε τεράστια κουτιά με αυτά», λέει, καθώς κατασκευάζει έναν κάκτο από τη βοτανική σειρά της εταιρείας. «Ποτέ δεν μπορούσαμε να αντέξουμε οικονομικά ένα από τα φανταχτερά σετ. Η μαμά μου αγόραζε τα μεγάλα κουτιά με ανάμεικτα χρώματα».
Σταμάτησε να παίζει με Lego στην εφηβεία της—«συνήθιζα να λατρεύω να χτίζω σπίτια και να τα επινοώ»—αλλά η προσιτή και οικολογική επιλογή να δανείζεται τούβλα άλλων σε ενήλικες ομάδες έχει ξανανάψει το ενδιαφέρον της. «Λατρεύω να ακολουθώ οδηγίες», λέει, «λατρεύω τα πολύχρωμα τούβλα, βασικά. Λατρεύω να κατασκευάζω πράγματα».
Ο Τιμ Στόουν, ένας 35χρονος διακοσμητής, ανακάλυψε ξανά την αγάπη του για τα Lego αφού έκοψε το κάπνισμα κατά τη διάρκεια του Covid και αγόρασε στον εαυτό του ένα σετ με αγωνιστικό αυτοκίνητο. Ενώ κατασκευάζει μια κονσόλα Nintendo Game Boy από τούβλα, εξηγεί πώς εντάχθηκε στην ομάδα London Afol (Ενήλικοι Θαυμαστές της Lego) για να κάνει νέους φίλους. «Βαρέθηκα πάρα πολύ. Είχα μια παρέα φίλων που απλώς έβγαιναν για ποτό». Τώρα, ο Στόουν συμμετέχει σε συνεργατικές κατασκευές μέχρι αργά τη νύχτα με περισσότερα από 20 άλλα μέλη των Afol.
Υπάρχουν δεκάδες ομάδες θαυμαστών της Lego σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Τζόρνταν Γουίλτσαϊρ, 32 ετών, είναι μέλος της GertLUG, μιας «ομάδας χρηστών Lego» με βάση το Μπρίστολ. Συνειδητοποίησε το κόστος και άρχισε να αναρωτιέται αν η Lego ήταν «μια συνετή αγορά». Όταν ένας φίλος του χάρισε ένα Lego Star Wars Tie Fighter για τα Χριστούγεννα σε ηλικία 26 ετών, όλα επανήλθαν στη θέση τους.
Αποκαλεί τη Lego «προσωπικότητά» του και αντιτίθεται σθεναρά στην ιδέα ότι είναι μόνο για παιδιά. «Γιατί δεν μπορούμε να παίξουμε με Lego;» ρωτά. «Κάποιοι μπορεί να πουν ότι είναι για παιδιά, αλλά είμαστε τόσο πολλοί, και όλοι έχουμε διαφορετικούς λόγους για να το αγαπάμε».
Ο Γουίλτσαϊρ, που κατασκευάζει τις δικές του δημιουργίες με Lego, λέει ότι απολαμβάνει την «αίσθηση της ολοκλήρωσης»: «Είναι ένας τρόπος για μένα να είμαι δημιουργικός, και είμαι πραγματικά καλός σε αυτό».
Υπάρχουν και άλλα υποτιθέμενα οφέλη από το παιχνίδι με Lego, όπως η καλύτερη ψυχική υγεία. Ο Νικ Μπράιτ διευθύνει το Brighton Bricks, μια ενήλικη ομάδα Lego που συναντιέται μηνιαίως, και λέει: «Είναι θεραπεία στα κρυφά—δεν συνειδητοποιείς καν ότι βελτιώνεις την ευημερία σου».
Όπως πολλοί ενήλικοι θαυμαστές, ο 51χρονος ανακάλυψε ξανά τη Lego αργότερα στη ζωή του. Θυμάται το σετ που τον έφερε πίσω: «Ήταν το σετ Haunted House Monster Fighters. Ήταν μια από εκείνες τις στιγμές που σκέφτεσαι, "Ναι, αυτό είμαι εγώ"». Μοιράζεται την αγάπη του για τη Lego με τον εννιάχρονο γιο του και την 80χρονη μητέρα του. Η συλλογή του στο σπίτι είναι μεγάλη, και παραδέχεται «η γυναίκα μου μπορεί να πιστεύει ότι έχω πάρα πολλά».
Υπάρχουν πολλοί τρόποι να μπει κανείς στο χόμπι μέσω συνεργασιών με επωνυμίες όπως η Disney, το Dune και το Fortnite, αλλά ο Μπράιτ προειδοποιεί ότι ένα μειονέκτημα είναι «υπάρχουν πολλά μεγαλύτερα, ακριβά σετ, και υπάρχει ο φόβος ότι θα χάσεις κάτι».
Ο Μπράιτ προτιμά να ακολουθεί τις έντυπες οδηγίες σε ένα σετ Lego, αλλά έχει πολλούς φίλους των οποίων οι κατασκευές προέρχονται καθαρά από τη φαντασία τους. «Όλοι κάνουμε το ίδιο πράγμα, αλλά όλοι το κάνουμε διαφορετικά», λέει. «Αυτό που αγαπώ στη Lego είναι ότι δεν υπάρχει λάθος τρόπος να την κατασκευάσεις».
Πιστεύει ότι η δημιουργικότητα που φαίνεται στα MOC—ένας όρος των θαυμαστών για «τη δική μου δημιουργία», που σημαίνει πρωτότυπες κατασκευές—αποδεικνύει ότι η Lego είναι πολύ περισσότερα από ένα παιδικό παιχνίδι.
«Είναι ακριβώς όπως κάποιος που κάνει πλέξιμο ή κεραμική—είναι μια μορφή τέχνης».
Ανεξάρτητα από τον λόγο που οι άνθρωποι αγαπούν τη Lego, η ενήλικη βάση θαυμαστών της δείχνει ότι η εταιρεία δεν θα χτυπήσει σε τοίχο σύντομα.
