Förra året omvaldes jag som Istanbuls borgmästare med 51% av rösterna. Det var andra gången jag besegrade den regeringsstödda kandidaten. Första gången var 2019, när valresultatet i borgmästarvalet ogiltigförklarades på lösa grunder. Väljarna gick tillbaka till valurnorna och gav oss en ännu större seger.
Men i år har demokratin i Turkiet inträtt i sin farligaste period. Det började i mars, strax innan jag nominerades som presidentkandidat för CHP, det långvariga Republikanska folkpartiet. Då blev min universitetsexamen plötsligt ogiltigförklarad. Varför spelar det någon roll? Enligt turkisk lag behöver man en examen för att kandidera till president. Kort därefter anklagades jag för korruption och ”att stödja en terroristorganisation”. Under de senaste sex månaderna har jag suttit i fängelse, häktad för politiskt motiverade korruptionsanklagelser baserade på ”anonyma” vittnen. I ett land som ingår i den Europeiska konventionen om de mänskliga rättigheterna är detta oacceptabelt.
Jag är inte den enda. Över hela Turkiet sitter nu mer än ett dussin oppositionsborgmästare i fängelse. Tyvärr fortsätter antalet att växa. Mer än en fjärdedel av Istanbuls distrikt har fått sina valda ledare arresterade, vilket tystar miljoner väljare i en av världens storstäder.
Förtrycket har spritt sig till alla nivåer – från borgmästare i städer som Adana och Antalya till kommunalanställda i Istanbul. Hundratals människor sitter i fängelse, inklusive journalister, akademiker, företagare och studenter.
Enes Hocaoğulları, en ungdomsdelegat till Europarådet, greps helt enkelt för att ha yttrat sig enligt Turkiets vaga lagar mot att ”vilseleda” allmänheten. Detta visar hur extrem nedstängningen har blivit. Hans frigivning efter protester i hemlandet och utomlands är en liten men meningsfull seger för det demokratiska motståndet.
Låt mig vara tydlig med vad som händer. Med arrogansen från okontrollerad makt använder president Erdoğan återigen domstolarna som ett vapen mot den demokratiska oppositionen. Den här gången fängslas motståndare och ersätts med lojalister. Eftersom regeringen inte kan stänga ner CHP försöker den genom en rättegång att radera partiets växande ledarskap genom att ogiltigförklara resultaten från dess nationella kongress 2023. I början av månaden tog en domstol initiativ till att ogiltigförklara CHP:s lokala kongress i Istanbul, avsätta dess ordförande och tillsätta en förvaltare.
Fallet mot CHP, som regeringen ständigt förlänger för att destabilisera huvudoppositionen och avlägsna dess legitima ledare, markerar en vändpunkt i nedmonteringen av politisk mångfald. Ett system där domare ersätter valda ledare med handplockade ersättare är ingen demokrati.
Efter att ha urholkat landets institutioner för att bygga en auktoritär regim, syftar Erdoğan nu till att skapa en foglig, ihålig opposition. Han vill skriva om reglerna så att ingen verklig rival kan överleva, och säkra makten som Egyptens Mubarak eller Syriens Assad. Dessa avsiktliga taktiker kan kopieras på andra håll om inte demokrater överallt står enade för att motstå dem.
Erdoğans alltmer förtryckande metoder avslöjar hans minskande folkstöd och hans desperata försök att hålla fast vid makten. För att undvika ett nytt valnederlag ändrar han reglerna. Han använder smutskastningskampanjer, korruptionsanklagelser, försök att splittra oppositionen och den ständigt närvarande ”terrorist”-stämpeln. Ändå har denna maktuppvisning bara försvagat hans legitimitet, vilket gör honom mer beroende av en liten minoritet och statsapparaten.
Turkiet folket låter sig inte längre luras. Protester fyller gatorna, och opinionsundersökningar visar konsekvent att CHP är landets ledande parti. Sedan den 19 mars, dagen då jag häktades och fängslades, har miljoner medborgare – även i Erdoğans påståda fästen – anslutit sig till fredliga protester för att kräva rättvisa. Trots risken för arrestering och polisvåld fortsätter folk att göra motstånd. Denna trotsanda återspeglar Turkiets 150-åriga tradition av parlamentarisk demokrati. Men motstånd ensamt räcker inte.
