Klokken 3:30 om natten ble Vello Senkel vekket av banking på døren. Naboene sto der med en hastig forespørsel: «Har du salt? Vi vil koke makaroni.» Han gikk med på å hjelpe, men det ble snart klart at salt ikke var det eneste de manglet: «Og har du også makaroni?» Når han forteller denne historien neste morgen, mens han røyker en sigarett utenfor boligblokken sin, viser det varme ansiktet hans – innrammet av hvitt hår som når til kjeven – både moro og vantro.
Senkel, hvis kallenavn er Velho (finsk for «trollmann»), er kjent for sine ferdigheter på kjøkkenet. I leiligheten sin, som han deler med 77 andre tidligere hjemløse i en forstad til Helsingfors, viser han meg fryseren sin, som er full av mat. Fra det ryddige kjøleskapet sitt trekker han frem glass med syltet kål og rekesalat som han har laget for å ta med til en venns hus til lunsj senere.
Senkel, 67, flyttet hit for tre og et halvt år siden. Før det hadde han bodd på gatene i den finske hovedstaden i ti dager etter å ha blitt kastet ut av hjemmet sitt. Tidligere hadde han blitt diagnostisert med emosjonelt ustabil personlighetsforstyrrelse, og han hadde opplevd et ødeleggende tap. Partneren hans, hvis bilde står innrammet på bokhyllen hans, døde etter å ha ligget i koma i to år, som begynte da hjertet hennes sviktet mens hun sov.
Etter å ha fått et sted her, begynte han sakte å bygge et nytt liv. Foruten matlaging liker han å spille litt gitar hver dag. Han tar bassen sin inn på kjøkkenet og blir rørt mens han spiller med på en estisk powerballade (han er opprinnelig fra Estland).
Å ha denne leiligheten, sier han, har «forandret alt». Boligenheten, som er tiltalende arrangert rundt en gårdsplass i ombygde studentboliger, følger «Housing First»-prinsippet som har gjort Finland til en verdensleder i å bekjempe hjemløshet. Modellen behandler bolig som en grunnleggende menneskerettighet snarere enn en belønning. Midlertidig innkvartering blir ikke sett på som en løsning, men som noe som bør unngås. All støtte er fokusert på å sikre at folk har permanente hjem, med alt annet – behandling, helsetjenester, arbeid – som følger av det. I det lange løp, sier talspersoner, er det billigere for staten å holde folk permanent huset, siden det reduserer presset på andre offentlige tjenester.
En annen nøkkeldel av Housing First for Senkel er døgnbemannet støtte. Uten den ville hjemmet hans vært et «svart hull» av ensomhet. Han føler seg forstått av personalet her, sier han. Han har en avtale med ledelsen om at hvis de ikke ser ham i 72 timer, vil de ta kontakt.
I en felles stue og spisestue serveres grøt og kaffe hver morgen, og det er et ukentlig fellesskapsmøte for å diskutere eventuelle problemer. Beboere kan melde seg frivillig til å gjøre små oppgaver, som å rengjøre fellesarealer eller plukke opp søppel, mot et lite honorar som betales direkte inn på bankkontoene deres. «Du er verdifull,» står det på en oppslagstavle. «Vi lytter og støtter, og sammen med deg bygger vi livet som er sant for deg. Din vei, vår felles reise.»
Marko Lahtela, som leder enheten der Senkel bor, sier at leietakerne deres kommer fra en rekke hjemløshetssituasjoner: noen kommer direkte fra gaten; andre kan ha blitt kastet ut av leiligheten sin eller hatt problemer med å betale husleie. Selv om bolig er essensielt, er det på ingen måte en umiddelbar løsning. Mange har rusproblemer eller andre langvarige problemer, noe som betyr at tillitsbygging er avgjørende. Det er «mer et maraton enn en sprint,» sier han. Det er ingen begrensning på hvor lenge du kan bo her. Noen har ikke flyttet siden det åpnet i 2022; andre går videre til mer uavhengige former for innkvartering etter bare seks måneder.
