Kl. 3:30 om natten blev Vello Senkel vækket af et bank på døren. Hans naboer stod der med en presserende anmodning: "Har du salt? Vi vil koge makaroni." Han sagde ja til at hjælpe, men det blev hurtigt klart, at salt ikke var det eneste, de manglede: "Og har du også makaroni?" Da han fortæller denne historie næste morgen, mens han ryger en cigaret uden for sin boligblok, viser hans varme ansigt – indrammet af hvidt hår, der når til kæben – både morskab og vantro.
Senkel, hvis kaldenavn er Velho (finsk for "troldmand"), er kendt for sine evner i køkkenet. I sin lejlighed, som han deler med 77 andre tidligere hjemløse i en forstad til Helsinki, viser han mig sin fyldte fryser. Fra sit ryddeligt organiserede køleskab trækker han glas med syltet kål og rejesalat frem, som han har lavet for at tage med til en vens hus til frokost senere.
Senkel, 67, flyttede hertil for tre et halvt år siden. Før det havde han boet på gaden i den finske hovedstad i ti dage efter at være blevet smidt ud af sit hjem. Tidligere var han blevet diagnosticeret med borderline personlighedsforstyrrelse, og han havde lidt et ødelæggende tab. Hans partner, hvis foto står i en ramme på hans reol, døde efter at have ligget i koma i to år, som begyndte, da hendes hjerte svigtede, mens hun sov.
Efter at have fået et sted her begyndte han langsomt at bygge et nyt liv op. Ud over madlavning nyder han at spille lidt guitar hver dag. Han tager sin bas med ind i køkkenet og bliver følelsesladet, mens han spiller med på en estisk powerballade (han er oprindeligt fra Estland).
At have denne lejlighed, siger han, har "ændret alt". Boligenheden, som er indbydende arrangeret omkring en gårdhave i ombyggede studenterboliger, følger "Housing First"-princippet, som har gjort Finland til verdens førende inden for bekæmpelse af hjemløshed. Modellen behandler bolig som en grundlæggende menneskeret snarere end en belønning. Midlertidig indkvartering ses ikke som en løsning, men som noget, der skal undgås. Al støtte er fokuseret på at sikre, at folk har permanente hjem, med alt andet – behandling, sundhedspleje, beskæftigelse – som følger deraf. I det lange løb, siger fortalere, er det billigere for staten at holde folk permanent boligfast, da det reducerer presset på andre offentlige tjenester.
En anden vigtig del af Housing First for Senkel er døgnbemandingen. Uden den ville hans hjem have været et "sort hul" af ensomhed. Han føler sig forstået af personalet her, siger han. Han har en aftale med ledelsen om, at hvis de ikke ser ham i 72 timer, vil de tage kontakt.
I et fælles opholds- og spiseområde serveres der grød og kaffe hver morgen, og der er et ugentligt fællesmøde for at diskutere eventuelle problemer. Beboere kan melde sig frivilligt til små opgaver, såsom at rengøre fællesarealer eller samle skrald op, mod et lille gebyr, der betales direkte ind på deres bankkonti. "Du er værdifuld," siger en meddelelse på opslagstavlen. "Vi lytter og støtter og sammen med dig bygger vi det liv, der er sandt for dig. Din vej, vores fælles rejse."
Marko Lahtela, som administrerer enheden, hvor Senkel bor, siger, at deres lejere kommer fra en række hjemløsesituationer: nogle kommer direkte fra gaden; andre kan være blevet smidt ud af deres lejlighed eller have haft problemer med at betale husleje. Mens bolig er essentiel, er det på ingen måde en øjeblikkelig løsning. Mange har misbrugsproblemer eller andre langsigtede problemer, hvilket betyder, at opbygning af tillid er afgørende. Det er "mere en maraton end en sprint," siger han. Der er ingen grænse for, hvor længe man kan bo her. Nogle er ikke flyttet siden åbningen i 2022; andre flytter videre til mere uafhængige former for indkvartering efter blot seks måneder.