Därför utvecklar CHP en detaljerad färdplan för en demokratisk övergång, med målet att bygga en stark och inkluderande allians. Vår plan inkluderar: att vinna val, stabilisera ekonomin, återupprätta rättsväsendets oberoende, bekämpa korruption och organiserad brottslighet, utöka sociala rättigheter, återuppbygga förtroendet för offentliga institutioner och omdefiniera Turkiets roll i en snabbt föränderlig värld.
Turkiets kamp för demokrati, frihet och rättvisa är inte bara Turkiets kamp. Om ett land som länge har visat att demokrati är en universell ideal glider längre in i auktoritarism, kommer effekterna att kännas långt utanför dess gränser.
Ändå är jag övertygad om att folkets vilja så småningom kommer att segra. Vår ilska inför orättvisor måste kanaliseras till en tydlig strategi – en som bygger en ny politisk kultur och institutioner värdiga Turkiets demokratiska arv. Om vi lyckas kommer vi inte bara att återupprätta demokratin i hemlandet, utan också hjälpa till att återuppväcka den över hela världen.
Ekrem İmamoğlu är den valda borgmästaren i Istanbul och presidentkandidaten för Turkiets huvudoppositionsparti, Republikanska folkpartiet (CHP).
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om den situation du beskrev, skrivna i en naturlig ton med tydliga, direkta svar.
Allmänna frågor på nybörjarnivå
1. Vem är personen som säger "Jag valdes till borgmästare i Istanbul, ändå skriver jag detta från fängelset"?
Detta är nästan säkert Ekrem İmamoğlu, den nuvarande borgmästaren i Istanbul. Han satt i fängelse under en kort period 2022 efter sin omval och har mött juridiska utmaningar.
2. Varför skickades borgmästaren i Istanbul i fängelse?
Han dömdes för att ha förolämpat tjänstemän. Det specifika fallet härrörde från en kommentar han gjorde om medlemmar i Turkiets högsta valråd. Han fick ett fängelsestraff och ett politiskt förbud, vilket för närvarande är under överklagande.
3. Vad innebär hans uttalande för den turkiska demokratin?
Många observatörer ser det som ett tecken på demokratiskt tillbakagång. När en vald tjänsteman kan fängslas och potentiellt avsättas från sitt ämbete av domstolarna väcker det farhågor om rättsväsendets oberoende och den politiska konkurrensens rättvisa.
4. Är det vanligt att oppositionspolitiker fängslas i Turkiet?
På senare år, ja. Många politiker, journalister och aktivister som är kritiska till regeringen har mött juridiska utredningar, arresteringar och fängelsestraff för anklagelser som terrorism eller förolämpning av presidenten.
Avancerade/detaljerade frågor
5. Vad är den specifika anklagelsen om "förolämpning av tjänstemän" och hur används den?
Det är ett brottsanklagelse avsett att skydda tjänstemäns ära. Kritiker menar att den ofta används brett för att tysta och straffa regeringskritiker, inklusive politiker och journalister, vilket skapar en kylande effekt på yttrandefriheten.
6. Vad är det politiska förbud som nämns i hans fall?
Domstolen dömde honom till både fängelsestraff och ett politiskt förbud. Om det upprätthålls av högre domstolar skulle detta förbud hindra honom från att inneha något politiskt ämbete, vilket effektivt skulle avsätta honom som borgmästare och förbjuda honom från framtida val.
7. Hur hänger denna situation ihop med större problem i Turkiet?
Den belyser flera nyckelfrågor:
Urholkning av rättsväsendets oberoende: Uppfattningen att domstolarna påverkas av regeringen.
Politisering av rättsväsendet: Att använda det rättsliga systemet som ett verktyg mot politiska motståndare.
Nedstängning av dissent: Att skapa en miljö där oppositionella röster systematisk utmanas genom juridiska åtgärder.
