Ende Juli 2025 war Michael Kiwanuka nach einer Reihe von Europakonzerten wieder zu Hause in Southampton. Sein Album Small Changes von 2024 hatte von der Kritik Lob erhalten und wurde nur durch Kendrick Lamars GNX vom UK-Platz 1 ferngehalten. Seine fünfte Platte, Fudge, sollte im Herbst erscheinen. Alles lief gut für den virtuosen Singer-Songwriter, dessen exzentrische, genreübergreifende Mischung aus Psychedelic Rock, Prog Soul, Blues und Gospel ihn wahrhaft einzigartig gemacht hatte.
Kiwanuka sollte in den kommenden Tagen beim All Together Now Festival im County Waterford in Irland auftreten, als eine Nachricht in seiner Instagram-Story erschien: „Wir bedauern sehr, bekannt geben zu müssen, dass Michael aufgrund anhaltender Krankheit und auf Anraten der Ärzte leider nicht in der Lage sein wird, bei den restlichen seiner geplanten Festivalauftritte im weiteren Verlauf des Sommers und bei den Shows in Nordamerika im Oktober aufzutreten."
Bis jetzt haben die Fans nichts von – oder über – Kiwanuka gehört. Fudge wurde nicht veröffentlicht und seine Social-Media-Kanäle verstummten. Diese Woche enthüllte Kiwanuka den verheerenden Grund: Mit nur 38 Jahren hatte er einen hämorrhagischen Schlaganfall erlitten. Sein kurzer Beitrag, in dem er die Fans über seinen Gesundheitszustand informierte, zog Unterstützungsbotschaften von Persönlichkeiten wie Alicia Keys, Cat Power, Olivia Dean und Alabama Shakes nach sich.
Sein Team teilt dem Guardian mit, dass er sich einer Notoperation unterzog und danach monatelang auf der Intensivstation lag, um seine Atmung zu unterstützen. Kiwanuka hat keine Erinnerung daran. Als er gesund genug war, um selbstständig zu atmen, verließ er die Intensivstation und verbrachte weitere fünf Monate im Krankenhaus, bevor er in ein Rehabilitationszentrum in Hampshire wechselte. In dieser Zeit konnte er kein einziges Mal nach Hause zurückkehren, und der Verlauf seiner Rehabilitation bleibt ungewiss.
Kiwanuka veröffentlicht Fudge nun im Oktober und wollte ein einziges Interview über das Album führen. „Es fühlt sich ergreifend an, es jetzt zu tun, nachdem ich krank geworden bin, weil ich nicht weiß, wie lange es dauern wird, bis ich eine weitere Platte veröffentlichen kann", sagt er.
Ich spreche mit Kiwanuka im Verlauf von zwei 30-minütigen Anrufen aus seiner Unterkunft im Rehabilitationszentrum. Die Anrufe finden ohne Kamera statt, und er wird von seiner Frau begleitet, der christlichen Sängerin und Worship-Leiterin Charlotte Kiwanuka. Er war entschlossen zu sprechen, obwohl er sich noch in der Genesung befindet. Seine Sprache ist langsam und fragmentiert; die traumatischen Details seines Schlaganfalls sind eindeutig tabu.
Kiwanuka ist bekannt für seine Introspection, aber auch für seinen energischen Schutz seiner Privatsphäre. Trotz seines Erfolgs genoss er stets relative Anonymität – er konnte noch mit dem Bus fahren oder ins Pub gehen, ohne bedrängt zu werden. Das bedeutet, dass es ein schwieriger Schritt ist, mit einer solchen Gesundheitskrise an die Öffentlichkeit zu gehen. Doch die Verletzlichkeit dieses Moments wird durch den Wunsch gemildert, sich wieder mit der Welt zu verbinden.
„Es ist ein bisschen nervenaufreibend", sagt Kiwanuka zu mir. In seiner Stimme liegt spürbare Zurückhaltung. „Aber es fühlt sich auch ein bisschen wie Verantwortung an. Ich möchte den Menschen sagen, warum ich nicht da war. Es ist eine Weile her. Und ich denke, etwas, womit sich jeder identifizieren kann, ist Schmerz und Kampf. Das ist eine Sache, die alle Menschen gemeinsam haben. Also teile ich einfach meine mit der Welt."