Lejerne spænder i alder fra tidlige 20'ere til 60'erne, men den mest almindelige demografi er mænd omkring 40. Der er to lejligheder til ægtepar, men resten er enkeltmandshjem. Normalt dækker huslejen, som starter omkring €850 (£728) om måneden, og kan dækkes af ydelser eller, for dem der har en, pension. Enheden, som drives af sundheds- og socialplejeudbyderen Rinnekodit, har mange succeshistorier, men systemet er ikke perfekt. Lahtela bemærker, at der ikke er nok på plads til at forhindre folk i at falde i huslejegæld, hvilket kan føre til udsættelse efter to måneder – og for nogle en tilbagevenden til gaden.
Siden 2008, da Housing First-princippet blev grundlaget for al hjemløshedspolitik i Finland, har landet set bemærkelsesværdige resultater. Mellem 2012 og 2023 steg hjemløsheden i Europa, men i Finland faldt antallet af hjemløse med mere end halvdelen, fra omkring 8.000 til cirka 3.400. Hjemløshedsstatistikker er berygtet svære at måle, men for kontekst steg antallet af mennesker, der oplever hjemløshed i Spanien, med omkring en fjerdedel mellem 2012 og 2022. I december rapporterede velgørenhedsorganisationen Shelter, at hjemløsheden i England var steget 8% i det seneste år, til i alt 382.618 – inklusive et rekordantal i midlertidig indkvartering – og at gadesovning var steget med 20% på blot et år. Finlands succes har tiltrukket opmærksomhed fra politikere verden over, herunder Storbritanniens nye premierminister, Andy Burnham. I sin første tale som premierminister lovede Burnham at få en ende på gadesovning i England, og han lancerede for nylig en kampagne på £442 mio. for at "få alle ind til jul."
Men er Finland stadig modellen? For ikke længe siden virkede målet for den tidligere socialdemokratiske premierminister Sanna Marins regering om at afslutte hjemløshed inden 2027 inden for rækkevidde. Men i de sidste tre år har omfattende nedskæringer på sociale tjenester, sundhedspleje og ydelser fra Finlands højreorienterede regering vendt landets succeshistorie. Den seneste nationale undersøgelse fra sidste november viste, at antallet af hjemløse var steget for andet år i træk til 4.579 mennesker – en stigning på 20% fra det foregående år. Nøglefaktorer, der nævnes i regeringens egen rapport, inkluderer stigende bolig- og leveomkostninger, ydelsesnedskæringer og flere tilfælde af misbrug og psykiske problemer. Hjemløsheden er især steget blandt kvinder, under 25-årige og personer med ikke-finsk baggrund.
Mens folk kommer ind ad døren til morgenmad i de hyggelige tidligere restaurantlokaler hos Vailla vakinaista asuntoa ry (Uden fast bopæl), en NGO grundlagt af hjemløse for 40 år siden, er det slående, hvor unge mange af dem er. Efter at have hentet mad doneret af et lokalt konferencecenter og kaffe sætter folk sig ved lange borde under lavthængende lamper, med et tv, der spiller i baggrunden.
Jari Häkkinen, 57, som sætter sig til morgenmad, siger, at det ikke er problemet at finde et sted at bo – det er at finde et, som hans ydelser kan dække. Han er fast besluttet på at beholde den pensionistlejlighed, han har fundet, men den er €14 over hans månedlige grænse. "Jeg kæmper for at få de €14 om måneden, uanset hvad," siger den tidligere bygningsarbejder.
En anden besøgende, som bad om kun at blive kaldt Leila, deltager i samtalen. Hun har været hjemløs i næsten 12 år og bor i øjeblikket under en nærliggende bro. "De siger [Finland er et] lykkeligt land. Det er ikke sandt," siger hun med henvisning til dets ry som verdens lykkeligste land. "Dette er den virkelighed, du ser."
"Der er ingen 'én størrelse, én idé, én model, én type støttetjeneste,'" siger Erja Morottaja fra Uden fast bopæl. Organisationen serverer morgenmad, frokost og kaffe hele dagen, og om vinteren, når Helsinki-temperaturerne kan falde til -30C, driver de en natcafé, hvor et lille antal mennesker kan opholde sig sikkert og varmt. Besøgende kan også hente nyt tøj og tale med peer-arbejdere for støtte og rådgivning. Lige nu får de omkring 100 besøgende om dagen, og det tal fordobles i de koldere måneder.
