På den offentlige afdeling, hvor jeg tilbragte mine første dage som mor, var der ingen lysekroner. Det var på det ældste kontinuerligt kørende fødehospital i verden. Rummet var fyldt med lyden af gråd, det slidte gulv knirkede under skridt, og vinduerne vendte ud mod Dublins centrum.
Nu er Rotunda-hospitalet, hvor jeg snart skal føde igen, ved at gøre sig klar til at byde velkommen til sin 1 millionte baby. Det er også i centrum af en ophedet debat om planer om at ændre Irlands to-delte statslige sundhedssystem, så folk, der betaler for at "gå privat" på offentlige hospitaler, ikke længere får en urimelig fordel i forhold til dem, der ikke gør.
Rotunda Privates hjemmeside, med sit bløde lys og en lysekrone i baggrunden, viser gebyrer på op til €4.500 for privat behandling på dette offentlige hospital. I Irland er mødres sundhedspleje gratis fra staten, og der er ingen selvstændige private fødeklinikker. Men inden for det offentlige system kan dem, der har råd, betale for kontinuitet i plejen med en privat konsulent, private scanninger og muligheden for at anmode om et privat værelse efter fødslen.
Irland skiller sig ud i Europa ved ikke at tilbyde gratis universel primær sundhedspleje. Men i det mindste på offentlige hospitaler kan det to-delte system endelig være ved at få en ende. En større omstrukturering af det statslige sundhedssystem sigter mod at sikre lige adgang for alle. "Sláintecare"-planen, lanceret for næsten 10 år siden med støtte fra alle politiske partier, søger at give lige adgang til sundhedsydelser baseret på, hvad hver patient har brug for, ikke på, hvad de kan betale. Den er dog stadig ikke blevet fuldt ud implementeret.
Under reformen må hospitalskonsulenter på nye offentlige kontrakter ikke udføre privat arbejde på offentlige hospitaler. Mere end 60% af konsulenterne har skrevet under på disse nye kontrakter i bytte for løn, der kan overstige €300.000 (inklusive vagter og overarbejde). Uden private fødeklinikker er fødsler endelig ved at blive fuldstændig offentlige.
Men der har været en modreaktion, der afslører både et bekymrende lavt antal obstetrikere i forhold til patienter og modstand fra disse højtbetalte seniorlæger mod et mere retfærdigt, enkelt-lags sundhedssystem. Irland har færre hospitalskonsulenter end de fleste EU-lande, og mange medicinske kandidater forlader landet. Den laveste tilslutning til de nye offentlige kontrakter er i obstetrik og gynækologi, med lige over halvdelen.
Mængden af privat aktivitet i Irlands offentlige sundhedssystem og presset for et enkelt-lags system placerer os i centrum af en europæisk debat om at adskille de to.
Regeringen vandt for nylig en langvarig konflikt med Rotundas ledelse ved at true med at skære i finansieringen. Dette kom efter, at det blev afsløret, at konsulenter på offentlige kontrakter, på trods af forbuddet, stadig behandlede private patienter på dette offentlige hospital, ved at bruge offentlige ressourcer og fakturere forsikringsselskaber for hundredtusindvis af euro i pleje, med Rotundas bestyrelses tilladelse.
Anklager om, at private konsulenter gav økonomiske gaver på op til €1.500 til offentlige kolleger for at levere deres private patienters babyer i weekenderne, tilføjede brændstof til kontroversen.
Seniorfigurer på Rotunda har argumenteret for, at kvinder skal kunne vælge mellem offentlig og privat pleje. Men hvis der er mangel på konsulenter, skal al deres tid så ikke gå til højrisikograviditeter, uanset om mødrene kan betale eller ej?
En Rotunda-medarbejder, der ser både offentlige og private patienter, forsikrede mig om, at fødsler sker i de samme fødestuer, og at patienter skal ses baseret på behov. "De sygeste kvinder får ofte den bedste pleje," sagde hun. Hun antydede, at striden mindre handlede om mødres "valg" og mere om en indtægtskilde, som hospitalerne ikke vil give afkald på. Et fuldt offentligt system var "den eneste måde at have virkelig ligeværdig pleje på," sagde hun.
Ud over fødsler er der bredere bekymringer om den urimelige brug af offentlige hospitalsressourcer til privat sundhedspleje. På trods af at Irland er et rigt land med høje sundhedsudgifter...I Irland er offentlige hospitalskorridorer ofte fyldt med patienter på bårer, nogle gange venter de dage på en seng, mens børn udholder års smerte på ventelister til rygkirurgiske konsultationer.
Næsten halvdelen af den irske befolkning er afhængig af privat sundhedsforsikring, fordi det i mange tilfælde giver dem mulighed for at springe de lange ventelister på offentlige hospitaler over. Jeg har grundlæggende sundhedsforsikring, men jeg gik fuldt offentligt for mødres sundhedspleje under min første graviditet og betalte selv for prænatal testning, som jeg mener burde være gratis.
Som offentlig patient uden komplikationer blev jeg passet af jordemødre på Rotunda. Irland har lave mødredødelighedsrater, men en af Europas højeste kejsersnitsrater. Jordemoderledet pleje kan betyde færre indgreb og bør udvides, som WHO anbefaler.
Jordemødre gav mig frihed under fødslen, hjalp min baby med at die, og lærte mig at bruge et tæppe med min duft til at hjælpe ham med at sove, mens jeg håndterede delte toiletter og spiste med én hånd. Nu, blot et par år senere, er nogle af de gratis jordemoderledede fødselsforberedelseskurser, som jeg fandt så vigtige, blevet skåret ned. Og ikke alle i Irland kan få adgang til jordemoderledet pleje. Vores regering, som ser ud til at fremme offentlig pleje, fører også tilsyn med en krise i jordemoderbemanding, forårsaget af statslige nedskæringer.