Kiwanuka erzählt mir, dass der Schlaganfall durch hohen Blutdruck ausgelöst wurde. Er wusste nicht, dass er diese Erkrankung hatte, da er vor dem Schlaganfall keine Symptome verspürt hatte. Er weiß nicht, ob sein Lebensstil oder seine Karriere dazu beigetragen haben; natürlich ist das Leben eines tourenden Musikers intensiv, mit häufigen frühen Flügen und späten Shows. „Ziemlich viel Arbeit, ziemlich ermüdend, aber es war alles aufregend", sagt er.
Er erkennt jetzt, dass er besonders gefährdet für einen Schlaganfall war, weil unter schwarzen afrikanischen Männern eine erhöhte Anfälligkeit für hohen Blutdruck besteht. Das ist auch der Grund, warum er beschlossen hat, an die Öffentlichkeit zu gehen. „Wenn ich es gewusst hätte, hätte ich mich untersuchen lassen und wäre auf Medikamente gegangen, um den Blutdruck zu senken", sagt er. Er klingt überwältigt und frustriert. „Ich hätte keinen Schlaganfall gehabt. Also möchte ich schwarze Menschen darauf aufmerksam machen, dass sie gefährdet sein könnten."
Dr. Maëva May von der Stroke Association bestätigt, dass höhere Raten von hohem Blutdruck und Diabetes in schwarzen afrikanischen und afrikanisch-karibischen Gemeinschaften Risikofaktoren für Schlaganfälle sind. Was kann dagegen getan werden? „Wir können sicherstellen, dass Menschen ihren Blutdruck früher messen, dass wir früher auf jede Art von sich entwickelndem Diabetes überwachen, dass wir Menschen mit den richtigen Informationen ausstatten, um früher die Kontrolle über ihre Gesundheit zu übernehmen", sagt sie.
Ich offenbare May nicht Kiwanukas Identität, erwähne aber sein Alter und seine Arbeit als Musiker. „Das ist so jung für einen Schlaganfall", sagt sie. „Es gibt einige Studien, besonders bei jüngeren Menschen, die einen Schlaganfall erleiden, [die darauf hindeuten], dass der Beruf damit zusammenhängen könnte, besonders wenn man unter hohem Stress und wirklich langen Arbeitszeiten leidet. Wir wissen nicht, warum das Schlaganfälle begünstigt, aber wir denken, dass es ein Faktor ist, der über die Tatsache hinausgeht, dass wir als Bevölkerung im Allgemeinen einfach ungesünder werden. Allerdings sind das erst aufkommende Daten – wir haben noch keine wirklich guten Antworten."
Es fühlt sich alles wahnsinnig unfair an. Kiwanuka ist jung, und er hat zwei kleine Kinder. In seinen Worten: „Die Dinge liefen gut, bevor ich krank wurde – die Konzerte liefen gut und die Musik klang gut und schien sich mit den Menschen zu verbinden, und das war ein Traum, der wahr wurde."
Vor seinem Schlaganfall hatte Kiwanuka unglaublichen Erfolg genossen. Sein Track Cold Little Heart von 2016 erreichte in den USA Platin, teilweise dank seiner Verwendung im Vorspann des TV-Dramas Big Little Lies. Im Vereinigten Königreich erreichten alle vier seiner Alben die Top 10; 2020 gewann sein drittes, Kiwanuka, den Mercury Prize.
Er hatte auch ein neues Maß an künstlerischem Selbstvertrauen erreicht. Er hatte eine langfristige kreative Partnerschaft mit dem geschätzten Alternative-Hip-Hop- und Neo-Psychedelia-Produzenten Danger Mouse (Brian Burton). „Als ich in der Schule war und Danger Mouses Musik hörte, fühlte ich mich wirklich damit verbunden, weil es wie jemand klang, der schwarz war, Indie-Musik mochte, zwischen zwei Kulturen stand", sagt Kiwanuka. „Also Songs wie Lowdown zu machen, die das mit Brian zeigten, fühlte sich großartig an." Und auf seiner letzten Tour zupfte er eine Akustikgitarre, während er eine Kanzo-Tunika trug, die sein ugandisches Erbe widerspiegelte. „Es fühlte sich großartig an, fühlte sich wirklich befreiend und ermächtigend an", sagt er.
