I en artikel från 1982 myntade den amerikanska feministiska forskaren Elizabeth Spelman termen "somatofobi" för att beskriva den märkliga mänskliga villfarelsen att vi är sinnen snarare än kroppar.
Fyrtio år senare är artificiell intelligens överallt och erbjuder den mest kraftfulla illusionen hittills att intelligens kan existera utan en fysisk form. Två tredjedelar av de tillfrågade i en ny studie tror att verktyg som ChatGPT har någon nivå av medvetande och känsla. Vi lever i somatofobins tidsålder. Nu är det dags att göra motstånd.
Vår fantasi om att bli övertagna av maskiner härstammar från en uråldrig tro att sinnet är en separat substans – en "tänkande sak" som på något sätt skulle kunna överleva döden. Det kommer i slutändan från våra rädslor för hur skört livet i en kropp verkligen är. "Kroppen är en oändlig källa till problem för oss", klagade Platon för över 2 000 år sedan.
Vid den digitala tidsåldern kallade Marvin Minsky kroppen för en "köttmaskin". Idag lovar teknofilosofen Ray Kurzweil "en backupversion av oss själva" i molnet. Idén om en odödlig själ har omformulerats som det digitala jaget.
Under de senaste sex åren har jag forskat på de senaste bevisen för hur liv och intelligens faktiskt fungerar. Långt ifrån att vara oviktiga är våra kroppar avgörande för vilka vi är, eftersom liv och intelligens kräver en unik form av fysisk helhet och integration.
Hur skulle våra liv se ut om vi inte längre behövde arbeta? Som ett tankeexperiment försökte jag föreställa mig | Brigid Delaney
Läs mer
Dessutom tyder forskning om livets ursprung – inklusive Nick Lane och William Martins arbete om membranbioenergetik – på att dessa förmågor kan bero på specifika element och förhållanden, snarare än någon abstrakt formel.
Dessa unika egenskaper gör att biologiska varelser kan göra något anmärkningsvärt i universum. Våra kroppar skapar och styr energi för att upprätthålla sin egen organisation. I den meningen är kroppen själv det som definierar vilka vi är.
Detta är inte längre bara en filosofisk idé. Inom kognitionsvetenskapen argumenterar Lawrence Barsalous inflytelserika teori om "förankrad kognition" för att tanke beror på perception, kroppsliga tillstånd och sammanhang. Inom neurovetenskapen visar Antonio Damasios "somatiska markör"-hypotes – testad genom Iowa Gambling Task – hur kroppsliga känslor hjälper till att vägleda beslutsfattande innan vårt medvetna resonemang hinner ikapp. Nyare forskning visar att hjärnan ständigt förutsäger och reglerar signaler från hjärtat, magen, lungorna och andra inre organ.
Levande varelsers intelligenta handlingar kommer alltså från behoven hos hela kroppar som måste upprätthålla sina egna förutsättningar för överlevnad. Holistiska processer som homeostas är viktigare än sinnet, och kroppen driver många kritiska förändringar, inklusive aspekter av genreglering.
I slutändan kan mycket lite av vad vi kallar intelligens verkligen sägas kontrolleras av en separat tänkande del som du skulle kunna identifiera som ditt sanna jag. Istället är intelligens summan av små justeringar över alla sammankopplade delar av våra kroppar. Faktum är att sinnet ofta kommer in sent, och tar emot och integrerar handlingar som kroppen redan har påbörjat.
Att vilja ha en kopp kaffe, till exempel, är inte ett abstrakt beslut – det är kroppen i full rörelse: molekyler som byggs upp, celler som signalerar och kemiska kaskader som övergår i handling. Med andra ord är vi inte hjärnor i burkar. Vi är förkroppsligade varelser fullt engagerade i världen.
Ändå störs kroppens intelligens systematiskt idag. Vi genomlever den snabba övergången från ett biologiskt liv i naturen till ett liv format av teknik. Detta representerar ett globalt förkastande av våra anmärkningsvärda levande kroppar.
För Spelman är somatofobi inte bara rädsla för sin egen kropp. Det är ett system av nedvärdering som visar sig i kvinnohat, rasism och klasshierarki. AI är en dyr form av imitation – den kopierar mönstren i våra tankar men saknar de kroppar som ger verklig mening och intelligens. Samtidigt tar informationsenheter över våra fysiska upplevelser. Vi rör oss in i en virtuell värld, och med det kommer en minskning av mänsklig kontroll. Vart leder förkastandet av kroppen? Vi är utmattade av ständig uppkoppling och pressen att vara tillgängliga dygnet runt. En studie fann att arbete på 55 timmar eller mer per vecka ökar risken för stroke med 35 % och risken att dö i hjärtsjukdom med 17 %. Samtidigt har vi blivit mycket mer stillasittande, som omedvetna cyborger formade av maskinerna som driver denna produktivitet. År 2024 rapporterade Världshälsoorganisationen att nästan en tredjedel av vuxna världen över inte fick tillräckligt med fysisk aktivitet. Vi agerar som om tänkande kan separeras från rörelse, cirkulation, muskler och världen omkring oss.
