A las 3:30 de la madrugada, a Vello Senkel lo despertaron unos golpes en la puerta. Sus vecinos estaban allí con una petición urgente: "¿Tienes sal? Queremos hervir macarrones". Él aceptó ayudar, pero pronto quedó claro que la sal no era lo único que les faltaba: "¿Y también tienes macarrones?". Mientras cuenta esta historia a la mañana siguiente, fumando un cigarrillo frente a su edificio de apartamentos, su rostro cálido—enmarcado por cabello blanco que le llega a la mandíbula—muestra a la vez diversión e incredulidad.
Senkel, cuyo apodo es Velho (finlandés para "mago"), es conocido por su habilidad en la cocina. En su apartamento, que comparte con otras 77 personas anteriormente sin hogar en un suburbio de Helsinki, me muestra su congelador completamente abastecido. De su nevera, ordenada con esmero, saca frascos de col agria y ensalada de camarones que ha preparado para llevar a casa de un amigo para almorzar más tarde.
Senkel, de 67 años, se mudó aquí hace tres años y medio. Antes de eso, había estado viviendo en las calles de la capital finlandesa durante diez días después de ser desalojado de su hogar. Anteriormente, le habían diagnosticado trastorno límite de la personalidad, y había sufrido una pérdida devastadora. Su pareja, cuya foto enmarcada está en su estantería, murió después de pasar dos años en coma, que comenzó cuando su corazón falló mientras dormía.
Después de conseguir un lugar aquí, lentamente comenzó a construir una nueva vida. Además de cocinar, disfruta tocar un poco de guitarra todos los días. Lleva su bajo a la cocina y se emociona mientras toca una balada de power estonia (él es originario de Estonia).
Tener este apartamento, dice, ha "cambiado todo". La unidad de vivienda, que está dispuesta de manera atractiva alrededor de un patio en un antiguo alojamiento estudiantil convertido, sigue el principio de "Vivienda Primero" que ha convertido a Finlandia en un líder mundial en la lucha contra el sinhogarismo. El modelo trata la vivienda como un derecho humano fundamental, no como una recompensa. El alojamiento temporal no se considera una solución, sino algo que debe evitarse. Todo el apoyo se centra en garantizar que las personas tengan hogares permanentes, y todo lo demás—tratamiento, atención médica, empleo—se deriva de eso. A largo plazo, dicen los defensores, es más barato para el estado mantener a las personas alojadas permanentemente, ya que reduce la presión sobre otros servicios públicos.
Otra parte clave de Vivienda Primero para Senkel es el apoyo del personal las 24 horas. Sin él, su hogar habría sido un "agujero negro" de soledad. Se siente comprendido por el personal aquí, dice. Tiene un acuerdo con la administración de que si no lo ven durante 72 horas, se pondrán en contacto con él.
En una sala común y un comedor, se sirven gachas y café cada mañana, y hay una reunión comunitaria semanal para discutir cualquier problema. Los residentes pueden ofrecerse como voluntarios para hacer pequeñas tareas, como limpiar espacios compartidos o recoger basura, a cambio de una pequeña tarifa que se paga directamente en sus cuentas bancarias. "Eres valioso", dice un aviso en el tablón de anuncios. "Escuchamos y apoyamos, y juntos contigo construimos la vida que es fiel a ti. Tu camino, nuestro viaje compartido".
Marko Lahtela, que gestiona la unidad donde vive Senkel, dice que sus inquilinos provienen de diversas situaciones de sinhogarismo: algunos vienen directamente de la calle; otros pueden haber sido desalojados de su apartamento o haber tenido problemas para pagar el alquiler. Si bien la vivienda es esencial, de ninguna manera es una solución instantánea. Muchos tienen problemas de abuso de sustancias u otros problemas a largo plazo, lo que significa que generar confianza es vital. Es "más un maratón que un sprint", dice. No hay límite de tiempo para vivir aquí. Algunos no se han ido desde que abrió en 2022; otros pasan a formas de alojamiento más independientes después de solo seis meses.
