Cette semaine, Ella Langley a battu un record du classement détenu par Whitney Houston et Mariah Carey. Sa chanson country "Choosin' Texas" a passé 15 semaines à la première place du Billboard Hot 100, ce qui en fait le numéro un américain le plus long pour un single non-festif par une artiste féminine solo. Les précédents détenteurs du record—"I Will Always Love You" de Houston et "We Belong Together" de Carey—étaient de grands moments pop audacieux, le genre de tubes imparable qui semblent naturels en tête des classements. "Choosin' Texas", en revanche, est un two-step à tempo moyen avec un style vocal décontracté et une ambiance résolument rétro.
Pour Victoria Banks, auteure-compositrice basée à Nashville et enseignante à l'Université Belmont, l'ambiance décontractée de la chanson est la clé de son succès. "C'est un succès discret—c'est sobre et modeste," dit-elle. "Tout dans cette chanson vous ramène à une époque plus simple de la musique country que les gens recherchent vraiment."
Les paroles de "Choosin' Texas" racontent l'histoire d'une femme du Tennessee qui accompagne son partenaire lors d'un voyage dans son État d'origine, le Texas—et réalise en chemin que "son cœur appartient toujours à l'État de l'étoile solitaire." C'est un chagrin d'amour à l'échelle classique de la country, et Langley l'exprime avec des clins d'œil lyriques à des succès vieux de plusieurs décennies de Jerry Reed, Ronnie Millsap et George Strait. La production dansante, axée sur la guitare et la pedal steel, évoque les succès country de la fin des années 70 et du début des années 80, mais avec une touche moderne.
"Il y a beaucoup d'éléments rétro dans la chanson, mais elle a clairement été enregistrée de manière très moderne," dit Banks. "Ce n'est pas tellement rétro qu'on ne peut pas s'y identifier."
En tant que signe de la domination continue de la musique country dans le monde pop, "Choosin' Texas" est l'une des cinq chansons country actuellement dans le top 10 américain du Hot 100 tous genres confondus. Compte tenu du mauvais bilan de la musique country en matière de soutien aux femmes, ce n'est pas une coïncidence si chacune de ces chansons—y compris "I Knew It, I Knew You" de Taylor Swift, "Boston" de Stella Lefty, et "Be Her" de Langley ainsi que son duo avec Morgan Wallen, "I Can't Love You Anymore"—met en vedette une femme comme artiste principale.
Historiquement, lorsque la musique country fait une incursion dans le grand public, des débats surgissent sur la distance que le genre a prise par rapport à ses racines. "Quelqu'un a tué la musique country, lui a arraché le cœur et l'âme," a célèbrement déclaré George Strait sur "Murder on Music Row," un duo de 2000 avec Alan Jackson qui déplorait l'état de l'industrie de Nashville à la fin des années 90—quand des artistes comme Faith Hill et Lonestar régnaient sur les ondes avec des succès country-pop ultra-lisses. Plus récemment, "Cowboy Carter" de Beyoncé a suscité d'interminables discussions sur ce qui compte comme musique country et qui peut en faire partie.
"Choosin' Texas" a surtout évité les critiques d'être "trop pop," en partie grâce à l'écriture intelligente des paroles. Coécrite avec Miranda Lambert, Joybeth Taylor et Luke Dick, la chanson tisse des marqueurs country—le two-step, le Texas et le Tennessee, l'autoroute—dans l'histoire émotionnelle d'une manière qui semble naturelle. Même la mention obligatoire de Jack Daniels sert un but narratif ; il importe qu'elle boive du whisky du Tennessee toute seule.
"Tous ces auteurs travaillent sur le marché de Nashville depuis des années," explique Banks. "Donc même s'ils disent avoir écrit cette chanson en 30 minutes environ, elle vient d'instincts qu'ils ont développés sur une longue période sur ce qui est accrocheur et ce qui attire les gens."
Brian Mansfield, rédacteur en chef de la publication professionnelle Country Insider, dit que le son nasillard mais lisse de la chanson la rend attrayante pour les directeurs de programmation—que ce soit en musique country ou en adult contemporary, les artistes ont tendance à éviter les chansons qui sonneraient trop rustiques à côté de hits pop plus légers. "C'est une chanson qui s'intègre bien avec presque tout ce qu'on peut jouer, et c'est une partie sous-estimée de la création d'un mix musical pour n'importe quel format," dit-il.
La polyvalence de la chanson la rend également parfaite pour les playlists de streaming. Selon Luminate, "Choosin' Texas" a accumulé plus d'un demi-milliard de streams rien qu'au premier semestre de l'année, ce qui en fait la chanson country la plus streamée avec une large marge.
Avec le soutien de chanteuses vétérans comme Swift et Shania Twain, la chanson a également été boostée par divers moments viraux sur les réseaux sociaux—quelque chose qui est souvent nécessaire pour le succès en streaming de nos jours. En octobre, peu après la sortie de "Choosin' Texas," l'utilisateur de TikTok Lane Gorrell a posté une vidéo de lui faisant une danse interprétative sur la chanson devant des vaches qui avaient l'air perplexes. Le clip a obtenu des millions de vues, et Gorrell a finalement emmené sa danse jusqu'au Grand Ole Opry.