Leietakerne varierer i alder fra tidlig 20-årene til 60-årene, men den vanligste demografien er menn rundt 40. Det er to leiligheter for gifte par, men resten er enpersonsboliger. Vanligvis dekker folk husleien som starter på rundt €850 (£728) i måneden og kan dekkes av trygd eller, for de som har en, pensjon. Enheten, som drives av helse- og sosialtjenesteleverandøren Rinnekodit, har mange suksesshistorier, men systemet er ikke perfekt. Lahtela bemerker at det ikke finnes nok tiltak for å forhindre at folk havner i husleiegjeld, noe som kan føre til utkastelse etter to måneder – og for noen, en retur til gatene.
Siden 2008, da Housing First-prinsippet ble grunnlaget for all hjemløshetspolitikk i Finland, har landet sett bemerkelsesverdige resultater. Mellom 2012 og 2023 økte hjemløsheten over hele Europa, men i Finland falt antallet hjemløse med mer enn halvparten, fra omtrent 8 000 til omtrent 3 400. Hjemløshetstatistikk er beryktet vanskelig å måle, men for kontekst: antallet mennesker som opplever hjemløshet i Spania økte med omtrent en fjerdedel mellom 2012 og 2022. I desember rapporterte veldedighetsorganisasjonen Shelter at hjemløsheten i England hadde økt med 8% det siste året, og nådde totalt 382 618 – inkludert et rekordantall i midlertidig innkvartering – og at gatehjemløshet hadde økt med 20% på bare ett år. Finlands suksess har trukket oppmerksomhet fra politikere over hele verden, inkludert Storbritannias nye statsminister, Andy Burnham. I sin første tale som statsminister lovet Burnham å avslutte gatehjemløshet i England, og han lanserte nylig en kampanje på £442m for å «få alle inn til jul.»
Men er Finland fortsatt modellen? For ikke lenge siden virket målet til den tidligere sosialdemokratiske statsministeren Sanna Marins regjering om å avslutte hjemløshet innen 2027 innen rekkevidde. Imidlertid har omfattende kutt i sosialtjenester, helsetjenester og trygd fra Finlands høyregjeringsregjering de siste tre årene snudd landets suksesshistorie. Den siste nasjonale undersøkelsen, fra november i fjor, fant at antallet hjemløse hadde økt for andre år på rad, til 4 579 mennesker – en økning på 20% fra året før. Nøkkelfaktorer som er nevnt i regjeringens egen rapport inkluderer økende bolig- og levekostnader, trygdekutt, og flere tilfeller av rusmisbruk og psykiske helseproblemer. Hjemløsheten har spesielt økt blant kvinner, personer under 25, og personer med ikke-finsk bakgrunn.
Når folk kommer gjennom dørene for frokost i de koselige lokalene til Vailla vakinaista asuntoa ry (Uten fast bosted), en NGO grunnlagt av hjemløse for 40 år siden, er det slående hvor unge mange av dem er. Etter å ha hentet mat donert av et lokalt konferansesenter og kaffe, setter folk seg ned ved lange bord under lavthengende lamper, med en TV som spiller i bakgrunnen.
Jari Häkkinen, 57, som setter seg ned til frokost, sier at det å finne et sted å bo ikke er problemet – det er å finne et som trygden hans dekker. Han er bestemt på å beholde pensjonistleiligheten han har funnet, men den er €14 over den månedlige grensen hans. «Jeg kjemper for å få de €14 i måneden uansett hva,» sier den tidligere bygningsarbeideren.
En annen besøkende, som ba om å bare bli kalt Leila, blir med i samtalen. Hun har vært hjemløs i nesten 12 år og bor for tiden under en nærliggende bro. «De sier [Finland er et] lykkelig land. Det er ikke sant,» sier hun, med henvisning til ryktet som verdens lykkeligste land. «Dette er virkeligheten du ser.»
Det finnes ingen «én størrelse, én idé, én modell, én type støttetjeneste,» sier Erja Morottaja fra Uten fast bosted. Organisasjonen serverer frokost, lunsj og kaffe gjennom hele dagen, og om vinteren, når temperaturene i Helsingfors kan falle til -30C, driver de en nattkafé hvor et lite antall mennesker kan holde seg trygge og varme. Besøkende kan også hente nye klær og snakke med likepersoner for støtte og råd. Akkurat nå får de rundt 100 besøkende om dagen, og det tallet dobles i de kaldere månedene.
