Få skådespelare visar särskilt stor omsorg om publikens välbefinnande efter att en film slutat. Men med **The Testament of Ann Lee** är Amanda Seyfried djupt engagerad. "Såg du den med någon du kunde prata med?" frågar hon och lutar sympatiskt på huvudet. När jag erkänner att jag såg den ensam sänker hon sina klara, uttrycksfulla ögon och ger en oroad blick. "Det är skönt att bearbeta den med någon annan."
Hennes oro är förståelig. Vilka känslor filmen än väcker kommer likgiltighet inte att vara en av dem. Intensiv och hänryckt är den en genomgående märklighet – den typen av djärvt, hallucinatoriskt spektakel, komplett med feberdrömmar och svävande kroppar, som en gång definierade filmskapare som Lars von Trier eller Bruno Dumont. Jag erkänner att jag inte var helt säker på vad jag skulle tro om den, men jag visste att jag hade genomlevt en unik upplevelse. Dess regissör, Mona Fastvold, som sitter bredvid Seyfried på en soffa i ett hotellrum i London, ser förtjust ut. "Det är min favoritkänsla," säger hon.
Fastvold skrev manuset tillsammans med sin partner, Brady Corbet. Deras tidigare samarbeten inkluderar förra årets Oscarsbelönade drama **The Brutalist**, som Corbet regisserade. (Paret sköter också regiuppdrag för andra enheter på varandras filmer.) Liksom den filmen är **The Testament of Ann Lee** en invandrarberättelse, även om denna är baserad på fakta. Seyfried levererar en orädd, högintensiv prestation som Lee, den analfabeta dottern till en smed från Manchester. År 1758 anslöt sig Lee till Shaking Quakers, en religiös grupp uppkallad efter de extatiska, skakande danser genom vilka följare svarade på infusionen av Guds ande. Detta åtföljdes av svindlande sång och rytmiska, mässade besvärjelser. För filmen har den brittiske kompositören Daniel Blumberg – som vann en Oscar för sin musik till **The Brutalist** – kraftfullt bearbetat autentiska Shaker-hymner och spirituals.
År 1774 förde Lee och hennes med-Shakers sin religion till USA, byggde en by i Albany County, New York, och predikade ett evangelium om pacifism, ras- och könsjämlikhet – och celibat. Precis som det finns en sträng skönhet i den minimalistiska möbler Shakers tillverkade, som stegryggsstolar med flätade sitsar, var andra aspekter av deras liv lika avskalade. "Ingen kan älska Gud samtidigt som de följer köttets lustar," säger Lee till hennes missnöjde make, med vilken hon fick fyra barn, som alla dog som spädbarn. Hennes moderssorg fördjupade bara hennes religiösa hängivenhet. "Hon bestämde sig för att vara mor åt världen," säger Fastvold.
Förutom deras liknande ljusa hårfärg är Seyfried och Fastvold en studie i kontraster idag. Den 40-åriga, i Pennsylvania födda skådespelaren, klädd i en svart klänning med vit krage, är tillräckligt avslappnad för att sträcka ut sina bara ben och vila sina svartskodda fötter på soffbordet. Hon gestikulerar brett när hon talar. Fastvold, 44, rör sig knappt: den norska före detta dansaren sitter på soffkanten, med händerna knäppta i knät. Hennes outfit har en **Star Trek**-känsla – en boxig, stelaxlad koltröja av filt med ribbade grå ärmar. Tillsammans påminner skådespelaren och regissören om en livfull student och hennes reserverade men lojala guvernant.
Båda är eniga i hur de hoppas att publiken ska närma sig filmen. När hon introducerade en visning på American Film Institute förra året sa Seyfried till publiken: "Var inte rädda för att skratta: den är absurd på vissa stunder, och det är det som gör den speciell." Fastvold håller med. "Den är operatisk," säger hon nu. "Ibland är den väldigt allvarlig, och ibland tar den sig inte alls seriöst. Man vill inte göra narr av någon, men samtidigt kan vi inte... Vi är inte helt och hållet fromma Shakers. Det är inte som att vi försöker omvända folk."
Fastvold upptäckte Ann Lees historia när hon forskade för sin tidigare film, 1800-talslesbiska dramat **The World to Come**. Frågan för denna nya film, som med alla perioddramer, är: varför berätta den här historien nu? "Ju mer jag lärde mig, desto mer kände jag att jag behövde den idag mer än någonsin. Vi måste tänka om kring ledarskap. Ledare runt om i världen leder från en plats av rädsla och intimidation, vilket är motsatsen till Ann Lee. Hon ledde från en plats av omvårdnad, moderskap och jämlikhet."