Puis sont venues les vidéos de paroles mal entendues. Vers janvier, faisant écho au célèbre moment "Starbucks lovers" de Taylor Swift en 2014, des utilisateurs ont commencé à poster des vidéos affirmant avoir mal entendu le titre comme "Jews in Texas" ou même "Jews and Taxes." Certains ont également rapporté avoir entendu "drinking Jack all by myself" comme "drink and jack off by myself." Langley a ri des paroles mal entendues dans une interview avec le podcasteur Theo Von en avril—ce qui, bien sûr, n'a fait qu'attirer plus d'attention sur la tendance. Un extrait de la même interview, où un Von visiblement épris écorche le mot "tzatziki" devant son crush, est également devenu viral.
[Description de l'image : Langley photographiée pour son album Dandelion. Crédit photo : Gracieuseté Sony Music]
Entrez les Ella Fellas. Le fanbase masculin de Langley s'est fait connaître avec toutes sortes de contenus viraux, des vidéos de playback inconfortablement sincères aux clips d'eux-mêmes semblant hypnotisés à ses concerts. Il y a même eu des fêtes d'anniversaire Ella Fella. L'équipe de Langley a nourri ce public en republiant des vidéos populaires et en envoyant des T-shirts Ella Fellas à certains de ses supporters les plus dévoués. Comparés à de nombreux fandoms pop, dont les obsessions peuvent parfois devenir antisociales, les Ella Fellas semblent être un groupe remarquablement sain et joyeux.
"C'est une de ces choses qui rassemble les gens," dit Hunter Massey, étudiant à l'Université Georgia Southern et utilisateur de TikTok dont les vidéos de lui s'enthousiasmant pour des chansons country lui ont valu son propre public. "Il peut y avoir des gens de différents horizons, de différentes parties du pays, mais nous semblons tous partager cet amour pour sa musique, et c'est ce qui fait de nous des Ella Fellas."
Massey fait partie du nombre croissant de créateurs qui sont payés pour poster des vidéos utilisant les chansons d'artistes sur TikTok—y compris celles de Langley. Il dit qu'il refuse parfois des demandes pour des chansons qui ne résonnent pas avec lui, mais il n'a jamais eu de problème à promouvoir sa musique.
Pour lui et d'autres Ella Fellas, l'attrait réside dans son côté terre-à-terre. Elle a renforcé cette image avec des chansons comme "Dandelion," où elle chante qu'elle "n'était pas faite pour un vase en cristal fantaisie," et "Somethin' Simple," où elle songe à abandonner la célébrité pour "une maison sur une colline, un cheval dans la cour."
"Elle n'est pas clinquante, hollywoodienne, ou rien de ce genre," dit Massey. "C'est ce que nous aimons chez elle."
**Questions Fréquemment Posées**
Voici une liste de FAQ sur comment Choosin Texas est devenue la plus grande chanson de l'année basée sur l'idée qu'elle sonne bien à côté de presque tout.
**Questions de Niveau Débutant**
Q : Qu'est-ce que Choosin Texas ?
R : C'est une chanson country-pop qui est devenue de manière inattendue le plus grand succès de l'année. Elle est connue pour une mélodie simple et accrocheuse qui s'intègre facilement dans n'importe quelle playlist.
Q : Pourquoi est-elle devenue si populaire ?
R : Principalement à cause de sa polyvalence sonore. La chanson a un son neutre et chaleureux qui ne clash pas avec d'autres genres—rock, pop, hip-hop ou même chansons tristes. Les playlists et les stations de radio l'adorent parce qu'elle ne semble jamais déplacée.
Q : Que signifie "sonne bien à côté de presque tout" ?
R : Cela signifie que le tempo, la tonalité et la production de la chanson sont si équilibrés qu'elle s'enchaîne facilement entre un morceau rock lourd et une ballade douce. Vous n'avez pas cette sensation de décalage quand elle passe après un style de musique différent.
Q : Est-ce juste une tendance TikTok ?
R : Non, bien que TikTok ait aidé à la diffuser, sa vraie force résidait dans les playlists de streaming et la radio. Les gens l'ont gardée en rotation parce qu'elle fonctionnait comme une chanson de transition entre différentes ambiances.
Q : Qui chante Choosin Texas ?
R : La chanson est interprétée par une artiste relativement nouvelle qui s'est concentrée à faire en sorte que le morceau s'intègre plutôt que de se démarquer agressivement.
**Questions de Niveau Intermédiaire**
Q : Comment le style de production en a-t-il fait un choix universel ?
R : Le producteur a utilisé un rythme à tempo moyen, un riff de guitare acoustique simple et un mix vocal qui n'est ni trop brillant ni trop lourd en basses. Ce profil d'égalisation neutre signifie qu'il ne domine pas les haut-parleurs ni ne sonne creux à côté de chansons pop riches en basses.
Q : Les programmateurs radio ont-ils joué un rôle dans son succès ?
R : Oui. Les programmateurs radio adorent les chansons faciles à enchaîner. Choosin Texas avait un fondu qui correspondait à l'intro de la plupart des chansons populaires, rendant les transitions fluides. Les programmateurs l'ont qualifiée d'ajout évident.
Q : Quelle est la théorie des playlists derrière son succès ?