«Det finnes ingen tilnærming som passer for alle, ingen enkelt idé, modell eller type støttetjeneste,» sier Erja Morottaja, kommunikasjonssjef ved Uten fast bosted. «Noen mennesker kan trenge ganske lett støtte, mens andre trenger mye mer.»
Suski Kankaanmäki, 44, jobber nå der som likeperson, men hun kom først som hjemløs besøkende etter å ha blitt kastet ut i 2015. I seks måneder tilbrakte hun nettene på tog og på jernbanestasjoner rundt om i Helsingfors – tok det siste toget et sted, sov på stasjonen, og dro så tilbake til byen om morgenen. Etter det tilbrakte hun nesten et år i «skjult hjemløshet», hvor hun kokte, rengjorde og luftet en venns hund i bytte mot et sted å sove. Det var bedre enn å sove ute, sier hun, men det var en ubehagelig maktubalanse.
I løpet av den tiden klarte hun å få en leilighet, men den ble raskt et «narkotikabrukssenter». Etter å ha vokst opp i 11 forskjellige barneinstitusjoner, tok det henne en stund å finne ut hvordan hun skulle bygge et stabilt liv. Hun fikk hjelp fra sosialarbeidere med å administrere økonomien sin, men det var ikke før en stor helseskrekk i 2021 at livet hennes virkelig snudde. Følelsen av å ikke være trygg er fortsatt der, sier Kankaanmäki, og hun slutter aldri å være på vakt, men hun er optimistisk om fremtiden og utdanner seg til sykepleier. Hun vil jobbe ved en Housing First-enhet.
Basert på det hun har sett her, er Kankaanmäki ganske sikker på at hjemløshetstallene vil fortsette å stige. NGO-er blir fratatt ressurser, og nye grupper – som arbeidende mennesker med lav inntekt – blir i risikosonen for å miste hjemmene sine. Det er ikke nok overnattingsplasser, sier hun, så folk sover i kjøpesentre, stasjoner, offentlige toaletter og Helsingfors lufthavn.
I fjor økte hjemløsheten i Helsingfors – som har den største hjemløse befolkningen i Finland – med 25%, til 979 mennesker. Den ekstra belastningen merkes ved bydrevne Hietaniemenkatu servicesenter, et av tre steder som tilbyr akutt korttidsinnkvartering. Det er ment for én natt, selv om mange blir lenger. Personalet sier de ser flere kvinner, spesielt eldre kvinner, og flere mennesker med jobb enn før. Det er en følelse av at landets mest sårbare har blitt overlatt til å klare seg selv. «Vi kom alle til konklusjonen at det er på grunn av den nåværende regjeringen,» sier sosialarbeideren Viveca, som ikke kan oppgi etternavnet sitt av sikkerhetsgrunner. «Det er kutt overalt. Det eneste stedet de ikke kuttet er hos de rike.»
Dens 52 akutte boligplasser, med flere senger per rom, er gratis, men i høy etterspørsel. Derfra kan beboere søke på en av de 52 midlertidige boligplassene, som er individuelle rom, men koster opptil €14.60 per dag. Det er et dagssenter med dusjer, vaskemaskiner og badstue, pluss tilgang til helse- og boligstøtte. Imidlertid sier personalet at det er noe av et svingdørfenomen ved senteret, hvor folk fortsetter å komme tilbake fordi de mangler livsferdighetene til å opprettholde en permanent leilighet på egen hånd når de først har fått en.
Til tross for den nylige nedgangen i å redusere hjemløshet, er det fortsatt mye andre land kan lære av Finland. Man kan argumentere for at de nylige utfordringene gjør det til en enda bedre case study for Burnham og andre.
Burnham besøkte Y-Säätiö (Y-Foundation), som spilte en nøkkelrolle i å skape og implementere Housing First, i 2019. Siden den gang har Y-Foundation – som eier mer enn 19 000 hjem i Finland, noe som gjør det til landets største ideelle utleier – to ganger vært... Han kom til Storbritannia for å støtte Burnhams Manchester-hjemløshetsprogram, som var inspirert av den finske modellen. Juha Kahila, leder for internasjonale saker ved Y-Foundation, er begeistret over det som allerede er oppnådd. For mennesker som har vært hjemløse, er dedikerte boligenheter med døgnkontinuerlig støtte på stedet ikke det eneste alternativet. Det store flertallet av tidligere hjemløse i Finland bor i «spredt bolig», sier han: rimelige hjem spredt blant ulike demografiske grupper. Under en spasertur rundt i Jätkäsaari, et nyutviklet område i Helsingfors bygget på en tidligere containerhavn, er han stolt av hvordan studenter, eldre mennesker og lavinntektsbeboere bor side om side med førsteklasses eiendom og grønne områder. Ofte ser de rimelige boligene finere ut enn de dyreste eiendommene.