Fastvold träffade Seyfried när hon regisserade tre avsnitt av 2023-serien **The Crowded Room**, där Seyfried spelade en utredare som förhör en misstänkt skytt (Tom Holland). De arbetade igen tillsammans förra året med miniserien om försvunna personer **Long Bright River**. Däremellan gav Fastvold Seyfried manuset om Ann Lee och erbjöd henne huvudrollen. Historien går till att Seyfrieds omedelbara svar var: "Jag vet vägen in."
"Det sa du faktiskt," säger Fastvold och strålar stolt mot sin stjärna. "Men du sa också: 'Kanske du borde casta någon brittisk. Kanske du inte borde lita på mig.' Du hade alla dessa ursäkter. Det var på sätt och vis artigt – som om du ville det bästa för mig och filmen."
Vad var den "väg in" som Seyfried hade identifierat? "Jag höll fast vid Anns rena passion och hängivenhet," säger hon. "Jag kan förstå hur någon kan bringas på knä på det sättet, och hur övertygande och attraktivt det är för människor som behöver något att tro på."
Det som undergrävde hennes självförtroende var något annat: "Rädsla." Hon hade inte varit så rädd för en roll sedan hon spelade Marion Davies, mediefursten William Randolph Hearsts älskarinna, i David Finchers **Citizen Kane**-relaterade drama **Mank**. "Allt som känns långt ifrån den samtida världen skrämmer mig. Vilket gör det tusen gånger mer värt."
**Mank** gick strålande: Seyfrieds glädjefyllda prestation stal filmen och gav henne en Oscarsnominering. Det kan finnas flera anledningar till varför hon inte har fått en för att spela Ann Lee. Själva filmen är berusande när man väl ger sig hän åt den, men inte alla kommer att göra det. En anonym akademimedlem berättade nyligen för **Variety** att Seyfried var "häpnadsväckande... Jag har inte sett en bättre prestation i år," men erkände att de "inte riktigt gillade filmen."
Kanske har hennes frispråkighet också arbetat emot henne den här gången. Förra året utmärkte hon sig spektakulärt genom att vägra ta tillbaka sin beskrivning av den mördade högerextrema aktivisten Charlie Kirk som "hatisk" i en Instagram-kommentar. Hon sa till **Who What Wear**: "Jag tänker fan inte be om ursäkt för det." I sitt eget uttalande adresserade hon vikten av nyans: "Jag kan bli arg på misogyni och rasistisk retorik OCH samtidigt hålla helt med om att Charlie Kirks mord var absolut störande och förkastligt på alla tänkbara sätt."
Kort efter den kontroversen verkade hennes namn försvinna från listan över fem utövare som förväntades få en Oscarsnominering för bästa kvinnliga huvudroll i år. Kan det vara så att akademien fruktade ett nytt sociala medier-relaterat uppror i den kategorin, efter förra årets skandal kring reaktionära tweets av **Emilia Pérez**-stjärnan Karla Sofía Gascón? Seyfried behöver inte bry sig. "Jag har kommit så här långt utan en Oscar," sa hon till **New Yorker** i månaden. "Varför skulle jag behöva en nu?" Hon sitter, som hon har sagt, "fint till" efter framgången med hennes originella thriller **The Housemaid**, där hon medverkar tillsammans med Sydney Sweeney. Med den och **The Testament of Ann Lee** har hon både biopublik och art house-appeal.
Som utbildad sångerska har hon medverkat i musikaler tidigare, men **The Testament of Ann Lee** var oändligt mycket mer krävande än **Mamma Mia!** eller **Les Misérables**. "Den är så teknisk: koreografin, den levande sången, Manchester-accenten. Jag snurrade så många tallrikar. Långt innan inspelningen började var min förberedelse redan igång. Medan jag jobbade med andra uppdrag arbetade jag på min Manchester-accent i min trailer genom att titta på videor med Maxine Peake. Celia Rowlson-Halls koreografi ställde också enorma krav på mig. Det var mycket repetitiva rörelser, där jag använde min kropp på ett sätt jag aldrig gjort förut. Det blir ett helkroppsuttryck för din hängivenhet. Jag var detta kärl. Det var spännande och läskigt och jättebra!" För att koppla av efter en dag av rytmiskt stampande, stapplande och gungande i 1700-talskostym, lyssnade jag på något löjligt annorlunda, som Backstreet Boys.