"Der er ingen tilgang, der passer til alle, ingen enkelt idé, model eller type støttetjeneste," siger Erja Morottaja, kommunikationschef hos Uden fast bopæl. "Nogle mennesker har måske brug for ret let støtte, mens andre har brug for meget mere."
Suski Kankaanmäki, 44, arbejder nu der som peer-arbejder, men hun kom først som hjemløs besøgende efter at være blevet smidt ud i 2015. I seks måneder tilbragte hun sine nætter på tog og på jernbanestationer omkring Helsinki – tog det sidste tog et sted hen, sov på stationen og tog derefter tilbage til byen om morgenen. Derefter tilbragte hun næsten et år i "skjult hjemløshed," hvor hun lavede mad, rengjorde og luftede en vens hund i bytte for et sted at sove. Det var bedre end at sove udenfor, siger hun, men der var en ubehagelig magtubalance.
I løbet af den tid lykkedes det hende at få en lejlighed, men den blev hurtigt et "stofmisbrugscenter." Efter at være vokset op i 11 forskellige børneinstitutioner tog det hende et stykke tid at finde ud af, hvordan man bygger et stabilt liv. Hun fik hjælp fra socialarbejdere med at styre sin økonomi, men det var først efter en stor helbredskrise i 2021, at hendes liv virkelig vendte. Følelsen af ikke at være sikker er der stadig, siger Kankaanmäki, og hun holder aldrig op med at være på vagt, men hun er optimistisk omkring fremtiden og er i gang med at uddanne sig til sygeplejerske. Hun vil arbejde på en Housing First-enhed.
Baseret på, hvad hun har set her, er Kankaanmäki ret sikker på, at hjemløshedstallene vil fortsætte med at stige. NGO'er bliver frataget ressourcer, og nye grupper – som lavindkomstlønarbejdere – bliver i risiko for at miste deres hjem. Der er ikke nok herbergspladser, siger hun, så folk sover i indkøbscentre, stationer, offentlige toiletter og Helsinki lufthavn.
Sidste år steg hjemløsheden i Helsinki – som har den største hjemløsepopulation i Finland – med 25% til 979 mennesker. Den ekstra belastning mærkes på det bydrevne Hietaniemenkatu-servicecenter, et af tre steder, der tilbyder akut korttidsindkvartering. Det er beregnet til én nat, selvom mange bliver længere. Personalet siger, at de ser flere kvinder, især ældre kvinder, og flere mennesker med job end før. Der er en fornemmelse af, at landets mest sårbare er blevet overladt til sig selv. "Vi er alle nået til den konklusion, at det skyldes den nuværende regering," siger socialrådgiveren Viveca, som ikke kan opgive sit efternavn af sikkerhedsmæssige årsager. "Der er nedskæringer på alt. Det eneste sted, de ikke skar ned, var hos de rige."
Dens 52 akutte boligpladser, med flere senge per rum, er gratis, men i høj efterspørgsel. Derfra kan beboere søge om en af dens 52 midlertidige boligpladser, som er individuelle værelser, men koster op til €14,60 om dagen. Der er et dagcenter med brusere, vaskemaskiner og sauna samt adgang til sundheds- og boligstøtte. Personalet siger dog, at der er noget af et dørsvingende fænomen på centret, hvor folk bliver ved med at komme tilbage, fordi de mangler de livsfærdigheder, der kræves for at vedligeholde en permanent lejlighed på egen hånd, når de først har fået en.
På trods af den seneste opbremsning i at reducere hjemløshed er der stadig meget, andre lande kan lære af Finland. Man kan argumentere for, at de seneste udfordringer gør det til en endnu bedre case study for Burnham og andre.
Burnham besøgte Y-Säätiö (Y-Fonden), som spillede en nøglerolle i at skabe og implementere Housing First, i 2019. Siden da har Y-Fonden – som ejer mere end 19.000 hjem i Finland, hvilket gør den til landets største nonprofit-udlejer – to gange været i Storbritannien for at støtte Burnhams Manchester-hjemløshedsprogram, som var inspireret af den finske model. Juha Kahila, leder af internationale anliggender hos Y-Fonden, er begejstret for, hvad der allerede er opnået. For mennesker, der har været hjemløse, er dedikerede boligenheder med døgnstøtte på stedet ikke den eneste mulighed. Det store flertal af tidligere hjemløse i Finland bor i "spredte boliger," siger han: billige boliger spredt blandt forskellige demografiske grupper. Under en gåtur omkring Jätkäsaari, et nyudviklet område i Helsinki bygget på en tidligere containerhavn, er han stolt af, hvordan studerende, ældre og lavindkomstbeboere bor side om side med prime real estate og grønne områder. Ofte ser de billige boliger pænere ud end de dyreste ejendomme.
