Jeg har alltid vært en tv-avhengig. Som gutt som vokste opp i Bath, slukte jeg serier som Doctor Who og var desperat etter å forstå hvordan de ble laget. Da jeg var 16, samlet jeg mot til å fortelle en skoleveileder at jeg ønsket å jobbe med TV. Hun lo og sa at TV-bransjen var for universitetsutdannede, og foreslo at jeg heller burde skaffe meg jobb i detaljhandelen. Nedfor og motvillig tok jeg en jobb i en supermarked, men jobbet meg oppover. De hadde et budsjett for bedriftsfilmer, og jeg endte opp med å regissere og produsere deres opplæringsvideoer.
Så, i 1998, la jeg merke til en annonse i et sci-fi-blad for ubetalte statister i Auton, en Doctor Who-spinoff. Jeg sendte raskt en søknad og var overlykkelig da jeg fikk en telefon uker senere som tilbød meg en rolle som landsbyboer.
Å gå inn på settet for første gang var som å være et barn i en godteributikk – det var alt jeg hadde drømt om. Jeg var ivrig etter å gjøre det igjen og meldte meg på et statisterbyrå. Jeg håpet på en tilfeldig rolle, men til min overraskelse strømmet bestillingene inn. Jeg innså at jeg kunne tjene mer som en heltidsstatist, eller "bakgrunnsskuespiller," enn i min detaljhandeljobb.
Gjennom årene har jeg hatt over 2.500 opptredener på skjermen, noe som gjør meg til en av Storbritannias mest profilerte statister. Mitt utseende på den tiden – tynn, i midten av 30-årene, og ikke for kjekk – var etterspurt for roller som leger, overklasse i periodedramaer, politibetjenter og journalister. Jeg ble castet som nyhetsoppleser så ofte at jeg begynte å bruke samme navn hver gang: Peter Sommers har kunngjort overskrifter i minst 30 filmer og TV-serier, og regissører begynte å be spesifikt om ham.
Skarpøyde seere kan ha lagt merke til at det en periode bare var én fastlege som jobbet overalt i Britisk såpeopera: meg, som samtidig behandlet innbyggere i Emmerdale, Hollyoaks og Coronation Street. Det var også en gruppe av oss som alltid spilte detektiver i fire forskjellige krimserier. Vi fleipet med at det var et under at noen saker ble løst, med tanke på vår store arbeidsmengde.
TV-arbeid førte til filmroller: Jeg har opptrådt i Sherlock Holmes 2 som en leiemorder og i The Woman in Black som Daniel Radcliffes butler. De fleste statistroller inkluderer ingen replikker, men noen ganger får du en setning eller to.
Vennene mine legger ofte merke til meg på TV, men jeg har bare blitt gjenkjent av en fremmed én gang. En kvinne stoppet meg og spurte om jeg var mannen som kjørte barns gokart i en Pontins-reklame. Jeg var mer spent over å bli gjenkjent enn hun var over å ha sett meg.
Den beste dagen jeg noen gang hadde på settet var da jeg møtte min kone, Neilum, en annen bakgrunnskunstner. Vi ble castet som et ektepar i såpeserien Doctors. Jeg ble umiddelbart forelsket i henne og fortalte henne at jeg en dag ville gifte meg med henne på ordentlig. Hun innrømte senere at hun syntes jeg var litt rar, men jeg må ha vokst på henne for vi giftet oss i 2013.
Siden den gang har vi opptrådt i hundrevis av serier sammen. Folk kan se at vi har ekte kjemi, noe som har hjulpet oss å få roller. I 2015 ble vår datter India født. Hun ble tilbudt statistarbeid med en gang og elsket det som liten, men nå som hun er 10, er hun ikke like interessert.
Jeg ønsket fortsatt å oppfylle drømmen min om å regissere, så jeg investerte penger i å lage min egen film. Jeg er stolt av den, og den er nå på Netflix, selv om den ikke genererte mye inntekt. Så tilbød en venn meg noen dagers arbeid som runner på settet til Doctors. De fleste runnerne er i begynnelsen av 20-årene, men som 47-åring grep jeg sjansen til å lage te og kaffe.
Bare et par år senere ble jeg forfremmet til førsteassistentregissør for serien. Jeg gjør alltid en innsats for å være snill mot bakgrunnsskuespillerne. Dessverre ble Doctors kansellert i fjor etter 24 år. Jeg var knust – familien min ville ikke eksistert uten den serien. Men jeg etterlot mitt preg: Jeg sørget for at Neilum og India dukket opp som mor og datter i bakgrunnen av den siste scenen.
I det siste har statistarbeiden vår tatt en baksete. Jeg er opptatt med regissering, og jeg har også skrevet flere bøker om mine erfaringer, mens Neilum driver et eskortebyrå. Jeg ville aldri avvist å dukke opp i en flott serie hvis muligheten bød seg, men for nå er jeg fornøyd med å være bak kamera.
Fortalt til Heather Main.
Har du en historie å dele? E-post experience@theguardian.com.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om uttalelsen "Jeg har vært på TV over 2500 ganger, selv om du sannsynligvis ikke ville gjenkjent meg."
Generelle definisjonsspørsmål
Sp: Hva betyr egentlig den uttalelsen?
Svar: Det betyr at personen sannsynligvis er en bakgrunnsskuespiller, statist eller crewmedlem som opptrer kortvarig eller i store massescener, ikke en hovedrolle eller kjendis.
Sp: Hva slags roller vil få deg på TV så mange ganger uten å være berømt?
Svar: Vanlige roller inkluderer en person i en folkemengde, en spiser på en restaurant, en fotgjenger på gata, en laboratorietekniker i bakgrunnen av en hospitalserie eller en deltaker i et gameshow som filmer mange episoder.
Sp: Er 2500 opptredener mye?
Svar: Ja, det er et svært høyt tall. Det kan representere en lang karriere over flere tiår på daglige nyhetssendinger, såpeoperaer eller mange forskjellige TV-serier og reklamer.
Bak kulissene / karrierespørsmål
Sp: Hvordan får man i det hele tatt jobb som bakgrunnsskuespiller?
Svar: Folk begynner vanligvis ved å melde seg på et castingbyrå som spesialiserer seg på statistarbeid. De blir deretter ringt opp til spesifikke innspillinger basert på utseende og tilgjengelighet.
Sp: Får du godt betalt for den typen arbeid?
Svar: Betalingen varierer, men det er vanligvis en dagsats satt av fagforeninger eller en lavere ikke-fagforeningssats. Det er en stabil jobb for noen, men ikke en vei til stor rikdom for de fleste.
Sp: Hvordan er en vanlig dag på settet?
Svar: Det innebærer mye venting. Du kommer tidlig, går gjennom hår/sminke/ kostyme, og tilbringer deretter mesteparten av dagen på settet med å gjenta scener til regissøren er fornøyd. Det beskrives ofte som "skynd deg og vent."
Praksis / personlige innsiktsspørsmål
Sp: Hva er det mest overraskende med å jobbe i bakgrunnen?
Svar: Hvor hverdagslig det kan være. Du kan være i en scene som skildrer et kaotisk selskap, men du vil stå stille i timevis under varme lys mens hovedskuespillerne øver.
Sp: Får du møte de berømte stjernene?
Svar: Noen ganger, men interaksjonen er vanligvis minimal. Det er ofte strenge regler om ikke å forstyrre hovedskuespillerne mens de jobber.
