Niewielu aktorów przejmuje się samopoczuciem widzów po zakończeniu filmu. Ale w przypadku „Testamentu Ann Lee” Amanda Seyfried jest głęboko zaangażowana. „Oglądałaś go z kimś, z kim mogłaś potem porozmawiać?” – pyta, przechylając głowę ze współczuciem. Kiedy przyznaję, że obejrzałam go sama, opuszcza swoje jasne, wyraziste oczy i rzuca pełne troski spojrzenie. „Dobrze jest przepracować to z kimś”.
Jej troska ma sens. Jakiekolwiek uczucia film wzbudza, obojętność nie będzie jednym z nich. Intensywny i zachwycający, to kompletną osobliwość – ten rodzaj śmiałego, halucynacyjnego widowiska, z gorączkowymi wizjami i lewitacją, które niegdyś definiowało twórców takich jak Lars von Trier czy Bruno Dumont. Przyznaję, że nie byłam do końca pewna, co o nim myśleć, ale wiedziałam, że przeszłam przez wyjątkowe doświadczenie. Reżyserka filmu, Mona Fastvold, siedząca obok Seyfried na kanapie w londyńskim pokoju hotelowym, wygląda na zachwyconą. „To moje ulubione uczucie” – mówi.
Fastvold współtworzyła scenariusz ze swoim partnerem, Bradym Corbetem. Ich wcześniejsze współprace obejmują nagrodzony Oscarem dramat z zeszłego roku „Brutalista”, który wyreżyserował Corbet. (Para zajmuje się również reżyserią drugiej ekipy na planach filmów drugiego.) Podobnie jak tamten film, „Testament Ann Lee” jest historią imigrancką, choć ta opiera się na faktach. Seyfried daje odważny, pełen intensywności występ jako Lee, niepiśmienna córka manchesterskiego kowala. W 1758 roku Lee dołączyła do Trzęsących się Kwakrów, grupy religijnej nazwanej tak od ekstatycznych, trzęsących się tańców, poprzez które wyznawcy odpowiadali na wlew Ducha Bożego. Towarzyszyły temu wzniosłe śpiewy oraz rytmiczne, recytowane inkantacje. Na potrzeby filmu brytyjski kompozytor Daniel Blumberg – który zdobył Oscara za muzykę do „Brutalisty” – potężnie zaadaptował autentyczne hymny i pieśni duchowe Szejkerów.
W 1774 roku Lee i jej współwyznawcy przywieźli swoją religię do USA, zbudowali wioskę w hrabstwie Albany w stanie Nowy Jork i głosili ewangelię pacyfizmu, równości rasowej i płciowej – oraz celibatu. Podobnie jak surowemu pięknu minimalistycznych mebli wytwarzanych przez Szejkerów, takich jak krzesła z drabinkowym oparciem i plecionymi siedziskami, inne aspekty ich życia zostały podobnie okrojone. „Nikt nie może kochać Boga, podążając za pożądaniem ciała” – mówi Lee swojemu niezadowolonemu mężowi, z którym miała czworo dzieci, z których każde zmarło w niemowlęctwie. Jej macierzyński żal tylko pogłębił religijną pobożność. „Postanowiła być matką dla całego świata” – mówi Fastvold.
Poza podobnie jasnym kolorem włosów, Seyfried i Fastvold są dziś studium kontrastów. Czterdziestoletnia aktorka urodzona w Pensylwanii, ubrana w czarną sukienkę z białym kołnierzykiem, jest na tyle rozluźniona, że rozkłada bose nogi i opiera swoje czarne buty na stoliku kawowym. Mówi, szeroko gestykulując. Fastvold, 44-letnia, prawie się nie porusza: była norweska tancerka przysiada na krawędzi kanapy, ze splecionymi dłońmi na kolanach. Jej strój ma klimat „Star Treka” – prosty, sztywny w ramionach top z filcu w kolorze węgla z żebrowanymi szarymi rękawami. Razem aktorka i reżyserka przypominają energiczną uczennicę i jej powściągliwą, ale lojalną guwernantkę.
Obie są zgodne co do tego, jak mają nadzieję, że widzowie podejdą do filmu. Przedstawiając pokaz w Amerykańskim Instytucie Filmowym w zeszłym roku, Seyfried powiedziała tłumowi: „Nie bójcie się śmiać: w pewnych momentach jest to absurdalne i to właśnie czyni go wyjątkowym”. Fastvold się zgadza. „To operowe” – mówi teraz. „Czasami jest bardzo poważny, a czasami w ogóle nie traktuje siebie poważnie. Nie chcemy z nikogo żartować, ale jednocześnie nie jesteśmy pełnymi, pobożnymi Szejkerami. To nie tak, że próbujemy nawracać ludzi”.