Omkring en fjerdedel af gravide kvinder i Irland går privat eller "halvprivat," en mulighed, som den statslige sundhedstjeneste stadig officielt siger er tilgængelig på alle fødeafdelinger i hele landet. I praksis bliver privat fødselspleje dog langsomt udfaset. På National Maternity Hospital blev et hidtil uset antal på 150 kvinder afvist til privat pleje på blot seks uger i juni og juli, hvilket udløste en kampagne mod, at kvinder mister dette "valg."
Men enhver patient, der har brug for det, burde kunne se en dedikeret konsulent obstetriker på en offentlig kontrakt. Og selvom mange kvinder har traumatiske fødselsoplevelser i Irland, burde vi bestemt kæmpe for, at enhver gravid person har adgang til den pleje, de har brug for – ikke kun dem, der har råd.
En sundhedsarbejder, jeg kender, valgte privat pleje til sin anden baby efter at have oplevet oversete komplikationer og fraværende konsulenter under sin første offentlige fødselsoplevelse. Men i sit arbejde ser hun konsulenter "bruge det offentlige system til deres fordel og finansiere en stor del af deres private praksis gennem det."
Uger siden flimrede en stadig underudviklet krop inde i min mave på en ultralydsscanning. Jeg fik at vide, at jeg skulle komme tilbage om en måned på grund af en grænsetilfælde bekymring. Som offentlig patient bekymrede jeg mig om at falde mellem to stole.
Siden da har en dygtig jordemoder og offentlige sonografer henvist mig til konsulenter, inklusive top føtalmedicinske specialister, der er opført på Rotunda Privates hjemmeside. Jeg ser dem gratis som offentlig patient. Sådan skal systemet fungere – opgradering af pleje baseret på behov.
Alligevel er det nedslående at vide, at der er en opfattelse af, at jeg kunne risikere min babys helbred ved ikke at "gå privat," for den kontinuitet i plejen, som betalende patienter modtager, og som jordemødre har krævet bliver standard for alle.
Jeg stoler på de mennesker, der arbejder hårdt for at levere stærk offentlig pleje, og vi burde ikke skulle "gå privat" for at føle os trygge. Hvis alle er lige afhængige af ét system, er der et reelt pres for forandring.
Der er en historie i Irland med biskopper, læger og konservative politikere, der modsatte sig gratis sundhedspleje for mødre og børn, desperate efter at opretholde kontrol og profit.
Jeg ønsker et fuldt offentligt, ligeværdigt sundhedssystem. For at det kan fungere, skal de, der har magten, sikre ressourcer og ansvarlighed.
Min fødeafdeling på Rotunda vendte ud mod en statue af Charles Stewart Parnell, den første præsident for Irish National Land League – en massebevægelse mod private monopoler. Irlands revolutionære proklamation lovede at "værne om alle nationens børn lige." Hvilken bedre måde at ære det løfte på, fra et barns allerførste åndedrag, end et fuldt offentligt fødselsystem?
Caelainn Hogan er journalist og forfatter til Republic of Shame: How Ireland Punished 'Fallen Women' and Their Children.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål, der adresserer bekymringerne hos kommende forældre under den igangværende tvist om fødselspleje i Irland
Generel baggrund
1 Hvad handler den store tvist om irsk fødselspleje om
Det er en uenighed mellem regeringen og fødselslæger om løn og arbejdsforhold Lægerne argumenterer for, at års med underfinansiering og personalemangel har gjort systemet usikkert, og de kræver bedre løn for at tiltrække og fastholde personale De har truet med strejke, hvis der ikke indgås en aftale
2 Jeg skal snart føde Vil mit hospital lukke
Nej Selv hvis der er strejke, vil akut og essentiel pleje stadig blive leveret Planlagte procedurer som kejsersnit og igangsættelser, der ikke er akutte, kan dog blive udskudt Du vil stadig blive passet, men situationen kan være kaotisk
3 Hvad betyder betale bare for at føle sig tryg i denne sammenhæng
Det henviser til frygten for, at den eneste måde at garantere en sikker, overvåget fødsel er at betale for privat sundhedsforsikring og privat obstetrisk pleje Mange mennesker føler, at offentlige patienter efterlades med usikre bemandingsforhold, og at de ikke burde skulle bruge tusindvis af euro bare for at få en grundlæggende standard for pleje
4 Er det sandt, at private patienter behandles bedre end offentlige patienter
På mange hospitaler er private patienter garanteret en konsulentledet fødsel og mere en-til-en jordemoderpleje Offentlige patienter passes ofte af jordemødre og yngre læger, med konsulenter kun tilkaldt ved komplikationer Denne forskel er en kerne del af tvisten
Indvirkning på din fødselsplan
5 Min baby ligger i sædeleje, og jeg har brug for et kejsersnit Vil min operation finde sted
Hvis dit kejsersnit betragtes som akut, vil det ske Hvis det er en planlagt dato, er der høj risiko for, at det bliver udskudt, hvis der er strejke Dit hospital vil kontakte dig, hvis din dato ændres
6 Jeg skal igangsættes næste uge Skal jeg forvente et opkald om aflysning
Muligvis Igangsættelser er ofte planlagte og kan blive forsinket under en strejke for at frigøre personale til akutte fødsler Hvis du har en medicinsk grund til igangsættelse, vil du blive prioriteret, men du bør forberede dig på mulige forsinkelser