Bild in Vollbild ansehenEs liegt eine echte Ehrlichkeit im Spiel' ... Kiwanuka im Studio im August 2023. Foto: Jodie Canwell
Der kreative Prozess hinter Fudge war anders. Seine erste selbst produzierte Platte entstand, als er mitten in der Arbeit an Small Changes war. Fudge, sagte er 2025 zum Mojo in der einzigen Vorschau, die lief, bevor die Platte zurückgezogen wurde, war seine Chance, einen rebellischen Ansatz zu verfolgen, bis hin zum Titel: „Das ist mein Leben und scheiß auf alles, es ist mir egal." In seiner Freizeit wollte er weiter Musik machen, „um die Säfte fließen zu lassen", sagt er heute, und so lud er den Multiinstrumentalisten seiner Live-Band, Joe Connell, in ein provisorisches Studio in Southampton ein, das sie Dreamers nannten. Bald waren acht von ihnen in diesen kompakten Raum gequetscht. Kiwanuka hatte sein Mercury-Preisgeld verwendet, um eine Mischkonsole zu kaufen, die zum Zentrum der Platte wurde.
In Dreamers verwandelten Jamsessions frische Melodien in neue Werke. Eines Abends nach dem Abendessen spielten er und die Band, und der Track Love in My Heart „fügte sich wie ein Gehirn zusammen. Es war fast telepathisch", sagt er. Er ist am klarsten, wenn er über Musik spricht, offensichtlich beflügelt von den Erinnerungen; seine Stimme hebt sich vor Aufregung. „Es klang, als hätten wir es geprobt, aber hatten wir nicht – es kam nur aus Jahren des Zusammenspielens, und es klang größer als die Summe seiner Teile." Es ist eine langsam aufblühende, languide siebenminütige Komposition, Kiwanukas Gesang schwebt über zarten psychedelischen Grooves, die in reiche Orchestrierung explodieren. Pianist Steve Pringle spielte das kontemplative Outro. „Der Klang ist einer meiner Lieblingsteile des Albums", sagt Kiwanuka. „Die ganze Musik saugt sich in eins und man hört dieses wunderschöne Klavierstück, das er einfach am Tag improvisiert hat. Solche besonderen Momente bekommt man nur, wenn man eine Beziehung zu Musikern hat, mit denen man so viel zusammen gespielt hat." Es war dieser Moment, der Kiwanuka davon überzeugte, dass diese Sessions nicht nur eine romantische Selbstverwöhnung waren, sondern die Entstehung seines nächsten Albums, eines lockereren und unstrukturierteren als je zuvor. Fudge baut auf der Richtung auf, die er mit Small Changes eingeschlagen hat, wobei sein musikalischer Output kleiner und persönlicher wird, statt größer und kommerzieller: Er nennt es „eine Fortsetzung des Fokus auf die Melodie des Songs, die Texte und die Stimme, im Gegensatz zu großer Produktion". Die Nähe zwischen Kiwanuka und seiner Band bedeutete, dass vieles vom Album live im Studio entstand, in inspirierten Ausbrüchen. Er nennt das schmucklose, herzliche Move in my Direction: „Ich spielte Gitarre und sang gleichzeitig mit dem Streichquartett im Raum. Das war besonders. Dieser Streichermoment wurde ebenfalls spontan geschrieben. Es gibt viel davon auf diesem Album: eine echte Ehrlichkeit im Spiel, eine Art Verwischung der Grenzen zwischen Komposition und Performance." Fudge wurde vor Kiwanukas Schlaganfall fertiggestellt, aber es ist schwierig, es zu hören, ohne angesichts seiner Krankheit neue Resonanzen zu finden. Er findet jetzt in einigen seiner Texte eine doppelte Bedeutung. In California sinniert er über die Idee von Zuhause: „California rise again / Be my sweet medicine I need / California to live again." Teile von Small Changes wurden in Los Angeles aufgenommen, aber Kiwanuka sagt, dieser Track handelte nicht wirklich von dem Bundesstaat: „Es ist lustig, das Wort California klang einfach gut in diesem Teil des Songs und mir fiel nichts anderes ein. Aber diese Glückseligkeit, die mit dem Sein in Kalifornien einhergeht, daran dachte ich – es fühlt sich an wie ewiger Sonnenschein, gutes Essen, frisches Wetter, blauer Himmel." Lässt ihn dieser Song jetzt ganz anders über Zuhause denken? „So ähnlich", sagt er. „Einfach mit Menschen zusammen zu sein, bei denen man man selbst sein kann. Diese Art von glückseligem Zustand." Vielleicht am ergreifendsten ist der bluesige Track Stars, auf dem er singt: „I remember when I played I used to feel / Now I don't feel a thing." Mit seinen ungezügelten Gitarrensoli, die gegen tonaleres Zupfen und Perkussion gesetzt sind, vermittelt er ein Gefühl