Los inquilinos tienen edades comprendidas entre los veinte y los sesenta años, pero el grupo demográfico más común son hombres de unos 40 años. Hay dos apartamentos para parejas casadas, pero el resto son hogares para una sola persona. Por lo general, las personas cubren el alquiler, que comienza en alrededor de 850 € (728 £) al mes y puede cubrirse con beneficios o, para aquellos que lo tienen, con una pensión. La unidad, gestionada por el proveedor de salud y atención social Rinnekodit, tiene muchas historias de éxito, pero el sistema no es perfecto. Lahtela señala que no hay suficientes medidas para evitar que las personas caigan en deudas de alquiler, lo que puede llevar al desalojo después de dos meses—y para algunos, un regreso a las calles.
Desde 2008, cuando el principio de Vivienda Primero se convirtió en la base de todas las políticas contra el sinhogarismo en Finlandia, el país ha visto resultados notables. Entre 2012 y 2023, el sinhogarismo aumentó en toda Europa, pero en Finlandia, el número de personas sin hogar se redujo a más de la mitad, de unos 8,000 a aproximadamente 3,400. Las estadísticas sobre el sinhogarismo son notoriamente difíciles de medir, pero para contextualizar, el número de personas que experimentan sinhogarismo en España aumentó aproximadamente una cuarta parte entre 2012 y 2022. En diciembre, la organización benéfica Shelter informó que el sinhogarismo en Inglaterra había aumentado un 8% en el último año, alcanzando un total de 382,618—incluyendo un número récord en alojamiento temporal—y que dormir a la intemperie había aumentado un 20% en solo un año. El éxito de Finlandia ha atraído la atención de políticos de todo el mundo, incluido el nuevo primer ministro de Gran Bretaña, Andy Burnham. En su primer discurso como primer ministro, Burnham se comprometió a acabar con el sinhogarismo a la intemperie en Inglaterra, y recientemente lanzó una campaña de 442 millones de libras para "meter a todos dentro para Navidad".
¿Pero sigue siendo Finlandia el modelo? No hace mucho, el objetivo del gobierno de la ex primera ministra socialdemócrata Sanna Marin de acabar con el sinhogarismo para 2027 parecía alcanzable. Sin embargo, en los últimos tres años, los recortes generalizados en servicios sociales, atención médica y beneficios por parte del gobierno de derecha de Finlandia han revertido la historia de éxito del país. La última encuesta nacional, de noviembre pasado, encontró que el número de personas sin hogar había aumentado por segundo año consecutivo, hasta 4,579 personas—un aumento del 20% respecto al año anterior. Los factores clave citados en el propio informe del gobierno incluyen el aumento de los costos de vivienda y vida, los recortes de beneficios y más casos de abuso de sustancias y problemas de salud mental. El sinhogarismo ha aumentado especialmente entre mujeres, menores de 25 años y personas de origen no finlandés.
Mientras la gente entra por las puertas para desayunar en el acogedor local de un antiguo restaurante de Vailla vakinaista asuntoa ry (Sin Domicilio Fijo), una ONG fundada por personas sin hogar hace 40 años, es sorprendente lo jóvenes que son muchos de ellos. Después de recoger comida donada por un centro de conferencias local y café, la gente se sienta en mesas largas bajo luces colgantes, con una televisión sonando de fondo.
Sentado a desayunar, Jari Häkkinen, de 57 años, dice que encontrar un lugar para vivir no es el problema—sino encontrar uno que sus beneficios puedan cubrir. Está decidido a mantener el apartamento de pensionista que ha encontrado, pero está 14 € por encima de su límite mensual. "Estoy luchando para conseguir esos 14 € al mes pase lo que pase", dice el ex trabajador de la construcción.
Otra visitante, que pidió ser identificada solo como Leila, se une a la conversación. Ha estado sin hogar durante casi 12 años y actualmente vive bajo un puente cercano. "Dicen que [Finlandia es un] país feliz. No es cierto", dice, refiriéndose a su reputación como el país más feliz del mundo. "Esta es la realidad que ves".
"No hay un enfoque único para todos, ni una sola idea, modelo o tipo de servicio de apoyo", dice Erja Morottaja, jefa de comunicaciones de Sin Domicilio Fijo. "Algunas personas pueden necesitar un apoyo bastante ligero, mientras que otras necesitan mucho más".