Fastvold odkryła historię Ann Lee, badając swój poprzedni film, lesbijski dramat z XIX wieku „Nadchodzący świat”. Pytanie do tego nowego filmu, jak do każdego kostiumowego, brzmi: dlaczego opowiedzieć tę historię teraz? „Im więcej się dowiadywałam, tym bardziej czułam, że potrzebuję jej dziś bardziej niż kiedykolwiek. Musimy przemyśleć przywództwo. Przywódcy na całym świecie prowadzą z pozycji strachu i zastraszania, co jest przeciwieństwem Ann Lee. Ona prowadziła z pozycji troski, macierzyństwa i równości”.
Fastvold poznała Seyfried, reżyserując trzy odcinki serialu z 2023 roku „Zatłoczony pokój”, gdzie Seyfried grała śledczą przesłuchującą podejrzanego strzelca (Tom Holland). Współpracowały ponownie w zeszłym roku przy miniserialu o zaginionych osobach „Długa, jasna rzeka”. W międzyczasie Fastvold dała Seyfried scenariusz o Ann Lee i zaoferowała jej główną rolę. Historia głosi, że natychmiastowa reakcja Seyfried brzmiała: „Wiem, jak się do tego zabrać”.
„Tak powiedziałaś” – mówi Fastvold, promiennie uśmiechając się do swojej gwiazdy. „Ale powiedziałaś też: 'Może powinnaś obsadzić kogoś z Brytyjką. Może nie powinnaś mi ufać'. Miałaś mnóstwo wymówek. To było w pewnym sensie pełne wdzięku – jakbyś chciała tego, co najlepsze dla mnie i dla filmu”.
Czym było to „podejście”, które zidentyfikowała Seyfried? „Trzymałam się czystej pasji i oddania Anny” – mówi. „Rozumiem, jak ktoś może być w ten sposób powalony na kolana i jak przekonujące i atrakcyjne jest to dla ludzi, którzy potrzebują w coś wierzyć”.
Podważało jej pewność siebie coś innego: „Strach”. Nie bała się roli w ten sposób od czasu grania Marion Davies, kochanki magnata medialnego Williama Randolpha Hearsta, w związanym z „Obywatelem Kane'em” dramacie Davida Finchera „Mank”. „Wszystko, co wydaje się odległe od współczesnego świata, przeraża mnie. Co czyni to tysiąc razy bardziej wartym zachodu”.
„Mank” poszło świetnie: radosna kreacja Seyfried ukradła film i przyniosła jej nominację do Oscara. Może być kilka powodów, dla których nie otrzymała jej za rolę Ann Lee. Sam film jest urzekający, gdy się mu poddasz, ale nie wszyscy to zrobią. Anonimowy głosujący z Akademii powiedział niedawno „Variety”, że Seyfried była „zdumiewająca... Nie widziałem lepszej roli w tym roku”, ale przyznał, że „nie podobał mu się film”.
Być może jej szczerość również tym razem zadziałała na jej niekorzyść. W zeszłym roku wyróżniła się spektakularnie, odmawiając wycofania swojego opisu zamordowanej skrajnie prawicowej aktywistki Charlie Kirk jako „pełnej nienawiści” w komentarzu na Instagramie. Powiedziała „Who What Wear”: „Nie zamierzam się za to, kurwa, przepraszać”. We własnym oświadczeniu poruszyła kwestię znaczenia niuansu: „Mogę złościć się na mizoginię i rasistowską retorykę, ALE również bardzo się zgadzam, że morderstwo Charlie Kirk było absolutnie niepokojące i godne potępienia pod każdym możliwym względem”.
Krótko po tej kontrowersji jej nazwisko wydawało się znikać z listy pięciu wykonawców przewidywanych do otrzymania nominacji do Oscara dla najlepszej aktorki w tym roku. Czyżby Akademia obawiała się kolejnego zamieszania związanego z mediami społecznościowymi w tej kategorii, po zeszłorocznym skandalu z reakcyjnymi tweetami Karli Sofíi Gascón, gwiazdy „Emilii Pérez”? Seyfried nie musi się tym przejmować. „Dotarłam tak daleko bez Oscara” – powiedziała w tym miesiącu „New Yorkerowi”. „Dlaczego miałabym go teraz potrzebować?” Jak powiedziała, jest w dobrej sytuacji po sukcesie swojego niekonwencjonalnego thrillera „Pokojówka”, w którym gra u boku Sydney Sweeney. Dzięki temu i „Testamentowi Ann Lee” ma zarówno masowy, jak i artystyczny urok.
Jako wykwalifikowana śpiewaczka grała wcześniej w musicalach, ale „Testament Ann Lee” był nieskończenie bardziej wymagający niż „Mamma Mia!” czy „Les Misérables”. To takie techniczne: choreografia, śpiew na żywo, manchesterski akcent. Kręciłam tak wiele talerzy. Na długo przed rozpoczęciem zdjęć moje przygotowania już trwały. Kiedy byłam przy innych pracach, ćwiczyłam manchesterski akcent w swojej przyczepie, oglądając filmy z Maxine Peake. Choreografia Celii Rowlson-Hall również postawiła przede mną ogromne wymagania. Było dużo powtarzalnych ruchów, używanie ciała w sposób, w jaki nigdy wcześniej tego nie robiłam. Staje się to pełnym ciałem wyrazem twojego oddania. Byłam naczyniem. To było ekscytujące, straszne i kurwa świetne! Aby odreagować po dniu rytmicznego tupania, zataczania się i kołysania w XVIII-wiecznym kostiumie, słuchałam czegoś absurdalnie innego, jak Backstreet Boys.