von Zwietracht, von Verlorensein. „Das ist jetzt etwas resonanter", sagt Kiwanuka. Es wurde viele Jahre geschrieben, bevor es einen Platz auf Fudge fand. „Ich schrieb das in einer Zeit, in der ich eine Weile keine Songs geschrieben hatte. Ich dachte, ich hätte die Fähigkeit verloren, gute Musik zu schreiben", sagt er. „Ich konzentrierte mich früher stark auf meine Gefühle, um Musik herauszubekommen. Und eine Zeit lang, vor einigen Jahren, schien das nicht zu funktionieren. Aber ich habe das Gefühl, dass es jetzt noch mehr funktionieren wird." Bild in Vollbild ansehen Kiwanuka bei seinem Auftritt auf der Pyramid Stage in Glastonbury 2024. Foto: Jonny Weeks/The Guardian Es ist noch nicht klar, wie die Zukunft von Kiwanukas Musik aussehen wird. Vorerst ist die Rehabilitation ein von Tag zu Tag ablaufender Prozess. Er ist unglaublich dankbar für die Pflege und Unterstützung, die er und seine Familie vom NHS und medizinischen Fachkräften erhalten haben. „Die Menschen waren hilfsbereit und freundlich und gewissenhaft und geduldig", sagt er. „Aber es war auch hart. Dinge wie tägliche Reha-Sitzungen, die ermüdend werden können." Was beinhalten die Reha-Sitzungen? „Viel Dehnen und den Körper wieder in Form bringen. Die Hirnverletzung hat einige der Bahnen zu Teilen meines Körpers beeinträchtigt, also habe ich daran gearbeitet." Charlotte erinnert ihn daran, die Sprachtherapie zu erwähnen. „Es gab einen Punkt, an dem mein Volumen beim Sprechen wirklich niedrig war, weil ich einen Beatmungsschlauch hatte, was meine Stimmbänder beeinträchtigte. Ich musste sie wieder mit Energie versorgen." Aber Musik hat auch seine Genesung unterstützt. „Zu meinen Lieblingssongs mitzusingen hat sehr geholfen." Welche Art von Musik? „Einige Bob-Dylan-Songs, weil sie leichter zu singen sind", lacht er, „weil es mehr wie Sprechen ist. Einiges von [den Beach Boys'] Pet Sounds, wie I Just Wasn't Made for These Times. Ich liebe die Texte auf diesem Album. Sehr melancholisch, also spiegelte es wider, wie ich mich in der Genesung fühlte." Singen hat ihm geholfen zu sprechen und sein Stimmvolumen verbessert. Und einige der Atemübungen zum Wiederaufbau seiner Ausdauer sind dieselben, die er auf Tour machen würde, wie das Blasen von Seifenblasen durch einen Strohhalm in einen Becher: „Es beruhigt die Stimmbänder."
Schreiben hat ihm auch emotional geholfen. „Es gab einen Punkt im Krankenhaus, an dem ich einen Notizblock hatte und jeden Tag Texte aufschrieb", sagt er. Die Hirnschädigung durch den Schlaganfall beeinträchtigte die Regulation seiner Tränen, was bedeutete, dass er unkontrollierbar weinte, die ganze Zeit, wegen allem. „Also schrieb ich über das Weinen und darüber, wie es in Ordnung ist zu weinen und wie es sich anfühlt, wenn man mit dem Weinen fertig ist. Man fühlt sich besser. Ich habe früher nie so viel geweint. Mein Gehirn hatte einfach keinen Filter mehr dafür."
Dennoch, auch wenn Kreativität ihm helfen kann, diese Emotionen zu verarbeiten, gibt sie ihm nicht die völlige Kontrolle über sie. „Es gibt einige Tage der Hoffnung, einige Tage echter Wut, einige Tage der Traurigkeit und des Verlusts und der Trauer", sagt er. „Aber es fühlt sich ziemlich therapeutisch an, Emotionen so stark zu fühlen, und das Weinen, ziemlich beruhigend."
Bild in Vollbild ansehen'Es war fast telepathisch' ... Kiwanuka und seine Mitarbeiter bei der Aufnahme von Fudge. Foto: Jodie Canwell
Das Ausmaß, in dem Kiwanukas Schlaganfall ihn körperlich beeinträchtigt hat, wird mir nicht klarer gemacht, als ich aus seiner Sprache schließen kann. Auch wenn er teilweise offenlegt, was ihm widerfahren ist, ist klar, dass dies keine Einladung zur Eindringlichkeit oder Spekulation ist. Aber zweifellos werden sich Fans und wohlmeinende Menschen fragen, ob eine nachhaltige Rückkehr möglich ist. Er kann es noch nicht wirklich wissen, und alle Live-Verpflichtungen sind auf unbestimmte Zeit ausgesetzt, aber seine Ambitionen sind nicht verschwunden. „Ich habe immer noch genauso viel Antrieb, gute Musik zu schaffen, wie ich ihn je hatte", sagt er. Er stellt sich vor, sich stärker auf Zusammenarbeit zu verlegen, Musiker zu rekrutieren, die die Instrumente spielen, die er normalerweise spielt, und Reisen sowie unsoziale Arbeitszeiten zu reduzieren.