Suski Kankaanmäki, de 44 años, ahora trabaja allí como compañera de apoyo, pero primero llegó como visitante sin hogar después de ser desalojada en 2015. Durante seis meses, pasó sus noches en trenes y estaciones de ferrocarril alrededor de Helsinki—tomando el último tren a algún lugar, durmiendo en la estación y luego volviendo a la ciudad por la mañana. Después de eso, pasó casi un año en "sinhogarismo oculto", cocinando, limpiando y paseando al perro de una amiga a cambio de un lugar para dormir. Era mejor que dormir al aire libre, dice, pero había un incómodo desequilibrio de poder.
Durante ese tiempo, logró conseguir un apartamento, pero rápidamente se convirtió en un "centro de consumo de drogas". Habiendo crecido en 11 instituciones infantiles diferentes, le llevó un tiempo descubrir cómo construir una vida estable. Recibió ayuda de trabajadores sociales para gestionar sus finanzas, pero no fue hasta un gran susto de salud en 2021 que su vida realmente dio un giro. La sensación de no estar segura todavía está ahí, dice Kankaanmäki, y nunca deja de estar alerta, pero es optimista sobre el futuro y se está formando para ser enfermera. Quiere trabajar en una unidad de Vivienda Primero.
Basándose en lo que ha visto aquí, Kankaanmäki está bastante segura de que las cifras de sinhogarismo seguirán aumentando. Las ONG están siendo despojadas de recursos, y nuevos grupos—como trabajadores con ingresos bajos—están volviéndose vulnerables a perder sus hogares. No hay suficientes plazas de refugio, dice, por lo que la gente duerme en centros comerciales, estaciones, baños públicos y el aeropuerto de Helsinki.
El año pasado, el sinhogarismo en Helsinki—que tiene la mayor población sin hogar de Finlandia—aumentó un 25%, hasta 979 personas. La presión adicional se siente en el centro de servicios Hietaniemenkatu, gestionado por la ciudad, uno de los tres lugares que ofrecen alojamiento temporal de emergencia. Está destinado a ser para una noche, aunque muchos se quedan más tiempo. El personal dice que están viendo más mujeres, especialmente mujeres mayores, y más personas con empleo que antes. Hay una sensación de que los más vulnerables del país han sido dejados a su suerte. "Todos llegamos a la conclusión de que es por el gobierno actual", dice la trabajadora social Viveca, que no puede dar su apellido por razones de seguridad. "Hay recortes en todo. El único lugar del que no recortaron es de los ricos".
Sus 52 plazas de vivienda de emergencia, con varias camas por habitación, son gratuitas pero muy demandadas. Desde allí, los residentes pueden solicitar una de sus 52 plazas de vivienda temporal, que son habitaciones individuales pero cuestan hasta 14,60 € al día. Hay un centro de día con duchas, lavadoras y una sauna, además de acceso a apoyo de salud y vivienda. Sin embargo, el personal dice que hay algo así como un fenómeno de puerta giratoria en el centro, donde la gente sigue volviendo porque carece de las habilidades de vida para mantener un apartamento permanente por sí mismos una vez que lo tienen.
A pesar de la reciente desaceleración en la reducción del sinhogarismo, todavía hay mucho que otros países pueden aprender de Finlandia. Podría decirse que los desafíos recientes lo convierten en un caso de estudio aún mejor para Burnham y otros.
Burnham visitó Y-Säätiö (Fundación Y), que desempeñó un papel clave en la creación e implementación de Vivienda Primero, en 2019. Desde entonces, la Fundación Y—que posee más de 19,000 hogares en Finlandia, lo que la convierte en el mayor arrendador sin fines de lucro del país—ha venido dos veces al Reino Unido para apoyar el programa contra el sinhogarismo de Manchester de Burnham, que se inspiró en el modelo finlandés. Juha Kahila, jefe de asuntos internacionales de la Fundación Y, está entusiasmado con lo que ya se ha logrado. Para las personas que han estado sin hogar, las unidades de vivienda dedicadas con apoyo en el lugar las 24 horas no son la única opción. La gran mayoría de las personas anteriormente sin hogar en Finlandia viven en "viviendas dispersas", dice: hogares asequibles repartidos entre diferentes grupos demográficos. Durante un paseo por Jätkäsaari, una zona recientemente desarrollada de Helsinki construida en un antiguo puerto de contenedores, está orgulloso de cómo estudiantes, ancianos y residentes de bajos ingresos viven junto a bienes raíces de primera y espacios verdes. A menudo, la vivienda asequible se ve mejor que las propiedades más caras.