Vi skryter om att våra maskiner har kopplat samman världen. Men en annan rapport från 2025 om sociala kontakter fann att en av sex personer världen över känner sig ensam, kopplat till cirka 100 dödsfall varje timme. Människor är inte bara sinnen som utbyter information. Vi är hela varelser som reglerar varandra genom beröring, röst, lukt, gest och delad tid.
Samtidigt fortsätter vi att bygga en social hierarki där vissa människor ses som sinnen och andra reduceras till kroppar. I det västerländska samhället har vita människor ofta tillåtits vara tänkare och ledare, medan bruna kroppar fastnar i roller av arbete eller beroende. Endast de med makt har råd att glömma sina kroppar. De maktlösa får sällan vara något annat.
I min forskning argumenterar jag för att vara vid liv först och främst handlar om att vara en kropp. Sann intelligens beror på hela systemet av kropp och energiflöde som bara finns i levande organismer. Mening kommer inte från rå information; den börjar där en levande kropp har något på spel. Så varken information eller sinne – eller AI – är verkligt levande eller intelligent på något meningsfullt sätt. Driften att förneka kroppen är också ett förnekande av livet. Borde vi bli förvånade över att vi förstör livet på jorden som aldrig förr?
När vi ser jaget som bara sinne eller information blir den levande kroppen ett besvär, ett förbrukningsbart stödsystem. Detta är inte bara ett filosofiskt misstag. Det förändrar hur vi närmar oss medicin, psykisk hälsa och andra arter. Men vi är inte maskiner. Vi är dyrbara kroppar – dynamiska, perceptiva och beslutsamma.
Smärta spelar roll eftersom en kropp kan skadas. Kärlek spelar roll eftersom förkroppsligade varelser är beroende, sociala och dödliga. Sorg spelar roll eftersom levande kroppar kan förloras för alltid. Detta är livets spännande intelligens. Mening produceras inte av rå information; den börjar där en levande kropp har något på spel.
Ironiskt nog delar de flesta AI-modeller inte vår förvirring. Nyligen frågade jag ChatGPT om slutpunkten för maskinmetaforen. Det svarade: "I sanning är jag bara en artefakt av statistiska mönster." Ja, verkligen. Att så många av oss har dragits bort från förkroppsligad verklighet till fysiskt stillasittande liv är slutpunkten för en besatthet av mentalt liv som kärnan i vilka vi är. Det är dags att komma ihåg kroppen.
Melanie Challenger är forskare och författare inom idéhistoria och vetenskapshistoria och -filosofi. Hennes senaste bok, Alive: The Hidden Intelligence of the Living World, släpps den 11 augusti.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på ämnet Jag har tillbringat år med att studera vad det verkligen innebär att vara levande Här är vad jag har funnit
Nybörjarnivåfrågor
1 Vad innebär det att vara levande egentligen i enkla termer
Att vara levande handlar inte bara om att ditt hjärta slår Det innebär att aktivt engagera sig i världen – känna, tänka, lära och knyta kontakter med andra Det är skillnaden mellan att existera och att verkligen uppleva
2 Varför ska jag bry mig om detta Är det inte självklart
Många människor går genom livet på autopilot – arbetar, äter, sover – utan att någonsin stanna upp och fråga sig om de känner sig helt levande Att förstå detta kan hjälpa dig att hitta mer mening, glädje och syfte i ditt vardagliga liv
3 Vad är det största du funnit om att vara levande
Att de flesta människor förväxlar att vara upptagen med att vara levande Verklig livfullhet kommer från närvaro, nyfikenhet och sårbarhet – inte från att bocka av en att-göra-lista
4 Kan du ge ett enkelt exempel på att vara levande jämfört med att bara existera
Visst Att existera är att äta en smörgås medan du scrollar på din telefon Att vara levande är att smaka på brödet, känna doften av tomaterna och notera krispigheten Det handlar om att vara fullt närvarande i stunden
Medelnivåfrågor
5 Vilka är de största hindren för att känna sig levande
Rädsla, rutin och distraktion Rädsla för misslyckande håller dig liten Rutin bedövar dina sinnen Distraktion drar dig bort från nuet
6 Hur övar man faktiskt på att vara levande varje dag
Börja smått – pausa i 10 sekunder och notera din andetag Fråga dig själv Vad känner jag just nu Gör en sak i taget Prata med en främling Gå ut utan din telefon
7 Betyder detta att jag måste säga upp mig och resa jorden runt
Nej Du kan känna dig levande i en kontorshytt om du tar med nyfikenhet och syfte till ditt arbete Resor är bra, men sann livfullhet är ett tankesätt, inte en destination
8 Vilken roll spelar relationer för att vara levande
En enorm roll Verklig kontakt – där du lyssnar djupt och delar ärligt – får dig att känna dig sedd och energifylld Ensamhet är ett av de snabbaste sätten att känna sig död inombords