«Dette er ikke tall – de er mennesker»: hva det tidligere kommunistiske Slovenia kan lære verden om barnefattigdom
Les mer
Det er omtrent 400 000 rimelige hjem i Finland (i en befolkning på 5,6 millioner), som utgjør omtrent 30% av den totale boligmassen. Når han snakker om rimelige boliger – et begrep som ofte misbrukes av eiendomsutviklere – mener han de faktiske byggekostnadene for en eiendom uten fortjeneste for noen. «Vi har forstått at behovet må komme først,» sier han. «Det handler ikke om antallet rimelige boliger, men hvordan du målretter dem som gjør en stor forskjell.»
Komfort og hygge blir ofte avfeid som en luksus, men de er faktisk en nøkkeldel av Finlands suksess i å redusere hjemløshet. Hvis en leilighet ikke er koselig, vil du ikke føle deg trygg der, sier Kahila, mens han viser meg rundt i en bygning hvor en tredjedel av leilighetene er reservert for lavinntektsmusikere. Og hvis du ikke føler at det er ditt, så blir det bare et tak over hodet snarere enn et hjem.
«Hjem er noe du vil dekorere, du vil tilbringe tid der. Når du lukker døren kan du...» han tar en pause for å puste dypt inn og ut. «Du kan være den du vil. Det er ditt trygge sted.»
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om Finlands tilnærming til hjemløshet som dekker både suksessene og de nylige utfordringene
Spørsmål på nybegynnernivå
1 Endte Finland virkelig hjemløshet
Nei, ikke fullstendig. Finland har ikke avsluttet hjemløshet helt, men har redusert den dramatisk. På 1980-tallet var det over 18 000 hjemløse. I dag er det tallet rundt 3 500. De er det eneste landet i EU hvor hjemløsheten faller, ikke stiger.
2 Hva er Housing First-modellen de bruker
Housing First er det motsatte av den tradisjonelle behandling-først-tilnærmingen. I stedet for å kreve at en person er edru, i arbeid eller mentalt stabil før de får et hjem, gir Finland dem en permanent, uavhengig leilighet først. Deretter kommer sosialarbeidere og helsepersonell til dem for å hjelpe med andre problemer.
3 Hvorfor er det å gi noen en gratis leilighet billigere enn å la dem være på gaten
Fordi hjemløshet er dyrt. Når noen er på gaten bruker de nødhjem, ambulanser, polititid og sykehusakuttmottak. I Finland beregnet de at å tilby et hjem pluss intensiv støtte koster omtrent 15 000 per person per år, mens å la dem være på gaten koster samfunnet omtrent 20 000 i nødetater.
4 Må folk i Finland betale husleie
Ja, det må de. De mottar standard boligstøtte fra staten, men de forventes å betale en del av husleien selv. Hvis de ikke kan jobbe, dekker trygdesystemet mesteparten. Nøkkelen er at de har en vanlig leiekontrakt som alle andre.
5 Hva er forskjellen mellom et nødhjem og Housing First-leilighetene
Nødhjem er midlertidige, overfylte og krever ofte at du drar om morgenen. Housing First-leilighetene er private, permanente og har lås på døren. Ideen er at du ikke kan fikse livet ditt hvis du ikke har et trygt, stabilt sted å sove om natten.
Spørsmål på avansert nivå
6 Hva gikk spesifikt galt nylig Hvorfor er det snakk om tilbakeslag
Det viktigste tilbakeslaget er at antallet hjemløse har sluttet å falle og har økt noe de siste årene, spesielt blant unge mennesker og innvandrere. Årsakene inkluderer en alvorlig mangel på rimelige utleieboliger i store byer som Helsingfors, økende husleier og en reduksjon i antallet nye Housing First-enheter som bygges.