Większość filmu została nakręcona na Węgrzech na gwarnym planie. Fastvold zachęcała obsadę i ekipę, aby również zabierali ze sobą swoje dzieci. Kiedy większość rodzin wyjechała, dwie kobiety zostały współlokatorkami na ostatnią prostą. „Kazałam jej się wprowadzić do mojego mieszkania” – mówi Seyfried. „Było bardzo przytulnie”. „Chciałam!” – protestuje Fastvold. „Słodkie było to, że obie pracowałyśmy i opiekowałyśmy się naszymi dziećmi, ale kiedy wprowadziłam się do Amandy...” Odwraca się, aby zwrócić się do niej bezpośrednio: „Robiłaś małe rzeczy, żeby się mną zaopiekować. Uprałam swoje skarpetki, a potem wyszłam w niedzielę na poszukiwanie lokacji, a kiedy wróciłam do domu, moje skarpetki były zwinięte w kłębki i umieszczone w mojej szafie. Prawie się popłakałam. Brady jest bardzo opiekuńczy i robi najlepsze kanapki na świecie. Ale jednocześnie było coś niesamowitego w mieszkaniu z tą bardzo macierzyńską osobą. To ustanowiło wysoki standard na przyszłość. Teraz będę pytać wszystkie moje główne aktorki: 'Co sądzisz o składaniu prania?'”.
Troskliwość płynęła w obie strony. „Budziłam się, a ty miałaś przygotowany french press, piękną muzykę, palącą się świeczkę” – wspomina Seyfried. „Poszłyśmy do spa, a ty przyniosłaś swoją małą listę ujęć. Mona jest taka zabawna. Szykuje się do pracy i ma swoją uroczą chusteczkę. Myślałam: 'Mój Boże, to anioł z nieba!'”. Nie są to historie, które słyszy się z planu Michaela Baya.
Fastvold i Corbet mają 11-letnią córkę, Adę, podczas gdy Seyfried i jej mąż, Thomas Sadoski, mają syna i córkę, oboje poniżej 10. roku życia. Corbet specjalnie wyróżnił zapłakaną Adę na widowni podczas Złotych Globów w zeszłym roku, kiedy zdobył nagrodę dla najlepszego reżysera. Fastvold mówi: „Na początku, kiedy moja córka była mała, mówiła: 'Dlaczego musisz wyjeżdżać i robić film, być ode mnie z dala? Dlaczego nie możesz być nauczycielką?'”. Mój instynkt nakazywał mi powiedzieć: 'Muszę wyjść i zarobić dla nas pieniądze'. Potem zrozumiałam, że to nie jest właściwa odpowiedź. Powinnam powiedzieć: 'Zostawiam cię, ponieważ naprawdę chcę wykonywać tę pracę. Jestem tak podekscytowana, że mogę to robić. I będę za tobą tęsknić, ale będę się przy tym świetnie bawić'. I zaakceptowała to w zupełnie inny sposób. Nie czuła, że jestem zmuszona ją opuścić”.
„Amanda jest bardzo wolna. Myślę, że potrzebuje nie mieć żadnego filtra, aby dotrzeć do wszystkich miejsc, do których musi się udać w swojej pracy”. Seyfried lubi pokazywać swoim dzieciom swoją wrażliwość. „Pewnego dnia powiedziałam mojej córce: 'Jest mi smutno, bo teraz jestem zmęczona i wyjeżdżam od ciebie, i tęsknię za tobą'. Ale ona wie, że to, co teraz robię, jest dla mnie ważne. Oczywiście, wie też, że przywiozę jej różne rzeczy. Dostanie przybory piśmiennicze, dostanie pluszaki...”.
Obie kobiety były hojne w pochwałach dla siebie nawzajem podczas promocji „Testamentu Ann Lee”, ale wyróżniły się dwa przymiotniki: Fastvold z podziwem nazwała swoją gwiazdę „trochę szaloną”, podczas gdy Seyfried wybrała „odważną”. Czy chciałyby to rozwinąć? Fastvold wyjaśniła swoją uwagę: „Szalona w zabawowy sposób. Myślę, że najlepsi z nas tacy są. Chodzi mi o to, że Amanda jest bardzo wolna. Myślę, że potrzebuje nie mieć żadnego filtra, aby dotrzeć do wszystkich miejsc, do których musi się udać w swojej pracy”.
Jeśli chodzi o odwagę: „Nie obchodzą cię zasady” – powiedziała Seyfried do Fastvold. „Nie obchodzi cię, czy