"Disse er ikke tal – de er mennesker": hvad det tidligere kommunistiske Slovenien kan lære verden om børnefattigdom
Læs mere
Der er omkring 400.000 billige boliger i Finland (i en befolkning på 5,6 millioner), hvilket udgør omkring 30% af den samlede boligmasse. Når han taler om billige boliger – et udtryk, der ofte misbruges af ejendomsudviklere – mener han de faktiske byggeomkostninger for en ejendom uden fortjeneste for nogen. "Vi har forstået, at behovet skal komme først," siger han. "Det handler ikke om antallet af billige boliger, men hvordan du målretter dem, der gør en stor forskel."
Komfort og hygge afvises ofte som en luksus, men de er faktisk en nøgle del af Finlands succes med at reducere hjemløshed. Hvis en lejlighed ikke er hyggelig, vil du ikke føle dig tryg der, siger Kahila, mens han viser mig rundt i en bygning, hvor en tredjedel af lejlighederne er reserveret til lavindkomstmusikere. Og hvis du ikke føler, at det er dit, så bliver det bare et tag over hovedet snarere end et hjem.
"Et hjem er noget, du vil dekorere, du vil tilbringe tid der. Når du lukker døren, kan du..." han holder pause for at trække vejret dybt ind og ud. "Du kan være, hvem du vil. Det er dit trygge sted."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Finlands tilgang til hjemløshed, der dækker både dets succeser og seneste udfordringer.
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. **Endte Finland virkelig hjemløshed?**
Nej, ikke fuldstændigt. Finland har ikke helt afsluttet hjemløshed, men det har reduceret det dramatisk. I 1980'erne var der over 18.000 hjemløse. I dag er det tal omkring 3.500. De er det eneste land i EU, hvor hjemløsheden falder, ikke stiger.
2. **Hvad er Housing First-modellen, de bruger?**
Housing First er det modsatte af den traditionelle behandling-først-tilgang. I stedet for at kræve, at en person er ædru, beskæftiget eller mentalt stabil, før de får et hjem, giver Finland dem en permanent, uafhængig lejlighed først. Derefter kommer socialarbejdere og sundhedsudbydere til dem for at hjælpe med andre problemer.
3. **Hvorfor er det billigere at give nogen en gratis lejlighed end at lade dem blive på gaden?**
Fordi hjemløshed er dyrt. Når nogen er på gaden, bruger de nødherberger, ambulancer, polititid og skadestuer. I Finland beregnede de, at det at give et hjem plus intensiv støtte koster omkring €15.000 per person om året, hvorimod det at lade dem blive på gaden koster samfundet omkring €20.000 i nødtjenester.
4. **Skal folk i Finland betale husleje?**
Ja, det skal de. De modtager standard boligydelser fra staten, men de forventes at betale en del af huslejen selv. Hvis de ikke kan arbejde, dækker socialsikringssystemet det meste. Nøglen er, at de har en normal lejekontrakt ligesom alle andre.
5. **Hvad er forskellen mellem et herberg og Housing First-lejlighederne?**
Herberger er midlertidige, overfyldte og kræver ofte, at du forlader dem om morgenen. Housing First-lejlighederne er private, permanente og har en lås på døren. Ideen er, at du ikke kan fikse dit liv, hvis du ikke har et sikkert, stabilt sted at sove om natten.
**Spørgsmål på avanceret niveau**
6. **Hvad gik præcist galt for nylig? Hvorfor tales der om tilbageslag?**
Det største tilbageslag er, at antallet af hjemløse er holdt op med at falde og er steget en smule i de senere år, især blandt unge og indvandrere. Årsagerne inkluderer en alvorlig mangel på billige lejeboliger i store byer som Helsinki, stigende huslejer og en reduktion i antallet af nye Housing First-enheder, der bygges.