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Hay alrededor de 400,000 hogares asequibles en Finlandia (en una población de 5.6 millones), que constituyen aproximadamente el 30% del parque de viviendas total. Cuando habla de vivienda asequible—un término a menudo mal utilizado por los promotores inmobiliarios—se refiere a los costos reales de construcción de una propiedad sin beneficio para nadie. "Hemos entendido que la necesidad tiene que ir primero", dice. "No se trata del número de hogares asequibles, sino de cómo los orientas lo que marca una gran diferencia".
La comodidad y el acogimiento a menudo se descartan como un lujo, pero en realidad son una parte clave del éxito de Finlandia en la reducción del sinhogarismo. Si un apartamento no es acogedor, no te sentirás seguro allí, dice Kahila, mientras me muestra un edificio donde un tercio de los apartamentos están reservados para músicos de bajos ingresos. Y si no sientes que es tuyo, entonces se convierte solo en un techo sobre tu cabeza en lugar de un hogar.
"Un hogar es algo que quieres decorar, quieres pasar tiempo allí. Cuando cierras la puerta puedes..." hace una pausa para respirar profundamente. "Puedes ser quien quieras. Es tu lugar seguro".
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el enfoque de Finlandia hacia el sinhogarismo que cubre tanto sus éxitos como sus desafíos recientes.
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. **¿Finlandia realmente acabó con el sinhogarismo?**
No, no completamente. Finlandia no ha terminado con el sinhogarismo por completo, pero lo ha reducido drásticamente. En la década de 1980 había más de 18,000 personas sin hogar. Hoy ese número es de alrededor de 3,500. Son el único país de la UE donde el sinhogarismo está disminuyendo, no aumentando.
2. **¿Qué es el modelo de Vivienda Primero que utilizan?**
Vivienda Primero es lo opuesto al enfoque tradicional de tratamiento primero. En lugar de exigir que una persona esté sobria, empleada o mentalmente estable antes de obtener un hogar, Finlandia les da primero un apartamento independiente y permanente. Luego, los trabajadores sociales y los proveedores de atención médica acuden a ellos para ayudar con otros problemas.
3. **¿Por qué es más barato darle a alguien un apartamento gratis que dejarlo en la calle?**
Porque el sinhogarismo es caro. Cuando alguien está en la calle, utiliza refugios de emergencia, ambulancias, tiempo policial y salas de emergencia hospitalarias. En Finlandia calcularon que proporcionar un hogar más apoyo intensivo cuesta alrededor de 15,000 € por persona al año, mientras que dejarlos en la calle le cuesta a la sociedad alrededor de 20,000 € en servicios de emergencia.
4. **¿Las personas en Finlandia tienen que pagar alquiler?**
Sí. Reciben beneficios de vivienda estándar del estado, pero se espera que paguen una parte del alquiler ellos mismos. Si no pueden trabajar, el sistema de seguridad social cubre la mayor parte. La clave es que tienen un contrato de arrendamiento normal como cualquier otra persona.
5. **¿Cuál es la diferencia entre un refugio y los apartamentos de Vivienda Primero?**
Los refugios son temporales, están abarrotados y a menudo requieren que te vayas por la mañana. Los apartamentos de Vivienda Primero son privados, permanentes y tienen una cerradura en la puerta. La idea es que no puedes arreglar tu vida si no tienes un lugar seguro y estable para dormir por la noche.
**Preguntas de Nivel Avanzado**
6. **¿Qué salió mal específicamente recientemente? ¿Por qué se habla de contratiempos?**
El principal contratiempo es que el número de personas sin hogar ha dejado de caer y ha aumentado ligeramente en los últimos años, particularmente entre jóvenes e inmigrantes. Las razones incluyen una grave escasez de viviendas de alquiler asequibles en grandes ciudades como Helsinki, el aumento de los alquileres y una reducción en el número de nuevas unidades de Vivienda Primero que se están construyendo.