Mycket av filmen spelades in i Ungern på en livlig inspelningsplats. Fastvold uppmuntrade skådespelare och crew att ta med sina barn också. När de flesta familjerna hade åkt blev de två kvinnorna rumskamrater under den sista etappen. "Jag fick henne att flytta in i min lägenhet," säger Seyfried. "Det var väldigt mysigt." "Jag ville!" protesterar Fastvold. "Det fina var att vi båda hade jobbat och tagit hand om våra barn, men när jag flyttade in hos Amanda..." Hon vänder sig för att tala direkt till henne: "Du gjorde små saker för att ta hand om mig. Jag hade tvättat mina kläder, sedan åkt ut för att scouta platser en söndag, och när jag kom hem hade mina strumpor blivit ihoprullade och placerade i mitt garderob. Jag höll på att gråta. Brady är väldigt omvårdande, och han gör världens bästa smörgås. Men samtidigt var det något med att bo med denna väldigt moderliga person som var fantastiskt. Det har satt en hög ribba för framtiden. Nu kommer jag att fråga alla mina kvinnliga huvudrollsinnehavare: 'Hur känner du för att vika tvätt?'"
Omvårdnaden flödade åt båda hållen. "Jag vaknade och du hade presskannan, den vackra musiken spelade, ett ljus brann," minns Seyfried. "Vi gick till spa, och du tog med din lilla shot-lista. Mona är så rolig. Hon gör sig redo för jobbet och har sitt snygga näsduk. Jag tänkte: 'Herregud, hon är en ängel från himlen!'" Inte den typen av historier man hör från en Michael Bay-inspelning.
Fastvold och Corbet har en 11-årig dotter, Ada, medan Seyfried och hennes man, Thomas Sadoski, har en son och dotter, båda under 10. Corbet tog särskild tid att peka ut en gråtande Ada i publiken vid Golden Globes förra året när han vann priset för bästa regi. Fastvold säger: "Tidigt, när min dotter var liten, brukade hon säga: 'Varför måste du åka iväg och göra en film och vara borta från mig? Varför kan du inte vara lärare?' Min instinkt var att säga: 'Jag måste gå ut och tjäna pengar till oss.' Sedan insåg jag att det inte är rätt sak att säga. Vad jag borde säga är: 'Jag ska lämna dig för att jag verkligen vill göra det här jobbet. Jag är så peppad på att göra det. Och jag kommer att sakna dig, men jag kommer att ha så roligt.' Och hon accepterade det på ett helt annat sätt. Hon kände inte att jag tvingades lämna henne."
"Amanda är väldigt fri. Hon behöver inte ha något filter, tror jag, för att nå alla de platser hon behöver gå till i sitt arbete." Seyfried låter gärna sina barn se hennes sårbarhet. "För några dagar sedan sa jag till min dotter: 'Jag är ledsen för att just nu är jag trött och jag reser bort från dig, och jag saknar dig.' Men hon vet att det jag gör just nu är viktigt för mig. Naturligtvis vet hon också att jag kommer att köpa saker till henne. Hon får pyssel, hon får gosedjur..."
Båda kvinnorna har varit ytterligt berömmande mot varandra medan de marknadsfört **The Testament of Ann Lee**, men två adjektiv har stuckit ut: Fastvold har beundrande kallat sin stjärna *liten galen*, medan Seyfried har valt *modig*. Ville de utveckla? Fastvold förtydligade sin kommentar: "Galen på ett lekfullt sätt. De bästa av oss är det, tycker jag. Vad jag menar är att Amanda är väldigt fri. Hon behöver inte ha något filter, tror jag, för att nå alla de platser hon behöver gå till i sitt arbete."
När det gäller modighetsdelen: "Du bryr dig inte om reglerna," sa Seyfried till Fastvold. "Du bryr dig inte om något är svårt att göra. Du håller dig absolut på din egen väg. Titta, du regisserade en Shaker-musikal från 1770-talet om en kvinna ingen någonsin har hört talas om. Och den hade premiär i Venedig!"
Det låter nästan Ann Lee-likt. Betyder det att det finns en självbiografisk dimension i filmen? Fastvold log blygt. "Finns det inte alltid?" sa hon. **The Testament of Ann Lee** visas på brittiska biografer från 20 februari.
Vanliga frågor
Såklart! Här är en lista med vanliga frågor om Amanda Seyfrieds kommentarer om obsession, hängivenhet och den enkla glädjen av strumpor, baserat på tonen och teman i hennes intervju.
Allmän förståelse
F: Vad pratar Amanda Seyfried om när hon säger "bringas på knä"?
S: Hon beskriver en känsla av att bli helt överväldigad av en stark känsla – som djup kärlek, artistisk obsession eller djup hängivenhet – till den grad att det känns ödmjukande och alltupptagande.
F: Vad är huvudtemat i hennes intervju?
S: Den utforskar kontrasten mellan intensiva, livsförändrande passioner och de enkla, förank