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Fudge wurde geschaffen, um ein Gefühl von Optimismus und Spiel zu vermitteln, daher sein süßer Name. Das Artwork, von Kiwanukas Freund Stevie Gee, ist ein lebendiges, psychedelisches Porträt eines bebrillten schwarzen Mannes, umgeben von leuchtend rosa Wirbeln. Dieses Album zu veröffentlichen ist eine Möglichkeit, den Spaß und die Freiheit zurückzugewinnen, die für Kiwanuka so wichtig geworden waren. „Ein Schlaganfall kann einem viele Dinge nehmen, aber er kann einem diese Songs nicht nehmen", sagt er. „Also schöpfe ich daraus Hoffnung. Wer ich war, existiert noch in diesen Songs und in dieser Musik." Fudge erscheint am 23. Oktober über Polydor
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zum Thema Michael Kiwanuka über das Leben nach seinem verheerenden Schlaganfall
Wer ist Michael Kiwanuka
Er ist ein britischer Singer-Songwriter, bekannt für seinen gefühlvollen Folk-Rock-Sound. Er hat den Mercury Prize gewonnen und ist für Hits wie Cold Little Heart bekannt
Was ist ihm passiert
Er erlitt einen Schlaganfall, den er als verheerend beschrieb. Er ereignete sich, als er mitten auf einer Tour war, was ihn zwang, Shows abzusagen und sich von der Musik zurückzuziehen, um sich zu erholen
Was ist ein Schlaganfall
Ein Schlaganfall tritt auf, wenn der Blutfluss zu einem Teil des Gehirns unterbrochen wird. Hirnzellen beginnen innerhalb von Minuten abzusterben, weil sie keinen Sauerstoff bekommen
Warum hat er seine Geschichte geteilt
Er wollte ehrlich über seinen Kampf sein. Er hatte das Gefühl, dass jeder schwere Zeiten durchmacht, und indem er seine teilt, könnte er sich mit Fans verbinden und anderen helfen, die leiden
Was waren die langfristigen Auswirkungen seines Schlaganfalls
Er hat über die körperliche und seelische Belastung gesprochen. Die Genesung war langsam und er musste wieder lernen, grundlegende Dinge zu tun, und sein Selbstvertrauen aufbauen, um wieder aufzutreten
Wie hat der Schlaganfall seine Musik beeinflusst
Er brachte ihn dazu, seine Prioritäten zu überdenken. Er nahm eine lange Pause vom Rampenlicht. Als er zurückkehrte, war seine Musik nachdenklicher und konzentrierte sich auf Themen wie Überleben und Dankbarkeit
Dachte er jemals, dass er nie wieder Musik machen würde
Ja. Er hat zugegeben, dass es dunkle Momente gab, in denen er bezweifelte, ob er auf die Bühne oder ins Studio zurückkehren könnte. Der Genesungsprozess war körperlich und emotional erschöpfend
Was ist die Hauptlektion aus seiner Erfahrung
Dass das Leben zerbrechlich ist. Er betont, dass man die kleinen Dinge schätzen und seine Gesundheit oder Zeit nicht als selbstverständlich ansehen sollte
Wie kann ich jemanden unterstützen, der sich von einem Schlaganfall erholt
Sei geduldig. Die Genesung dauert lange. Höre ihnen zu, hilf bei täglichen Aufgaben und ermutige sie, ohne zu sehr zu drängen. Emotionale Unterstützung ist genauso wichtig wie körperliche Hilfe
Was sind häufige Probleme nach einem Schlaganfall
Überlebende haben oft mit Lähmungen auf einer Seite, Sprachschwierigkeiten, Gedächtnisproblemen, Fatigue und Depression zu kämpfen. Jeder Schlaganfall ist anders, daher variieren die Symptome von Person zu Person
Was sind praktische Tipps für die Schlaganfall-Genesung
Befolge den Rat deiner Ärzte, gehe zu allen Therapiesitzungen, ruhe dich aus, wenn du es brauchst, und feiere kleine Erfolge. Es ist ein Marathon, kein Sprint
